第1章

作 メアリー・ウルストンクラフト・シェリー

私はジュネーブで生まれ、地域社会で尊敬されている家族に育ちました。私の先祖は何年もカウンセラーやシンディックとして奉仕しており、父は名誉と誠実をもってさまざまな公職に就いていました。彼を知っているすべての人々は、公共サービスへの献身を称賛していました。父は若い頃、国の affairs に深く関与しており、さまざまな事情が彼の結婚を遅らせ、最終的に夫と父親になるまで時間がかかりました。

彼の結婚の物語は彼の性格について多くを明らかにしており、私はそれを共有する義務を感じています。彼の親友の一人はボーフォールという商人で、彼は一連の不幸な出来事により富から貧困に転落しました。誇り高く、揺るぎないボーフォールは、かつて自分が称賛された場所で無名で生きることに耐えられませんでした。彼は名誉ある方法で借金を清算した後、娘と共にルツェルンに退き、匿名と困難の中で生活しました。父はボーフォールの友情を大切にし、友人の不幸に心を痛めました。彼はボーフォールをそのような絶望的な状況に追いやった誇りを嘆き、彼を見つけるために時間を無駄にすることなく、彼の人生を再建するよう励まそうとしました。

父がボーフォールを見つけるのに十ヶ月かかりました。ボーフォールは自分を隠すために大変な努力をしていました。父がついに彼を見つけたとき、彼はレウス川のそばの狭い通りにある質素な家に急ぎました。しかし、温かい歓迎の代わりに、彼は絶望に出会いました。ボーフォールは以前の生活からわずかな金額しか残せず、商人の会社で尊敬される仕事を探す間、数ヶ月持つだけの金しかありませんでした。残念ながら、無為に過ごした時間は彼の悲しみを深めるだけで、三ヶ月後には病気になり、何もするエネルギーを持てなくなりました。

彼の娘キャロラインは、揺るぎない優しさで彼の世話をしましたが、彼らのわずかな貯金が減り、支援の見込みが薄れていくのを無力に見守るしかありませんでした。しかし、キャロラインは意志が強く、資源に富んでいました。彼女は簡単な仕事を引き受け、わずかに生き延びるために必要な収入を得る方法を見つけました。

このように数ヶ月が過ぎました。父の状態が悪化するにつれて、キャロラインは彼の世話にもっと多くの時間を捧げ、彼らの資源は減り続けました。十ヶ月目には、父は彼女の腕の中で亡くなり、彼女は孤児で無一文になりました。この最後の打撃は彼女を打ち砕き、彼女はボーフォールの棺のそばにひざまずき、父が部屋に入ったときに激しく泣きました。彼は守護天使のように入ってきて、悲しむ少女に支援を申し出ました。父の埋葬の後、彼は彼女をジュネーブに連れて行き、親戚の世話に置きました。二年後、キャロラインは私の母になりました。

私の両親の間には大きな年齢差がありましたが、これが彼らの愛の絆を強めるだけのように思えました。父は深い愛を持つと同時に、高い尊敬を必要とする強い正義感を持っていました。おそらく、彼は過去に愛する人の裏切りに苦しみ、その結果、真の価値をより一層重視するようになったのでしょう。母に対する彼の愛情は、しばしば年配の男性に見られる甘やかされた愛情ではなく、彼女の美徳に対する感謝と尊敬に満ちていました。彼は、厳しい風から繊細な花を守る庭師のように、彼女を守ろうとし、彼女に喜びと快適さをもたらすすべてのもので囲みました。

彼女が直面した試練は、彼女の健康とかつての常なる精神を揺るがしました。結婚までの二年間、父は徐々に公務から引き下がりました。結婚後すぐに、彼らはイタリアの温暖な気候を求め、その美しい土地の素晴らしさが彼女の力を回復させることを望みました。

彼らはイタリアからドイツとフランスへ旅行しました。私は彼らの最初の子供としてナポリで生まれ、赤ん坊の頃、彼らの冒険に同行しました。数年間、私は彼らの唯一の子供でした。彼らの深い愛にもかかわらず、彼らは私に注ぐ無限の愛情を無限の井戸から引き出しているようでした。私は今でも母の優しい抱擁と、私を見つめる父の温かい笑顔を覚えています。私は彼らの小さな宝物であり、彼らの偶像であり、運命によって彼らに託されたもっと貴重な存在—彼らの子供、無邪気で無力な存在でした。私を育て、幸福や悲しみへと導く責任は彼らにありました。彼らが親としての役割をどれだけうまく果たすかによって、私の未来が決まるのです。この深い責任感と自然な優しさを持って、私の幼少期のすべての瞬間が忍耐、親切、自己制御の教訓で満たされていたことを想像するのは容易です。私は一貫した喜びのように感じる道を優しく導かれました。

