人肉市場[인육시장]의 點景[점경]

지은이 권구현

옥화는 끝내 무엇이 옳고 무엇이 잘못인지 판단할 수 없었다.

머릿속은 흐릿했고, 가슴속에는 오직 한 사람만이 남아 있었다.

어머니.

그녀는 어머니가 원망스러웠다.

살기 위해서였을 것이다.

홀어머니로 살아가던 고단한 살림, 해마다 쌓여 가는 빚, 그리고 다시 남자를 만나 새 삶을 꾸리고 싶었던 마음까지. 그래서 네 해 전, 어머니는 어린 옥화를 남의 집에 수양딸로 맡기고 멀리 시골로 내려갔다.

몇 푼 되지도 않는 돈과 함께.

그동안 편지가 오가지 않은 것은 아니었다.

어머니는 분명 믿었을 것이다. 딸이 그 집에서 공부도 하고, 사람답게 살게 되리라고.

설마.

정말 설마.

그렇게 맡긴 집이 옥화를 이런 곳에, 이런 집에 팔아넘길 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.

그 사실은 옥화도 알고 있었다.

알면서도 원망스러웠다.

죽고 사는 일을 함께해야 할, 제 배를 갈라 낳은 어린 딸을 남의 손에 맡겨 버린 사람.

결국 오늘의 이 지경까지 오게 만든 사람.

어머니가 아니고 누구겠는가.

하지만 이제는 그 원망조차 전할 길이 없었다.

편지 한 장조차 보낼 수 없는 신세.

생각이 거기까지 미치자, 옥화의 눈에서는 다시 뜨거운 눈물이 흘러내렸다.

열여섯.

아직 너무 어린 나이였다.

막 피어나기 시작한 청춘이었다.

그 여린 가슴은 아프고 또 아팠다.

하지만 옥화를 더 괴롭히는 것은 지난날이 아니었다.

앞으로였다.

이제부터 살아가야 할 날들.

그 앞에 놓인 차갑고 끝없는 절망.

그리고 오늘 저녁부터 다시 시작될 그 무서운 능욕.

그것이 더 두려웠다.

“아아… 다섯 해는커녕, 다섯 달도 아니고… 단 닷새도 어려운데……”

옥화는 입술을 깨물었다.

“다섯 해 동안을… 어떻게…”

숨이 막혔다.

문득, 마음속에서 더 어두운 목소리가 올라왔다.

차라리.

차라리 이 끝없는 모욕을 견디느니—

“에라… 이렇게 허구한 세월을 더럽게 사느니 차라리……”

그 말끝을 다 맺기도 전에, 옥화는 눈을 질끈 감고 두 손으로 제 목을 움켜쥐었다.

꽉.

숨이 막히는 듯했다.

하지만 괴로움이 밀려오는 순간, 그녀는 반사적으로 손을 떼어버렸다.

헐떡이며 천장을 올려다보았다.

차라리 저 천장이 무너져 내렸으면 좋겠다.

그 생각이 들었다.

눈앞에는 또다시 양잿물이 떠올랐다.

네고이라스.

그리고 피를 입으로, 코로 쏟아내며 몸부림치는 사람의 모습.

죽음은 결코 조용하지 않았다.

결코 편하지도 않았다.

옥화는 두 손으로 얼굴을 감싸고 몸을 떨었다.

부르르.

“살려고 태어난 이 몸이… 왜 죽음을 생각할까…”

스스로 묻고,

곧바로 스스로 대답했다.

“살 길이 없으니까.”

짧은 침묵이 흘렀다.

그리고 갑자기—

옥화는 무슨 결심이라도 한 사람처럼 벌떡 몸을 일으켜 앉았다.

눈빛이 달라져 있었다.

“오냐. 죽지 않으면 사는 거다.”

숨을 삼켰다.

“엊그제 저녁처럼 끝까지 버티리라.”

“끝까지 반항하리라.”

“그래서 매를 맞아 죽게 되면… 그대로 죽으리라.”

차라리 그 편이 깨끗했다.

차라리 그 편이 사람답다고 생각했다.

옥화는 그렇게 입속으로 중얼거리며, 귀밑으로 흘러내린 머리카락을 쓸어 올렸다.

베개 밑에 있던 작은 손거울을 꺼내 얼굴을 들여다보았다.

이마는 반듯했고,

짙은 눈썹 아래 길게 빠진 눈매는 어딘가 처연했다.

코끝은 살짝 들렸고,

도톰한 입술은 부드러우면서도 쉽게 꺾이지 않을 듯한 기운을 품고 있었다.

둥근 아래턱까지.

누가 보아도 밉지 않은 얼굴이었다.

오히려 사람의 마음을 붙드는 얼굴.

옥화는 분을 바르다 말고 손을 멈췄다.

볼 위에 얼룩처럼 남아 있는 눈물 자국을 손수건으로 조심히 닦아냈다.

그리고 흐트러진 옷깃을 단단히 여몄다.

이부자리를 털어 정리하려던 그때였다.

문이 열리며 왼편 방에 지내는 산옥이가 들어왔다.

산옥.

대여섯 되는 계집애들 가운데, 그나마 가장 사람답게 자신을 대해 주는 아이였다.