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作 ロバート・W・チェンバース

クリフォードは完全に回復するのに丸々1ヶ月かかったが、最初の週の終わりには、エリオットが彼を回復期にあると宣言した。彼の回復は、ルー・バレが彼に挨拶するたびに温かい承認を与えてくれたことで強化された。彼は彼女の拒絶に感謝しつつも、同時に心は満たされない思いで痛んだ。

エリオットは、クリフォードの沈黙だけでなく、以前は冷たかったルー・バレの態度の不可解な和らぎにも苛立っていた。彼らの頻繁な出会いの中で、彼女は音楽のロールを手に持ち、大きな麦わら帽子をかぶりながら、ルー・ド・セーヌを跳ねるように歩いていた。彼女はカフェ・ヴァシェットへ向かうクリフォードと彼の友人たちのそばを通り過ぎ、バンドが演奏するたびにクリフォードに赤面し微笑んだ。それがエリオットの眠っていた疑念をかき立てた。しかし、彼はどんなに努力しても真実を明らかにできず、最終的にはそれが彼の理解を超えているという考えに自らを納得させ、クリフォードを馬鹿だとラベル付けし、ルー・バレに対しては判断を保留した。

その間、セルビーは嫉妬に苛まれていた。最初はそれを自分に認めたくなく、田舎で1日過ごした。しかし、森や野原は彼の感情をさらに強め、せせらぎはルー・バレの名前を囁くように聞こえ、草刈り機たちは「ルー・バレ！」とからかうように呼びかけた。その日の田舎での出来事は彼を1週間イライラさせ、ジュリアンの店で不機嫌な気分で働き、クリフォードがどこにいるのか、何をしているのかという思いに常に悩まされた。これが、彼を花市場へと導く落ち着かない日曜日の散歩に繋がり、ポン・オ・シャンジュの花市場を訪れた後、陰鬱にモルグへと向かい、最終的には大理石の橋で終わった。この無目的な彷徨が良くないことに気づいたセルビーは、ミント・ジュレップで回復中のクリフォードを訪れることに決めた。

彼らは道徳や幸福の追求について話し合うために一緒に座り、意外にもお互いを楽しませることができた。しかし、セルビーはクリフォードから情報を引き出すのに苦労し、それがクリフォードの本当の楽しみとなった。ジュレップは嫉妬の痛みを和らげ、セルビーの troubled heart に希望の光をもたらした。セルビーが去らなければならないと告げると、クリフォードは彼を途中まで送ることを主張した。別れを言うのが難しく、彼らは一緒に夕食をとり、「フリット」することに決めた。「フリット」という言葉は、クリフォードが夜遅くの冒険を表現するために使ったもので、彼らの計画の軽快さを完璧に捉えていた。

夕食はミニョンで手配され、セルビーがシェフと話している間、クリフォードは執事を注意深く見守っていた。食事は成功したようで、少なくともほとんどの人が成功と見なすものであった。デザートに近づくと、セルビーは遠くから「キッド・セルビー、酔っ払った貴族」と宣言する声を聞いた。

一群の男たちが通り過ぎ、彼は握手をし、たくさん笑っているように感じ、機知に富んだやり取りに囲まれていた。クリフォードは彼の向かいに座り、友人セルビーに永遠の忠誠を誓っていた。他の人々は近くに座っていたり、磨かれた床のスカートの音を立てながら通り過ぎたりしていた。バラの香りが空気に満ち、扇がはためく音と柔らかい腕が彼に触れる温もりと混ざり合っていた。しかし、すぐにすべてがぼやけ始めた。部屋は霧に包まれているように感じた。

すると、瞬時にすべてが鮮明に焦点を合わせた。周囲の形や顔は痛々しくはっきりと見えたが、その特徴は歪んでいて、声は鋭い鐘のように響いた。彼は姿勢を正し、冷静で真剣に見えるようにしようとしたが、実際には非常に酔っ払っていた。彼は自分の状態を認識しており、まるで横にいる泥棒を警戒するかのように用心深く、警戒している気分だった。彼の自己制御はクリフォードが水面に頭を保つのを助け、彼らは外に出た。クリフォードは彼の仲間の状態に気づかず、幸せそうだった。

しばらくの間、彼は冷静さを保つことができた。彼の顔は少し青白く、いつもより少し引き締まっていて、話し方は少し遅く、より意図的だった。彼がクリフォードを静かに居眠りさせたまま、誰かの肘掛け椅子に置いて去ったのは真夜中だった。長いスエードの手袋が彼の手から垂れ下がり、ふわふわのボアが彼の首に巻きついていた。

