第8章

作 メアリー・ウルストンクラフト・シェリー

私たちは、裁判が始まると定められた11時まで、数時間の苦痛を過ごしました。父と家族の他のメンバーは証人として出席しなければならなかったので、私は彼らと一緒に裁判所に行きました。この悲惨な正義の茶番劇の間、私は拷問を受けているように感じました。その結果は、私の無謀な好奇心と行動が二人の命を奪うことになるのかどうかを決定するものでした。一人は陽気な赤ちゃんで、無邪気で生命に満ちており、もう一人は、今や最も恐ろしい犯罪によって危険にさらされている素晴らしい性格の少女、ジャスティンでした。ジャスティンは幸せになるための大きな可能性を持っていましたが、今やそのすべてが消え去り、恥ずべき墓に埋められようとしており、私はそのすべての理由でした。千回でも、私はジャスティンに帰属する罪を告白したいと思ったでしょうが、私はその時そこにいなかったので、そのような告白は狂人の戯言として見なされ、私の行動の結果から彼女を救うことには何の役にも立たなかったでしょう。

ジャスティンは法廷に入ると冷静に見えました。喪服を着て、彼女のいつも魅力的な顔は、彼女の状況の重さによってさらに美しくなりました。群衆に見つめられ、非難されているにもかかわらず、彼女は自分の無実に自信を持ち、震えることはありませんでした。彼女の美しさが引き起こすかもしれない親切さは、彼女が告発されている恐ろしい犯罪によって覆い隠されていました。彼女は落ち着いているように見えましたが、その冷静さは強制されたものであることは明らかでした。彼女の以前の混乱は、彼女の有罪の証拠として使われていたので、彼女は勇敢に見えるように自分を奮い立たせました。法廷に入ると、彼女の目は部屋を見渡し、すぐに私たちを見つけました。私たちを見つけたとき、彼女の目に涙が光りましたが、すぐに冷静さを取り戻し、悲しげな愛情の表情が彼女の無実を確認するように見えました。

裁判が始まり、検察官が告発を述べた後、数人の証人が証言するために呼ばれました。彼女に対する奇妙な事実が積み重なり、私が知っている真実を知らない誰かを揺るがすことができるものでした。ジャスティンは、殺人の晩に一晩中外出しており、市場の女性が後に発見された殺された子供の遺体の近くで彼女を見かけたと言いました。女性が彼女にそこで何をしていたのか尋ねたとき、ジャスティンは奇妙で混乱した答えを返しました。彼女は8時頃に帰宅し、夜をどこで過ごしたのか尋ねられると、彼女は子供を探していて、誰かが彼について何かを聞いたかどうかを急いで知りたかったと言いました。遺体を見せられたとき、彼女はヒステリーの発作に陥り、数日間ベッドに横たわっていました。それから、召使いが彼女のポケットで見つけた写真が提示されました。エリザベスが震える声で、それが子供が行方不明になる1時間前に彼女が子供の首にかけたのと同じ写真であると確認したとき、法廷には恐怖と憤りのざわめきが広がりました。

ジャスティンは自らを弁護するために呼ばれました。裁判が進むにつれて、彼女の表情は変わりました。驚き、恐怖、絶望が彼女の顔に明らかでした。彼女は涙をこらえようとしましたが、彼女が話す時間になると、彼女は力を振り絞り、明確でありながら震える声で法廷に向かって話しました。

「神は知っている」と彼女は言いました。「私は完全に無実です。しかし、私の主張だけでは私を救うことは期待していません。私は私に対して提示された事実の明確な説明に頼り、私が常に守ってきた性格が私の裁判官たちに疑念や疑いを好意的に解釈させることを願っています。」

彼女は続けて説明しました。エリザベスの許可を得て、彼女はジュネーブから約1リーグ離れた村のシェーヌにある叔母の家で殺人の晩を過ごしたと。9時頃に帰る途中、彼女は失われた子供を見たかどうか尋ねてきた男に出会いました。この知らせに驚いた彼女は、子供を探すのに数時間を費やし、ジュネーブの門が閉まるまで、近くのコテージの納屋に一晩泊まらざるを得ませんでした。住民たちを困らせたくなかったので、彼女は彼らをよく知っていました。ほとんどの夜をそこに過ごし、見守り、待っていました。夜明けに、彼女は数分間うとうとしていたと信じていましたが、足音で驚かされました。納屋を出たとき、彼女は私の兄を探し続けるために出ました。もし彼女が無意識のうちに彼の遺体が横たわっている場所の近くに迷い込んでいたのなら、それは全く意図的ではありませんでした。彼女が市場の女性に尋問されたときに困惑していたのも驚くべきことではありませんでした。彼女は、可哀想なウィリアムの運命がまだ不確かで、眠れぬ夜を過ごしていたのです。写真については、彼女には説明がありませんでした。

