第十六章
作 アーサー・コナン・ドイル
「行列だ！行列だ！」
アマゾン沿いのすべての友人たちに、私たちの帰路における素晴らしい親切とおもてなしに心から感謝の意を表したいと思います。特に、私たちの旅をよりスムーズにするための特別な手配をしてくださったブラジル政府のペナローザ閣下や他の役人たちに感謝したいです。また、パラ州のペレイラ閣下にも感謝の意を表します。彼の先見の明のおかげで、私たちは彼の町に到着した際に文明社会で見栄え良くいるために必要なものをすべて持っていることができました。私たちの寛大なホストや支援者を欺くのは間違っていると感じましたが、状況を考えると選択肢はありませんでした。私たちの足跡を追おうとする試みは無駄であることを明確にしておきたいと思います。私たちはアカウントの名前さえ変更しましたし、誰もがどれほど熱心にそれらを研究しても、私たちの隠された土地を発見することはできないと自信を持っています。
私たちが旅した南アメリカの地域に広がった興奮は、私たちがただの地元のものだと思っていたものでした。イギリスの友人たちに保証しますが、私たちの存在がヨーロッパ全体で引き起こした騒動については全く知りませんでした。アイヴァーニア号がサウサンプトンからわずか五百マイルの地点に近づくまで、私たちはさまざまな新聞や機関から無線メッセージを受け取り始め、私たちの実際の発見についての簡単な更新に対して大金を提示されました。これは、科学界と一般の人々が私たちの旅にどれほど魅了されているかを示していました。しかし、私たちは動物学研究所のメンバーと会うまで、具体的な声明を報道機関に発表しないことに全員が同意しました。代表者として、私たちの調査を依頼した組織に最初の報告を届ける責任がありました。だから、サウサンプトンはジャーナリストで賑わっていましたが、私たちは情報を共有することを固く拒否し、それが11月7日の夕方に予定されている会議への公衆の関心をさらに高めました。私たちの任務が始まった動物学ホールは、群衆にはあまりにも小さすぎたため、全員を収容するためにリージェントストリートのクイーンズホールに移動しなければなりませんでした。主催者がアルバートホールを満たすことができ、さらにスペースが必要だったことは今や広く知られています。
重要な会議は、私たちの到着から2日目の夜に設定されていました。初日の夜は、それぞれが個人的な問題を抱えていました。私に関しては、まだそれについて話すことができません。おそらく、時間が経てば振り返り、感情を抑えて話せるようになるでしょう。この物語の冒頭で私の行動の背後にある動機をすでにお見せしましたので、物語を続けて結果を明らかにするのが公平だと思います。しかし、異なる結果を望む時が来るかもしれません。少なくとも、私は特別な冒険に乗り出すことを余儀なくされ、その推進力に感謝せずにはいられません。
さて、私は冒険の最後の重要な瞬間に移ります。それをどのように表現するのが最善か考えていると、11月8日の朝に書いた自分のジャーナルのエントリーに目が留まりました。そこには、友人であり同僚の記者であるマクドナの素晴らしい報告が含まれていました。彼の物語を転写すること以上に、出来事を伝える良い方法はありません。見出しも含めて。紙面はその報道にかなり熱心だったことを認めますが、これは自らの特派員を送ったことへのお礼のようなものでした。しかし、他の主要な新聞も同様に徹底した報道を行っていました。では、友人のマクが彼の報告で何を言ったのかをお伝えします：
新世界の女王のホールでの大集会
騒動の光景
異常な出来事
それは何だったのか？
リージェントストリートの夜間暴動
（特別）
待望の動物学研究所の会議が昨晩、壮大なクイーンズホールで行われました。これは、前年に南アメリカに派遣された調査委員会の報告を聞くために招集されました。教授チャレンジャーの主張、すなわちその大陸における先史時代の生命の存在についての確認です。このイベントは科学の歴史において重要な瞬間として記憶されることになるでしょう。なぜなら、 proceedings は非常に素晴らしく、センセーショナルであったため、出席者の誰もがそれを忘れることはないでしょう。
