第5章-1

作 ハン・ヨンウン

「もしもし？」

と呼ぶ声がドアの外から聞こえた。

電灯の下で縫い物をしていたスンヨンは、その声を聞いても答えなかった。

針だけが止まり、耳を傾けていた。

「もしもし？」

さっきより少し大きな声だった。

スンヨンは胸がドキッとした。

その声が、少し前に物乞いをしていたその声に似ていたからだ。

スンヨンは依然として答えず、廊下に出て座った。

「もしもし。」

という声が、門の内側に入ってきたようだった。

「誰を探していますか？」

スンヨンは彼がキム・デチョルであることをほぼ確信しながらも、こう尋ねた。

声は震えていた。

「ここにチャン・スンヨンさんはいらっしゃいますか？」

「なぜ探しているのですか？誰ですか？」

スンヨンは廊下の下に降りた。

「私はキム・デチョルという者ですが、お会いしたくて来ました。」

その言葉を聞いて、スンヨンはもう出ることができなかった。

「誰ですか？」

暗いドアの間に黒ずんだ姿で立っているデチョルを見ながら、

スンヨンは怖くもあり、同時にかわいそうでもあった。

「私はデチョルです。少し入ってもよろしいですか。」

デチョルは足を動かそうとした。

「ああ、これはどうしたことでしょう。入ってください。」

スンヨンは先に立って彼を案内した。

「こんな乞食が入ってきて申し訳ありません。」

デチョルは部屋に入ってもすぐには座れずに立っていた。

「ああ！でも、これはどうしたことでしょう？」

スンヨンは立ったまま戸惑いながら尋ねた。

「罪の多い者がこうなるのです。」

デチョルは両手を腰に組み、部屋の中を見回した。

「こちらに座ってください。」

スンヨンは下の席を勧めた。

デチョルは座ることさえも辛そうに、無理に体を低くして座った。

スンヨンは彼の左側に座った。

「それで、どうしてそんな姿になったのですか？」

スンヨンは顔をしかめてデチョルを見つめた。

「以前に手紙を見ましたよね？」

デチョルは質問には答えず、むしろ手紙の話を始めた。

「見ました。」

スンヨンは可哀想な表情で言った。

「手紙にも書きましたが、病気になってこのようになりました。」

「どんな病気でそんなことになったのですか？」

「最初は怒りからの病気が、次第に悪化してこのようになりました。

そして病を治そうとしたら、逆にさらに病を得て、今は死にそうです。」

デチョルは力のないため息をつきながら足を伸ばした。

「どんな病気でそんなに元気で活発だった体があんな風になったのだろう…

酒を飲んで体をあまりにも酷使したからでしょう。」

スンヨンは涙が溜まり始め、タオルで目を隠しながら泣き始めた。

デチョルも鼻をすすりながら泣いた。

二人の泣き声はしばらく続いた。

「ところでスボクはどこに行ったのですか？」

先に泣き止んだデチョルが、泣き止まないスンヨンに尋ねた。

「スボクですか？」

スンヨンは言葉を続けられず、泣き出した。

そして—

「死にました。」

彼女の声は言葉よりも泣き声の方が大きかった。

「死んだのですか？」

デチョルは再び泣き始めた。

「その時すぐに死にました。」

スンヨンは涙をこらえて言葉を続け、泣いているテチョルを慰めた。

そしてテチョルがある程度落ち着いた後、スボクが死んだ話をざっと聞かせてあげた。

「それなら、それも私が殺したことになるね。」

テチョルは長くため息をつき、何かを考えているように見えたが、両腕をついて立ち上がろうとした。

「それは私の命が短かったから死んだだけで、死んだとは言えないでしょう？」

スンヨンが慰めると、テチョルは再び涙を流し—

「ああ、行かなきゃ。」

と言って席を立とうとした。

「どこに行くのですか？」

「どこにでも行くさ。」

「今、どこにいるのですか？」

「このようになった者がいる場所がどこにあるか。行くところは私の家だ。」

テチョルは再び座り込んだ。

「ところで病気はどんな病気ですか？」

スンヨンは心を落ち着けて尋ねた。

「最初はたいしたことのない病気だったのに、病気を治そうとしたら薬が病気になってしまって、なかなか治らないんだ。」

テチョルはしばらくためらってから答えた。

しかし病気についてははっきりとは言わなかった。

その時—

テチョルの目が突然ぼやけて、鼻水が流れ、意識を失った人のようにぼんやりと座っていた。

すると突然、ベストのポケットから何かを取り出し、

自分の左腕に自分で注射を打った。

彼の腕はまるで麻疹にかかった人のように、隙間なく傷でいっぱいだった。

「それは何ですか？」

スンヨンは大体想像しながらも顔をしかめて尋ねた。

「これが薬だよ。」

「どんな薬ですか？」

「これが良い薬なんだけど…アヘンのような薬だ。」

「アヘンのような薬ですか？」

スンヨンは驚いて再び尋ねた。

「そうだ。」

テチョルは平然と答えた。

「アヘンは人が食べ始めると大変だと言われているが…」

「大変なことは何だというのか。私たちのようにお金のない者は辛いが、

お金のある人たちは何が難しいというのか。薬は素晴らしい薬だ。」

ほら、見てください。さっきは鼻水が出て元気がなかったのに、

注射を一発打ったらすぐに良くなったでしょう？薬は良い薬だ。」