第15章 回顧

作 アーサー・コナン・ドイル

11月の終わり、寒く霧のかかった夜、ホームズと私はベイカー街の居間で燃え盛る暖炉の両側に座っていました。デヴォンシャーへの不運な旅行以来、ホームズは二つの重要な事件に没頭していました。一つ目では、コロネル・アップウッドの悪名高いカードスキャンダルに関連して、彼の衝撃的な行動を暴露しました。二つ目では、不幸なマダム・モンパンシェを、彼女の義理の娘ミレーヌ・カレールの死に関連する殺人容疑から弁護しました。彼女は、皆さんもご存じの通り、6ヶ月後にニューヨークで生きて結婚しているのが見つかりました。友人は高揚した気分で、これらの難しい事件の成功に満足しており、私はバスカヴィルの謎の詳細を持ち出すタイミングを待っていました。彼が一つの事件が別の事件に干渉することを許さないこと、そして彼の鋭い論理的思考が現在に集中している間に過去の出来事を考えないことを知っていたからです。

ヘンリー卿とモーティマー博士はロンドンにいて、ヘンリー卿の神経を回復するために推奨された長旅の準備をしていました。彼らはその日の午後に私たちを訪れたので、その話題が出るのは自然なことでした。

「事件の全体の経緯は、」とホームズが言い始めました。「スタプルトンの視点から見ると、単純明快でした。しかし、私たちにとっては、彼の動機を知らず、情報の断片をつなぎ合わせるだけでは、非常に複雑に思えました。私はスタプルトン夫人と二度会話をしましたが、事件は今や非常に理解されているので、私たちが明らかにするべきことは何も残っていないと思います。私の事件の索引リストのBという見出しの下に、この件に関するいくつかのメモがあります。」

「記憶から事件の概要を簡単に教えていただけますか？」と私は尋ねました。

「もちろんですが、すべての詳細を思い出せるとは約束できません。集中力が強いと、以前のことを忘れてしまうものです。自分の事件を内外に熟知している弁護士は、裁判で一、二週間過ごすうちに、かつて知っていたことをすべて忘れてしまうことがあります。各事件は、前の事件を私の心から押し出す傾向があり、ミレーヌ・カレールはバスカヴィル・ホールの記憶をぼやけさせました。明日、別のパズルが私のところに来るかもしれず、私は素敵なフランスの女性と忌まわしいアップウッドのことを忘れるでしょう。しかし、ハウンド事件については、私ができることをお話ししますので、もし私が何かを見逃したら教えてください。」

「私の調査は、家族の肖像画が正確であり、この男が確かにバスカヴィルであることを疑いなく確認しました。彼はロジャー・バスカヴィルの息子で、チャールズ卿の弟であり、疑わしい評判を持って南アメリカに逃げたと考えられていましたが、実際には結婚して子供を持っていました。この男の名前は父親と同じです。彼はコスタリカの美人ベリル・ガルシアと結婚し、公的資金を横領した後、名前をヴァンドルールに変えてイギリスに逃げ、イースト・ヨークシャーで学校を開きました。彼がこの職業を追求する決断は、帰国中に結核を患った家庭教師との知り合いから生まれ、その男のスキルを利用して彼の事業を成功させました。残念ながら、家庭教師は亡くなり、順調に始まった学校は不名誉に陥りました。ヴァンドルール家はスタプルトンという名前を採用するのが便利だと考え、彼は残された財産、将来の計画、昆虫学への情熱を南イングランドに持ち込みました。私は大英博物館で彼がこの分野の認められた専門家であり、ヴァンドルールという名前が彼がヨークシャーにいた時に最初に記述した特定の蛾に永遠に関連付けられていることを発見しました。」

さて、私たちは彼の人生の中で私たちをこれほど強く魅了した部分に到達しました。彼が調査を行い、価値ある財産の間に二つの命だけが立っていることを発見したことは明らかでした。彼がデヴォンシャーに旅行したとき、彼の計画はかなり曖昧だったと思いますが、彼の意図は最初から不吉でした。彼は妻を妹として連れて行くことでそれを証明しました。彼女を餌として使うという考えは、彼の心の中で既に形成されていましたが、彼はその計画を実行する方法を完全には確信していませんでした。彼はその財産を自分のものにするつもりで、必要な手段を使い、目標を達成するためにどんなリスクも取るつもりでした。