チケットは技術的にはメンバーとその友人のために予約されていましたが、「友人」という言葉は柔軟な意味を持ちます。会議が始まる予定の八時には、大広間は満員でした。一般の人々は不公平に排除されていると感じ、八時十五分前にドアに押し寄せ、数人が負傷する混乱した状況が生じました。その中には、残念ながら脚を骨折したH部門のスコーブル警部も含まれています。この不当な侵入は、すべての廊下を埋め尽くしただけでなく、報道陣のために指定されたエリアにも侵入しました。旅行者の到着を待っている人々は、ほぼ五千人に達すると推定されています。
四人の冒険者たちがついに登場すると、彼らはすでにイギリスだけでなく、フランスやドイツの著名な科学者たちが占めるプラットフォームの前に立ちました。スウェーデンはウプサラ大学の著名な動物学者セルギウス教授が代表として出席しました。四人の英雄が現れると、観客は温かい歓迎の声を上げ、数分間にわたって拍手を送りました。しかし、鋭い観察者は拍手の中に異議の兆しを見つけるかもしれず、進行が調和よりも対立を生む可能性があることを示唆していました。それでも、誰もがこれから展開される驚くべき出来事を予測することはできませんでした。
四人の探検家の外見については、彼らの写真がしばらくの間新聞に掲載されていたため、あまり言うことはない。彼らは耐えたと言われる苦難の兆候をほとんど見せていなかった。チャレンジャー教授はもじゃもじゃのひげを生やし、サマーリー教授はより禁欲的な外見をしており、ジョン・ロクストン卿はやや痩せて見えた。三人とも家を出たときよりも日焼けしていたが、健康状態は非常に良さそうだった。我々の代表である著名なアスリートで国際ラグビー選手のE・D・マローンは、健康的で準備万端の様子で、群衆を見渡すと、彼の正直で洗練されていない顔に善意に満ちた満足の笑みが広がった。
旅行者たちへの拍手が収まり、観客が席に戻ると、ダラム公爵である議長が集まりに話しかけました。彼は、観客がこれからのプレゼンテーションを楽しむ前に、あまり時間を取らないと述べました。委員会のスポークスマンであるサマリー教授が何を明らかにするかを予測するのは彼の立場ではありませんが、噂によると彼らの探検は非常に成功したとのことです。
彼は、ロマンの時代はまだ終わっていないようであり、小説家の最も野生的な想像力と真実を求める者たちの実際の科学的探求が交差する共通の基盤があると付け加えた。彼が辞任する前に、彼は、これらの紳士たちが困難で危険な任務から無事に帰還したことを、出席者全員と共有する喜びを表明した。そのような探検に対する災害は、動物学の科学分野にとってほぼ修復不可能な損失を引き起こすことは否定できなかった。この発言は大きな拍手で迎えられ、チャレンジャー教授も熱心に参加している姿が見られた。
サマーリー教授が立ち上がると、観衆の中に興奮の波が広がり、彼のスピーチのさまざまなポイントで爆発しました。彼の全ての演説をここで再述することはありません。遠征の冒険についての完全な報告は、私たちの特派員によってすぐに発表される予定です。代わりに、いくつかの一般的なハイライトを提供します。
彼は、彼らの旅がどのように始まったのかを説明し、友人であるチャレンジャー教授に敬意を表し、チャレンジャーの主張を取り巻いていた懐疑心について謝罪しました。それは今や完全に検証されました。彼は彼らのルートを概説し、彼らが発見した驚異的な高原の場所を特定するのに役立つ詳細を慎重に省きました。
彼は主な川から崖の基部までの旅を語る中で、崖を登ろうとした際に直面した挑戦の物語で聴衆を魅了しました。彼は、最終的に二人の献身的な混血の召使いの命を奪った彼らの必死の試みを語りました。
彼が聴衆を頂上に連れて行き、橋の崩壊によってそこに取り残した後、彼はその驚くべき土地の恐ろしい側面と魅力的な側面の両方を共有し始めました。彼は個人的な話にはあまり踏み込まず、特に高原に生息する驚くべき多様な動物、鳥類、昆虫、植物の科学的発見の豊かさを強調しました。
この地域は特に甲虫や蝶が豊富で、わずか数週間で新たに46種の甲虫と94種の蝶が収集されました。しかし、一般の人々の関心は自然と大きな動物、特に絶滅したと考えられている動物に向かいました。彼はこれらの生物のかなりのリストを提供し、さらなる探検がより多くの発見をもたらすと確信していました。彼と彼の仲間たちは、少なくとも12種の動物を目撃しましたが、そのほとんどは遠くからのもので、既知の種には一致しませんでした。これらは最終的に分類され、研究されることになるでしょう。
