第8章-2

作 ハン・ヨンウン · 2026-08-25

スンヨンは答えられずに座っていたが、五時を知らせる時計の音に驚いて立ち上がった。

「ああ、行かなきゃ。」

そう言ってその家を出た。

家に帰る途中、スンヨンはデチョルがどうなったのか心配でそわそわしていた。

デチョルが注射を受ける時間は普段より三時間も遅れていた。

三時間どころか、一時間も耐えられずに死んだふりをしながら注射を打ってくれとせがんでいたデチョルだった。

その間にどうなったのかという心配で、足よりも心が先に行き急いで歩いた。

前庭に入ると、スンヨンは足音を忍ばせて部屋の気配をうかがった。

部屋の中は死んだように静かだった。

スンヨンは胸がドキリとした。

軽く咳をしながら廊下に上がった。

それでも足音がしないように気をつけた。

それでも部屋の中では、そのようにゴロゴロとした息遣いすら聞こえなかった。

スンヨンはドアノブを握り、息をひそめて耳を傾けたが、どうしてもドアを完全に開けることができなかった。

それでも部屋の中は依然として静かだった。

スンヨンは再び咳をして、静かにドアを開けて中を覗いた。

デチョルは腕を額に乗せてまっすぐに横になっていたが、口元には泡を流した跡が残っていた。

「お休みですか？」

そう言いながら入っていったスンヨンは、デチョルを見つめながらまず息の気配があるかどうかを確認した。

デチョルは何の返事もせず、毛髪の一本も動かなかった。

ただ、口ひげが揺れている様子から、息をしていることだけは確かだった。

「お休みですか？」

スンヨンはようやく心を落ち着けて近づいた。

それでも返事はなかった。

「お休みですか？」

スンヨンが声を高めて手をデチョルの鼻の下に当ててみると、息が温かかった。

「誰ですか？」

デチョルは死にかけの声で舌もまともに動かせず、目はそのまま閉じていた。

まだ息が完全に止まっていない死体のように見えた。

スンヨンは急いで隣の部屋から注射薬を持ってきて一回分を打ってあげた。

少し後、気を取り直して目を開けたデチョルは、スンヨンを見て不満そうに横を向くだけだった。

「もう時間が遅くなってしまったでしょう？」

スンヨンが申し訳なさそうに言ったが、デチョルは返事をしなかった。

「お腹は空いていませんか？」

「夕食の前に何か持ってきましょうか？」

「どうせ死ぬ奴が何を食べようがどうでもいい。」

デチョルの口調は優しくなかった。

「ちょっと出かけると言ったのに遅くなりましたね。どうしたんですか、怒ってますか？」

「ふう！」

デチョルはため息をついて起き上がった。

頭を抱えて目を閉じたまましばらく座っていると、口を開いた。

「ここにいると早死にするから、出かけて死ぬにしても他のところに行かなければならない。」

そう言って立ち上がり、外套を羽織り帽子をかぶると、よろよろと外に出て行った。

スンヨンもデチョルが自分のいない間に注射を受ける時間が遅れてどれだけ心配していたか、結局怒っているのだと理解していた。

自分もとても苦しかったし、デチョルの行動が憎らしくもあり、出て行くのをそのまま放っておこうかとも思った。

しかし、デチョルがよろよろと出て行く様子は、数歩も行かずに倒れそうだった。

どうにかしてどこかに行くにしても、助けてくれる人がいなければ数日も持たずに死にそうだった。

そうなればデチョルが死ぬことは、すぐに自分が死ぬことだと思われ、どうしてもそのままにしておくことができなかった。

もちろん、それは妻として夫を仕える気持ちではなかった。

爪の先ほどでも未来に何かを期待することはさらになかった。

「これを見てください。こんな状態でどこに行くつもりですか。入りますよ。」

デチョルを支えて入ると、スンヨンは誰にも見られない間にひそかに涙を流した。

濁った空気とぼやけた塵と煙の中で複雑な生活を続ける都会の人々は、いつも新鮮な空気と澄んだ風を恋しがっている。

暑い季節になると、その恋しさは一層強まった。

こうしてソウルの人々は夏になるとできるだけ木の下や水辺を探し回り、汗を冷やし、精神をすっきりさせようとした。

京城の大小の公園には、暑さを避けるためにあらゆる人々が集まってきた。

その中には、夏の間ずっとそこにいる人も少なくなかった。

京城の公園というものは設備から見れば、まだ公園らしい公園はなかった。

それでも日陰もあり、水もあり、場所も良く、人が最も多く集まるのは社稷公園だった。

そこには暑さを避けて少し立ち寄る人はもちろん、運動や遊びをしに来る学生も多かった。

家を追い出された人や、通りすがりに立ち寄った人々が木の下に布を敷いてご飯を炊いて食べながら、仮住まいをすることもあった。

そして他の場所では見られない特別な光景が一つあった。それは、アヘン中毒者たちの集まりとなっていたことだった。

アヘン中毒者の中でも、家もなく行くところもない人々が行き場を失ってそこに集まっていた。

多くの空き地がある中で、なぜ社稷公園に集まるのかには彼らなりの便利な理由があった。

第一に麻薬を売る場所が近く、第二に周りに家が多くてご飯をもらいやすかった。

第三に木の下で昼寝をするのが良く、天気が悪ければ社稷の門の間で雨風をしのぐことができた。

そしてその中でも最も多くの人々の話題になったのはスンヨンだった。

スンヨンは全力を尽くしてデチョルの病を治そうとしたが、見込みはなかった。

ついに家から追い出され、離れの部屋でも借りたことがあったが、デチョルがアヘン中毒者という理由で主人が嫌がり何度も追い出された。

どうにかして切り取って頼ってみたこともあったが、土地の持ち主の厳しい処置で壊されてしまったことも一度や二度ではなかった。

そうして人として味わうのが難しい世の中の苦味を均等に味わった。

すべてのことが苦しくて嫌になったことも少なくなかった。

しかし、どういうわけか、天地の間に頼るところもなく死にかけているデチョルを、自分の命が尽きる日まで救ってあげたいという一筋の思いだけは石のように固く、ロープのように強かった。

こうして最終的にこの世のすべてを背を向けることになった。

息がかすかに感じられ、今日死ぬか明日死ぬかわからないデチョルだった。

さらに次第に衰弱し、目もかすんで思うように動けないデチョルだった。

それでも死ぬなら死、飯なら飯、与えられたものを食べるだけでなく、食べたいものがたくさんあるとしきりに求めるデチョルだった。

注射を受ける時間が少しでも遅れると、あれこれ大騒ぎをするデチョルだった。

普通の人に指をさされ、唾を吐かれるデチョルだった。

スンヨンはその人を連れて社稷公園の一角に場所を確保した。