第III章
作 ウィルキー・コリンズ · 2026-03-31
この物語を適切に始める方法を考えようとして、私は二つの方法で取り組みました。まず、頭をかきむしりましたが、全く役に立ちませんでした。次に、娘のペネロペに彼女の考えを尋ねたところ、それが全く新しいアイデアにつながりました。
ペネロペは、私が何が起こったのかを日ごとに書き留めるべきだと提案しました。フランクリン・ブレイク氏が訪れることを知った瞬間から始めるのです。特定の日付に結びつけると、記憶がどれほど蘇るかは驚くべきことです。唯一の課題は、その日付を思い出すことです。ペネロペは、学校時代から持っている日記を見て手伝うと申し出ました。私が彼女に、私の代わりに日記から物語を語るよう提案すると、彼女は鋭い目つきで私を見つめ、赤面し、彼女の日記は彼女だけのものであり、他の誰にも読ませるべきではないと主張しました。私がその意味を尋ねると、彼女はただ「馬鹿げたこと！」と言いました。私は「愛しい人たち」と返しました。
それで、ペネロペの計画に従い、私は1848年5月24日水曜日の朝、私の主人の居間に呼ばれたことから始めます。
「ガブリエル」と私の主人は言いました。「あなたを驚かせるニュースがあります。フランクリン・ブレイクが海外から帰ってきました。彼はロンドンで父親と一緒に過ごしており、明日私たちを訪れ、来月まで滞在してレイチェルの誕生日を祝う予定です。」
もし私に帽子があったなら、純粋な尊敬の念から空に投げていたでしょう。私はフランクリン氏を少年の頃からこの家で見たことがありませんでした。私の記憶によれば、彼は今までで最も甘い少年で、コマを回したり窓を壊したりしたことがある子でした。その発言をしたとき、そこにいたレイチェル嬢は、彼を人形を拷問した最も恐ろしい暴君として、疲れ果てた小さな女の子にとって最も厳しい主人だったと反論しました。「フランクリン・ブレイクのことを考えると、私は憤慨し、疲れ果てます」とレイチェル嬢はまとめました。
あなたは、フランクリン氏が自国を離れて過ごしたすべての年について不思議に思うかもしれません。その答えは簡単です。彼の父親は公爵位の不幸な相続人でしたが、それを証明することができませんでした。
ここで、すべてがどのように起こったかの短いバージョンをお伝えします。
私の主人の姉は、莫大な富と長い法廷闘争で有名なブレイク氏と結婚しました。彼が公爵を追い出して自分のものにしようと、どれだけの年を法廷で過ごしたか数え始めることすらできませんでした。彼は無数の弁護士の懐を潤し、彼が正しいか間違っているかを巡って、平和な人々の間に争いを引き起こしました。彼の妻は亡くなり、三人の子供のうち二人も亡くなりました。すべては、法廷が彼の事件を却下し、彼のお金を受け取るのをやめるまでのことでした。すべてが終わり、公爵が所有権を持ち続けると、ブレイク氏は自国が彼をどのように扱ったかに対する復讐として、自分の息子を教育する特権を奪うことが最善の方法だと考えました。「私の母国の制度をどう信じられますか」と彼は言いました。「彼らが私をどのように扱ったかを考えると。」その上、ブレイク氏は自分の息子を含むすべての男の子が嫌いだったので、これがどのように終わるかは明らかでした。若きフランクリンは、イギリスから私たちの元を離れ、父親が信頼できるドイツの施設に送られました。一方、ブレイク氏はイギリスに留まり、国会で同胞を改善し、公爵についての声明を作成するために働いていましたが、それは今でも未完成のままです。
さあ！これで一つ片付いたことに感謝しましょう！ブレイク氏のことにこれ以上時間を無駄にしないようにしましょう。彼に公爵位のことを任せて、あなたと私はダイヤモンドに集中しましょう。
そして、それが私たちをフランクリン氏に戻すのです。彼は無意識のうちに運命の宝石を私たちの生活に持ち込んだのです。
私たちの愛しい少年は、海外に行った後も私たちを忘れませんでした。彼は時々私たちに手紙を書きました—時には私の主人に、時にはレイチェル嬢に、時には私に。彼が出発する前に、彼は糸玉、四刃のナイフ、七シリング六ペンスを借りる小さな取引をしましたが、その色はそれ以来見たことがなく、再び見ることも期待していません。彼からの手紙のほとんどは、さらに借りることについてでした。しかし、彼が大きくなり、背が高くなるにつれて、私の主人から彼の海外での冒険について聞きました。
彼はドイツでのすべてを吸収した後、フランスに移り、次にイタリアに行きました。彼は私には、ある種の普遍的な天才に変わったように思えました。彼は執筆、絵画、歌、演奏、作曲に手を出しました—すべてのケースで、私から借りたように、私は疑っています。彼が21歳になると、母親の年700ポンドの遺産が彼に渡りましたが、それは水がこぼれるように彼の指の間から滑り落ちました。彼が持つお金が多ければ多いほど、彼はもっと欲しがりました。フランクリン氏のポケットには、何も修復できない穴が開いていました。