彼は、脱皮した皮が深い紫色で、長さが51フィートの蛇について説明し、暗闇で独特の蛍光を放つ白い生き物、恐らく哺乳類についても言及しました。また、地元のインディアンが非常に毒のある噛みつきがあると信じていた大きな黒い蛾についても話しました。
これらの全く新しい生物の他に、高原には既知の先史時代の種が豊富に存在し、その中には初期ジュラ紀にさかのぼるものもありました。彼は、マローニ氏がかつて湖の水飲み場で見たことのある巨大で奇妙なステゴサウルスを強調し、この未知の世界に最初に足を踏み入れた冒険的なアメリカ人によってスケッチされたものであると述べました。また、彼はイグアノドンとプテラノドンについても言及し、彼らが出会った最初の驚異の2つであるとしました。
観客は彼が彼らのパーティのメンバーを追いかけた恐ろしい肉食恐竜について語るとき、席の端に座っていました。それは彼らが直面した最も手強い生き物でした。彼は次に、フォロラコスとして知られる巨大で凶暴な鳥や、今も高地をさまよう大きなエルクについて説明しました。
しかし、彼が中央の湖の謎について語り始めたとき、観客の興奮は本当にピークに達しました。この理性的で冷静な教授が、彼の落ち着いた口調で、三つ目の魚トカゲやその魅惑的な水域に生息する巨大な水蛇について語るのを聞くのは、非現実的な感覚でした。
彼は地元のインディアンと、ジャワのピテカントロプスを超えた進化として見ることができる驚くべき類人猿のコロニーについて話を進め、失われた環の elusive concept に近づけることを述べました。
最後に、ユーモアを交えながら、チャレンジャー教授の巧妙でありながら危険な飛行発明を説明し、委員会が最終的に文明に戻る道を見つけた様子を語ることで、彼の忘れられないスピーチを締めくくりました。
会議は、ウプサラ大学のセルギウス教授が提案した感謝と祝辞の投票で円滑に終了することが期待されていました。しかし、事態が計画通りに進まないことはすぐに明らかになりました。 dissentの兆候が夜の間ずっと表面下で渦巻いており、今、エディンバラのジェームズ・イリングワース博士がホールの真ん中で立ち上がりました。
「決議を通す前に修正案を考慮すべきではありませんか？」と彼は尋ねました。
「はい、修正案が必要であれば」と議長は答えました。
「閣下、修正案が必要です」とイリングワース博士は主張しました。
「それでは、すぐに対処しましょう」と議長は言いました。
サマーリー教授は立ち上がった。「もし説明させていただけるなら、閣下、この男は私の個人的な敵です。バシビウスの真の性質についての『クォータリー・ジャーナル・オブ・サイエンス』での討論以来、ずっとそうです。」
「個人的な問題には対処できません。続けてください。」と議長は言った。
イリングワース博士の声は、探検家たちの支持者からの大きな異議の声にかき消されそうになった。中には彼をかき消そうとする者もいた。しかし彼は大柄な男で力強い声を持っており、混乱の中で彼のスピーチを終えることができた。彼が立ち上がった瞬間から、観客の中に彼の友人が数人いることは明らかだったが、彼らは少数派だった。群衆のほとんどは中立的な注意を払う姿勢を採っているようだった。
彼は、チャレンジャー教授とサマリー教授の両方の重要な科学的貢献を認めることから始めました。彼は、自分の以前のコメントが個人的な偏見として誤解されたことを残念に思っており、彼の唯一の目標は科学的真実の追求であると述べました。彼の立場は、前回の会議でのサマリー教授のものと本質的に同じでした。その時、チャレンジャー教授は同僚によって挑戦された特定の主張を行っていました。今、その同じ同僚が再びその主張を提示し、それが挑戦されないことを期待していました。それは合理的でしたか？
「はい！」 「いいえ！」という叫び声が上がり、途中でチャレンジャー教授がプレスボックスから議長にイリングワース博士を追い出す許可を求める声が聞こえました。