「私は知っています」と悲嘆に暮れた被害者は続けました。「この状況が私にどれほど重くのしかかっているか、しかし私はそれを説明できません。私が完全に無知であると表現すると、私のポケットにそれがどうやって入ったのかを推測することしかできません。しかし、それすらも私をどこにも導きません。私には敵がいないと思いますし、誰も理由もなく私を破壊するほど残酷ではないでしょう。殺人者がそこに置いたのですか？彼らがそうする機会があったとは思えません。そして、もしそうしたのなら、なぜ彼らは宝石を盗んでそれをすぐに処分するのでしょうか？」

「私は裁判官たちの手に私の運命を委ねますが、希望は見えません。私は私の性格について話すために数人の証人を求めますが、彼らの言葉が私に対する告発を上回らないなら、私は自分の運命を受け入れなければなりません。たとえ私の無実に命を賭けるとしても。」

数人の証人が呼ばれ、彼女を何年も知っている人々が高く評価しました。しかし、彼らが信じている犯罪の恐怖と汚名が、彼らを前に出ることをためらわせました。エリザベスは絶望の中で、彼女の良い性格と完璧な行動という最後の希望が滑り落ちていくのを見守っていました。それから、彼女は動揺しながらも、法廷に話す許可を求めました。

「私は」と彼女は始めました。「殺された子供のいとこです。あるいは、彼の姉妹です。なぜなら、私は彼の両親に育てられ、彼が生まれるずっと前から彼らと一緒に住んでいたからです。今、私が話すのは不適切に思えるかもしれませんが、無実の人が彼女を支えるべき者たちの臆病さのために苦しもうとしているのを見ると、彼女の性格について私が知っていることを共有することを許可されなければなりません。私は被告と長い間一緒に暮らしてきましたが、その間、彼女は私にとって最も優しい心を持ち、思いやりのある人に見えました。彼女は、私の叔母であるフランケンシュタイン夫人が最後の病気のときに、最大の愛情を持って世話をし、その後、彼女自身の母親を長い病気の間世話し、周囲の誰からも称賛を受けました。その後、彼女は私の叔父の家に戻り、家族全員に愛されました。彼女は今は亡き子供に深い愛情を抱いており、献身的な母親のように彼を扱いました。私はためらうことなく言えます。彼女に対するすべての証拠にもかかわらず、私は彼女の完全な無実を信じています。彼女にはそのような行為の動機はありませんでした。主要な証拠であるその小物については、もし彼女が本当にそれを望んでいたのなら、私は喜んで彼女にそれを与えたでしょう。私は彼女を非常に高く評価しています。」

エリザベスの心からの懇願の後、群衆の中に承認のざわめきが広がりましたが、それはジャスティンを支持するよりも彼女の勇気についてのものでした。ジャスティンはエリザベスが話す間泣いていましたが、彼女は黙っていました。私自身の苦悩と苦痛は、裁判の間中圧倒的でした。私は彼女の無実を信じていました。私はそれを知っていました。間違いなく私の兄を殺した怪物が、無実の人を死と恥に陥れるために罠を仕掛けることができたのでしょうか？私は自分の状況の恐怖に耐えられませんでした。群衆と裁判官たちがすでに私の可哀想な友人を非難しているのを見たとき、私は苦悶の中で法廷を飛び出しました。ジャスティンの苦しみは私のものに比べることはできませんでした。彼女は無実によって支えられていましたが、罪悪感の爪が私の心を引き裂き、離してくれませんでした。

私は悲しみに沈んだ一夜を過ごしました。翌朝、私は裁判所に戻り、唇は乾き、喉は渇いていました。私は致命的な質問をする勇気がありませんでしたが、認識され、警官は私の訪問の理由を推測しました。投票は行われ、すべてが黒で、ジャスティンは有罪でした。

その瞬間に感じたことを言葉で表現することはできません。私は以前に恐怖を経験しており、それを言葉にしようとしましたが、その時に感じた心を引き裂くような絶望を言葉で捉えることはできませんでした。私が話した人は、ジャスティンがすでに自分の罪を告白したと付け加えました。「その証拠は」と彼は言いました。「このような明確な事件ではほとんど必要ありませんでしたが、私はそれを喜んでいます。私たちの裁判官の誰も、たとえどんなに説得力があっても、単なる状況証拠だけで誰かを有罪にすることを好みません。」