彼がどこに行っても、彼の生き生きとした気さくな性格は歓迎されました。彼はここ、そこ、あちこちに住み、しばしば彼の住所を「郵便局、ヨーロッパ—呼ばれるまで待つ」と表現しました。彼は二度、イギリスに戻って私たちに会う計画を立てましたが、二度とも（私の言葉を許してください）、何か言えない女性が彼の邪魔をし、彼を止めました。しかし、彼の三度目の試みは成功しました。あなたが私の主人から聞いたことからもわかるように、5月25日木曜日、私たちはついに私たちの愛しい少年が男としてどのようになったのかを見ることができるのです。彼は良い血筋から生まれ、勇敢な心を持ち、私たちの数え方では25歳でした。ですから、あなたはフランクリン・ブレイク氏について私が彼が私たちの家に到着する前に知っていたことと同じくらいのことを知っています。
その木曜日は完璧な夏の日の一つでした。私の主人とレイチェル嬢は、フランクリン氏が夕食まで来ないことを予想して、近くの友人たちとランチに出かけました。
彼女たちが出かけた後、私はゲストのために準備された寝室を確認し、すべてが整っていることを確認するために少し時間を取りました。執事と管理人（私は他の誰かが故サー・ジョンの地下室の鍵を持っているのを見るのが嫌だったので、自分でその役割を引き受けました）、私は私たちの有名なラトゥール・クレレットを持ち上げて、夕食前に夏の空気で温めることに決めました。暖かい空気を楽しむかもしれないと思い、私はビーハイブチェアを持って裏庭に向かおうとしたとき、私の主人の家の前のテラスから柔らかいドラムのような音が聞こえてきました。
興味を持ってテラスの方に回ると、白いリネンの服を着た三人のマホガニー肌のインディアンが家を見上げているのを見つけました。
近づいてみると、彼らは小さな手のドラムを前に吊るしているのが見えました。その後ろには、軽い髪を持つ繊細そうなイギリスの少年が袋を持って立っていました。彼らはストリートパフォーマーで、少年はおそらく彼らの小道具を運んでいるのだと推測しました。三人のうちの一人は英語を話し、最も洗練されたマナーを持っていて、私の推測が正しいことを教えてくれました。彼は家の主人の前で彼のトリックを演じる許可を求めました。
さて、私は不機嫌な老人ではありません。私は一般的に少しのエンターテイメントを楽しみ、肌の色が私よりも少し暗いからといって誰かを疑う最後の人間です。しかし、私たちにはそれぞれの弱点があり、私が家のパントリーのテーブルに家族の銀のバスケットが出ているとき、礼儀正しい見知らぬ人の姿を見るとすぐにそれを思い出すのが私の弱点です。そこで、私はインディアンに家の主人は外出中であることを伝え、彼とその仲間に立ち去るよう丁寧に頼みました。彼は優雅にお辞儀をし、彼らは去りました。
私はビーハイブチェアに戻り、庭の陽の当たる側に腰を下ろし、正直に言うと、完全に眠りに落ちることはありませんでしたが、ほぼその状態に漂っていました。
私は、家が燃えているかのように急いで私の元に駆け寄ってくる娘のペネロペによって目を覚まされました。彼女が何を望んでいたか想像できますか？彼女は、三人のインディアンのジャグラーをすぐに連れて行くべきだと主張しました。彼らはロンドンから私たちを訪れる人を知っていて、フランクリン・ブレイク氏に何か問題を起こそうとしているのです。
フランクリン氏の名前を聞いて、私は注意を引かれました。目を開けて、娘に説明するよう頼みました。
ペネロペは、ロッジの管理人の娘とおしゃべりしていたところから戻ったばかりでした。二人の少女は、私が彼らに近づかないよう警告した後、インディアンたちが去るのを見ていました。小さな男の子が一緒にいました。彼が美しく、繊細に見えたという理由以外には、彼女たちはその男の子が外国人によって虐待されていると決めました。そこで、彼女たちは私たちと道を隔てる生け垣の内側を忍び寄り、外国人たちが何をしているのかを見守っていました。
彼女たちが目撃したことは、まさに奇妙なものでした。
三人のインディアンはまず道路を見渡し、誰かが周りにいないか確認しました。彼らが一人であることに満足すると、彼らは私たちの家の方を向き、その方向をじっと見つめました。彼らは自分たちの言語でおしゃべりし、何かに不安を感じているように見えました。それから、彼らは小さなイギリスの少年に目を向け、彼が彼らを助けることを期待しているかのようでした。英語を話す首領のインディアンは少年に命じました。「手を差し出しなさい。」
