第13章-2

作 ハン・ヨンウン · 2026-08-25

スンヨンは口癖のように南無阿弥陀仏を唱えていたが、突然仏様に帰依したいという気持ちが湧いてきた。

しかし、それがどうすれば良いのか全く思いつかなかった。

どの寺でも探し回って頼むのも難しいことだった。

知り合いがいて紹介してくれる人や道を教えてくれる人もいなかった。

考えれば考えるほど、前途が真っ暗で、暗い夜中に知らない砂漠の真ん中に捨てられたような気がした。

そうしているうちに、ふと考えが戻り、デチョルとウンオクが最後に言っていた言葉を思い出した。

デチョルが元山の海で自分を救ってくれたのは、歓喜寺のある女性僧侶がお金をくれたからだという言葉が浮かんだ。

そうしているうちに、ふとその時、ある女性僧侶が自分に治療するために10ウォンをくれたことまで思い出した。

その考えが浮かぶと、スンヨンは暗い道を彷徨っている中で灯りを得たように前が明るく開けたように感じた。

それで、他のことは考えず、何も思わずに歓喜寺を訪れることに決めた。

スンヨンは取るに足らない世間や衣服を他人に迷惑がかからないように片付けた。

そして最後に、社稷公園を離れる時には、非常に名残惜しかった。

うんざりするほど苦労した場所で、一刻も早く離れたかったその場所なのに、どうしてそんなに寂しいのか分からなかった。

一歩振り返り、二歩振り返り、振り返るたびに涙をこらえることができなかった。

スンヨンのスカートは存在しない枝に引っかかるようで、つま先は存在しない石の角に引っかかるようだった。

スンヨンが歓喜寺に着いたのは、その後しばらくのことだった。

北の方だからか、秋の気配がはっきりしていた。

天気も涼しく、紅葉が始まっているようだった。

歓喜寺の入り口にたどり着くと、どこから流れてくるのか、塵一つない清らかな川が流れていた。

何の障害もなく、自然に行き来する浮雲もあった。

そうしたものは塵の世界とは何の関係もなかった。

何を好み、何を嫌うか、どれを悲しみ、憎み、愛するか、

人の世で刻々と見聞きし経験するそんな人情や世相をいつ洗い流したのか、想像すらできなかった。

茂みの中で心ゆくまでさえずり、行ったり来たりする名前も知らない鳥たちがいた。

波を逆らって登ったり、また降りたりする、初めて見る魚たちもいた。

皆が楽しんで平和であるだけで、争ったり嫉妬する心はなさそうだった。

スンヨンはその鳥や魚たちが自分を見て驚いているように感じると、心が落ち着かなかった。

汚れた人が清らかで平和な獣を驚かせることが罪になるような気がした。

それで、息をひそめて足を止めることが一度や二度ではなかった。

ダン、ダン。

雲と木の間から響いてくる鐘の音が聞こえた。

風に乗って途切れたり繋がったりする香の煙の匂いも嗅いだ。

寺が近づいているのを感じながら、スンヨンはまもなく仙人になり、仏になるような気がした。

徐々に中に入ると、寺院が一方に見え始めた。

高く掲げられた掛仏の神聖な姿が正面に見え、五色の旗がひらひらと舞っていた。

荘厳な道場に袈裟をまとった僧侶たちが行ったり来たりしていた。

寺の風俗をよく知らないスンヨンが見ても、普通の日ではなく、何か特別なことがあると推測できた。

その瞬間、世の中のすべてを捨てて、ただ一筋の願う気持ちで来たスンヨンは、突然心がドキッとして足を止めた。

どこにでも身を隠したい気持ちだった。

道を戻りたかった。

そうしてどうすればいいのか分からずに戸惑っていると、僧衣を着た女性僧侶が目に入った。

心配そうな顔で誰かを待っているように入り口の方を見ていたが、スンヨンと目が合った。

「ここは歓喜寺ですか？」

スンヨンは腰を曲げて丁寧に尋ねた。

「はい、そうです。」

その女性僧侶は立ち上がり、合掌して礼をし、スンヨンを見つめた。

「どこからいらっしゃいましたか？」

「ソウルから来ました。」

「遠くからいらっしゃったのですね。何の用でそんなに遠くまで来たのですか？」

「特に用事もなく来たら、ここまで来てしまいました。」

「少しお座りください。」

女性僧侶は座っていた場所を少しずらしながら座るように勧めた。

二人が座った後、スンヨンが最初に口を開いた。

「この寺には何かありますか？」

「はい、この寺にいらっしゃった老僧一人が亡くなり、明日が四十九日です。」

「昨日から三日祭を行っています。」

「それでは、富者の僧侶が亡くなったのですね？」

スンヨンは無駄に心がぞっとし、つかむものがないように感じた。

「いいえ、富者ではありません。」

「生前に多くの聖なることをなさった僧侶なので、四十九日も多くの人が寄付して寺で行っているのです。」

女性僧侶の顔に悲しげな光が浮かんだ。

「どんな良いことをそんなにたくさんなさったのですか？」

スンヨンはもしかしたら自分が訪れたその方ではないかという考えに胸がさらに高鳴った。

「良いことですか？いろいろとたくさんなさったのです。」

「困っている人を救い、病気の人を助け、死にそうな人を救うこともたくさんなさったのです。」

「だからその方を菩薩とも生仏とも呼んでいました。」

「その僧侶が涅槃に入ったので、私たちだけでなく、俗人の中にも悲しんでいる人が多いです。」

「その僧侶が私たちの師匠です。」

女性僧侶は涙を拭った。

スンヨンは入り口に入った時にはこう考えていた。

あんな山奥の寺は人間の世界とは異なり、その中で学ぶ人々には心配や悩みがないはずで、

涙のようなものは名前すら知らない音だろうと思っていた。

しかし、その女性僧侶が心配そうな顔で座って涙を流しているのを見ると、不思議な気持ちが湧いてきた。

スンヨンは自分が訪れた女性僧侶について尋ねたかったが、どう尋ねればよいのか分からなかった。

性も知らず、名前も知らず、容姿すらはっきり覚えていないので、何を言うこともできなかった。

そうしてしばらく言葉が詰まっていると、やむを得ず自分が訪れた経緯を最初から大まかに話し、そんな僧侶を知っているかと尋ねた。