これは驚くべき、予想外のニュースでした。それは何を意味するのでしょうか？私は状況を誤解していたのでしょうか？私が疑念を明らかにしたら、私は本当にみんなが思うような狂人だったのでしょうか？私は急いで家に帰り、エリザベスが結果を心配して待っていました。

「いとこよ」と私は答えました。「あなたが予想した通りです。すべての裁判官は、1人の有罪者を逃がすよりも、10人の無実の人々が苦しむのを好むでしょう。しかし、彼女は自白しました。」

これは、ジャスティンの無実を固く信じていたエリザベスにとって壊滅的な打撃でした。「ああ、いいえ！」彼女は叫びました。「どうして私は再び人間の善を信じることができるのでしょうか？私が愛し、姉妹のように考えていたジャスティンが、どうしてその無邪気な笑顔を見せて私を裏切ることができるのでしょうか？彼女の優しい目は、残酷さや欺瞞を持つことができないように見えましたが、彼女は殺人の罪で告発されています。」

その後すぐに、私たちは可哀想な被害者が私のいとこに会いたいという願いを表明したことを知りました。父は彼女が行くのを望んでいませんでしたが、彼女が決めることだと言いました。「はい」とエリザベスは答えました。「私は行きます。たとえ彼女が有罪でも。あなた、ビクター、私と一緒に来なければなりません。私は一人ではできません。」この訪問の考えは私を苦しめましたが、私は彼女を拒むことができませんでした。

私たちは薄暗い刑務所の独房に入り、ジャスティンが遠くの藁の山に座っているのを見つけました。彼女の手は手錠で縛られ、頭は膝に乗せられていました。彼女が私たちを見たとき、彼女は立ち上がり、私たちが二人きりになると、エリザベスの足元にひざまずき、抑えきれないほど泣きました。私のいとこも涙を流しました。

「ああ、ジャスティン！」エリザベスは叫びました。「どうして私の最後の慰めを奪ったのですか？私はあなたの無実を信じていましたが、すでに非常に悲惨でしたが、今はこれほどまでに打ちひしがれています。」

「あなたも私が悪いと思っていますか？私を殺人者として非難する敵に加わるのですか？」ジャスティンの声は涙で詰まっていました。

「立ちなさい、可哀想な子よ」とエリザベスは優しく言いました。「あなたが無実なら、なぜひざまずくのですか？私はあなたの敵ではありません。私はすべての証拠にもかかわらず、あなたの無実を信じていましたが、あなたが自分の罪を宣言したと聞いたとき、私は信じられませんでした。あなたがそれが偽りだと言うなら、親愛なるジャスティン、あなたの告白以外には私の信念を揺るがすものはありません。」

「私は告白しましたが、それは嘘でした。私は赦しを得るために告白しましたが、今その虚偽は他のすべての罪よりも私の心に重くのしかかっています。神が私を赦してくださいますように！私が有罪とされて以来、私の告解者は私に圧力をかけてきました。彼は私を脅し、私が彼が主張する怪物であるとほとんど信じるようになりました。彼は私に、私が譲らなければ破門と地獄の火を警告しました。親愛なる女性、私は誰も支えてくれる人がいませんでした。誰もが私を恥と破滅に運命づけられた不幸な者として見ていました。私は何ができたでしょう？弱さの瞬間に、私は嘘に同意しました。そして今、私は本当に悲惨です。」

彼女は一時停止し、涙が彼女の顔を流れ落ちました。それから続けました。「あなたが、私の愛しい女性、あなたの愛する叔母が尊敬し、あなたが愛したジャスティンが、悪魔しか犯すことのできない犯罪を犯すことができると信じることを考えると、私は恐怖でいっぱいです。親愛なるウィリアム！私の大切な子供！私はすぐに天国であなたに再会します。そこで私たちは皆幸せで、私は恥と死に直面している今、その考えが私を慰めてくれます。」

「ああ、ジャスティン！一瞬でもあなたを疑ったことを許してください。どうしてあなたは告白したのですか？でも、絶望しないで、親愛なる少女。恐れないで。私はあなたの無実を屋根の上から叫びます。私は涙と祈りであなたの敵の心を和らげます。あなたは死なない！あなた、私の幼馴染、私の仲間、私の姉妹は、絞首台で死ぬことはありません！いいえ！私はそのようなひどい喪失に耐えることはできません。」