1年前、ある人物が特定の発言をした。今、4人の男たちがさらにもっと outrageous な主張をしていた。これは、特に問題が非常に革命的で信じがたいものであるとき、決定的な証拠として機能するべきだったのか？最近、未知の場所から帰ってきた旅行者たちがあまりにも簡単に受け入れられる物語を持っていた事例があった。ロンドン動物学研究所はその立場に自らを置くべきなのか？彼は委員会のメンバーが誠実な人々であることを認めたが、人間の本性は複雑であった。教授でさえ名声への欲望に影響されることがあった。蛾が炎に引き寄せられるように、私たちは皆、スポットライトを浴びることを愛していた。大物狩猟者たちはライバルを上回ることを好み、ジャーナリストたちもセンセーショナルな話に対して抵抗がなく、真実を曲げてでもそれを成立させようとした。各委員会のメンバーは、自分の発見を強調したい理由を持っていた。
「恥だ！恥だ！」と群衆からの叫び声が上がった。
「不快に思わせるつもりはありません」とイリングワース博士は言ったが、妨害は続いた。
これらの驚くべき主張を支持する証拠は、実際にはかなり脆弱だった。それは何に相当したのか？数枚の写真だった。この巧妙な操作の時代において、写真を証拠として受け入れることは可能だったのか？他には何があったのか？大きな標本の回収を妨げるとされるロープを使った飛行と降下に関する話だった。それは巧妙だったが、納得のいくものではなかった。彼は、ジョン・ロクストン卿がフォロラカスの頭蓋骨を持っていると主張していることに言及した。「その頭蓋骨を見てみたい」と彼は付け加えた。
「この男は俺を嘘つき呼ばわりしているのか？」とジョン・ロクストン卿は叫び、騒動を引き起こした。
「秩序！秩序！」と議長が叫んだ。「イリングワース博士、あなたに発言を締めくくり、修正案を進めるようお願いしなければなりません。」
「閣下、私はもっと言いたいことがありますが、あなたの裁定を尊重します。したがって、サマリー教授の興味深い講演に感謝しつつ、全体の問題は「証明されていない」と見なされ、より大きく、信頼性のある調査委員会に戻されるべきだと提案します。」
この修正案から生じた混乱を捉えるのは難しかった。観客のかなりの部分が、旅行者への侮辱と見なすことに対して怒りを表明し、「やめろ！」、「撤回せよ！」、「彼を出せ！」と叫んだ。一方、反対派は、間違いなくかなりのグループであり、修正案を支持し、「秩序を！」、「議長を！」、「公正なプレイを！」と叫んでいた。
医学生たちが後ろのベンチに詰め込まれ、緊張が高まる中で拳が飛び交い、乱闘が始まった。ホールに多くの女性がいることだけが、状況が完全な暴動に発展するのを防いでいた。すると突然、騒音は静まり、静寂が訪れた。チャレンジャー教授が立ち上がった。彼の存在は威圧的で、秩序を求めて手を挙げると、観衆全体が静まり、彼の言葉を聞こうと待ち望んでいた。
「多くの皆さんに覚えていていただけると思いますが、」チャレンジャー教授は言い始めました。「前回私が発言する機会を得た際にも、同様の愚かな無礼な場面がありました。その時、サマリー教授が主な加害者でしたが、今は彼が謙虚で後悔しているように見えるかもしれませんが、私たちは起こったことを完全に忘れることはできません。今夜、私は座ったばかりの人物からさらに攻撃的な発言を聞きました。」その人のレベルに自分を下げるのは挑戦ですが、誰もが持つかもしれない合理的な疑念を解消するためにそうしようと思います。」（笑いと中断が続いた。）「今夜話すように指名されたのは調査委員会の責任者であるサマーリー教授ですが、この問題の背後にいるのは私であることをこの聴衆に思い出させる必要はありません。私たちが達成する成功は、主に私の努力によるものです。私はこれらの三人の紳士を問題の場所に安全に連れて行きましたし、あなた方が聞いたように、私は彼らに私の以前の説明の正確さを納得させました。私たちは帰還した際、誰も私たちの結論に異議を唱えるほど愚かではないことを期待していました。しかし、過去の経験から学んだ私は、手ぶらでは来ませんでした。合理的な人を納得させるべき証拠を持っています。サマリー教授が説明したように、私たちのカメラはキャンプを襲った猿人たちによって改ざんされ、大半のネガが台無しになりました。」（後ろからは嘲笑や「もう一つ話して！」という叫び声が聞こえました。）「猿人について言及しましたが、今聞こえる音のいくつかは、あの魅力的な生き物たちとの出会いを鮮明に思い出させます。」（笑い。）