十一
作 夏目漱石
翌朝、目が覚めると、全身が痛くてたまらなかった。しばらく喧嘩をしていなかったせいだろう。これではあまり自慢もできないなと、布団の中で考えていると、婆さんが四国新聞を持ってきて、枕元に置いてくれた。実は新聞を見るのも気が進まなかったが、男がこんなことで閉口しているわけにはいかないと、無理に腹這いになって寝ながら二ページを開いてみると、驚いたことに、昨日の喧嘩がちゃんと載っていた。
喧嘩が載っていること自体には驚かなかったが、中学の教師堀田と、最近東京から赴任してきた生意気な教師が、良い生徒たちを使ってこの騒動を引き起こしただけでなく、現場で生徒を指揮し、無分別にも師範生に暴行を加えたと書かれていた。そして、次のような意見が添えられていた。本県の中学は昔から善良で温和な気風を持ち、全国の羨望の的であったが、軽薄な二人の若者のせいで、我が校の名誉が損なわれ、この不名誉を全市に晒された以上、我々は立ち上がってその責任を問わざるを得ない。私たちは信じている、我々が手を下す前に、当局者は相応の処分をこの無頼漢たちに加え、再び教育界に足を踏み入れる余地を与えないようにすべきだと。
一字一句に黒点を加え、お灸を据えたつもりでいる。私は布団の中で、「糞でも食らえ」と呟きながら、むっくりと飛び起きた。不思議なことに、今まで関節が非常に痛かったのが、飛び起きると同時に忘れたように軽くなった。
新聞を丸めて庭に投げつけたが、まだ気に入らなかったので、わざわざ後架に持って行って捨ててきた。新聞なんて、無暗に嘘を吐くものだ。世の中で一番法螺を吹くのは新聞だろう。私が言うべきことを、向こうで並べている。それに、最近東京から赴任してきた生意気な教師とは何だ。天下に「某」という名前の人がいるのか。考えてみろ。これでもれっきとした姓も名もあるんだ。系図が見たければ、多田満仲以来の先祖を一人残らず見せてやる。
顔を洗ったら、頬が急に痛くなった。婆さんに鏡を持ってきてくれと頼むと、今朝の新聞を見たかと聞かれた。読んで後架に捨ててきたと言うと、驚いて引き下がった。鏡で顔を見ると、昨日と同じように傷がついている。これでも大事な顔だ。顔に傷まで付けられた上に、生意気な教師と呼ばれるなんてたまったものではない。
今日の新聞に辟易して学校を休んだなどと言われたら、一生の名折れだと思い、飯を食っていの一番に出頭した。出てくる奴も、出てくる奴も私の顔を見て笑っている。何がおかしいんだ。貴様たちが作った顔じゃあるまいし。そのうち、野が出てきて、「いや、昨日はお手柄で、名誉のご負傷でございますか」と送別会の時に殴った返報とでも思ったのか、いやに冷やかしてくる。余計なことを言わずに絵筆でも舐めていろと返してやった。すると、「こりゃ恐れ入りました」と言う。だが、「さぞお痛いことでしょう」と続けるから、痛かろうが痛くなかろうが、私の面だ。貴様の世話になるもんかと怒鳴りつけると、向こう側の自席に着いて、やっぱり私の顔を見て、隣の歴史の教師と何か内緒話をして笑っている。
それから山嵐が出頭した。山嵐の鼻は紫色に膨張していて、掘ったら中から膿が出そうに見える。自惚れか、私の顔よりずっとひどくやられている。私と山嵐は机を並べて、隣同士の近しい仲だ。おまけにその机が部屋の戸口から真正面にあるから、運が悪い。妙な顔が二つ塊になっている。他の奴は退屈にさえなると、必ずこっちばかり見る。飛んだことだと口では言うが、心の中ではこの馬鹿がと思っているに違いない。そうでなければ、ああいう風に私語を交わしてくすくす笑うわけがない。
教室に出ると、生徒たちは拍手で迎えてくれた。「先生万歳」と言う声も二、三人あった。景気がいいのか、馬鹿にされているのか分からない。私と山嵐がこんなに注目の的になっている中、赤シャツはいつも通り傍に来て、「どうも飛んだ災難でした。僕は君たちに対してお気の毒でなりません。新聞の記事は校長とも相談して、正誤を申し込む手続きをしておいたから、心配しなくてもいい。僕の弟が堀田君を誘いに行ったから、こんなことが起こったので、実に申し訳ない」と、半分謝罪的な言葉を並べている。