長い間、私は彼らの唯一の焦点でした。母は常に娘を望んでいましたが、私は彼らの唯一の子供でした。私が約五歳のとき、イタリアの国境を越えて探検している間、彼らはコモ湖の岸で一週間を過ごしました。彼らの寛大な性格は、しばしば恵まれない人々の小屋を訪れることに導きました。母にとって、これは単なる義務以上のものであり、彼女自身の苦しみと救済の経験から生まれた呼びかけでした。彼女は、困っている人々のための守護天使であることを強く感じていました。

ある日、歩いていると、彼らは特に悲しげな小屋を見つけました。谷に位置し、絶望的な貧困を物語るぼろぼろの子供たちに囲まれていました。父がミラノに一人で行ったとき、母は私を連れてこの家を訪れました。中に入ると、彼女は厳しい労働に疲れた農夫の夫婦が、五人の飢えた子供たちとともにわずかな食事を分け合っているのを見つけました。その中の一人の子供は、他の誰よりも母の注意を引きました。他の子供たちが暗い目をしてたくましいのに対し、この女の子は繊細で美しいものでした。彼女の髪は最も輝く金のように輝き、ぼろぼろの服にもかかわらず、彼女を特別な存在に見せました。彼女の明るい額、鮮やかな青い目、そして優しい唇の曲線は、感受性と甘さを放ち、ほとんど異世界的に見えました—天から送られた存在、天の美しさに印を付けられた存在でした。

農婦は、母の驚きを見て、喜んでその女の子の物語を語りました。彼女は彼女の子供ではなく、ミラノの貴族の娘でした。彼女の母親はドイツ人で、彼女を出産する際に亡くなりました。赤ん坊は、彼らがより良い状況の時に授乳するためにこの夫婦に託されていました。彼らはちょうど結婚したばかりで、最初の子供が生まれたばかりでした。この小さな女の子の父親は、かつての国の栄光を復活させることを夢見たイタリア人の一人でした—自由のために戦った抑圧された人々の一人です。彼はイタリアの闘争の犠牲者となりました。彼が亡くなったのか、オーストリアの地下牢に囚われているのかは不明でした。彼の財産は押収され、彼の子供は孤児で乞食になりました。彼女は養父母と共に暮らし、彼らの質素な家で美しいバラのように咲いていました。

父がミラノから帰ると、彼は私が天使よりも美しい子供と一緒に別荘のホールで遊んでいるのを見つけました—光を放つ存在で、動きは山羊のように優雅でした。謎はすぐに解かれました。父の同意を得て、母はその女の子の素朴な保護者たちに、彼女を私たちと一緒に住まわせるよう説得しました。彼らはその甘い孤児を愛し、彼女の存在が祝福であると感じましたが、運命が彼女に強力な保護者を与えたときに、彼女を貧困の中に留めておくのは不公平でした。村の神父に相談した結果、エリザベス・ラヴェンザが私たちの家族の一員となることが決まりました—私にとっては姉以上の存在であり、私のすべての活動と喜びにおいて美しく大切な仲間となりました。

みんながエリザベスを愛していました。彼女に対する深く、ほとんど敬虔な絆は、私がそれを共有する中で、私の誇りと喜びの両方となりました。彼女が私たちと一緒に住む前夜、母は冗談めかして言いました。「私のビクターのために素敵な贈り物がある—明日受け取ることになるわ。」次の日、母がエリザベスを約束された贈り物として紹介したとき、私は彼女の言葉を真剣に受け止めました。私はエリザベスを自分のものとして見なし—守り、愛し、大切にするべき存在として。彼女に向けられたすべての褒め言葉は、私が所有する何かのために向けられているように感じました。私たちは互いにいとこと呼び合いましたが、私たちの関係の本質を真に捉える言葉やフレーズはありませんでした。彼女は私にとって姉以上の存在であり、私たちが生きている限り、私だけの存在である運命を持っていました。