「貴重なネガを多く失ったにもかかわらず、私たちは高原の生活条件を示すいくつかの corroborative 写真をまだ持っています。「これらの写真を偽造したと非難されたのですか？」（声が叫んだ、「はい！」それによりかなりの混乱が生じ、数人の男性がホールから連れ出されました。）「ネガは専門家による検査のために利用可能でした。しかし、彼らは他にどんな証拠を持っているのですか？私たちの脱出の状況を考えると、多くの荷物を持ってくることは不可能でしたが、私たちはサマリー教授の蝶と甲虫のコレクションを救うことができました。それには多くの新種が含まれています。それが証拠ではないですか？」（数人の声が「いいえ」と返しました。）「誰がいいえと言ったのですか？」
「イリングワース博士（立ち上がる）：私たちの主張は、そのようなコレクションは先史時代の高原以外の場所でも集められた可能性があるということです。」（拍手が続きました。）
「チャレンジャー教授：疑いなく、あなたの科学的権威を尊重しなければなりませんが、正直に言うとあなたの名前は私には馴染みがありません。写真や昆虫標本のコレクションを超えて、私たちが持っている詳細で正確な情報について話したいと思います。それは、これまで明らかにされていない点に関してです。例えば、私たちはプテロダクティルの家庭習慣について光を当てることができます—」 （声が「ナンセンス！」と遮り、騒動が続いた。） 「私は言います、私たちはプテロダクティルの家庭習慣に関する豊富な情報を提供できます。私はその生き物の写真を見せることができ、あなたを納得させることができるでしょう—」
「イリングワース博士：どんな写真も私たちを納得させることはできません。」
「チャレンジャー教授：あなたはその生き物自体を見る必要がありますか？」
「イリングワース博士：絶対に。」
「チャレンジャー教授：それを受け入れるのですか？」
「イリングワース博士（笑いながら）：間違いなく。」
部屋の雰囲気は劇的に変わり、科学的集会の記録の中でこれに類似するものを見つけるのが難しいほどの強烈な瞬間が生まれた。チャレンジャー教授は手を挙げ、同僚のE・D・マローン氏に合図を送り、彼はすぐに立ち上がり、プラットフォームの後ろに向かって進んだ。数瞬後、彼は戻ってきて、背の高い黒人男性と一緒に、大きくて重い梱包ケースを二人で運ぶのに苦労していた。
観客は静まり返り、目は目の前で繰り広げられる光景に釘付けになった。チャレンジャー教授は素早い動作でケースの上から滑り降りた。中を覗き込み、指を鳴らして優しい声で呼びかけた。「さあ、かわいい子、かわいい子！」
すると、きしむ音とガタガタという音を立てながら、 grotesqueな生き物が現れ、箱の端に腰を下ろした。観客はショックで固まっており、ダラム公がオーケストラピットに転がり込んでも、まったく動じなかった。その生き物の顔は、狂った中世の建築家が想像できる最も野蛮なガーゴイルに似ていた。それは悪意に満ち、恐ろしいもので、燃える炭のように輝く2つの小さな赤い目を持っていた。その長くて野蛮な口は半開きになっており、サメのような二重の歯が見えていた。肩は丸まり、色あせた灰色のショールのようなもので覆われていた。それは私たちの子供時代の悪夢の具現化だった。
観客の間に混乱の波が広がった—誰かが叫び、前列の二人の女性が気を失い、プラットフォームに人々が殺到して会長の後を追った。ほんの一瞬、パニックが爆発しそうになった。チャレンジャー教授は群衆を落ち着かせるために手を挙げたが、その動きが彼の隣にいる生き物を驚かせた。突然、その奇妙なショールが広がり、革のような翼の一対に変わった。その生き物の持ち主はその脚に飛びかかったが、手遅れだった。
強力な跳躍で、その生き物は飛び立ち、女王のホールを乾いた革のような十フィートの翼を羽ばたかせながら旋回し、部屋に吐き気を催すような臭いを充満させた。ギャラリーの観客は恐怖に息を呑み、その光る目と不気味なくちばしが近づくのを見守った。その生き物は興奮し、ますます速く羽ばたき、パニックに陥って壁やシャンデリアに衝突した。
「その窓を閉めろ！頼むから、その窓を閉めろ！」チャレンジャー教授はプラットフォームから叫び、手を不安のあまり絞り上げた。しかし、手遅れだった。その生き物は、ランプシェードに閉じ込められた巨大な蛾のように壁にぶつかりながらも、開口部を見つけ、その grotesque な形を押し込んで夜の闇に消えていった。
