第11章-1

作ハン・ヨンウン · 2026-08-25

「ああ、寒くて死にそうだ。」

そんな声をうめき声とともに上げながら、力のない手足を縮めているとき、

スンヨンは自分がかけていた毛布までテチョルにかけてあげ、脱いだ衣服さえもほどいてかけてあげた。

それでも足りないなら、自分の体で風を遮ってあげたり、体を押さえてあげたりもした。

ある日、夜明けからテチョルの病状が急に悪化した。

むせ返る痰を吐き出すことも飲み込むこともできなかった。

消えた瞳を時折見開き、口をひきつらせていた。

手足は冷たくなり、脈が取れなくなっているようだった。

テチョルは時々無理に目を開けて遠くスンヨンの方を見ながら涙を流した。

その涙が何の涙なのかはわからなかった。

死ぬことが悲しくて流す涙なのか、スンヨンに感謝して流す涙なのか、

それとも自分の過去を悔いる涙なのか、知るすべがなかった。

そのほかにも涙を流さずにはいられない他の思いがあるのかもわからなかった。

他人から見れば、それほど価値のある涙ではなかっただろう。

しかし、向かい合っているスンヨンは、したがって涙を流さずにはいられなかった。

「注射を打ちますか？」

スンヨンはテチョルの顔を見つめ、耳元に口を寄せて小さく言った。

「……」

「お菓子をあげましょうか？」

「……」

「何か温かいスープでも買ってきましょうか？」

テチョルは頭すら振れず、手を少しずつ振って嫌だという意思を示すだけだった。

「カァ、カァ。」

カラスの声はいつもあるものなので、特に気にすることではなかった。

しかし、その日はその声が非常に嫌だった。

「ヒュー！」

スンヨンは声を上げてカラスを追い払ったり、石を投げたりした。

しかしカラスはこの木からあの木へ、あの木からこの木へと移動するだけで、鳴く声をやめなかった。

スンヨンは突然のカラスがテチョルの死を前もって知らせているようで、その声がとても嫌だった。

太陽はゆっくりと沈んでいくのに、天気は急に暑くなり、雨が降りそうだった。

スンヨンの心も非常に不安だった。

その時、小川の方からうめき声とともに気配がするようだった。

スンヨンは無意識に振り返った。

どんな女なのか、髪はほどけて地面にこすりつけられ、土と草だらけになっていた。

人の頭なのか獣の頭なのか区別がつかないほどだった。

服は着ているが、ぼろぼろに裂けて、汚れた肉さえ隠せなかった。

その女はまるで息が止まりそうな声を出しながら、スンヨンのいる方へ這い上がってきていた。

両腕と両膝で獣のように這い上がり、一度這って倒れ、もう一度這って転んだ。

そのたびに息を切らしながらうめく声を出した。

その間に時折かろうじて頭を上げてスンヨンのいる場所を見つめ、どれくらい残っているのかを測った。

スンヨンはその女が自分に来るのかどうかわからなかった。

その境遇があまりにもかわいそうで、事情を尋ねて少しでも助けてあげたい気持ちがなかったわけではなかった。

しかし、すぐに息が止まりそうなテチョルがいるため、少しもその場を離れることができず、他人のことに気を配る余裕もなかった。

そうしてテチョルの様子を伺う合間に、その女を時折振り返るだけだった。

その女は何度も倒れ、何度も休んだ。

それでも這い上がり、また這ってついにスンヨンの前にたどり着き、そのまま倒れてしまった。

スンヨンはまさに踏んだり蹴ったりだった。

死にかけているテチョルのためにどうしていいかわからず座っていたところに、生気のかけらもない女が来て自分の前に倒れたのだ。

その女がかわいそうだという思いよりも、そこで死んでしまわないかと恐ろしくも不快だった。

しかし、そのまま見守るしか他に方法がなかった。

「ふう！」

しばらくして息を吐いたその女が、かろうじて目を開けてスンヨンを見た。

何か言おうとするように口を動かしたが、言う力がないのかそのまま目を閉じた。

しばらくそうして苦しんだ後、再び目を開けて言った。

「水を……」

終わらせることができない声をかろうじて聞き取って、再び目を閉じた。

スンヨンにはテチョルが求めたらあげるために用意しておいた水があった。

しかし、別の器を持って行き、新たに水を汲んできた。

「もしもし、水をどうぞ。」

そう言いながらその女を軽く揺すった。

「うん。」

声を出して目を開けたその女は、横に寝転びながら一方の腕をついて起き上がろうとした。

しかし起き上がれずに再び倒れ、鼻をしかめた。

スンヨンはしばらく見つめた後、水の器を下ろし、両手でその女を起こした。

「さあ、ここに水があるから飲んで。」

水の器を持って渡すと、その女は手で受け取ろうとしたが、手が震えて受け取れなかった。

それから力のない目でスンヨンを見つめた。

「ああ、かわいそうに。どうしてこんなことになったの？」

スンヨンは水の器をその女の口に寄せてあげた。

その女は水を数口飲んで言った。

「ああ、本当にありがとう。」

スンヨンの手をつかもうとしたが、言葉を切り、少し真っ直ぐ座り、長くため息をついた。

「ふう！」

スンヨンはその顔と体を交互に見ながら、ただ惨めだという思いだけだった。

しかし、そこに長く座っているわけにはいかず、再びテチョルのそばに戻り、その様子を伺った。

その女はスンヨンを見てから再びテチョルを見、口をひきつらせて何か表情を作っているようだった。

「もしもし。」

その女が声を低くしてスンヨンを呼んだ。

「はい？」

スンヨンは再び疑わしい目でその女を見た。