校長は三時間目に校長室から出てきて、「困ったことを新聞が書き出しましたね。難しくならなければいいが」と、多少心配そうに見えた。私は心配なんかない。先に免職するなら、免職される前に辞表を出してしまうだけだ。しかし、自分が悪くないのにこちらから身を引くのは、法螺吹きの新聞屋をますます増長させることになる。だから、新聞屋を正誤させて、私が意地でも務めるのが順当だと考えた。帰りがけに新聞屋に談判に行こうと思ったが、学校から取り消しの手続きはしたというので、やめた。
私は山嵐と共に校長と教頭に時間を見計らって、嘘のないところを一応説明した。校長と教頭は、「そうだろう、新聞屋が学校に恨みを抱いて、あんな記事をことさら掲げたんだろう」と論断した。赤シャツは私たちの行為を弁解しながら、控所を一人ごとに回って歩いていた。特に自分の弟が山嵐を誘い出したのを、自分の過失であるかのように吹聴していた。みんなは全く新聞屋が悪い、怪しからん、君たちは本当に災難だと言った。
帰りがけに山嵐は、「君、赤シャツは臭いぜ、用心しないとやられるぜ」と注意した。どうせ臭いんだ、今日から臭くなったわけじゃないと言うと、「君、まだ気が付かないか。昨日わざわざ、僕たちを誘い出して喧嘩の中に巻き込んだのは策だぜ」と教えてくれた。なるほど、そこまでは気がつかなかった。山嵐は粗暴なようだが、私よりもずっと賢い男だと感心した。
「ああやって喧嘩をさせておいて、すぐ後から新聞屋に手を回してあんな記事を書かせたんだ。実に奸物だ」
「新聞までも赤シャツか。そいつは驚いた。しかし、新聞が赤シャツの言うことをそんなに容易く聴くかね。」
「聞いていないよ。新聞屋に友達がいるわけじゃないから」
「友達がいるのか？」
「いなくても構わないさ。嘘をついて、事実をこうこうこうだと話せば、すぐに記事になるさ」
「ひどいもんだな。本当に赤シャツの策略なら、俺たちはこの事件で免職になるかもしれないね」
「悪くすると、やられるかもしれない」
「それなら、俺は明日辞表を出してすぐに東京へ帰るよ。こんな下等なところに頼んでも仕方ない」
「君が辞表を出したって、赤シャツは困らないよ」
「それもそうだな。どうしたら困るんだろう」
「あんな奸物のやることは、何でも証拠が挙がらないように工夫しているから、反論するのは難しいね」
「厄介だな。それじゃ濡れ衣を着ることになるのか。面白くもない。天道は是か非かだ」
「まあ、もう二、三日様子を見ようじゃないか。それで本当にまずいことになったら、温泉の町で取って抑えるしかないだろう」
「喧嘩事件は、喧嘩事件としてか」
「そうさ。こっちはこっちで向こうの急所を抑えるのさ」
「それもいいだろう。俺は策略が下手だから、万事よろしく頼む。いざとなれば何でもするよ」
俺と山嵐はこれで別れた。赤シャツが本当に山嵐の推察通りのことをやったのなら、実にひどい奴だ。到底知恵比べで勝てる相手ではない。どうしても腕力が必要だ。なるほど、世界に戦争が絶えないわけだ。個人でも、結局は腕力だ。
翌日、新聞が来るのを待ちわびて開いてみると、正誤どころか取り消しも見当たらない。学校へ行って狸に催促すると、「明日ぐらい出すでしょう」と言う。明日になって六号活字で小さく取り消しが出た。しかし新聞屋の方では正誤はもちろんしていない。また校長に談判すると、「あれより手続きのしようはない」と言うのだ。校長なんて狸のような顔をして、いやにフロックを着ているが、意外と無力なものだ。虚偽の記事を掲げた田舎新聞一つ詫びさせることもできない。あまり腹が立ったので、「それじゃ私が一人で行って主筆に談判する」と言ったら、「それはいかん、君が談判すればまた悪口を書かれるだけだ」と言われた。つまり新聞屋にかかれたことは、嘘にせよ本当にせよ、どうすることもできないものだ。あきらめるより仕方がないと、坊主の説教じみた説諭を加えられた。新聞がそんなものであれば、一日も早く打ち潰してしまった方が、俺たちの利益だろう。新聞にかかれるのと、泥亀に食いつかれるのとが似たり寄ったりだとは、今日初めて狸の説明で理解した。
