화성과의 전쟁

지은이 海野十三 · 2026-03-31

후루하타는 마침내 관에서 발을 내디딜 때가 왔습니다. 천 년 만에 땅을 걷는다고 생각하니 감회가 가슴을 벅차게 했습니다.

밖으로 나와 보니, 그곳은 파다 만 터널 같은 곳이었습니다. 옆에는 물총 같은 기계가 굴러다니고 있었습니다.

“이것은 무엇입니까?” 하고 후루하타가 묻자, 치타 교수는 놀라운 말을 했습니다. “이것은 구멍을 뚫는 기계입니다. 흙이든 콘크리트든 철벽이든 쉽게 구멍이 뚫립니다. 이 동굴은 제가 방금 삼십 분 정도 만에 판 것입니다.”

후루하타는 거짓말이라고 생각했지만, 그 물총 같은 기계가 원자 붕괴로 인한 거대한 에너지를 이용한다는 말을 듣고는 과연 그렇다고 납득했습니다. “그럼, 지금의 동력은 모두 원자 붕괴에서 에너지를 얻는 것이군요” 하고 묻자, 교수는 “그렇습니다” 하고 대답하며 마치 그런 낡은 것을 묻느냐는 표정을 지었습니다.

동굴에서 밖으로 나오자, 예전에 과학 잡지에서 본 천만 년 후의 세계와 똑같은 도시가 펼쳐져 있었습니다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 길이 종횡무진으로 뻗어 있다는 것이었습니다. 이 도로는 후루하타가 알던 것처럼 십자로 교차하는 것이 아니라, 상하로 어긋나 있어서 횡단할 필요도 없고 신호에 멈출 일도 없었습니다.

더욱 놀라운 것은 이 도로 위에 자동차 같은 탈것이 하나도 보이지 않는다는 것이었습니다. 사람들은 마치 총알처럼 휙휙 달리고 있었습니다. 그 속도는 경이로웠습니다.

“저 사람들은 참 빨리 달리네요” 하고 후루하타가 감탄하자, 치타 교수는 호호호 웃으며 말했습니다. “아닙니다, 후루하타 씨. 저것은 사람이 달리는 것이 아니라, 도로가 움직이는 것입니다. 옛날 도로는 가만히 움직이지 않고 그 위에 자동차나 기차가 달렸다고 하지만, 지금 도로는 모두 쾌속력으로 움직이는 것입니다. 사람이 그 위에 타면 어디까지든 데려다줍니다.”

「도로가 움직이다니, 대단한 장치군요. 동력만 생각해도 도저히 계산이 안 서고, 무엇보다 자원이……」라고 말하자, 치타 교수는 말을 가로막으며 말했다. 「아니요, 요즘 세상에는 에너지가 얼마든지 있습니다. 물질을 파괴하면 얼마든지 에너지를 얻을 수 있습니다. 게다가 옛날과는 비교할 수 없을 정도로 거대한 에너지입니다. 그런 걱정은 할 필요 없습니다.」

후루하타는 과연 그렇군 하고 감탄했다. 동력 걱정이 없는 세상이 된 것이다. 인류는 얼마나 행복한 날을 맞이한 것일까.

그때 후루하타는 치타 교수에게 중대한 질문을 던지기로 생각했다. 「저기, 치타 교수님. 요즘 세상에도 전쟁이 있습니까?」

「전쟁이요? 네, 전쟁은 있습니다.」 그렇게 말하는 순간, 도시 전체를 관통하는 듯한 큰 소리가 울려 퍼졌다. 무언가를 빠르게 말하고 있었다. 치타 교수의 얼굴이 약간 굳어졌다.

그 큰 소리가 멎자, 후루하타가 물었다. 「지금은 무슨 일입니까? 저 큰 소리는 확성기입니까?」

「그렇습니다. 이민 지휘부에서 온 소식입니다. 특정 번호까지의 사람들은 빨리 지상으로 올라와 이민 로켓 앞으로 모이라는군요.」

「아하, 그러니까 이곳은 지상이 아니라는 말씀이시군요?」

「그렇습니다. 지하 500미터 아래입니다.」

「지하 도시라는 말씀이시군요. 치타 교수님, 저는 지상을 보고 싶은데, 지상의 모습이 어떻게 변했는지 빨리 알고 싶습니다.」

「안 됩니다, 안 돼요.」 교수는 말하며 후루하타의 소원을 일축했다. 「지상으로는 명령받은 사람 외에는 나갈 수 없습니다. 이민은 명령이기 때문에 저렇게 위로 나갈 수 있는 것입니다.」

「이민이라니, 어디로 이민 가는 것입니까?」

「금성으로 가는 것입니다. 정기적으로 지구상의 인류를 계속해서 금성으로 보내고 있습니다.」

「오, 금성. 저 별 금성으로 말입니까?」 후루하타는 놀랐다. 「드디어 별로 여행할 수 있는 날이 왔군.」

「잘되면 앞으로 석 달 안에 지구상의 인간은 모두 금성으로 옮겨갈 겁니다.」

「엣, 그럼 지구는 텅 비게 되는 겁니까? 도대체 무슨 일입니까. 이 소중한 지구를 버리다니.」

「앞으로 정확히 1년 후, 지구는 엑스 혜성과 충돌하여 엉망진창으로 파괴될 것이라는 사실이 밝혀졌습니다.」

「하아, 과연, 혜성과의 충돌입니까.」 후루하타는 고개를 끄덕였지만, 「그래서 지구에서 이민을 가야 하는군요. 그렇다면 금성 같은 곳 말고, 지구와 기후도 잘 비슷한 화성으로 가지 않는 것은 무슨 일입니까?」

그러자 치타 교수는 지금까지 없던 험악한 눈으로 후루하타를 돌아보며 말했다. 「당신도 늙은 만큼 머리가 나쁘군요. 지금 지구의 인류는 화성의 생물과 전쟁하고 있지 않습니까? 우리가 금성 이민을 계획하자마자 화성 생물은 방해를 시작했습니다. 그래서 이민 로켓도 지금까지 7퍼센트만이 금성에 도착했을 뿐이고, 다른 93퍼센트의 로켓은 모두 화성 생물에 의해 파괴되어 인류는 참살당하고 말았습니다. 아무래도 화성의 생물이 더 교활하니 어쩔 수 없습니다. 아니, 인류는 더 빨리 우주 전쟁에 대비했어야 했다고 생각합니다. 지구상의 인류만이 이 광대한 우주에서 가장 현명한 생물이라고 생각했던 것이 엄청난 자만심이었으니까요.」

후루하타는 아까 치타 교수가 「전쟁은 있습니다」라고 말한 것이 이 우주 전쟁을 가리키는 것이었음을 비로소 깨달았다.