10~12 (2)

지은이 泉鏡花 · 2026-03-31

“자, 저를 따라오세요.” 그녀는 쌀통을 안고 수건을 가는 띠에 끼운 채 서 있었다.

머리카락은 숱이 많은 다발처럼 묶여 있었고, 빗을 꽂고 비녀로 고정했다. 그 모습은 정말 아름다웠다.

나도 서둘러 짚신을 벗고 낡은 나막신을 신고 일어서다가 문득 눈을 돌리니, 그 백치 소년이 있었다.

내가 그를 힐끗 쳐다보자, 그는 어눌한 목소리로 “누나, 이리, 이리.”라고 중얼거리며 나른하게 손을 들어 그 풍성한 머리카락을 쓰다듬었다.

“도련님, 도련님?” 부인이 부르자, 그녀는 볼록한 얼굴에 보조개를 만들며 세 번 정도 또렷하게 고개를 끄덕였다.

소년은 “응”이라고 말했지만, 다시 축 늘어져 배꼽을 뱅글뱅글 돌리고 있었다.

나는 너무나도 안쓰러워 얼굴을 들지 못하고 살며시 훔쳐보고 있었는데, 부인은 아무렇지도 않은 듯 그대로 뒤따라 나가려 할 때, 수국 꽃 그림자에서 한 노인이 나타났다.

뒷문으로 돌아온 듯 짚신을 신은 채로, 주머니의 끈을 끈처럼 늘어뜨리고 곰방대를 물고 멈춰 섰다.

“스님, 오셨어요.” 부인이 뒤돌아본다.

“아저씨, 어떠셨어요?” 그녀가 묻자, 노인은 “그것 참, 멍청하고 얼빠진 녀석이 바로 그 녀석인가. 타고난 여우가 아니면 속아 넘어갈 리 없는 놈이지만, 그건 내 입이다, 잘 중매해서 두세 달은 아가씨가 불편함 없도록, 다음 날에는 확실히 여기로 데려올 테니.”라고 대답했다.

“부탁드립니다.” 부인이 말하자, 노인은 “알겠습니다, 알겠습니다. 오, 아가씨, 어디로 가십니까?”라고 물었다.

“절벽 물가까지 잠깐요.” 그녀가 대답하자, 노인은 “어린 스님을 데리고 강에 빠지지 않도록, 제가 여기서 눈을 부릅뜨고 기다릴 테니.”라며 옆에 일어섰다.

“스님, 그런 말씀을 하세요.” 그녀는 미소 지으며 말했다.

“혼자 갈게요.”라고 옆으로 물러서자, 노인은 쿡쿡 웃으며 “하하하, 자, 어서 가세요.”라고 말했다.

“아저씨, 오늘은 귀한 손님이 두 분 오셨어요. 이럴 때는 나중에 또 올지도 몰라요. 지로 씨 혼자서는 온 사람이 힘들어할 거예요. 제가 돌아올 때까지 거기서 쉬어 주실 수 있나요?” 부인이 부탁하자, 노인은 “좋지.”라고 대답하며 소년 곁으로 다가가 주먹으로 등을 툭 쳤다. 백치 소년은 배가 불룩하고 울 것 같은 입매로 히죽 웃었다.

나는 소름이 끼쳐 얼굴을 돌렸지만, 부인은 아무렇지도 않은 듯 보였다.

노인은 입을 크게 벌리고 “집에 없을 때 내가 이 서방을 훔쳐 갈 테다.”라고 말했다.

“네, 그럼 공로가 되겠네요. 자, 스님, 가실까요?” 그녀가 말하자, 뒤에서 아버지가 보고 있는 것 같았지만, 이끌리는 대로 벽을 따라 나아가, 수국이 있는 쪽이 아니라, 이윽고 뒷문으로 보이는 곳에서 왼쪽에 마구간을 보았다. 덜컹거리는 소리는 널빤지를 차는 소리일 것이다, 이미 그 부근부터 어둑어둑해지고 있었다.

“스님, 여기서 내려가세요. 미끄럽지는 않지만, 길이 험하니 조용히 해주세요.” 그녀가 말했다.