彼の最初の動きは、先祖の家にできるだけ近くに住むことでした。次の動きは、チャールズ・バスカヴィル卿や近隣の人々と友達になることでした。

バロネット自身は、家族の犬についての話を共有し、知らず知らずのうちに自らの死の道を開いていました。スタプルトン、私は彼をそう呼び続けますが、彼は老紳士が心臓が弱いことを知っており、ショックが彼を簡単に殺す可能性があることを理解していました。彼はモーティマー博士からこれを学びました。また、チャールズ卿が迷信深く、犬の恐ろしい伝説を非常に真剣に受け止めていることも知っていました。彼の賢い頭脳は、バロネットの死を引き起こす計画をすぐに考案し、責任を彼に帰属させることがほぼ不可能であることを保証しました。

彼がその考えを思いつくと、彼は驚くべき技術でそれを実行しました。普通の陰謀家は、ただ凶暴な犬を使うことで満足するかもしれませんが、スタプルトンの素晴らしさは、人工的な手段を使ってその生き物をさらに恐ろしいものに見せることにありました。彼はロンドンのフルハムロードにあるロスとマンゴルズから、見つけられる中で最も凶暴な犬を購入しました。彼はノース・デヴォン線でそれを連れて行き、注意を引かないように大きな距離を歩きました。昆虫採集中にグリンプン・ミアをナビゲートする方法を学んでいた彼は、その獣のための安全な隠れ場所を見つけました。そこで彼はそれを隠し、適切な瞬間を待ちました。

しかし、その瞬間が訪れるまでには時間がかかりました。老紳士は夜に自分の敷地の外に誘い出されることはありませんでした。スタプルトンは何度も犬で彼を誘惑しようとしましたが、うまくいきませんでした。これらの失敗した試みの間、彼と彼の仲間は地元の農民に目撃され、悪魔の犬の伝説をさらに強化しました。彼は妻がチャールズ卿を捕まえるのを手伝ってくれることを望んでいましたが、彼女は予想外に意志が強かったのです。彼女は老紳士を彼の破滅につながるロマンチックな絡みに巻き込むことを拒否しました。脅迫や残念ながら暴力も彼女を動かすことはありませんでした。一時、スタプルトンは行き詰まりました。

彼は最終的に、チャールズ卿が彼と友好関係を築いたときに、彼の困難から抜け出す方法を見つけました。チャールズ卿は、困窮している女性であるローラ・ライオンズ夫人への慈善活動の仲介者として彼を指名しました。独身男性として自分を示すことで、彼は彼女に対する完全な影響力を得て、彼女が夫から離婚すれば彼と結婚するだろうと信じ込ませました。

彼の計画は、モーティマー博士の助言でチャールズ卿がホールを去ろうとしていることを知ったときに突然加速しました。彼はそれを支持するふりをしました。彼は迅速に行動する必要がありました。さもなければ、彼の犠牲者は彼の手から滑り落ちるかもしれません。彼はライオンズ夫人に手紙を書くように圧力をかけ、老紳士にロンドンへの出発の前夜に会うように懇願しました。それから、巧妙な議論を使って、彼女が行かないように説得し、彼が待っていた機会を作り出しました。

その晩、コーム・トレイシーから戻る途中、彼は自分の犬を取り戻し、邪悪なペイントを施し、老紳士が待っていると予想したゲートに獣を連れて行きました。犬は主人に促されて、ゲートを飛び越え、不幸なバロネットを追いかけました。バロネットはイチイの小道を逃げながら叫びました。その暗い通路で、巨大な黒い生き物が炎のような顎と輝く目で獲物を追いかける光景は恐ろしいものであったに違いありません。

チャールズ卿は小道の終わりで倒れ、恐怖によって引き起こされた心臓発作で亡くなりました。犬は草の縁に留まり、バロネットは道を走り去り、彼の足跡だけが残されました。生き物が彼に近づくと、恐らく彼の無惨な体を嗅いだ後、後退しました。その時、モーティマー博士が観察した足跡を残しました。犬は呼び戻され、グリンプン・ミアの巣穴に急いで戻り、当局を困惑させ、地元のコミュニティを驚かせ、最終的に私たちの注意を引く謎を残しました。