重い安堵のため息をつきながら、観客は集団で息を吐き出し、ついに苦難が終わったことを実感した。チャレンジャー教授は椅子にどっかりと沈み込み、顔を手のひらに埋めた。
そして—次に何が起こったかをどうやって説明すればいいのだろう？群衆の興奮は潮の波のように押し寄せ、ホールの後ろから前に向かって勢いを増し、オーケストラを飲み込み、ステージを圧倒し、四人の英雄をその波の頂に高く持ち上げた。
観客が最初は控えめだったとしても、今は確実にその分を取り戻していた。皆が立ち上がり、動き回り、叫び、激しくジェスチャーをしていた。四人の旅人を囲む熱狂的な男性たちの密集した塊があった。「彼らを持ち上げろ！彼らを持ち上げろ！」と合唱の声が叫んだ。瞬時に、四つの姿が群衆の上に持ち上げられた。彼らは自由になろうと奮闘したが、群衆は彼らを名誉ある位置にしっかりと保持していた。もし誰かが彼らを下ろしたいと思っても、周囲の群衆がそれほど密集していたため、ほぼ不可能だった。
「リージェント・ストリート！リージェント・ストリート！」と空に響き渡った。群衆は渦を巻き、ゆっくりとした流れが四人を肩に乗せて出口へと運び始めた。
外では、場面は驚くべきものでした。十万人以上の人々が彼らを待っていました。ぎゅうぎゅうに詰まった群衆は、ラングハムホテルの反対側からオックスフォードサーカスまで伸びていました。四人の冒険者が群衆の頭上に高く持ち上げられ、ホールの外の明るい電気の光に照らされると、歓声が上がりました。「行列だ！行列だ！」と響きました。
固い列を成し、道を横断して群衆が動き始めました。レゲントストリート、パルマル、セントジェームズストリート、ピカデリーに沿ったルートを取って。ロンドンの中心部の交通は完全に停止し、一方ではデモ参加者と、もう一方では警察やタクシー運転手との間で多くの衝突が発生しました。
ついに、真夜中を過ぎてから、4人の旅行者はアルバニーのジョン・ロクストン卿の部屋の入口で解放された。盛り上がった群衆は、「フォー・ゼイ・アー・ジョリー・グッド・フェローズ」を一斉に歌い、祝賀を「ゴッド・セイブ・ザ・キング」で締めくくった。こうして、ロンドンがしばらくの間に見た中で最も注目すべき夜の一つが終わった。
私の友人マクドナについては、これは出来事のかなり正確で、やや誇張された説明として受け取ることができます。主な事件は観客にとっては驚くべきサプライズでしたが、私たちにとってはそうではありませんでした。私が最初にジョン・ロクストン卿に出会ったとき、彼が教授チャンレンジャーのために「悪魔のひな」と呼ばれるものを取るために保護用のクリノリンを着たことを思い出すかもしれません。また、私たちが高原を離れたときに教授の荷物に関して直面した問題についてもほのめかしました。もし私が私たちの旅を詳細に説明していたら、私たちの汚れた仲間の食欲を腐った魚で誘導する手間について多くを共有できたでしょう。
もし以前に詳しく説明していなかったとしたら、それは教授が私たちが持っていた反証できない証拠のヒントが敵に漏れないようにすることに固執していたからです。
ロンドンのプテラノドンについての最後の注意点：確かなことは何も言えません。二人の恐れおののいた女性が、それがクイーンズホールの屋根に止まっていて、数時間にわたって不気味な像のようにそこに留まっていたと主張しました。翌日、夕刊はコールドストリーム・ガーズのマイルズ兵士がマールボロハウスの外での職務を放棄し、軍法会議に直面していると報じました。彼の説明は、彼がライフルを落として、月と彼の間に悪魔を見た後にマルを逃げたというものでしたが、裁判所によって却下されました。それでも、この問題に関連する何かがあるかもしれません。
私が提供できる唯一の他の証拠は、オランダ系アメリカ人の客船SSフリースラントのログから来ており、翌朝の9時にスタートポイントから10マイルの位置で、飛ぶヤギと巨大なコウモリの交配のようなものに追い越されたと記されています。それは南西に信じられない速度で向かっていました。もしそれが本能に従って帰ったのなら、広大な大西洋のどこかで最後のヨーロッパのプテラノドンがその終わりを迎えたことに疑いはありません。
