第7章-3

作 ハン・ヨンウン

テチョルは顔を赤らめ、目を見開いた。

「いいえ、やめてください。心が不安で顔が赤くなるのは体に良くないと言いますから。やめてください。」

スンヨンは廊下に出てテチョルをなだめ、部屋に入れさせた。そして、その人に頼むように言った。

「私に言いたいことがあるなら、私に言ってください。どうして他の大人に話すのですか？その大人は家賃とは何の関係もない方です。病気で今治療中なのに、怒らせると病気が悪化しやすいです。その大人には何も言わないでください。」

「じゃあ、早くお金を持ってきて。」

その人は不満そうに顔をしかめ、しばらく何を考えているのか、まるで気前でも良くするように言った。

「今はありません。すぐに工面してお渡ししますので、そう思っておいてください。」

スンヨンはテチョルの心が不安になるのを心配して、声を柔らかくした。

「ダメです。今渡してください。行って工面して持ってきてください。私はここで待っていますので、何日かかっても受け取ってから行きます。」

その人は心配そうな声を出し、なかなかそのまま帰る気配を見せなかった。

そうして、どうしようもないスンヨンを見て、

「じゃあ、いつ頃払いますか？必ず約束してください。」

と顔色を少し和らげた。

「一ヶ月後にはその間に溜まった分を全部渡しますので、そう思ってください。」

スンヨンが言うと、その人はすぐに顔色が再び険しくなった。

「一ヶ月？一ヶ月なんて何ですか。ダメです。他人の家賃を完全に踏み倒すつもりですね。」

「じゃあ、二十日だけ我慢してください。」

「ダメです。二十日なんて何ですか？」

「じゃあ、どうすればいいですか。今はないのです。」

「一ヶ月後にはできると言っていたことが二十日後にはできるというのを見ると、その間にもできるかもしれませんね。」

「それなら一週間以内に何をしてでも用意して差し上げますから、そう思ってください。困っている人の事情をそんなに理解してくれないんですか、ほんとに。」

「一週間ですか？」

その人はしばらくしてから尋ねた。

「はい。」

スンヨンは少し安心したように答えた。

「その時には必ずお渡しします。」

「一週間なら何日ですか？ 今日は八日だから一日、二日……。」

その人は指を数えながら言った。

「二十七日ですね。」

それからしばらくして再び確認した。

「それなら二十七日には必ずお渡ししますか？」

「はい、その日は渡します。」

「陽暦で二十七日ですね。またその時に陰暦だと言い訳しないでください。」

「陽暦でも陰暦でも、今日から一週間なら同じじゃないですか？」

「それならその日私がまた来ますから、そう思ってください。」

「誰が来てもお金さえ渡せばいいんじゃないですか？」

「それはそうですが、その間に溜まった分を全部払うということですね？」

「そうです。」

「今月までなら四ヶ月分ですね。」

「はい。」

スンヨンはとても面倒くさくてその人の言う通りに答えた。

「それならその日お会いしましょう。その日も払えなければこの家は手放さなければなりません。」

「はい。」

「答えましたか？」

「はい。」

「それなら行ってください。」

その人が出て行く後ろ姿を見ながら、スンヨンはまるで悪魔を送り出すように恐ろしさと爽快さを感じた。

「そうですね、どうですか？ その間黒い薬を飲んでいるので元気が回復していますか？」

スンヨンは内部に入ってデチョルの様子を伺った。

「ああ、良くなっていますよ。ずっと良くなっています。」

デチョルは元気よく答えた。

「それならこれから少しずつ病気を治していきましょう。」

「でもさっき、どんな奴がそんな奴がいるんですか？」

テチョルは尋ねられたことには答えず、別のことを言った。

「家賃を取りに来た者です。」

「そうですね、そういうことは分かりますが、いくら家賃を取りに来たと言っても、そんな無理な奴がどこにいるというのですか？」

テチョルは自ら興奮した。

「家賃を三ヶ月も払えないのに、良いことが言えると思いますか？大変なことになりました。これまで薬代を使っていたので、家賃を払うことができなかったのです。言っていたのは一週間後に払うということですが、どうしようもないでしょう。家を手放すしかないのに、大変なことではありませんか？」

スンヨンは心配そうに言った。

「もう薬代を払うお金もありません。これまで四年間、裁縫の仕事で少しずつ貯めてここまで耐えてきましたが、それが尽きてしまったらどうしようもありません。だから、今日からでも黒い薬はやめて、注射も回数を減らして数日以内に治さなければなりません。大変なことです。」

「それでは今月からは黒い薬を飲むことができないということですね？」

「黒い薬だけでなく、注射を受けることも難しいです。すぐに道端に座り込むことになり、煮て食べることもできなくなってしまうのに、言うことがありますか？あれば、節約するためにそうするでしょうか？」

「事情がそうであれば仕方ないでしょう。しかし、すぐにやめることができるのでしょうか？」

「だから前にも言ったじゃないですか。徐々に回数を減らしてやめましょう。今となってはどうしようもないのですから、どうしようもありません。」

スンヨンは少し怒った。

「それなら、今日からでもやめてみましょう。」

テチョルは仕方なく許可した。

「それでは、今日は薬を飲んで来たので、夕方まで我慢してください。そして夜に一度注射を受けてください。」

「それなら、そうしてみましょう。しかし、初日からそうなるでしょうか？」

「それなら、注射薬をください。」

「なぜですか？」

「どうしたのですか？先生が持っていればいいのでは？私が持っていなければ、時間通りに渡せませんから。」

「それもそうだ。では、持っていてください。」

テチョルは命の水のように大切に持っていた注射薬を、仕方なくスンヨンに渡した。

「ねえ、ねえ。」

テチョルは台所で夕食の準備をしているスンヨンを呼んだ。

「はい？」

スンヨンは米を洗っている最中で、すぐには入れず、返事だけをした。

「こちらに少し入ってきてください。」

「どうしたのですか？」

「何でもいいから、ちょっと入ってきてください。」

「米を洗っています。洗い終わったら入ります。」

「いいえ。ちょっと入ってきて。」

テチョルの声は急いでいた。

「はい。」

スンヨンは洗っていた米をそのまま置いて、手をパッと払って部屋に入った。

何か病気になったのではないかと心配になり、急いでドアを開けて入ると、

「どうしたのですか？」

とテチョルの様子を伺った。

「ああ、死にそうだ。」

テチョルは顔をしかめて鼻水を垂らし、死んだふりをするように座っていた。まともに話せないのか、

「ああ。」

という声だけを上げて、ぐったりしているようだった。

「どうしたのですか？」

スンヨンは両膝をついて両手で床をつかみながら、テチョルを見つめた。

「ああ、これでは死ぬ。」

「それで、どうしたのですか？」