「これでチャールズ・バスカヴィル卿の死については十分です。背後にある悪魔的な巧妙さが見えます。実際の殺人者に対して事件を構築するのはほぼ不可能です。彼の唯一の共犯者は、決して彼を裏切ることができない人でした。そして、計画の奇妙で想像を超えた性質が、それをさらに効果的にしました。事件に関与した二人の女性、スタプルトン夫人とローラ・ライオンズ夫人は、スタプルトンに強い疑念を抱いていました。スタプルトン夫人は、夫が老紳士に対して持っていた意図を知っており、犬の存在についても知っていました。一方、ライオンズ夫人はこれらの問題について全く無知でしたが、死のタイミングがスタプルトンだけが知っていた約束と一致していたことに驚きました。それでも、二人の女性は彼の影響下にあり、彼は彼女たちから恐れるものは何もありませんでした。彼は計画の第一部を成功裏に完了しましたが、より困難な課題がまだ残っていました。」

「スタプルトンがカナダの相続人について知らなかった可能性があります。それでも、彼はすぐに友人のモーティマー博士からヘンリー・バスカヴィルの到着に関するすべての詳細を学ぶことになるでしょう。スタプルトンの最初の考えは、このカナダからの若者がデヴォンシャーに到達することなくロンドンで命を落とすかもしれないというものでした。彼は、妻が老紳士の罠を仕掛けるのを手伝わなかったため、彼女への信頼を失っており、彼女への支配を失うリスクを冒すことはできませんでした。だからこそ、彼は彼女をロンドンに連れて行ったのです。彼らはクレイヴン通りのメキスボロ・プライベート・ホテルに宿泊しました。そこは私のエージェントが証拠を探しに訪れた場所の一つでした。彼は妻を部屋に閉じ込め、彼はひげで変装してモーティマー博士をベイカー街に、そして駅とノーサンバーランド・ホテルに追いかけました。妻は彼の計画について何かのアイデアを持っていましたが、彼の残酷な扱いに根ざした恐怖が、彼女が危険にさらされている男に警告するのを妨げました。スタプルトンが彼女の手紙を見つけたら、彼女の命は危険にさらされるでしょう。最終的に、私たちが知っているように、彼女は言葉を切り取ってメッセージを作り、手紙を変装した筆跡で宛てました。それはバロネットに届き、彼が直面している危険の最初の警告を与えました。」

「スタプルトンがヘンリー卿の衣服の一部を手に入れることが重要でした。そうすれば、犬を使う必要がある場合、彼を追跡する方法が得られるからです。彼はいつもの大胆さと迅速な思考で、すぐにこれに取り掛かり、ホテルのスタッフを賄賂で手伝わせたことは明らかです。しかし、偶然にも、彼が最初に手に入れたブーツは新しく、したがって彼の目的には無駄でした。彼はそれを返却し、別のものを手に入れました。これは重要な詳細であり、私たちが本物の犬に対処していることを確認しました。彼が古いブーツを手に入れようとした熱心さと新しいものに対する無関心を説明できる他の説明はありません。出来事が奇妙でグロテスクであるほど、注意深く調査されるに値し、事件を複雑に見せる側面は、適切に分析されると明確にすることができることがよくあります。」

「次の朝、私たちの友人が訪れましたが、常にスタプルトンがタクシーの影にいました。彼の私たちの部屋や私の外見に関する知識、そして彼の全体的な行動から、スタプルトンの犯罪活動はこのバスカヴィル事件をはるかに超えていると私は疑っています。過去3年間に、西部地方で4件の重大な強盗事件が発生しましたが、いずれも逮捕には至りませんでした。最近の事件は、5月のフォークストン・コートでのもので、マスクをかぶった強盗が現行犯で捕まったページを冷酷に撃ったことで特に注目されました。私はスタプルトンがこのような犯罪を通じて彼の減少する資源を補充しており、彼が何年も絶望的で危険な男であったことに疑いを持っていません。」