そしてグラディス—ああ、私のグラディス！—神秘的な湖のグラディス、今やセントラルとして知られることになる。私を通じて彼女が受けるべき不死を決して与えることはないだろう。彼女の本質には常に厳しさを感じていたのではなかったか？彼女の命令に従うことを誇りに思っていた時でさえ、愛する者を死の淵に追いやるような愛は貧弱なものだと感じなかったか？私の真実の思考の中で、常に戻ってきては却下される中で、私は彼女の美しさを超えて、彼女の魂を覗き込むことができた。そこでは自己中心性と気まぐれの二つの影が背景にひそんでいるのを見分けた。彼女は英雄的で壮大なものをその高貴な理由のために愛していたのか、それとも努力や犠牲なしに彼女に輝く栄光のためだけだったのか？それとも、これは単なる後知恵の空虚な洞察に過ぎないのか？それは私の世界をひっくり返す衝撃だった。一瞬、私は皮肉屋になった。しかし今、これを書いている時点で、一週間が経ち、私たちはジョン・ロクストン卿との重要な会合を持ち、まあ、状況はもっと悪くなる可能性があるかもしれない。
簡潔に要約させてください。サウサンプトンに到着したとき、手紙や電報は私に届いておらず、その夜の10時頃にストレートハムの小さな別荘に到着しました。私は不安に苛まれていました。彼女は生きているのか、それとも死んでいるのか？彼女の開いた腕、微笑む顔、そして彼女の気まぐれを満たすために命をかけた男を称賛する言葉の夢はどこに行ったのでしょうか？私はすでに高い山から降りてきて、しっかりとした地面に立っていました。しかし、もし良い知らせを聞くことができれば、再び高く舞い上がることができるかもしれません。私は庭の小道を急ぎ、ドアを叩き、内部からグラディスの声を聞き、驚いたメイドを押しのけて、居間に足を踏み入れました。彼女はピアノのそばのランプの柔らかな光の下で、低いソファに座っていた。私は三歩で部屋を横切り、彼女の両手を自分の手の中に取った。
「グラディス！」私は叫んだ。「グラディス！」
彼女は私を見上げ、驚きと何か別の感情が入り混じった表情を浮かべていた。彼女は微妙に変わっていた。彼女の目の表情、硬い上目遣い、唇の引き締まり—すべてが私には新鮮に感じられた。彼女は手を引っ込めた。
「どういう意味？」彼女は尋ねた。
「グラディス！」私は再び叫んだ。「どうしたの？君は僕のグラディスだよね—小さなグラディス・ハンガートン？」
「違うわ、」彼女は答えた。「私はグラディス・ポッツよ。私の夫を紹介させて。」
人生がどれほど不条理であるか！私は、かつて私の聖域だった深いアームチェアに curled up している小さな赤毛の男と機械的にお辞儀をし、握手を交わしている自分を見つけました。私たちはぎこちない笑顔を交わしました。
「父は、私たちが家を整える間、ここに滞在することを許してくれています」とグラディスは言いました。
「ああ、そうなんだ」と私は返しました。
「それじゃあ、パラで私の手紙を受け取らなかったの？」と彼女は尋ねました。
「いいえ、手紙は受け取っていません。」
「ああ、残念！それがあればすべてが明らかになったのに。」
「それはかなり明確だ」と私は言いました。
「私はウィリアムにあなたのことをすべて話しました」と彼女は続けました。「私たちには秘密はありません。これについて本当に申し訳ありません。でも、もしあなたが世界の反対側に行って私をここに一人残しておくことができたのなら、それほど深刻ではなかったのでしょう？あなたは怒っていないですよね？」
「いいえ、全然。私は行くつもりです。」
「飲み物をどうぞ」と小さな男が言い、陰謀めいた口調で付け加えた。「いつもこんな感じだよね？多妻制があったとしたら、逆にしかならないはずだ。わかるだろ？」彼は私がドアに向かう間、馬鹿のように笑った。
ちょうど私が出ようとしたとき、突然、ばかげた衝動が私を襲い、私は成功したライバルの方に振り返った。彼は電気のドアベルを神経質に見つめていた。
「質問に答えてくれますか？」と私は尋ねた。
「まあ、理にかなった範囲内で」と彼は答えた。
「どうやってやったの？隠された宝を探したのか、極を発見したのか、海賊として服役したのか、海峡を飛び越えたのか、何だ？ロマンスはどこにある？彼女をどうやって手に入れた？」
彼は私をじっと見つめ、空虚で善良そうな、ぼさぼさの小さな顔に絶望的な表情を浮かべていた。