彼は廊下を歩き、階段を下り、認識できない近所の歩道に出た。自動的に、彼は街路標識を見上げたが、その名前は見覚えがなかった。彼は振り返り、通りの端にちらちらと光る明かりに向かって進んだ。それは彼が予想していたよりも遠くにあり、終わりのない探しのように感じた後、彼は自分の目がどうにかして間違って配置されていることに気づいた。まるで鳥のように目が離れているかのように。彼はこの不器用な変身を考えると悲しくなり、頭を傾けて首の柔軟性を試そうとした。

すると、絶望の波が彼を襲い、涙が彼の目に溜まり、心が痛んで木にぶつかった。衝突は彼を現実に引き戻した。彼は内側に膨らむ圧倒的な優しさを抑え、帽子を拾い上げ、より目的を持って進んだ。彼の口は青白く引き締まり、歯を食いしばっていた。

彼はなんとか進み続け、ほとんど迷うことはなかったが、永遠のように感じた後、彼はタクシーの列を通り過ぎた。明るい赤、黄色、緑の光が彼を苛立たせ、一瞬、彼はそれらを杖で叩き壊そうと考えた。しかし、その衝動を押しのけて歩き続けた。すると、彼にアイデアが浮かんだ：タクシーを利用する方が簡単だ。彼はその意図を持って振り返ったが、タクシーは遠くにあり、ランタンは明るすぎて混乱させるように見えたので、その考えを放棄した。深呼吸をし、気を引き締めて周りを見渡した。

右側に巨大な影が立ち上がり、彼は凱旋門を認識した。苛立ちを感じながら、彼はそれに杖を振った。それはあまりにも大きく、彼を嘲笑しているように感じた。突然、何かが舗装に当たって音を立て、彼はそれが自分の杖だと思ったが、それほど重要ではなかった。

彼が自分を安定させ、反抗的な右足の制御を取り戻すと、彼はペラス・ド・ラ・コンコルドを横切り、マドレーヌへまっすぐ進むペースで歩いていた。それは全く良くなかった。彼は急に右に曲がり、橋を渡り、パレ・ブルボンの前を駆け抜け、サン・ジェルマン通りに曲がった。

彼は動き続けることができたが、戦争省の大きさは個人的な侮辱のように感じた。彼は杖を恋しく思い、通り過ぎる際に鉄の手すりを引きずるのが良かっただろう。代わりに帽子を使おうというアイデアが浮かんだが、それを見つけたとき、彼は何をしようとしていたのかを忘れ、真剣な表情で再び頭にかぶせた。

彼は座りたくて泣きたいという強い衝動と戦わなければならなかった。この感情は、彼がルー・ド・レーヌに到達するまで続いた。そこで彼は、ドラゴンの像に夢中になった。時間は滑り去り、彼はそこにいるべきではないことをぼんやりと思い出し、前に進むことを強いられた。

進展は遅かった。泣きたいという衝動は、深く孤独な反省の欲望に変わった。突然、彼の右足が再び裏切り、左足を追い越して彼を道を塞ぐ木製の障壁へと導いた。彼はそれを回り込もうとしたが、道は閉ざされていた。彼はそれを押し倒そうとしたが、びくともしなかった。そして、彼は障壁の中に積まれた石の上に赤いランタンが resting しているのに気づいた。これは苛立たしい。もし大通りが閉ざされているなら、どうやって家に帰るつもりなのか？

しかし、彼は大通りにすらいなかった。彼の裏切り者の右足が彼を迷わせたのだ。彼の後ろには、無限のランプの列を持つ大通りがあり、ここは土や石が高く積まれた狭く崩れかけた通りだった。彼は上を見上げ、障壁に太字の黒い文字で書かれた言葉を見た：

ルー・バレ。

彼は座り込んだ。彼が認識している二人の警官が通り過ぎ、立ち上がるように提案したが、彼は個人的な観点から反論し、彼らは笑いながら去っていった。その瞬間、彼は考えに耽り、ルー・バレに会う方法を考えていた。彼女はその大きな建物の中にいるが、鉄のバルコニーがあるが、ドアは閉まっていた。だからどうした？

シンプルなアイデアが彼の頭に浮かんだ：彼女が来るまで叫ぶ。しかし、彼はそれを考え直し、代わりにドアを叩くことを考えた。最終的に、彼はどちらのアイデアも不確かすぎると却下し、バルコニーに登り、窓からルー・バレに丁寧に頼むことに決めた。