それから三日ほどして、ある日の午後、山嵐が憤然とやって来て、「いよいよ時機が来た。俺は例の計画を断行するつもりだ」と言うから、「そうか、それじゃ俺もやろう」と即座に一味に加わった。ところが山嵐が、「君はやめた方がいい」と首を傾げた。なぜかと聞くと、「君は校長に呼ばれて辞表を出せと言われたか？」と尋ねるから、「いや、言われない」と答えた。すると、「君は？」と聴き返すと、「今日校長室で、本当に気の毒だけれども、事情やむを得ないから処決してくれと言われた」とのことだ。
「そんな裁判はないぜ。狸は大方腹鼓を叩き過ぎて、胃の位置が逆さまになったんだ。君と俺は、一緒に祝勝会へ出て、一緒に高知のぴかぴか踊りを見て、一緒に喧嘩を止めに入ったんじゃないか。辞表を出せというなら、公平に両方に出せと言うべきだ。なんで田舎の学校はそんな理屈が分からないんだろう。焦るな」
「それが赤シャツの策略だよ。俺と赤シャツとは今までの行き掛かり上、到底両立しない人間だが、君の方は今のまま置いても害にならないと思っているんだ」
「俺だって赤シャツと両立するものか。害にならないと思うなんて生意気だ」
「君はあまり単純過ぎるから、置いておいてもどうでもごまかされると考えているんだ」
「それに、先だって古賀が去ってから、まだ後任が事故のために到着していないだろう。その上に君と俺を同時に追い出したら、生徒の時間に空きができて、授業に支障が出るからな」
「それじゃ俺を間のくさびに一席伺わせる気なんだな。こん畜生、誰がその手に乗るものか」
翌日、俺は学校へ出て校長室に入って談判を始めた。
「何で私に辞表を出せと云わないんですか」
「へえ？」と狸はあっけに取られている。
「堀田には出せ、私には出さないでいいという法がありますか？」
「それは学校の方の都合で……」
「その都合が間違ってますよ。私が出さなくて済むなら堀田だって、出す必要はないでしょう」
「その辺は説明ができかねますが――堀田君は去られてもやむを得んのですが、あなたは辞表をお出しになる必要を認めませんから」
なるほど狸だ、要領を得ないことばかり並べて、しかも落ち着いている。俺は仕方がないから、
「それじゃ私も辞表を出しましょう。堀田君一人辞職させて、私が安穏として留まっていられると思っているかもしれませんが、私にはそんな不人情なことはできません」
「それは困る。堀田も去りあなたも去ったら、学校の数学の授業がまるでできなくなってしまうから……」
「できなくなっても私の知ったことじゃありません」
「君、そう我儘を言うものじゃない。少しは学校の事情も察してくれなくちゃ困る。それに、来てから一月立つか立たないのに辞職したというと、君の将来の履歴に関係するから、その辺も少しは考えたらいいでしょう」
「履歴なんか構うものですか、履歴より義理が大切です」
「そりゃごもっとも――君の言うところは一々ごもっともだが、私の言う方も少しは察して下さい。君が是非辞職すると言うなら辞職されてもいいから、代わりのあるまでどうかやってもらいたい。とにかく、うちでもう一度考え直してみて下さい」
考え直すって、直しようのない明々白々たる理由だが、狸が青くなったり赤くなったりして、可哀想になったからひとまず考え直すことにして引き下がった。赤シャツには口もきかなかった。どうせやっつけるなら、まとめて、うんとやっつける方がいい。