「その朝、彼が私たちから巧みに逃げることができたこと、そしてタクシーの運転手を通じて私の名前を私に送り返す大胆さを見ました。その瞬間から、彼は私がロンドンで事件を引き継いだことを認識し、彼にはそこでのチャンスがないことを意味しました。彼はダートムーアに戻り、バロネットの到着を待ちました。」

「ちょっと待って！」と私は口を挟みました。「あなたは事件の経緯を正確に説明しましたが、一つ説明していないことがあります。主人がロンドンにいる間、犬はどうなったのですか？」

「この問題について考えましたが、確かに重要です。スタプルトンには誰かに打ち明ける相手がいたことは間違いありませんが、その人にすべての計画を共有したとは考えにくいです。メリピット・ハウスにはアンソニーという古い使用人がいました。彼のスタプルトン家との関係は数年前にさかのぼり、彼らの学校時代まで遡るので、彼は彼らが実際には夫婦であることを知っていたに違いありません。この男は消え、国を逃れました。アンソニーはイギリスでは一般的な名前ではないのに対し、アントニオはスペイン語圏の国々では非常に一般的です。スタプルトン夫人と同様に、彼は流暢な英語を話しましたが、奇妙な吃音がありました。私はこの老人がスタプルトンが示した道を通ってグリンプン・ミアを横断するのを見たことがあります。彼が主人の不在中に犬の世話をしていた可能性が非常に高いですが、彼はその生き物の真の目的を知らなかったかもしれません。」

「スタプルトンはその後、デヴォンシャーに移り、すぐにヘンリー卿とあなたが彼らを追いかけました。さて、その時の私の立場を説明させてください。印刷された言葉のある紙を調べたとき、私は透かしを注意深く探しました。目の前に数インチ持っていたとき、私は微かな白いジャスミンの香りに気づきました。犯罪専門家が特定できるべき香水は75種類あり、私はこれらの香りの迅速な認識に基づいて事件が展開するのを見てきました。この特定の香りは女性の存在を示唆しており、私の思考はすぐにスタプルトンに向かいました。その時点で、私は犬について確信を持ち、私たちが西部地方に行く前にすでに犯罪者を推測していました。」

「私の計画はスタプルトンを監視することでした。しかし、あなたと一緒にいる限り、それはできないことを知っていました。彼は警戒を強めるからです。だから、私は皆を欺き、あなたを含めて、ロンドンにいるはずの間に密かに下に向かいました。私の苦労はあなたが思うほど厳しいものではありませんでしたが、その些細な詳細が調査に干渉することはありませんでした。私は主にコーム・トレイシーに滞在し、行動に近くいる必要があるときだけ、荒野の小屋を使用しました。カートライトが私と一緒に来て、彼は地元の少年に変装して大いに助けになりました。私は彼に食べ物と清潔な服を頼りました。スタプルトンを監視している間、カートライトはしばしばあなたを見守ってくれたので、私はすべてのことについて情報を得ることができました。」

「あなたの報告が迅速に私に届いたことはすでに述べました。ベイカー街からコーム・トレイシーに転送されました。それらは非常に役立ちました。特にスタプルトンの伝記の一部が真実であることが判明したことが。私はその男と女の身元を確認することができ、状況全体を最終的に理解しました。事件は逃亡した受刑者とバリーモア家との関係によってより複雑になりました。あなたはそれを効果的に解決しましたが、私はすでに自分の観察に基づいて同様の結論に達していました。」

「あなたが私を荒野で見つけたとき、私は状況全体を完全に把握していましたが、裁判に持ち込むことができる事件はまだありませんでした。スタプルトンがその夜ヘンリー卿に襲いかかり、不幸な受刑者の死をもたらしたことさえ、私たちが彼に対して殺人を証明するのに役立ちませんでした。私たちの唯一の選択肢は、彼を現行犯で捕まえることであり、そのためには、ヘンリー卿を餌として、孤立して見えるようにしなければなりませんでした。私たちはこの計画を進め、ヘンリー卿に深刻なショックを与えましたが、私たちは事件を構築し、スタプルトンを彼の没落に追い込みました。私は、ヘンリー卿がそのような危険に直面しなければならなかったことを後悔していますが、獣が見せる恐ろしい光景を予測することはできず、また、突然襲うことを可能にした霧を予見することもできませんでした。私たちは目標を達成しましたが、それは専門家とモーティマー博士が私に保証するように、両者にとって一時的な代償を伴いました。長い旅が友人の回復を助けるはずであり、神経の疲れだけでなく、傷ついた心からも回復することが期待されます。彼の女性に対する感情は深く、真剣であり、彼にとってこの暗い事件全体の最も悲しい部分は、彼女に欺かれたことでした。」

