도구라 마구라 (35/47)

지은이 夢野久作

마사키 박사의 말이 머릿속에서 울려 퍼졌고, 나는 그 의미를 필사적으로 찾으려 애썼다. 그러나 박사는 동요하지 않고 계속해서 히죽히죽 웃고 있었다.

“알고 있어, 자네 마음 같은 건. 변명할 필요 없어. 그 소녀에게 사랑받는 것이 귀찮다고 생각할 수도 있겠지만, 맡겨두게. 자네가 그녀를 좋아하든 안 좋아하든 상관없이, 운명에 몸을 맡기는 거야. 그리고 그 운명의 결말을 지켜보기 위해, 자네의 두통과 그 소녀와의 관계가 어떻게 연결되어 있는지 물어보는 것이 좋을 거야…… 조금 이상한 조합일 수도 있겠지만…… 그것을 듣다 보면, 법률이나 도덕의 관점에서 보더라도, 자네와 그 소녀는 어떤 운명의 일직선상에 서 있다는 것을 알게 될 걸세. 이 병원을 나서는 순간 결혼해야 할 이유가, 모든 모순과 불가사의가 풀리면서, 점차 명확해질 테니까.”

마사키 박사의 말을 듣는 동안, 나는 또다시 고개를 푹 숙였다. 그러나 그것은 얼굴을 붉히며 고개를 숙이는 것과는 달랐다. 내 마음속은 얼굴을 붉힐 상황이 아니었고, 박사의 말에 담긴 수많은 불가사의한 사실들 속에서, 지금 내 입장을 해결할 초점을 찾아내려 다시 필사적으로 눈을 감고 입술을 깨물었다. 오늘 아침부터의 일들을 떠올리고, 생각하고 또 생각하며 분해해 보았다.

마사키 박사와 와카바야시 박사는 겉으로는 절친한 친구처럼 보이지만, 실제로는 서로에게 심각한 적대감을 품고 있는 원수이다. 그들의 불화의 원인은 나와 오 이치로를 실험 재료로 삼은 정신 과학에 관한 연구에서 시작된 듯하며, 이제 그 싸움은 이 교실에서 대낮에 공공연히 벌어질 정도로까지 고조되고 있다.

하지만 나와 6호실의 그 소녀를 억지로 결혼시키려는 의지만은 두 사람 모두 기묘하게 일치하는 듯하다. 만일 내가 고이치로와 동일 인물이거나 혹은 동명동년의 청년이고, 그 소녀가 고모요코라면 실로 기묘한 일이 될 것이다. 즉, 우리 두 사람을 결혼 전날 밤에 어떤 정신 과학적인 범죄 수단에 걸려들게 하여 이처럼 비참한 운명에 빠뜨린 것은 다름 아닌 이 두 박사가 아닌가 생각된다. 이런 모순이 또 있을 수 있을까?

억지로 해석을 붙이자면, 두 박사는 어떤 학리 연구의 목적으로 한 소녀와 쌍둥이의 한쪽인가를 생면부지의 남남인 채 일부러 정신병 환자로 만들고, 어떤 공들인 착각에 빠뜨려 두 사람이 진심으로 사귀도록 유도하고 있다고 생각할 수도 있겠지만, 아무리 그래도 그런 잔혹하고 기괴한 학리 실험이 인간의 마음과 손으로 행해진다고는 생각할 수 없다.

애초에 이러한 모순과 불가해는 어디에서 온 것일까? 두 박사는 왜 이렇게 나를 중심으로 소란을 피우는 것일까……라고 생각하면 생각할수록 모든 것이 뒤죽박죽이 되어, 추측하면 추측할수록 불가해하게 얽혀들기만 했다. 결국에는 생각하는 것도 추측하는 것도 할 수 없게 되어, 그저 눈살을 찌푸리고 입술을 깨물고 있는 자신의 모습을 상상하며 눈을 감고 있을 뿐이 되어 버렸다.

그때, 똑똑하고 문을 두드리는 소리가 들렸다. 나는 움찔하고 눈을 크게 뜨고 입구의 문을 보았다. 혹시 와카바야시 박사인가 생각했지만, 마사키 박사는 돌아보지도 않고 턱을 괸 채 큰 소리를 냈다.

“어이, 들어와!”

