第7章-2

作 ハン・ヨンウン

「誰を探していますか？」

スンヨンはほとんど震える声で尋ねた。

「この家の主人を探しています。」

「どうしてですか？」

「あなたが主人ですか？」

「はい、私がこの家に住んでいる者です。」

「ダバンゴルから来ました。」

「ダバンゴルからですか？」

「はい。」

「どこから来たにせよ、主人を探すなら外から探さなければなりません。何も言わずに他人の家の内室の前まで入ってくるのですか？」

「それはもっともな言い分です。しかし私はこうして入ってくるに足る理由があったのです。」

「なぜですか？」

「ダバンゴルから来たのなら分かるでしょう？」

「私は分かりませんが。」

「分からないのですか？」

「はい。」

スンヨンの表情は不快だった。

「分からないとは？」

その人は険しい顔をして目を見開いた。

「分からないから分からないと言っているのです。それではあなたは私を一度でも見たことがありますか？」

「そもそもこの家は誰の家ですか？」

その人は廊下のドアの前に近づいた。

「どうしてですか？」

スンヨンはその人が何の用で来たのかを理解し、気が滅入った。

「どうしてそんなことを言うのですか？この家はあなたが金を払って買った家ですか、それとも借家ですか？」

「借家です。」

「借家でもいろいろあります。保証金の家ですか、月極の家ですか？」

「月極の家です。」

「月極の家なら、家賃を毎月払うことにしたのですか？それとも年に一度か二度払うことにしたのですか？月極でも家賃を払わずにただ住むことにしたのですか？一体どういうことですか？」

その人の表情はさらに険しくなった。

「それはどういう意味ですか？家賃は毎月払うことにしています。」

「毎月払うことにしたのなら、毎月払ったのですか？」

「その間はずっとちゃんと払っていましたが、数ヶ月間は事情があって払えませんでした。」

「数ヶ月払えなかったのですか？」

「おそらく三ヶ月分払えなかったようです。」

「三ヶ月分はなぜ払わなかったのですか？」

「払わないつもりで払わなかったわけではなく、どうしようもない事情があったのです。」

「どうしようもない事情があっても、それはあなたの事情であり、家の主人の事情ではありません。最近の世の中では月極の家賃を一ヶ月も滞納することはできませんが、三ヶ月も払わずに無礼にも庭にちょっと入ってきたからといって、どういうつもりですか。そんな常識のある人がなぜ月極の家賃を三ヶ月も払わないのですか？」

「そんなことを言う必要はありません。以前、月極の家賃を取りに来ていた方でもなく、初めて見る方が来たのですから、誰が分かるでしょう？だからそういうことなのです。気を悪くしないでください。」

スンヨンは申し訳なさそうに謝るように言った。

「以前来ていたキム・ソンダルのことですか？」

「分かりません。キム・ソンダルなのか誰なのか、ただ顔だけ知っているだけで、どうして分かるのでしょう。」

「その人はあなたの家に頻繁に来ていて、あなたとかなり親しいようです。その人はあなたの事情だけを見て、家賃は取りに来ないので、私が代わりに来たのです。どうして、その人でなければならないのですか？」

「ああ、ひどい。どういう意味ですか？その方が私と親しいわけがないし、事情を見てくれるなんてどういうことですか？お金を取りに来たのならお金の話だけすればいいのに、なぜそんなことを言うのですか。無い人をそんなに見下さないでください。」

スンヨンの表情は少し鋭くなった。

「あなたはただ他人の言葉を引っかき回すことに決めたようですね？あなたがいろいろ言うから私もいろいろ言うのです。あなたの言う通り、お金を取りに来た人がただお金を持って帰ればそれでいいのに、何をいろいろ言う必要があるのですか？お金を出してください。私も忙しい人なので早く行かなければなりません。」

その人はほこりのついていない手を払って、遠くの空を見上げた。

「そんなことを言う必要はありません。だからやめてください。家賃は早く用意してお渡ししますので、数日だけ我慢してください。」

スンヨンはすぐにお金を出せという言葉にはどうすることもできず、その人に頼るしかなかった。

「いいえ。あなたのように条件をよく考える人がどうして他人の家賃を三ヶ月、四ヶ月も払わないのですか？私はもう耐えられないので、今すぐ払ってください。」

その人は乾いた咳をしながら、一方の足を支えて立っていた。

「無いお金を今すぐどうやって出せるのですか？世の中が無くても数日後には何とかしてお渡ししますので、心配しないでください。私も困っていますが、他人の家賃を踏み倒すような人ではありません。以前は一ヶ月も滞納したことはありませんでした。月末には必ず払っていました。最近はどうしようもない事情があってこうなったのです。毎日家賃を払わなければならないのに、心配しています。申し訳ありませんが、数日だけ我慢してください。」

スンヨンは懇願するような態度を見せた。

「はい、私たちも大体そんなことは分かっています。しかしあなた、以前は一人で住んでいましたよね？」

「はい。」

「今は一人ではないのですね？」

「今も一人です。」

スンヨンは不思議な目でその人を見た。

「一人がどういうことですか？世間はみんな知っています。そしてそれを隠す必要はありません。未亡人が夫を得て暮らすのは当然のことです。しかし他人のことを言う必要はありませんが、たくさんの男性の中でなぜ特にそんなハイカラな方を選んだのですか？」

その人は微笑むような表情でスンヨンを見た。

「それはどういう意味ですか？」

スンヨンはその人の口調が非常に恥ずかしく、すぐにでも叱責したい気持ちだった。しかしそうすることができず、心の中で煮えたぎっていた。

「それなら、もっと上のハイカラがどこにいるのですか？知らないのならともかく、そんなハイカラは毎日少なくとも数円は使わなければならないのに、そんなハイカラがまたどこにいるのでしょう。あなたもその後始末をしているせいで家賃も払えないのではありませんか？」

その人はスンヨンが新しくアヘン商人の夫を得たと思って言ったことだった。

スンヨンもその言葉の意味を理解した。

初めて見る男が他人の女にそんなことを言うのは非常に失礼なことであることを知っていながら、その人が今すぐお金を出せと迫っている状況であり、その人の性格を見て、言い争っても無駄だと思った。

しかし心は非常に苦しかった。

スンヨンはどう言えばよいのか分からず、顔を赤らめてためらっていた。

ちょうどその時、アヘンを吸いに行っていたテチョルが入ってきた。

テチョルとその人は互いに見つめ合った。

「あなたが主人ですか？」

その人はぶっきらぼうに尋ねた。

「どうしてですか？」

テチョルは廊下に上がりながら答えた。

「水の話があるから聞いているのです。」

「主人なら主人で、そうでなければそうでない。」

「これはどういう意味ですか？主人なら主人で、そうでなければそうでないというのは、主人なら主人で、そうでなければそうでないというのはどういうことですか？」

その人は言いがかりをつけるように言った。

「いいえ、あなた。私が主人であろうがなかろうが、あなたには何の関係があるのですか？聞くならきちんと聞けないのですか？すぐに言いがかりをつけるように飛びかかってくるのはどういう行動ですか？」