第7章-1

作 ハン・ヨンウン

ダチェルがスンヨンの家に滞在してから、いつの間にか一ヶ月が経った。

スンヨンはダチェルの病気を治す前に、まず少しでも元気を回復させることに力を注いだ。

「コムクスをさっぱりと一度食べられたらいいな…。」

「柔らかい赤身肉や心臓のようなものを焼いてたくさん食べられたら…。」

「良いお菓子や果物を買っておいて長く食べられたらいいのに…。」

そのほかにもあらゆる食べ物の話をすることが、ダチェルの口癖のようになってしまった。

スンヨンはモルヒネを手に入れてくれるのはもちろんだったが、

ダチェルが食べ物を探すたびに、これまでどれほど飢えていたのだろうかという可哀想な気持ちが湧き上がり、できる限りすべてを聞き入れた。

しかしダチェルの要求はますますひどくなるばかりで、少しも減ることはなかった。

そうしてスンヨンは、ダチェルが食べ物を探す理由が単なる飢えだけでなく、アヘン中毒者の癖によるものであることに気づいた。

それにもかかわらず—

一度、二度、三度、四度…と続けて言うたびに

切なくて心が痛み、結局与えないわけにはいかなかった。

「もう元気もある程度回復したようですし、そろそろ病気を治す方法を考えなければならないのではありませんか？」

スンヨンが時々こう言うと、

「元気が完全に回復した後に徐々に治さなければならない。いきなり枯れた木を折るようにしては、病気も治せず人だけが壊れてしまう。だからもう少し様子を見ましょう。」

ダチェルは平然と流してしまった。

「医者もそう言って、他の人たちもそう言っていました。滋養強壮剤も飲んで薬も使わなければならないが、それだけではダメだと言います。

注射の回数を減らさなければならないと言っていました。」

「一日五回注射を受けていた人は、最初は一回減らして四回に、

次は三回、二回…こうやって減らしていくのです。」

後になって一度、そして完全に断てば病気が治ると言います。

注射の回数を減らさなければ、どんなに薬を飲んでも無駄だそうです。

だから今日からでも注射の回数を減らしてください。

その間は体があまりにも弱っていたので、元気を取り戻そうと思って言わなかったのですが、

今は前より良くなったので、そろそろ病気を治すことを考えなければいけません。”

スンヨンは心から勧めた。

するとテチョルは—

“ちょっと待ってください。もう少し様子を見ましょう。私に考えがないと思いますか？病気の人間だからこそ、もっと切実で、治す方法もよく知っています。

この病気は他の病気とは違って、そんなに急に治せる病気ではありません。”

と答えた。

話すのが面倒になると、腕で顔を隠してそのまま横になってしまうことが多かった。

“これを見てください。最初は一ヶ月で治るかもしれないし、遅くても二ヶ月や三ヶ月で十分だと言っていましたよね。

でももう二ヶ月も経ったのに、まだ始めてもいませんよね。

これでどうなるんですか？一日でも早く治して、普通の人にならなければいけません。今日からでも一回ずつ減らしてください。”

スンヨンが何度もこう言っても、

テチョルはあれこれ言い訳をして、あまり従わなかった。

そんなある日—

“おい、スンヨンさん。”

と優しく呼んだ。

“はい？”

スンヨンはまた注射や食事の話をしようとしているのかと思い、近づいた。

“私がここにいるのも、もう三ヶ月が近づいているのではないですか？”

テチョルは何か重要な話をしようとしているように言った。

“そうですね。”

スンヨンは何を言うのか待った。

“こんなに無限にいるわけにはいかないでしょう。私も病気を治さなければならないのに…

病気を治すためにはまず体を良くしなければならないのですが、ここに来てあなたのおかげで以前よりはかなり良くなりましたが、食事だけでは十分ではありません。”

言葉を濁した。

「食べ物だけですか？ 薬も飲んでいますよね。」

「薬も飲みますが、それだけでは足りません。」

「では、どうすればいいのですか？」

「簡単に体を治す方法はあるのですが…言うのが少し気まずいです。」

「難しいことはありません。教えてください。」

「言うのは簡単ですが…お金がかかることです。」

「何ですか？ そんなに高くないなら、どうにかしてみましょう。」

「そんなに高くはありません。ただ…注射代よりは少しかかります。」

「では、教えてください。できるならやってみます。」

「体を早く治すには『黒い薬』を飲む必要があります。」

「黒い薬とは何ですか？」

スンヨンは不思議に思って尋ねた。

「黒い薬というものがあります。それが本物のアヘンです。

今打っている注射薬は本物のアヘンではなく、アヘンを少し混ぜたものです。

だから仕方なく注射を打つのです。可能であれば本物のアヘンを飲む必要があります。」

「私も最初はそれを飲んでいましたが、後には仕方なく注射を打ち始めたのです。」

「それならもっと毒性が強いのではありませんか？」

「もっと毒性が強いから薬になるのです。」

「それならもっと中毒になるのではありませんか？」

「そういうこともありますが、ずっと飲むわけではなく、ちょっと体を治そうということなので大丈夫です。」

デチョルは言葉を詰まらせながら困惑して答えた。

「その薬はどこで手に入れますか？」

スンヨンは病気を簡単に治せるという言葉に心を惹かれた。

「手に入れる場所はあります。公に売っているわけではなく、知っている人だけが知っているのです。」

「では、どれくらい買わなければなりませんか？」

「お金がたくさんあれば一度に買っても良いし、そうでなければ一日にこのウォン程度で大丈夫です。」

「一日にこのウォンですか？」

「そうです。少し安くなることもあるでしょう。たくさん使えばたくさんかかり、少なく使えば少なくなるので、決まったものはありません。」

デチョルはスンヨンの表情を見ながら話をそらした。

「それでは… 1ウォン程度ではダメですか？」

「1ウォンではダメです。最低でも1ウォン50チェンは必要です。」

デチョルは懇願するように言った。

「1ウォン50チェン以上ですか…？」

スンヨンはうつむいてしばらく考えた。

そして—

「それなら、そうしてみてください。とにかく病気は治さなければなりませんから。今日からでも通ってください。」

スンヨンは結局許可した。

十日ほど経った後だった。

「おい、主人はいらっしゃいますか？」

ぶっきらぼうに言いながら、ある人がスンヨンの家の中庭に入ってきた。

そして、内部の部屋の前まで近づいた。

隣の部屋で縫い物をしていたスンヨンはびっくりして手に持っていた定規を落とし、外を見た。

初めて見る見知らぬ人だった。