그 목소리가 실내에 울려 퍼지자마자, 곧 자물쇠 구멍이 덜컹거리는 소리를 냈고, 문이 반쯤 열리며 들어온 사람은 규슈 제국 대학의 감색 제복을 입은, 빛나는 대머리의 사환이었다. 그는 꽤 고령인 듯 허리가 굽어 있었지만, 오른손에 받쳐 든 칠기 쟁반 위에는 그을린 주전자와 허름한 찻잔 두 개를 얹고, 왼손에는 카스텔라를 수북이 담은 과자 그릇을 들고 아장아장 큰 탁자로 다가갔다. 마사키 박사 앞에 그것을 놓자, 의아한 얼굴로 바라보며, 무언가에 겁먹은 듯 조심스럽게 고개를 숙였다. 손을 비비면서 마사키 박사와 나의 얼굴을 흐릿한 눈으로 이리저리 번갈아 보더니, 다시 한번 바닥에 손이 닿을 정도로 깊이 허리를 굽혀 인사했다.

“오늘은 정말 좋은 날씨인데…… 이것은 학부장님께서 시키신 일로, 두 분의 다과로 드려달라는 분부이셨습니다만……”

“아하하하, 그런가. 와카바야시가 보내줬군. 흠, 아니, 수고했네. 와카바야시가 직접 가져왔나?”

“아니요, 학부장님께서 아까 전화로, 마사키 선생님께서 아직 계시는지 여쭤보셔서, 저는 놀라서, 어찌 된 일인지 모르겠습니다만 잠시 보고 오겠다고 말씀드리고, 방 밖까지 나가니, 두 분의 목소리가 들렸습니다. 그래서 학부장님께 말씀드리니, 나중에 물건을 보낼 테니, 다과로 드려달라고 하셨습니다……”

“음, 그런가. 확실히 받았네. 한가하면 이야기하러 오라고 전화로 전해주게. 아니, 수고했네.”

사환은 두 사람 앞에 위태로운 손놀림으로 차를 따르고, 몇 번이고 허리를 굽혀 인사하며, 빛나는 대머리를 반짝이며 나갔다.

그 뒷모습을 배웅하고 문이 닫히는 것을 확인한 마사키 박사는 갑자기 몸을 앞으로 숙이더니, 카스텔라 한 조각을 손으로 집어 한입에 볼이 터지도록 먹고, 뜨거운 차를 꿀꺽꿀꺽 마셔 버렸다. 그리고 나에게도 먹으라고 눈짓했다.

나는 움직이지 않았다. 두 손을 무릎 위에 올려놓고 눈을 크게 뜬 채 마사키 박사의 행동을 지켜보고 있었다. 무엇인지는 모르겠지만, 서로 불꽃을 튀기는 듯 보이는 두 박사의 긴장감에 나는 마음을 빼앗기고 있었다.

“아하하하하하. 그렇게 징그러워할 것 없어. 그래서 나는 악당이 좋다니까. 저 녀석은 어젯밤부터 밤을 새우고 아무것도 먹지 않았다는 걸 알고 있거든. 그래서 내가 제일 좋아하는 나가사키 카스텔라를 써서 우에스기 겐신인 척을 한 거야. 병원 앞에서 환자 문병용으로 파는 거니까 걱정할 것 없어. 쥐약 같은 것도 아무것도 안 들어 있어. 하하하하하하하.”

그렇게 말하면서 또 두세 조각을 입에 밀어 넣고 차를 연거푸 마셨다.

“아아, 맛있다. 그런데 이제부터 더 이야기를 진행하겠지만, 그전에 방금 읽은 구 이치로의 전후 두 번의 발작에 대해 더는 아무런 의문도 남아 있지 않은가?”

“있습니다.”

나는 무심코 대답했다. 그 목소리는 나 자신이 놀랄 만큼 또렷하게 울려 퍼지며 실내에 큰 반향을 일으켰다. 나는 나 자신도 놀라서 무심코 자세를 고쳐 앉고 아랫배에 힘을 주었다.

그것은 눈앞에서 일어난 작은 파란, 카스텔라 사건 덕분에 지금까지 막혀 있던 내 마음이 단번에 전환되었을지도 모른다. 혹은 방금 마신 위스키가 드디어 진짜 효과를 발휘하기 시작했을지도 모르지만, 어쨌든 그 순간 내 대답이 “우와——앙” 하고 반향하며 사라지는 것을 듣자 갑자기 용기가 솟아났다. 뜨거운 차를 한 잔 꿀꺽 삼켰다. 그 차의 맛은 각별하여 혀에서 식도로 끓어 전해지는 향긋한 향을 몇 번이고 음미하면서 온몸의 관절이 스르르 풀리는 것을 느꼈다. 혈액 순환이 좋아지고 마음이 편안해지며 머리가 가벼워지고 젖은 입술을 핥아 돌리면서 마사키 박사의 얼굴을 응시했다.

“……설령 이치가 어떻든 간에 나 자신을 구 이치로라고 생각할 수는 절대로 없습니다…….”

