ミッカイ

作イ・グァンス · 2026-03-20

「遅れてしまった。ガソンバルで狩りをして帰る途中だった。」

ジュモンの言葉に、見張りの兵士たちは松明を持って彼の姿を見守った。鞍に付いている鳥や獣を見て、一人の兵士がジュモンの馬の手綱に手を伸ばし、言った。

「夜の見張りをしていて退屈だが、酒を飲もうにもおつまみがないので、鳥を一羽くれないか？」

ジュモンは笑いながら答えた。「それは難しくない。」そう言って、一羽の鳥を渡した。

「ところで、今日はどうしたのか？私はほぼ毎日狩りに出ているが、こんなに遅くこの渡しを渡る兵士を見たことがない。」

ジュモンは頭を下げて、草を食べようとする馬の手綱を引きながら尋ねた。

「ああ、若い友よ、知らないのか。ジュモン王子が逃げたと国で四方八方探しているそうだ。ジュモン王子を捕まえれば、賞金として家一軒と馬十頭、そして官職二つを与えると言っていた。」

ジュモンは声を上げて笑いながら言った。「家一軒に馬十頭、そして官職二つとは、いいね。しかし、ここで見張りをしているから、逃げたジュモン王子がこちらに来ると思うか？」

一人の兵士が答えた。「誰がそう思わないと言うのか？馬に乗るジュモン王子はすでに千里を行っただろう。私たちはここで縮こまって何をしているのか？さあ、酒でも一杯飲もう。若い友よ、気をつけて行け。」

ジュモンは彼らの別れの挨拶を幸運と考え、馬を走らせようとしたとき、別の兵士が彼の馬の手綱をつかみながら言った。

「若い友よ、少し待っていてくれ。今日はもしかしてジュモン王子を見なかったか？今日は鶏が鳴くときにこの渡しを渡ったという噂があった。」

ジュモンは答えた。「日の出後に渡った私が、ダルグに渡った人をどうして見ただろうか？」

その兵士は頷きながら言った。「それもそうだ。では、気をつけて行け。私たちは新しいものを焼いて酒でも飲むつもりだ。もし官人に聞かれたら、私たちはここでしっかり見張りをしていたと言ってくれ。」

そう言って手綱を放した。ジュモンは鞭を持って馬を走らせた。月はまだ昇っていなかった。彼は月が昇る前にガソンバルを通過しなければならなかった。

馬は主人の意志を知っているかのように、四つの足を力強く踏み出した。いつも通っていた平坦な道なので、目を閉じてもどこがどこか分かる。ガソンバルの家々から明かりが見える頃、馬は汗でびしょびしょになった。

ジュモンは馬をゆっくりさせてヤナギの森に入った。彼は馬を隠す場所を探していた。ジュモンは馬を水辺のヤナギの枝に繋ぎ、手を挙げて背中を叩き、今夜の出来事が大きなものであることを知らせた。

ジュモンは一人で官舎の船が繋がれている場所まで歩いて行った。ここには小舟や大舟が何隻も繋がれていて、王子たちや宮中の官員たちがいつでも使うことができた。時には舟遊びもした。

ジュモンは水の色で舟を選ぶことができた。彼は一人で漕ぐのが苦にならない小さな舟を一隻引き出し、漕ぎ始めた。何でも得意なジュモンは舟漕ぎにも熟練していて、舟は彼の意志通りにうまく動いた。

数日前の雨のために川の水は増えて流れが速くなったが、ジュモンは苦労せずに自分の道を見つけた。この川は東から西に流れ、渤海に入る川だったが、ガソンバルに来ると、丸く曲がっていくつかの湾曲を作って流れていた。ジュモンが目的とするイェランの家の裏庭は、このような一つの湾曲に分かれた支流を少し遡った場所だった。

川の水は澄んではいなかったが、星を映すには澄んでいるのと同じだった。浮かんでいる黒い舟が静かな夜の川の上にあった。漕ぐ音と水辺に湿ったように垂れ下がったヤナギの枝にかかって擦れる水音だけが聞こえた。今は魚たちも眠ろうとしている時、ジュモンは舟を漕いで小さな小川の流れを探し上がった。

東の空は明るくなったが、まだ月は昇っていなかった。ジュモンは漕ぐ音を立てないように慎重に漕ぎ、急いで空と水の間に黒い茂みの影を大衆に見せ、イェランと約束した地点を見つけて舟をガマの森に隠し、月が昇るのを待った。

涼しい風が汗で濡れたジュモンの体を撫でた。じっと見ていると、水面から水蒸気が立ち上り、水の白い部分と陸の黒い境界が互いに溶け合っていた。それでも、澄んだ秋の空を曇らせるほどではなく、通常は水蒸気は立ち上らず、水と地面の上に重く這っていた。

ホタルたちが乱れ飛んでいた。消えたり点いたりする愛の灯火だった。彼らは自分の体を燃やして光を放ち、相手を呼びながら飛んでいた。飛びながらも光を放ち、草の葉に座って光を放ち、誰なのか分からないが、恋しい相手を求めていた。消えたり点いたり、青い愛の灯火。

東の空はさらに明るくなった。月はまだ見えなかったが、月の光はすでにジュモンが隠れたヤナギの森まで流れ込んできていた。月が昇るのを待っていた。月が昇ればイェランがここに来るだろう。

ジュモンは耳を傾け始めた。もしかしたら足音、あるいは声、または衣服の擦れる音が聞こえるかもしれない。彼の心の中にはすべての考えが消え、ただイェランの声を聞きたいという思いだけが残った。もしイェランの声が空から聞こえれば空に飛び上がり、水の中から聞こえれば水に飛び込むだろう。