ジャスティンは悲しげに首を振りました。「私は死ぬことを恐れていません」と彼女は言いました。「その痛みは過ぎ去りました。神は私に最悪を耐える力と勇気を与えてくださいます。私はこの悲しく苦い世界を去ります。そして、もしあなたが私を不当に有罪と見なすなら、私は自分の運命を受け入れることができます。親愛なる女性、天の意志に忍耐強く従うことを学んでください！」

この会話の間、私は刑務所の部屋の隅に退いて、私を消耗させる恐ろしい苦悩を隠そうとしていました。絶望！誰がそれについて話せるでしょうか？翌日、命と死の恐ろしい境界を越えることになる可哀想な被害者は、私が感じている深い苦痛を感じていませんでした。私は歯を食いしばり、魂の奥底から来るうめき声を漏らしました。ジャスティンはそれに気づきました。彼女は私を見て近づき、「親愛なる方、私を訪れてくれてありがとう。私はあなたが私が有罪だと信じていないことを願っていますか？」と言いました。

私は返事ができませんでした。「いいえ、ジャスティン」とエリザベスは言いました。「彼は私よりもあなたの無実を信じています。あなたが告白したと聞いたとき、彼はそれを信じませんでした。」

「本当に感謝します。これらの最後の瞬間に、私に親切を示してくれる人々に対して深い感謝の気持ちを感じます。他の人の愛情は、私のような人にとってとても甘いものです！それは私の苦しみの半分以上を和らげ、あなた、親愛なる女性、そしてあなたのいとこによって私の無実が認められた今、私は平和に死ぬことができると感じます。」

可哀想な魂は、自分自身と周囲の人々を慰めようとしました。彼女の奮闘の中で、彼女は求めていた降伏を見つけました。しかし、私は真の犯人として、私の内側をむしばむ容赦ない苦悩を感じ、希望も慰めもありませんでした。エリザベスも涙を流し、深く不幸でしたが、彼女の悲しみは無実の悲しみでした。明るい月を覆い隠す一瞬の影のように、光を一時的に隠しても決して tarnish しませんでした。私の苦悩と絶望は心の奥深くに入り込み、私は何も消し去ることのできない地獄を抱えていました。

私たちはジャスティンと数時間を過ごし、エリザベスはついに自分を引き離すのにすべての力を使いました。「私は、あなたと一緒に死ぬことができればいいのに」と彼女は泣きました。「この苦しみの世界で生きることは耐えられません。」

ジャスティンは勇敢な顔をしようとしましたが、自分の涙をこらえるのに苦労していました。彼女はエリザベスを抱きしめ、感情で詰まった声で言いました。「さようなら、親愛なる女性、愛しいエリザベス、私の唯一の友。天があなたを祝福し、守ってくれますように。これがあなたが直面する最後の不幸でありますように！生きて、幸せになり、他の人々に幸せをもたらしてください。」

そして翌日、ジャスティンは去りました。エリザベスの心を打つ懇願は、裁判官たちを揺るがすことはなく、彼らは無実の少女が有罪であるという信念を堅持しました。私の情熱的で憤慨した抗議は耳に届きませんでした。彼らの冷たい反応を受け取り、彼らの厳しい、無情な理由を聞いたとき、私の計画された告白は唇の上で死にました。私は自分を狂人と宣言することはできましたが、私の可哀想な被害者に下された判決を覆すことはできませんでした。彼女は殺人者として処刑されました。

自分の苦悩の中で、私はエリザベスの深い、静かな悲しみに目を向けました。これは私の仕業です！私の父の悲しみ、かつて幸せだった家の荒廃—それはすべて私の呪われた行動の結果です！あなたたちは泣いています、親愛なる人々、しかしこれが最後の涙ではありません。あなたたちは再び悲しむでしょう、そしてあなたたちの嘆きの響きは再び高まるでしょう！フランケンシュタイン、あなたの息子、あなたの親族、あなたの大切な友人；あなたのためにすべての血の一滴を捧げる者、あなたの顔に反映される喜びを知らない者、空気を祝福で満たし、あなたに仕えるために人生を捧げたい者—彼はあなたに泣くことを促し、無数の涙を流すように言います。彼は、そんなに容赦ない運命が和らげられ、破壊がついに墓の平和の前であなたの苦しみを終わらせることができるなら、彼は夢のように幸せになるでしょう！

こうして、私の苦悩する魂は、罪悪感、恐怖、絶望に消耗されながら、私の愛する人々がウィリアムとジャスティンの墓の上に無駄な悲しみを注ぎ続けるのを見守りました。彼らは私の不敬な野望の最初の無実の犠牲者でした。