「これはちょっと個人的すぎると思わない？」彼は言った。
「まあ、ただ一つだけ質問させてください」と私は主張した。「あなたは何をしていますか？職業は何ですか？」
「私は弁護士の事務員です」と彼は言った。「ジョンソンとメリヴェールの、41 チャンセリー・レーンの二番手です。」
「おやすみ！」と私は言い、暗闇の中に消えた。失意の英雄のように、悲しみ、怒り、そして笑いが沸騰する鍋のように私の中で渦巻いていた。
もう一つ小さなシーンがあれば、私は終わります。昨夜、私たちは皆、ジョン・ロクストン卿の家で夕食のために集まりました。その後、私たちは一緒にタバコを吸いながら、冒険を思い出しながら友情を楽しみました。そんな変わった環境の中で、見慣れた顔を見るのは奇妙な感じがしました。チャレンジャーは、あの見下したような笑みを浮かべ、垂れたまぶたと鋭い目を持ち、攻撃的なひげがサマーリーに法を敷くときに膨らむ胸を囲んでいました。そして、サマーリーもいました。彼は薄い口ひげと灰色のあごひげの間に短いブライヤーパイプを挟み、 worn face を前に傾けて、チャレンジャーの提案に対して熱心に議論を挑んでいました。最後に、私たちのホストは、 rugged で鷲のような特徴と、いたずらっぽさとユーモアのひらめきを常に輝かせている冷たい青い目を持っていました。それが私が彼らに抱く最後のイメージです。
夕食後、彼のプライベートサンクチュアリで—部屋はピンクの光に輝き、数えきれないトロフィーで満たされていました—ジョン・ロクストン卿が私たちに重要なことを共有するために何かを持ってきました。彼は古い葉巻の箱を戸棚から取り出し、テーブルの上に置きました。
「以前に言うべきことがあったんだ」と彼は言い始めた、「でも、誰かの期待を持たせる前に事実を確認したかった。誰かを興奮させておいて、結局がっかりさせるのは意味がないからね。でも、今は事実に基づいている。あの日、私たちが沼地でプテロダクティルの巣を見つけたのを覚えているかい？実は、その土地に何か気になることがあったんだ。君は見逃したかもしれないから、説明させてほしい。青い粘土で満たされた火山の噴気孔があったんだ。」教授たちは理解してうなずいた。
「さて、私の旅の中で、青い粘土の火山の噴気孔に出会ったのは一度だけ、それは有名なキンバリーのデ・ビアスダイヤモンド鉱山だった。だから、自然とダイヤモンドが思い浮かんだ。私はその厄介な生き物たちを遠ざけるための小さな装置を設置し、楽しい一日を掘り進めることに費やした。これが私が見つけたものだ。」
彼は葉巻の箱を開けてひっくり返し、テーブルの上に約20個か30個の粗い石をこぼしました。それらは豆から栗の大きさまで様々でした。
「おそらく、私はこれをもっと早くあなたに伝えるべきだったと思っているでしょう。私もそう思いますが、無防備な人には多くの罠があることを知っていますし、石はどんな大きさでも、色や質が正しくなければほとんど価値がありません。だから、私はそれらを持ち帰り、家に帰った初日にスピンクのところに持って行き、大まかにカットして鑑定してもらいました。」
彼はポケットから小さな薬箱を取り出し、驚くほど美しい、きらめくダイヤモンドをこぼしました—私が今まで見た中で最も素晴らしいものでした。
「これが結果です」と彼は言った。「彼はその土地を最低でも二十万ポンドと評価しています。もちろん、私たちの間で公平に分け合うべきです。他のことは聞きません。さて、チャレンジャー、あなたは五万ポンドをどうしますか？」
「もしあなたが本当にその寛大な視点にこだわるのなら」と教授は答えた、「私は私の夢の一つである私立博物館を設立したいと思います。」
「そして、サマーリーは？」
「私は教育から引退し、石灰岩の化石の分類を完成させる時間を持ちたいと思います。」
「私は自分の分け前を使って」とジョン・ロクストン卿は言った、「よく組織された遠征を資金提供し、古い高原を再度調査します。あなたについては、若者、結婚に使うつもりだと思います。」
「まだその時ではありません」と私は苦笑いしながら答えた。「もしあなたが私を受け入れてくれるのなら、むしろあなたと一緒にいたいと思います。」
ロクストン卿は一言も言わなかったが、テーブルを越えて手を伸ばし、私に向かって茶色の手を差し出した。