第13章-1

作 ハン・ヨンウン · 2026-08-25

デチョルはこの味のある顔をしかめて泡を流しながら倒れた。

力のない手でスンヨンの手首を掴もうとしたが、自然にスルリと離れてしまった。

スンヨンはデチョルが息を引き取るのではないかと詳しく観察した。

しかし、いつもすぐに死にそうな様子だったので、それほど驚くことはなかった。

今すぐ死ぬとしても、スンヨンとしてはどうすることもできず、ただ見守っているしかなかった。

風に揺れる木の葉の間から、かすかな月明かりが差し込んできた。

生き返る兆しのないデチョルの青白い顔を照らすその光は、何か意味があるかのように哀れで恐ろしかった。

その傍らにぼんやりと座り、心を整えられないスンヨンは、先ほどウンオクが言った言葉とデチョルが言った言葉を再び考え直した。

世界というものが何であり、人というものがどのようなものなのか、全く分からなかった。

この世界が皆そうであり、人というのは誰もがそうなのか。

そうだとすれば、世の中の人々は互いにそうやって生きているのだろうか。

自分は人として生まれたのに、他の人々が生まれつき持っている何かを持っていないために、そんな心がないのだろうか。

いくら考えても、世の中の人々が皆善良で正直に生まれているのに、ただデチョルとウンオクの二人だけが獣のように生まれたとは思えなかった。

スンヨンはデチョルが人間のように見えたが、実は何か獣なのではないかと再びその姿をじっくりと見つめた。

しかし、どうしても判断できなかった。

ウンオクに関して言えば、幼い頃に冗談で言った一言を根に持って、最後まで天に一緒にいられない仇を討つように意地悪をした。

デチョルは憎むべきことはなかったのに、いわゆる夫婦として過ごしながら、すべてのことを欺いてきた。

それを考えると、スンヨンの知識では世の中の人々がどのようなものなのか全く計り知れなかった。

スンヨンはじっくりとそのことを考えていたが、結論を出せずに再び自分を振り返った。

デチョルとウンオクが元々悪い人だからではなく、自分に何か間違いがあって自分にだけそんなことをしたのではないかと振り返ってみた。

自分がウンオクであり、デチョルとそんな縁を結ぶことになった根を遡ってみると、元々ウンオクについて行ったことが原因だった。

ウンオクがいくら誘惑しても、自分の心がなければついて行くことはなかった。

ついて行かなければ、彼らが自分にそんなことをすることもなかっただろう。

だから彼らにそんな悪いことをさせたのは、まさに自分の過ちではないかという考えも浮かんだ。

あれこれ考えているうちに、継母の下での苦労が嫌で夢のような虚栄を追い求め、信じられない人について行ったことが胸が痛むほど後悔された。

自分の本家と両親を思い出すと、熱い涙があふれ出るように流れた。

スンヨンは今まで胸に抱いていた母の写真を取り出した。

あまりにも長い間持ち歩いていたため、自分も知らないうちに擦り切れてぼやけた顔の上に月明かりが照らされた。

認識しにくいほどかすかだった。

スンヨンはその写真を持ったまま声を上げて泣いた。

デチョルはますます息が苦しくなり、目の縁が回り始めた。

手足の脈が消えてからは長い時間が経っており、胸までもが消えかける泡のように徐々に収束している様子だった。

スンヨンは残った注射を一回置いてみた。

しかし、蛍のように瞬くばかりで、何の反応もなかった。

夜がどれほど深かったのかは分からなかったが、どこかで鶏の鳴き声が聞こえてきた。

マンホジャンアンは静かだった。

サジク公園は死んだようだった。

ただ一人の女性のすすり泣く声を、ただ泣いているその人だけが聞いているだけだった。

衰えた月は過ぎ去り、星々がまばらに見え始めた。

いつも多くの人々の楽園となり、笑いと楽しみで満たされていたサジク公園は、その翌日には前例のない惨状となった。

警官たちが警察官を連れてきて検死を行った。

京城府からも多くの人々が出てきて騒ぎを起こした。

彼ら以外にはその近くにうろついている人は一人もいなかった。

様々に調査した結果、デチョルとウンオクの遺体は病死した行き倒れの死者として認められ、府庁で処理された。

スンヨンはデチョルはもちろんウンオクまで自分の力で葬儀をしてあげたいと思った。

しかし、あまりにも弱い体で、葬儀費用を用意する手立てもなく、行き倒れの死者として処理されるままに任せるしかなかった。

デチョルが死んだ後、スンヨンは自分の力で背負えない重い荷物を下ろしたように感じた。

体も心もないかのように軽かった。

しかし一方では、常にデチョルの世話をすることで心が張り詰めていた。

苦労と言えば苦労で、職分と言えば職分で、どうにか頼るところがあるかのように過ごしてきた。

ついにデチョルがいなくなってみると、この世に毛の先ほども絡んだところがなかった。

体が空虚で、心が空っぽで、風がなくても飛んで行きそうだった。

そうしてスンヨンは平地でもよろめきながら、草の根や木の枝でも掴みたいと思った。

それでもただ人にだけは頼りたいという気持ちがなかった。

これからどうすればよいのか、これは大きな問題ではなかった。

デチョルがいない以上、サジク公園に一日でも留まる理由はなかった。

そうだとしても、どこに行こうにも、広く広い天地に行く場所がなかった。

スンヨンは以前いた場所で何度も座ったり立ったりしたが、どこに向かうべきか足が動かなかった。

デチョルの世話をしていた時は、千兵万馬が押し寄せても恐ろしいことはなく、恥ずかしいこともなかった。

公園に遊びに来る人々は皆一家の食卓のように感じられた。

それが突然、誰もが恥ずかしがって顔を上げることができなかった。

通り過ぎる犬や茂みの鳥たちさえも、自分に襲いかかって傷つけるかのように思えて、無駄に恐ろしかった。