その冷たい言葉を聞いたペネロペは、心臓が胸から飛び出しそうな気持ちになりました。私は、彼女のコルセットが彼女を締め付けているのかもしれないと思いました。私が言ったのは、「あなたは私を不気味にさせます。」（注：女性はこのような小さな褒め言葉を評価します。）
インディアンが「手を差し出しなさい」と言うと、少年は後ずさりし、首を振って「いやだ」と言いました。インディアンは、優しくないわけではなく、彼にロンドンに戻され、彼らが見つけた場所—市場で空のバスケットで寝ていた、飢えたぼろぼろの小さな男の子のところに置かれる方がいいかと尋ねました。これが問題を解決するようでした。少年はしぶしぶ手を差し出しました。インディアンはその後、衣服から瓶を取り出し、少年の手のひらにインクのような黒い液体を注ぎました。彼は少年の頭に触れ、空中にサインを作り、「見てごらん」と指示しました。
少年は凍りつき、像のように立ち尽くし、手のひらにあるインクを見つめました。
その瞬間、私はそれがただのトリックで、インクの無駄遣いだと思いました。私は再び眠くなりかけていたとき、ペネロペの次の言葉が私を目覚めさせました。
インディアンたちは再び道路を見渡し、首領のインディアンは少年に言いました。「外国から来たイギリスの紳士を見てごらん。」
少年は「見えます。」と答えました。
インディアンは続けました。「この家への道を通って、他の道ではなく、イギリスの紳士は今日ここに来るのか？」
少年は確認しました。「この家への道を通って、他の道ではなく、イギリスの紳士は今日ここに来ます。」
短い間の後、インディアンは尋ねました。「イギリスの紳士はそれを持っていますか？」
少年は「はい」と答えるのをためらいました。
インディアンは最後の質問をしました。「イギリスの紳士は、彼が約束したように、日が暮れる頃にここに来るのか？」
少年は「わからない」と言いました。
インディアンがその理由を尋ねると、少年は「疲れています。霧が頭の中に立ち上り、私を混乱させています。今日はもう何も見えません。」と答えました。
それで、質問は終わりました。首領のインディアンは彼の言語で他の二人に何かを話し、少年と彼らが滞在している町を指差しました。それから、少年の頭の上でさらにサインを作った後、彼は優しく彼の額を吹きかけ、彼を驚かせて目を覚まさせました。その後、彼らは町の方へ進み、少女たちは二度と彼らを見ませんでした。
ほとんどの物事には、探す時間をかければ教訓があります。ここでの教訓は何でしょうか？
私には明らかに思えました。まず、首領のジャグラーは、フランクリン氏の到着について使用人たちの話を聞いており、金を稼ぐ機会を見つけたのです。次に、彼とその仲間は、私の主人が帰宅するのを見届けるまで待ち、その後、彼らのトリックを通じてフランクリン氏の到着を予測するつもりでした。三番目に、ペネロペは彼らが演技のリハーサルをしているのを目撃しました。四番目に、その晩の皿バスケットに目を光らせるべきです。五番目に、ペネロペは冷静になり、私、彼女の父親が日向でうたた寝できるようにすべきです。
それは理にかなった解釈のように思えました。しかし、若い女性について何かを知っているなら、ペネロペが同意しなかったことに驚かないでしょう。彼女にとって、その教訓は深刻なものでした。彼女はインディアンの三番目の質問を思い出しました。「イギリスの紳士はそれを持っていますか？」
「お父さん！」と彼女は手を合わせて叫びました。「このことを冗談にしないでください。それは『それ』が何を意味するのですか？」
「私たちはフランクリン氏に尋ねましょう、親愛なる」と私は言いました。「彼が到着するまで待てるなら。」私は冗談であることを示すためにウインクしましたが、ペネロペはそれを真剣に受け止めました。彼女の真剣さには私も楽しませてもらいました。
「フランクリン氏はそれについて何を知っているでしょうか？」と私は尋ねました。
「彼に聞いてみてください」とペネロペは答えました。「そして、彼もそれが冗談だと思うかどうか見てみてください。」そう言って、彼女は私を去りました。
彼女が去った後、私は本当にフランクリン氏に尋ねることに決めました—主にペネロペの心を軽くするために。その日の後で彼と話すと、詳細は適切に順を追って示されるでしょう。しかし、私が先に進んであなたの期待を高める前に、私は警告しておくべきです。私たちのジャグラーについての会話は、全くユーモラスではありませんでした。驚いたことに、フランクリン氏はペネロペと同様に、その問題を真剣に受け止めました。彼の見解では、「それ」はムーンストーンを指していることがわかるでしょう。