第8章-1

作ハン・ヨンウン · 2026-08-25

「お姉さん、いらっしゃいますか？」

スンヨンがボンリムを訪ねたのは、それから数日後のことだった。

家賃を払う期限が迫っており、デチョルは注射の回数を減らすと言いながらも、毎日そのままだった。

病気を治す見込みは全く見えなかった。

そんな相談をする相手もいなかった。

さらに、家にいるとデチョルがその時になると注射を打ってくれと騒ぐので、どうしようもなかった。

自分が家にいなければ、デチョルも仕方なく注射の回数を減らすのではないかと思った。

そんな考えから、心の内を打ち明けられる唯一の友人であるボンリムを訪ねたのだった。

「そこに誰かいるの？」

ボンリムは部屋の中で何をしているのか言うだけで、なかなかドアを開けなかった。

「私よ。」

スンヨンは廊下に入って、内部屋の方を見ながら一人で笑った。

「私が誰だと思う？」

ドアを半分開けて頭だけを出して見ていたボンリムが叫んだ。

「ああ、妹さんだったの？久しぶりに会ったから声も忘れちゃったわ。」

「私は誰だって。早く入って。」

ボンリムはわっと出てきて、スンヨンの手を引き上げた。

「早く来ると言ったのに、結局来られなかった。」

スンヨンはボンリムに押し込まれるようにして、下座に座った。

「ああ、私が言いたいことだ。行くと言ったのに……」

「それで聞いたけど、スボクのお父さんが家にいるって？」

「そうよ。」

スンヨンの顔が少し赤くなりそうだった。

「じゃあ、妹さんが探して連れてきたの？」

「いいえ、どうやって知ったのか私が探してきたの。」

「じゃあ、また一緒に住むの？」

「一緒に住むわけじゃない。別の部屋を使っているの。」

「それなら、昼夜一緒に寝転がらなければ一緒に住むことになるの？」

ボンリムの言葉にはどこか軽蔑するような気配があった。

「いいえ。私はこの世にいる間、自分の体をきれいに保つことを決心したの。」

「私は彼を一人の恩人として、また可哀想な人として考えるだけよ。」

「夫婦の関係がないだけでなく、そんな考えすらないの。」

「そう？」

ボンリムはその言葉の意味を理解できないようにしばらく戸惑ってから尋ねた。

「それで、私たちが前に会って話していたように、本当にアヘン中毒者になったの？」

「もちろん。」

「どうしてそんな風になったの？」

「病気になって病を治そうとしてそうなったらしいけど、詳しくは聞いていない。」

「一緒に住んでいた奥さんはどうなったの？」

「それもわからない。まだいると言っていたけど。」

「じゃあ、病気は少しずつ良くなっているの？」

「良くなるわけがない。」

「二、三ヶ月で治せると言われて、その間だけでも見守ってあげようと思ったけど、どんどん悪化している。」

「それでどうするの？」

「本当に大変なことになった。」

「その間に縫い物の仕事で集めたお金も全部なくなり、家まで追い出されることになったのに、どうしたらいいかわからない。」

「その病気はなかなか治らないの？それで家はどうして追い出されるの？」

「他人の家だから家賃を払わなければならない。今月まで四ヶ月も払っていないのだから、どうなると思う？」

「明後日を期限にして、その時に払えなければ家を出すことにしたけど、一銭も用意するところがないから追い出されるしかない。」

スンヨンの顔に心配そうな光が浮かんだ。

「それではいけないわ。あの家は一ヶ月に七ウォンだと言っていたよね？」

ボンリムが心配そうに尋ねた。

「はい。」

スンヨンはボンリムが家賃を尋ねて心配する様子を見て、少し期待を抱いた。

「それなら家賃は安い方よ。最近四部屋の家に七ウォンなんてありえない。」

「そんな家を逃したら大変なことになる。」

ボンリムは何かを考えているようだった。

「そう言っているけど、その家から追い出されたら安い部屋でも一部屋得られると思う？」

「まず三ヶ月分だけでも用意できれば、何をしてでも少しずつ返していけるけど、二十ウォンを工面する方法がなければならない。」

「あまりにも窮屈で、そんな話でもしようと思ってお姉さんを訪ねてきたの。」

スンヨンはボンリムの様子を伺った。

「ああ、そうだ。窮屈な時は誰でも会って話をするだけで気が楽になるものだ。」

「でも、それをどうしよう。私もお金があれば返してあげるけど、そんなこともできない。」

ボンリムは目をぱちぱちさせていたが、やがてスンヨンを見つめた。

「ねえ、妹さん。」

「はい？」

スンヨンはあまり期待できないことを察しながらも、再び心が高揚した。

「今、三ヶ月分か四ヶ月分を用意するとしても、これからどうするつもりなの？」

「妹さんが以前のように一人で住んでいるなら、こんなことにはならないでしょう。」

「たまたま困っているだけなら、少し耐えれば徐々に解決するだろうし、そうなら私もお金がなくても何かをしてでも返してあげる。」

「しかし、アヘンを使う人の後ろに立ってはいけない。十年経っても同じだ。」

「水をシルに注ぐようなものだ。終わりがなければ意味がない。」

「だから前にも言ったけれど、そんなことをせずに考えを変えなさい。」

「考えを変えれば、賃貸住宅がどうなるの？豪華な家に住むことができるのに……」

ボンリムは興奮した様子でスンヨンの様子を伺いながらも、見ないふりをした。

「考えをどうやって変えるの？」

「どうやって変えるって？前にも言ったでしょう。」

「いろいろ言うことなく、結婚しなさい。何の罪を犯したってアヘン中毒者の後ろに立っているの？」

「そうすると、後でボロを着ることになるかもしれない。」

「妹さんが心さえあれば、今日にもふさわしい場所を見つけてあげられる。」

「だから二言は言わずにそうしなさい。」

「そうでなければ、最後までアヘン中毒者の後ろに立つなら、私と縁を切りましょう。」

「私はアヘン中毒者とは話すのも嫌な人なの。」

ボンリムは無駄に気を強くした。

スンヨンもここに至っては再び考え直さざるを得なかった。

最初にデチョルの世話を始めた時は、二、三ヶ月で病気を治せると言われて、その間だけでも面倒を見てあげようと思っていたのだった。

しかし、その間の経験から見ると、なかなか治らないばかりか、どんどん悪化しているようだった。

それを解決する見込みもなく、そうなれば自分の身の上がどうなるかもわからなかった。

ボンリムの言う通り、結局はボロを着ることになるのだから、自分の未来を振り返らざるを得なかった。

さらに数日も経たないうちに路上に追い出されることになったので、ボンリムの言葉を噛み締めずにはいられなかった。

しかし、いくら考えても他のところに再婚することはできなかった。

自分でなければ、すぐに水一口も飲むことができなくなったデチョルを追い出すこともできなかった。

知らんぷりをして自分だけ逃げて他のところに行くこともできなかった。