山嵐と狸との話し合いの様子を聞いたとき、私は大体そんなことだろうと思った。辞表の件は、いざという時までそのままにしておいても問題ないだろうという話だったので、山嵐の言う通りにすることにした。どうも山嵐の方が私よりも賢いようなので、全て彼の忠告に従うことにした。
山嵐はついに辞表を提出し、職員たちに別れの挨拶をして浜の港屋まで降りて行った。しかし、人に知られないように引き返し、温泉町の枡屋の二階に隠れて、障子に穴をあけて外を覗いていた。これを知っているのは、私だけだろう。赤シャツが忍んで来るのはどうせ夜だ。しかも宵の口は生徒や他の人の目があるから、少なくとも九時過ぎにならないと無理だ。最初の二晩は私も十一時頃まで見張っていたが、赤シャツの影すら見えなかった。三日目には九時から十時半まで覗いたが、やはり駄目だった。夜中に下宿に帰るほど馬鹿なことはない。四、五日経つと、うちの婆さんが少し心配し始めて、奥さんがいるのに夜遊びはやめた方がいいと忠告してきた。そんな夜遊びとは違う。こちらのは天に代わって誅戮を加える夜遊びだ。しかし、一週間も通って全く成果が見えないと、さすがに嫌になってくる。私は性急な性分なので、熱心になると徹夜でもして仕事をするが、その代わり、何事も長続きした試しがない。いかに天誅党でも、飽きることには変わりない。六日目には少し嫌になり、七日目にはもう休もうかと思った。そんな中、山嵐は頑固だった。宵から十二時過ぎまで、障子に目をつけて、角屋の丸ぼやのガス灯の下をじっと見つめていた。私が行くと、今日は何人の客がいて、泊まりが何人、女が何人といろいろな統計を示してくれたのには驚いた。来ないようじゃないかと言うと、確かに来るはずだと時々腕を組んでため息をつく。可哀想に、もし赤シャツがここに一度でも来なければ、山嵐は一生天誅を加えることができないのだ。
八日目、私は七時頃に下宿を出て、まずゆっくりと湯に入った。それから町で鶏卵を八つ買った。これは下宿の婆さんのための策だ。その卵を四つずつ左右の袂に入れ、例の赤手拭を肩に乗せて、懐手をしながら枡屋の階段を登り、山嵐の部屋の障子を開けると、彼の顔は急に活気を帯びた。「おい、有望だ、有望だ」と言った。昨夜までは少し塞ぎ気味で、私が見ていても陰気臭いと思ったが、この顔色を見たら、私も急に嬉しくなり、何も聞かないうちから「愉快、愉快」と言った。
「今夜七時半頃、あの小鈴という芸者が角屋に入った」
「赤シャツと一緒か？」
「いいや」
「それじゃ駄目だ」
「芸者は二人連れだが、どうも有望らしい」
「どうして？」
「どうしてって、ああいう狡い奴だから、芸者を先に送って、後から忍んでくるかもしれない」
「そうかもしれない。もう九時だろう」
「今九時十二分くらいだ」と帯の間からニッケル製の時計を取り出して見ながら言った。「おい、洋燈を消せ。障子に二つの坊主頭が映ったらおかしい。狐はすぐ疑うから」
私は一貫張の机の上にあった置き洋燈を吹き消した。星明かりで障子だけは少し明るい。月はまだ出ていない。私と山嵐は一生懸命に障子に顔をつけて、息を凝らしていた。チーンと九時半の柱時計が鳴った。
「おい、来るだろうか。今夜来なければ、もう私は嫌だぜ」
「俺は金が続く限りやるんだ」
「金っていくらあるんだい？」
「今日までで八日分、五円六十銭払った。いつ飛び出しても都合がいいように毎晩勘定している」
「それは手回しがいい。宿屋で驚いているだろう」
「宿屋はいいが、気が放せないから困る」
「その代わり昼寝はするだろう」
「昼寝はするが、外出できないので窮屈でたまらない」
「天誅も骨が折れるな。これで天網恢々疎にして漏らしたり、何かしちゃ、つまらないぜ」
「なに、今夜はきっと来るよ。――おい、見ろ見ろ」と小声になったので、私は思わずどきりとした。黒い帽子をかぶった男が、角屋のガス灯を下から見上げたまま暗い方へ通り過ぎた。違っている。おやおやと思った。そのうち帳場の時計が遠慮なく十時を打った。今夜もとうとう駄目らしい。
