나체의 여교수

지은이 海野十三 · 2026-03-31

그때였다.

“리링, 리링, 리링.”

경고음이 갑자기 맑은 소리를 울리며 밀실의 공기를 순식간에 밝게 만들었다.

“왔다, 왔어, 드디어 왔어. 관 뚜껑을 두드리는 자가 있어!”

관 뚜껑을 두드리면 이 경고음이 울리도록 되어 있었다. 이제 도움이 올 것이다. 이어서 심한 진동이 전해져 왔다. 드디어 이 관이 열리는 것이다.

흥분이 조금 가라앉았을 때, 후루하타는 도대체 누가 이 관을 열러 왔을까 하는 강한 호기심을 품었다. 그것은 그가 있는 밀실의 문이 열리기 직전에 다가왔고, 더욱 그 호기심을 자극했다.

쿵 하고 문이 열리는 순간, 어둑한 밖에서 한 사람이 뛰쳐들어왔다.

“엣!”

후루하타는 놀라 소리를 질렀다. 그가 재생하고 처음으로 본 방문자가 완전히 알몸이었기 때문이다. 말 그대로 알몸이었고, 게다가 그 방문자는 한눈에 알아볼 수 있는 묘령의 여성이었다. 후루하타는 부끄러움에 얼굴이 새빨개졌다. 그러나 그 여성은 얼굴을 붉히기는커녕 태연하게 후루하타 앞에 서 있었다.

“후루하타 조교수님. 맞으시죠?”

“네, 맞습니다. 후루하타입니다. 문을 열어주셔서 감사합니다.”

“천 년 전 세계에 살았던 인류를 이렇게 발견한 것은 저에게 매우 기쁜 일입니다. 당신의 기록을 백구십구 구역의 방공 계획을 파괴하던 중에 발견했는데, 긴 불변강철관 안에 들어 있었습니다.”

“아, 그랬군요.”

후루하타는 예전에 친구들이 그의 매몰 기록을 그렇게 이백 개의 엄중한 통에 담아 각지의 지하에 묻거나 박물관에 전시해 주었던 것을 떠올렸다.

“그런데, 당신의 이름은 무엇이라고 하십니까?”

“저 말입니까? 저는 하바롭스크 대학의 고고학 주임 교수, 치타입니다.”

“엣, 주임 교수! 실례지만, 그런 젊은 나이에 주임 교수라니, 대단하시네요.”

솔직하게 놀라움을 표현한 후루하타에게 치타 교수는 웃으며 말했다.

“호호호호. 젊다니요. 올해로 구백세 번째 생일을 맞이하는 걸요.”

“네? 그럼 교수님은 구백세이시라는 말씀이세요? 그건 정말 믿을 수 없네요.”

아직 열아홉이나 스무 살 정도의 젊은 여성의 모습을 하고 있으면서 구백세라니, 도저히 납득할 수 없었다. 과연 그런 장수자가 있을까.

“호호호호. 그런 말씀을 해 주시니 저는 정말 기쁩니다. 천 년 전 인류가 어떤 지능을 가지고 있었는지 지금 눈앞에 보이는 것 같아 큰 참고가 됩니다. 하지만 저만 기뻐하고 있을 수는 없죠. 당신을 위해 빨리 천 년 후 오늘날의 세상이 어떻게 되어 있는지, 그 상식을 알려 드리겠습니다.”

그렇게 말하며 치타 교수는 금발을 쓰다듬으며 이야기하기 시작했다. 인류는 지금으로부터 구백 년 전에 죽음의 신을 정복했다는 이야기였다. 즉, 인류는 죽지 않아도 되게 된 것이다. 이 얼마나 대단한 발견인가.

그 이유는 인체에 관한 생리학 연구가 진보하여 모든 병이 전기학으로 진단되고 전기적 요법으로 치료되게 되었기 때문이다. 심장이 나쁜 사람은 즉시 대용 심장으로 교체할 수 있다. 혈압이 높은 사람은 반나절 만에 혈관을 완전히 교체할 수 있다. 그러니 만약 죽기 싫다면 결코 죽지 않는 것이다.

그러나 이 놀라운 의학의 진보가 이루어졌을 당시에는 대용 장기가 매우 고가였고 금속으로 만들어졌기 때문에 상당히 무거웠으며, 대용 장기를 장착한 사람은 걸을 수 없게 되어 버렸다. 심장, 폐, 신장 등 세 가지 장기를 교체하면 처음에는 전체 무게가 사람 체중의 세 배 정도가 되었다고 하니, 그러면 혼자서 걸을 수는 없었다. 스스로 마을 이곳저곳을 이동하기 위해서는 자동차에 계속 타고 있을 수밖에 없었다.

