第12章-1

作 ハン・ヨンウン · 2026-08-25

「わからないでしょう。それは知ることができるのですか？」

「わからないでしょう。知ることができるのですか。」

「ああ、こんなひどい女がどこにいるのでしょう。とっくに死んでいるべきなのに、今まで生きているのです。」

そう言って少し落ち着いてから話を続けた。

「私たちが最初に引っ越したとき、あなたが一度私の家に来たことがありましたよね？思い出しますか？」

「はい、そんなことがありました。」

「その時、私と喧嘩をしたことがありましたよね？」

「そんなことがありました。」

「その時、なぜ喧嘩をしたのか詳しく覚えていますか？」

「なぜ喧嘩をしたのか詳しくはわかりません。ただ喧嘩をしたことだけが思い出されます。」

スンヨンは昔のことを思い出した。

「私は今でもその時のことを少しも忘れていません。」

「その日、あなたが遊びに来ているとき、私の母が私を叱って殴りました。」

「学校の勉強をしている途中で声楽を学ぶと言って。」

「その時、私はソウルに行って学校に通っていたのですが、気が散って歌を学んでいたのです。」

「家でそれを知り、私が通うつもりでいたとき、母が叱りながら殴ったのです。」

「しかし、その時あなたはチャンナムと一緒に遊びながら私の悪口を言っていました。」

「ほら、私たちの町にチャンナムという一緒に遊んでいた子がいましたよね。」

「その子と私の悪口を言ったので、母が長々と説教しながら私をさらに殴りました。」

「あのスンヨンのようにおとなしい子を見習えと言って、何度も殴ったのです。」

「私は恥ずかしくて痛くて泣き続けていたのに、あなたはチャンナムと笑いながら悪口を言っていました。」

「その時、私はあなたがどれほど憎かったか分かりません。誰もいなかったら殺したかったです。」

「だから後であなたが家に帰るとき、町の前の坂まで追いかけて喧嘩をしたのです。」

「その時、私は少し年上だったので、私があなたを殴ったのです。」

「あなたは服を破れて殴られて泣きながら帰りませんでしたか？」

「その後も恨みが解けず、いつでもあなたを誘い出して私と同じ境遇にしようとしました。」

「ああ、息が苦しくて死にそうです。」

「そうしてソン氏に何度も言ってあなたを連れに行ったのです。」

「私が初めてあなたを誘いに行ったのは、まさにそのためでした。」

「そしてソウルに来ても、ソン氏があなたを妓生にしようとするのを私が阻止しました。」

「妓生は色酒家よりも良いからです。」

「私はとにかくあなたを私と同じ色酒家にしたかったのです。」

「だから妓生にさせないようにいろんな人に頼んで回りました。」

「そうしてあなたが私塾に通って歌を学ぶことになったのです。」

「だからそんなひどい女がどこにいるのでしょう？おそらくあなたはそうなったことを知らないでしょう？」

そう言って息を整えた。

「私はそんなことは夢にも思いませんでした。ただあなたとソウルに一緒に来たことだけを知っていました。」

「そんな内情をどうして知ることができるでしょう。しかしその時、あなたがどんなに誘っても私の心に無ければ行ったでしょうか？」

「私が楽しんで行ったのだから、それも私の運命です。誰を恨んで責めることができるでしょう。」

「しかし、結局その時のことを今になって考えても何になるのでしょう？」

スンヨンは逆にウンオクを慰めた。

「あなたは話すのも本当に優しいです。」

「私はあなたにしたことが天に響くほどのことになります。」

「あなたは私のせいであんな苦労をし、私はあなたに間違った罪を犯してこうなったのです。」

そう言ってから、コホンと咳をした。

「ところで、どうしてこんなに体が悪くなったのですか？」

スンヨンは顔をしかめた。

「はい、徐々にお話しします。私があなたに犯した罪はそれだけではありません。」

「本当にもっと大きな罪を犯しました。全部お話しします。」

「ああ、注射の効き目が切れる前に話さなければならないのに、全部話せずに死んだらどうしよう。」

「息を整えながらでも話さなければなりません。」

そう言ってスンヨンを見ながら言った。

「申し訳ありませんが、水を一口だけもっとください。」

スンヨンは器を洗って何度も洗い、澄んだ水を一杯持ってきた。

「あの人が外の旦那様ですか？」

その女性は水を飲んでから、世間知らずに横たわっているテチョルを顎で指しながら話を続けた。

「はい、今はそうではありません。」

「今は夫ではないのですか？その前は夫婦だったのですか？」

「はい、その前は夫婦でした。」

「今は何の関係もないのですか？」

「少し前からは他人です。」

「そうでしょう。言ってみればあの人が私の夫です。」

「あなたの夫ですって？」

スンヨンは驚いて何が起こったのかわからずに尋ねた。

「はい、法律で言えば私の夫です。私と戸籍が同じですから。」

「ああ、そうですか？どうしてそうなったのですか？」

スンヨンがそう言うと、テチョルはやっと頭を上げて話している人を見ようとした。

しかし目が暗くなって久しいので見ることはできなかった。

「それが誰ですか？」

テチョルが喉の奥でかすれた声で尋ねた。

「はい、私はナンヒャンです。あなたの妻です。」

「何を言っても静かにしていてください。私はあなたとは話したくもありません。」

そう言って再びスンヨンを見ながら言った。

「私が前後の事情を詳しくお話しします。」

「さっきあなたを誘い出したのも罪だと言いましたが、あの人にしたことはとてもあなたに言えない罪悪です。」

「私が木浦にいた後、少ししてハムフンに行って過ごすことになったのですが、偶然あの人を知ることになりました。」

「徐々に親しくなっていろいろな話を聞いているうちに、あなたの夫であることがわかりました。」

「そしてあの人が元山の海であなたが溺れたときに助けてくれた人だということもわかりました。」

「詳しく見てみると、間違いなくその人でした。」

「その時、あなたは水に溺れて死にそうだったので顔をよく覚えていないかもしれませんが、私はあなたより詳しく見ましたから。」

「最初はその人かどうかわからなかったのですが、その話を聞いてみるとわかりました。」

「しかしそれはそれとして、その時あの人を見てみると外見も悪くなく、金鉱をしていると言うので、

「どこから見てもそれなりに見えると言えるのです。」

「そんな男があなたの夫になって楽しそうに暮らしているというのは、どうしても我慢できませんでした。」

「私はあなたが色酒家をやって堕落してとても苦しくて大変になることを願っていたのです。」

「しかし色酒家を辞めて立派な夫を得て清らかな生活を幸せに送っているという話を聞くと、

「無駄に胸が熱くなり、我慢できなくなりました。ああ。」