世間はだいぶ静かになった。遊廓で鳴らす太鼓の音が手に取るように聞こえる。月が温泉の山の後ろから顔を出した。往来は明るい。すると、下の方から人声が聞こえ始めた。窓から首を出すわけにはいかないので、姿を突き留めることはできないが、だんだん近づいてくる様子だ。からんからんと駒下駄を引き擦る音がする。眼を斜めにすると、やっと二人の影法師が見えるくらいに近づいた。
「もう大丈夫ですね。邪魔者は追い払ったから」と正しく野田の声が聞こえた。「強がるばかりで策がないから、仕方がない」と赤シャツが言った。「あの男もべらんめえに似ていますね。あのべらんめえと来たら、勇み肌の坊ちゃんだから愛嬌がありますよ」「増給がいやだの辞表を出したいのって、あれはどうしても神経に異常があるに違いない」と私は窓を開けて、二階から飛び下りて、思う様打ちのめしてやろうと思ったが、なんとか辛抱した。二人はハハハハと笑いながら、ガス灯の下を潜って角屋の中へ入っていった。
「おい」
「おい」
「来たぜ」
「とうとう来た」
「これでようやく安心した」
「野田の畜生、おれのことを勇み肌の坊ちゃんだと抜かしやがった」
「邪魔者というのは、おれのことだぜ。失敬千万な」
私と山嵐は二人の帰り道を待ち伏せしなければならなかった。しかし、二人がいつ出てくるか見当がつかない。山嵐は下に行って、今夜はもしかしたら夜中に用事があって出るかもしれないから、出られるようにしておいてくれと頼んできた。今思うと、よく宿の者が承知したものだ。大抵なら泥棒と間違えられるところだ。
赤シャツが来るのを待つのは本当に辛かったが、出てくるのをじっと待つのもまた辛い。寝るわけにはいかないし、障子の隙間からじっと見つめているのも心が落ち着かない。こんなに苦しい思いをしたことは今までなかった。思い切って角屋に乗り込んで現場を押さえようと提案したが、山嵐は一言でその提案を却下した。今この時間に飛び込んでも、乱暴者だと止められるだけだ。理由を話して面会を求めても、いないと逃げられるか、別の部屋に案内されるのがオチだ。仮に無理に踏み込んだとしても、何十もある座敷のどこにいるのか分からない。退屈でも出てくるのを待つしかないということで、結局朝の五時まで我慢することになった。
角屋から二人の影が見えた瞬間、俺と山嵐はすぐに後を追った。一番早い汽車はまだないから、二人とも城下まで行かなければならない。温泉の町を出ると、杉並木が一丁ほど続き、その左右は田んぼになっている。それを通り過ぎると、藁葺屋根の家々が点在し、畑の中を通る土手に出る。町を出てしまえば、どこで追いついても構わないが、できれば人家のない杉並木で捕まえようと、影を潜めてついていった。町を出ると、急に足を速め、まるで風のように後ろから追いついた。驚いて振り向く奴を待てと言って肩に手をかけると、野田は狼狽の様子で逃げ出そうとしたので、俺は前に回って行く手を塞いだ。
「教頭の職を持っている者が、何で角屋に泊まったんだ」と山嵐がすぐに詰め寄った。
「教頭が角屋に泊まるのが悪いという規則があるのか？」赤シャツは依然として丁寧な言葉を使っている。顔色は少し青ざめていた。
「取締上不都合だから、蕎麦屋や団子屋にも入ってはいけないというような、謹直な人が、なぜ芸者と一緒に宿屋に泊まったのか」と山嵐は問い詰める。野田は隙を見て逃げ出そうとするので、俺はすぐに前に立ち塞がり、「お前は何者だ！」と怒鳴りつけると、「いや、君のことを言ったんじゃないんです、本当にないんです」と鉄面皮に言い訳がましいことを言った。俺はこの時、両手で自分の袂を握っていることに気がついた。追いかける時に袂の中の卵がぶらぶらして困るので、両手で握りながら来たのだ。俺は急に袂に手を入れ、卵を二つ取り出して、やっと言いながら野田の顔に投げつけた。卵がぐちゃりと割れて、黄身が鼻の先からだらだら流れ出した。野田はよっぽど驚いたのか、「わっ」と叫びながら尻もちをついて、「助けてくれ」と言った。俺は食べるために卵を買ったが、ぶつけるために袂に入れているわけではない。ただ、腹立たしさのあまり、ついぶつけてしまったのだ。しかし、野田が尻もちをついたのを見て、俺は自分の成功に気がついた。「この畜生、こん畜生」と言いながら、残りの卵を無茶苦茶に投げつけると、野田は顔中黄色になった。