彼女が起こったすべてのことにおいて果たした役割を明確にする時が来ました。スタプルトンが彼女に強力な影響を持っていたことは間違いありません。愛、恐怖、またはその両方の混合であったかどうかは別として、それは間違いなく効果的でした。彼の命令の下で、彼女は彼の妹のふりをすることに同意しましたが、彼が彼女を直接殺人に巻き込もうとしたとき、彼は彼の支配の限界を超えました。彼女はできる限りヘンリー卿に警告しようとしましたが、夫を危険にさらすことはありませんでした。彼女は何度もそのために試みました。

スタプルトンは嫉妬心も持っていました。彼がヘンリー卿が彼女に興味を示すのを見たとき、たとえそれが彼自身の計画の一部であったとしても、彼は抑えていた情熱的な反応を示さずにはいられませんでした。彼は彼女との親密さを促進することで、ヘンリー卿がメリピット・ハウスを頻繁に訪れることを確実にし、最終的に彼が探していたチャンスを得ることになるでしょう。

しかし、すべてが頂点に達した日、彼の妻は突然彼に反抗しました。彼女は受刑者の死について知り、犬がヘンリー卿の夕食のために物置に保管されていることを知っていました。彼女は夫の意図について confront し、彼が初めて彼女に対する愛情のライバルがいることを明らかにしました。瞬時に、彼女の忠誠心は苦い憎しみに変わり、彼は彼女が彼を裏切ることを理解しました。彼女がヘンリー卿に警告するのを防ぐために、彼は彼女を縛り、バロネットの死が彼の家族の呪いに帰属されるとき、彼女が現実を受け入れ、知っていることを黙っていることを望みました。彼は計算を誤ったのではないかと思います。スペインの血を引く女性は、そのような裏切りを簡単には許しません。

さて、親愛なるワトソン、私のメモなしでは、この奇妙な事件の詳細な説明を提供することはできません。重要なことはすべて説明されたと信じています。

「彼は、老叔父とその幻の犬で彼がしたように、ヘンリー卿を恐怖で死なせることを期待できませんでした。」

「その生き物は凶暴で半ば飢えていました。もしそれが犠牲者を恐怖で死なせなければ、少なくとも抵抗を麻痺させるでしょう。」

「それは真実です。しかし、まだ一つの大きな問題が残っています。スタプルトンが相続した場合、彼はどのようにして財産の近くで仮名で生活していたことを説明できるのでしょうか？疑いを持たれずにそれを主張することはできるのでしょうか？」

「それは重大な課題であり、あなたが私に解決するには多くを求めすぎていると思います。過去と現在は私の手の届く範囲にありますが、将来において人が何をするかを予測するのははるかに難しいです。スタプルトン夫人は、夫がこの問題について何度も話すのを聞いていました。三つの可能性がありました。彼は南アメリカから財産を主張し、そこでイギリス当局に自分の身元を確立し、イギリスに戻ることなく財産を確保することができました。あるいは、ロンドンにいる短い間のために変装することができました。または、共犯者に必要な書類を提供し、その人が相続を主張できるようにし、彼は収入の一部を保持することができました。彼について知っていることから、彼はこの問題をうまく乗り越える方法を見つけたでしょう。」

さて、親愛なるワトソン、私たちは数週間の努力を重ねてきました。そして、今晩は、もっと楽しいことに焦点を移す時だと思います。*レ・ユゲノー*のチケットを持っています。デ・レズケスを聞いたことがありますか？30分後に準備してもらえますか？途中でマルチニの店で少し夕食を取ることができます。」

終わり