하지만 지금은 그렇지 않았다. 점점 더 잘 걸을 수 있게 되었다. 그것은 대체 장기가 매우 작아지고 금속을 사용하지 않고 내압성 인조육을 사용하여 가벼워졌기 때문이었다.

“그러니까, 자 보세요. 제 몸을요. 조금도 이상하지 않죠? 그리고 이렇게 경쾌하게 움직일 수 있답니다.”

치타 교수는 후루하타 앞에서 마치 리뷰 걸처럼 사지를 흔들며 움직여 보였다. 후루하타는 또다시 새로운 놀라움에 눈을 크게 떠야 했다.

“그렇다면, 903세이신 교수님은 역시 대체 장기 덕분에 그렇게 오래 사시는 겁니까?”

“물론, 그렇답니다.”

“와, 놀랍네요. 어디에 그 대체 장기가 있는지 밖에서는 알 수 없을 정도입니다. 그렇다면, 대체 장기가 상당히 가벼워지고 소형화되었다는 말이군요. 그런데, 이상한 점도 있네요. 치타 교수님, 저를 놀리시는 것 아닙니까?”

“왜 그런 말씀을 하시는 거죠? 전혀 놀리지 않고 있답니다.”

“하지만, 이상하지 않습니까? 그런 대체 장기를 이식했다면, 가슴이나 배 쪽에 수술 흔적이 남아 있어야 할 겁니다. 그런데, 이렇게 보니 교수님의 육체는 19살이나 20살 처녀처럼 아름답습니다. 바늘에 찔린 듯한 상처도 없고요. 이건 아무래도 이상하지 않습니까?”

그 말을 듣자, 치타 교수는 후루하타의 낡은 사고방식이 얼마나 안타까운지 하는 듯 미소 지으며 말했다.

“후루하타 씨, 외과 수술은 950년 전에 이미 기술이 완전히 발전해서 상처가 남지 않게 되었답니다. 하지만, 제 몸에 흉터가 없는 것은 옛날 외과 수술 덕분이라는 것이 아니라, 이것은 인조 피부를 붙이고 있기 때문에 흉터가 없는 것이랍니다.”

“어? 인조 피부라니요?”

“그러니까 인조 고기와 비슷한 겁니다. 인조니까 언제든지 이걸 찢어 버리고 새것으로 갈아붙일 수 있습니다.”

“하하, 그랬군요.”

후루하타는 아연실색했다. 아까부터 치타 교수의 알몸을 보고 얼굴을 붉히고 있었는데, 인조 피부라면 부끄럽지 않은 것이 당연했다.

“그럼, 실례지만, 지금 당신의 몸이라는 것은, 옛날에 모체에서 태어나 자란 당신의 진짜 몸과는 대부분 다른 별개의 것이군요.”

“뭐, 그렇게 말해도 크게 틀린 말은 아닙니다.”

“옛날 그대로의 당신으로 남아 있는 것은 뇌수와 골격과 얼굴 모습뿐이 아닌가요?”

“아니요, 그렇지 않습니다.”

“그럼, 더 남아 있는 것이 있습니까?”

“아니요, 그 반대입니다. 지금 당신이 말씀하신 얼굴 모습도 별개의 것입니다. 솔직히 말하면, 저는 태어날 때부터 그다지 미인이 아니었습니다. 이마는 튀어나오고, 눈은 움푹 들어가고, 입은 크고, 코는 휘어져 있었습니다. 그래서 저는 얼굴을 완전히 바꾸었습니다. 얼굴 카탈로그를 보고, 그중에서 가장 마음에 드는 얼굴로 고쳤습니다. 얼굴의 미추만큼 옛날 인류를 괴롭힌 것은 없습니다. 하지만 생각해보면, 그때의 인간들도 지혜가 없는 이야기였습니다. 얼굴의 미추란, 이른바 얼굴을 구성하는 요소인 눈이나 눈썹, 코, 입술, 치아의 모양과 그 배열 상태에 의해 생기는 것입니다. 눈이 움푹 들어가 있다면, 거기에 살을 심으면 되는 것입니다. 그런 것은 대단한 수술이 아닙니다. 특히 인조 살과 인조 피부가 생긴 후로는, 못생긴 인간들은 계속 얼굴을 고쳐서 미남미녀가 되었습니다. 이제 거리로 나가볼까요? 분명 당신은 단 한 명도 추남추녀를 찾을 수 없을 것입니다.”

“오오, ——”

후루하타는 말을 잃고, 이어갈 말을 찾지 못했다. 인간의 미추가 삼만 년의 인류사를 지배해왔다고 생각했지만, 이제는 얼마든지 얼굴을 바꿀 수 있게 되었다는 말을 듣고, 그저 한숨을 쉴 수밖에 없었다.