彼が見ることができる明かりのついた窓は、2階に1つだけだった。彼はそれに集中し、木製の障壁に登り、石の山を越えて歩道にたどり着いた。ファサードを見上げ、足場を探した。それは不可能に思えた。

しかし、突然の怒りが彼を襲い、盲目的で無謀な決意が彼を貫いた。血が頭に上り、耳の中で海の遠くの轟音のように響いていた。彼は歯を食いしばり、窓の縁に飛びつき、自分を引き上げて鉄の棒にしがみついた。理性は消え、声の混乱が彼の心を満たし、心臓は狂ったリズムで打っていた。彼はコーニスや ledges を握りしめ、ファサードに沿って移動し、パイプやシャッターにしがみつき、ついに明かりのついた窓のバルコニーに引きずり込まれた。

彼の帽子は転がり落ちてガラスにぶつかった。しばらく、彼は手すりに息を切らしながら寄りかかり、次に窓が内側からゆっくりと開いた。

彼らはしばらくの間、お互いを見つめ合った。ついに、少女は不安定な二歩を部屋の中に下がった。彼は彼女の顔を見た。赤面し驚いた表情で、彼女はランプのあるテーブルのそばの椅子に沈んだ。彼は言葉もなく彼女の後を追い、彼の後ろで大きな扉のような窓を閉じた。彼らは静かにお互いを見つめ合った。

部屋は小さく、完全に白かった。彼の周りのすべてが白かった—カーテンのかかったベッド、隅にある小さな洗面台、裸の壁、中国のランプ、そして彼自身の顔さえも、彼はそれに気づいていなかった。ルーの顔は赤面しており、その色は彼女のそばにある暖炉の咲いているバラに似ていた。彼は話すことを考えなかった。彼女もそれを期待しているようには見えなかった。彼の心は部屋の厳しさに悩まされていた。圧倒的な白さ、すべての純粋さが彼を不安にさせ始めた。

彼の目が光に慣れるにつれて、他の物体が背景から現れ、ランプの光で照らされた。そこにはピアノ、石炭入れ、小さな鉄のトランク、そしてバスタブがあった。ドアには木製のペグの列が並び、その下にかけられた白いチンツのカーテンが衣服を隠していた。ベッドの上には傘と大きな麦わら帽子が置かれ、テーブルには広げられた楽譜、インクスタンド、罫線の紙があった。彼の後ろには鏡のあるワードローブが立っていたが、彼はその時、自分の反映を見る気にはなれなかった。彼は酔いが覚めていた。

ルーは静かに彼を見つめていた。彼女の表情は無表情だったが、時折、彼女の唇はわずかに震えていた。彼女の目は昼間の明るい青色が輝いていたが、今は暗く柔らかいベルベットのように見え、彼女の首の色は呼吸するたびに変わった。彼女は彼が通りで見たときよりも小さく、より繊細に見え、頬の曲線にはほとんど子供のようなものがあった。

彼がついに鏡で自分の反映を捉えようと振り向くと、恥ずかしいものを見つけたように衝撃が走った。彼の混乱した思考は明確になり始めた。ほんの一瞬、彼らの目が合ったが、彼はすぐに目を下げ、唇をしっかりと閉じた。内面的な葛藤は彼に重くのしかかり、彼の頭を下げ、すべての神経を限界まで引き伸ばした。しかし、今は終わった。彼の内なる声が語りかけた。彼は聞き、鈍い興味を感じたが、すでに結果を知っていた—それはほとんど重要ではなかった。彼にとって、結末は常に同じであることを理解した。彼はそれを今理解した—彼にとっては常に同じだった。

しばらくして、彼は立ち上がり、彼女もすぐに立ち上がり、小さな手をテーブルに置いた。彼は窓を開け、帽子を拾い上げ、再び閉じた。彼はバラの木の方に歩き、花びらに顔を寄せた。テーブルの上には水の入ったグラスに1輪のバラがあり、ルーは考えもせずそれを手に取り、唇に押し当ててから、彼のそばに戻して置いた。彼は無言でそれを受け取り、部屋を横切り、ドアを開けた。

踊り場は暗く静かだったが、ルーはランプを持ち上げて彼を通り過ぎ、磨かれた階段を降りて廊下に入った。彼女はボルトを外し、鉄のゲートを引き開けた。

彼はバラを持って通り抜けた。