俺が卵を叩きつけている間、山嵐と赤シャツはまだ談判中だった。
「芸者を連れて宿屋に泊まったという証拠があるのか？」
「宵に貴様のなじみの芸者が角屋に入ったのを見たと言っている。ごまかせるものか。」
「ごまかす必要はない。俺は吉川君と二人で泊まったのだ。芸者が宵に入ろうが入るまいが、俺の知ったことではない。」
「黙れ」と山嵐は拳骨を食わせた。赤シャツはよろよろしたが、「これは乱暴だ、狼藉である。理非を弁じないで腕力に訴えるのは無法だ」と言った。
「無法で結構だ」とまたぽかりと殴る。「お前のような奸物は殴らなければ、答えないんだ」とまた殴る。俺も同時に野田を散々に叩きつけた。しまいには二人とも杉の根元にうずくまって動けないのか、目がちらちらして逃げようともしない。
「もうたくさんか、たくさんでなければ、まだ殴ってやる」とぽかんぽかんと二人で殴ったら、「もうたくさんだ」と言った。野田に「お前もたくさんか」と聞いたら、「もちろんたくさんだ」と答えた。
「お前たちは奸物だから、こうやって天誅を加えるのだ。これに懲りて以来、慎むがいい。いくら言葉巧みに弁解が立っても、正義は許さないぞ」と山嵐が言ったら、二人とも黙っていた。もしかしたら、口をきくのが恥ずかしいのかもしれない。
「俺は逃げも隠れもしない。今夜五時までは浜の港屋にいる。用があるなら巡査なりなんなり、よこせ」と山嵐が言うと、俺も「俺も逃げも隠れもしないぞ。堀田と同じ所に待っているから、警察へ訴えたければ、勝手に訴えろ」と言って、二人して歩き出した。
俺が下宿に帰ったのは七時少し前だった。部屋に入るとすぐに荷作りを始めたら、婆さんが驚いて、「どうしたのぞなもし」と聞いた。俺は「お婆さん、東京へ行って奥さんを連れてくるんだ」と答え、勘定を済ませてすぐ汽車に乗り、浜へ向かった。港屋に着くと、山嵐は二階で寝ていた。俺は早速辞表を書こうと思ったが、何と書いていいか分からず、「私儀都合有之辞職の上東京へ帰り申候につき、左様御承知被下度候」と書いて校長宛に郵便で出した。
汽船は夜六時に出帆する。山嵐も俺も疲れて、ぐうぐう寝込んで目が覚めたら午後二時だった。下女に巡査は来なかったかと聞くと、「参りません」と答えた。「赤シャツも野田も訴えなかったなあ」と二人は大きに笑った。
その夜、俺と山嵐はこの不浄な地を離れた。船が岸を離れるほどに、心が軽くなった。神戸から東京までは直行で、新橋に着いた時には、ようやく娑婆に出たような気がした。山嵐とはすぐに別れたきり、今日まで会う機会がない。
清のことを話すのを忘れていた。――俺が東京に着いて下宿にも行かず、革鞄を提げたまま、清に「帰ったよ」と飛び込んだら、「あら坊っちゃん、よくまあ、早く帰って来て下さった」と涙をぽたぽたと落とした。俺もあまり嬉しかったので、「もう田舎には行かない、東京で清と一緒に家を持つんだ」と言った。
その後、ある人の紹介で街の鉄道会社の技術者として働くことになった。月給は二十五円で、家賃は六円。清は、玄関のある家でなくてもとても満足そうだった。しかし、残念なことに、今年の二月に肺炎にかかり、亡くなってしまった。
彼が亡くなる前日、清は私を呼び寄せて言った。「坊っちゃん、お願いがあります。私が死んだら、坊っちゃんのお寺に埋めてください。お墓の中で、坊っちゃんが来るのを楽しみに待っていますから。」その言葉を胸に、清の墓は小日向の養源寺にある。