第5章-2

作 ハン・ヨンウン

デチョルは腕を伸ばし、顔を上げて見せた。

「他はどうですか…」

スンヨンはさっきより生気のあるデチョルを見て不思議そうに思ったが、

「それでも中毒になるとやめられないって言いますよね？」

再び心配そうな目で言った。

「やめられないわけじゃないよ。決心さえあれば簡単なことなんだ、

決心が足りないから苦労するんだよ。」

私は今このように歩き回っているから仕方がないんだ、

どこでも座る場所を見つければすぐにやめられるさ。」

デチョルは自分も知らずに中毒になっている事実を認め、

それを治せない理由を放浪生活のせいにした。

「それならどこでも座る場所を見つければ治せるということですか？」

スンヨンは確認するように尋ねた。

「そうだよ。」

「それなら今は行く場所がないんですか？」

「行く場所が何の行く場所だ。」

「それならどこで寝ているんですか？」

「この世のすべてが私の家だよ。」

空を布団にし、地面を場所にして生きているんだ。」

だから病気を治せずにこのように歩き回っているんだよ。」

デチョルは再び、行く場所がないから病気を治せないということを強調した。

「ああ…どうしよう。じゃあ外で寝ているんですか？」

スンヨンは残念そうな表情を浮かべた。

「……。」

デチョルは長くため息をついた。

「それなら夕食はどうしましたか？食べましたか？」

スンヨンは忘れていたことを急に思い出したように尋ねた。

「朝だろうが夕方だろうが、食べるタイミングを忘れて久しいよ。とにかく食べ物があれば食べて、なければ食べられないだけだよ。」

デチョルは手でお腹を触った。

「食べるのは何でも大丈夫ですか？」

「食べるものは何でもないから食べられないことはないよ。」

「ああ、そういうことなら、まだ夕食を召し上がっていないのですね。何か少し召し上がってください。」

スンヨンは立ち上がり、外に出て行った。

デチョルは何も言わずに座っていた。

少しして、スンヨンは料理を持って戻ってきた。

「まずお腹が空いているでしょうから、何か少し召し上がってください。」

彼女は丁寧に勧めた。

「こんなに良い料理があるなんて、どうしたのですか？」

デチョルは唾を飲み込みながら、肉のスープやチヌヒョ、野菜などを見回した。

予想外というように目を大きく開けてスンヨンを見つめた。

「今日はちょうど誕生日の家から持ってきたものです。ご飯も冷ご飯ですが、それでも召し上がってください。」

スンヨンはいつの間にか持ってきた酒を注いで勧めた。

「いいえ、私は病気になってから酒を飲めません。」

デチョルは手を振った。

「少しだけでも召し上がってください。」

スンヨンは酒杯をさらに高く持ち上げた。

「いいえ、口にもできません。ご飯を食べましょう。」

デチョルは料理をすべて食べ始め、あっという間にテーブルを空にした。

がっついて食べるデチョルを見て座っていたスンヨンは、

前日の元気で活発だったデチョルの姿をぼんやりと思い出した。

しかし、あれほどよく飲んでいた酒を一杯も飲めなくなったということは、病状がそれだけ深刻になったということだった。

また、もともと食欲は良かったが、数日間飢えている人のように食べる姿を見ると、彼がどれほど飢えていたのかもわかる。

さまざまな感情が一度に押し寄せてきた。

あれほど元気で泳いでいた時には、西海の海でも一息で渡れそうだった人が、

どうしてこんなことになったのだろう。

力強い腕と熱い心で一晩中でも自分を抱きしめてくれた人が、

どうしてこんな状態になったのだろう。

そう考えよう、世界というものは信じられず、人という存在も本当に取るに足らない無常な考えが浮かんだ。

すると、突然に哀れな心が動いた。

スンヨンは振り返って涙を拭いた。

「ああ、ほんとうに美味しかった。どこかに身を置いて、食べる手段さえあれば、この病を治せるのに。そうでなければならない。あんな妻を冷遇した奴がこんな報いを受けるのはおかしい。」

デチョルは独り言のように言って、ため息をついた。

そうでなくても哀れで同情する心があったスンヨンは、そんな言葉を聞くと、できる限りその人を救って病を治してあげたいと思った。

前日の恩恵も恩恵だったが、目の前で見る姿に心がそう動いた。

それは何か目的を望む功利心から出たものではなかった。

ただ自然にそう考えられたのだった。

「それなら今でもいるところがあれば病を治せますか？」

スンヨンは優しく尋ねた。

「ああ、治せるかどうかは別として、どこかで寒さや暑さ、風や湿気に苦しむことなく、食べ物や酒さえあれば治せるでしょう。」

デチョルは嬉しそうに答えた。

「しかし、病を治すのにどれくらいかかりますか？」

「どれくらいかかるかは確実にはわかりませんが、簡単に治せるでしょう。治した人の話を聞くと、一ヶ月で治った人もいれば、二ヶ月、三ヶ月で治った人もいて、一定ではないようです。しかし、決心次第ですから、心を固く持てば、そんなに時間がかからずに治せるでしょう。」

デチョルは決心があるような態度を見せた。

その言葉を聞いたスンヨンは再び心配になった。

一ヶ月や二ヶ月程度なら、何をしてでもデチョルの世話をしてあげられるだろう。

しかし、もし長引くなら、どう対処すべきか心配せざるを得ない事情だった。