큰 소리로 선언하고 싶은 기분이 들면서도, 나는 이상하게도 지금까지 내게 일어났던 여러 사건들이 마치 남의 일처럼 느껴져, 뭐라 말할 수 없이 재미있어졌다. 오늘 아침부터 보고 들었던 것들이 마치 백색 안경으로 들여다보는 것처럼, 형언할 수 없는 흥미와 색채를 띠고 눈앞에서 빙글빙글 돌기 시작했다. 그 순간, 지금까지 매우 무서운 존재로 보였던 두 박사가 전혀 무섭지 않게 되었고, 오히려 멋지고 재미있는 장난감처럼 보였다.

……두 박사는 분명 뭔가 크게 착각하고 있는 것이다.

……이 사건의 진상은 생각지도 못한 어리석은 희극일지도 모른다.

“……나와 똑같이 생긴 청년이 있고, 둘 다 기상천외한 정신병에 걸려 있다. 그 때문에 둘이 혼선되어 누가 누구인지 알 수 없게 된 것을, 두 박사가 서로 경쟁하며 구별하려 하지만 도저히 알 수 없다. 결국 궁여지책으로 그 둘 중 한 명의 약혼녀였던 소녀를 결론으로 삼아, 그 공로를 자신의 것으로 만들려고 온갖 사기를 치고 있다……는 식의, 터무니없이 유쾌하고 기발한 줄거리로도 보이지 않는가? ……재미있군…… 만약 그렇다고 결정된다면, 두 박사가 나의 적이든 아군이든, 그들이 나에게 쓰고 있는 교묘하고 무서운 수단이 아무리 교묘하더라도, 조금도 두려워할 필요가 없다. 꼭 나 자신이 이 사건의 정체를 밝혀내야 한다. 그리고 사건의 진상을 철저히 파헤쳐서, 그 소녀를 이 광기의 지옥에서 구해내고, 두 박사의 코를 납작하게 만들면 얼마나 통쾌할까……”

……그런 대담하고 들뜬 기분으로 바뀌어 버렸다. 실내의 상쾌한 밝음, 창문 가득한 소나무의 푸름, 그 안에 가득 찬 한낮의 고요함이 새삼스럽게 기분 좋고 몸에 스며들었다.

하지만 내 머릿속이 이렇게 변한 것은 불과 몇 초 사이의 일이었던 것 같다. 이내 정신을 차리자 마사키 박사는 코안경 너머로 내 얼굴을 히죽거리며 바라보면서 머리 뒤로 두 손을 깍지 끼고 뒤로 젖혀 있었다. 마치 내 질문을 기다리고 있는 것처럼…….

나는 잠시 뜸을 들였다. 어느 쪽이든 질문하고 싶은 것이 너무 많았기 때문에…… 하지만 어디서부터든 상관없다는 마음으로 눈앞의 유언장을 집어 들고 펄럭펄럭 넘기다가 이윽고 사건 기록 발췌의 맨 마지막 부분에 이르자 그곳을 가리키며 마사키 박사에게 보여주었다.

“이…… 두루마리 그림의 사진판과 그 유래기를 삽입할 것……이라고 쓰여 있습니다. 그 원본은 어떻게 되었습니까?”

“아! 그거는……”

마사키 박사가 말을 채 끝내기도 전에 두 손을 내리고 큰 탁자 끝을 쿵 하고 내리쳤다.

“……그것은 깜빡했군. 핫핫핫. 자네의 기억을 회복시키려고 열중하다 보니, 가장 중요한 것을 보여주는 것을 잊고 있었어. 그것을 보지 않고서는 오이치로의 심리 유전의 정체를 알 수 없지. 내 유언장도, 불상을 만들고 혼을 넣지 않은 격이야. 하하하하하하…… 아니, 실수 실수. 수면 부족으로 머리가 좀 이상했나…… 아니. 바로 보여주겠네. 이것…… 여기 있네.”

마사키 박사는 그렇게 말하며 머리를 긁적이고, 한 손을 뻗어 옆에 있는 메린스의 보따리를 끌어당겼다. 재빨리 매듭을 풀고, 안에서 직사각형의 신문 꾸러미와 두께 2치 정도 되는 서양식 큰 격자무늬 종이 묶음을 꺼내어, 굳이 북쪽 창문까지 가져가 보따리를 펼쳤다.

「……푸흐흐흐……왠지 모르게 먼지가 심하군. 오랫동안 난로 구멍에 처박아 뒀으니까. ……자, 보게. 이 철은 조카의 하마 사건에 관한 와카바야시의 조사서로, 자네가 읽은 그 발췌문의 원본이야. 그 폐병 환자 특유의 맑은 신경으로, 이중 삼중으로 투명할 정도로 면밀하게 조사해 놓아서, 정말이지 어찌할 도리가 없어. 그러니 읽는다고 해도 나중에 천천히 읽어보고, 오늘은 일단 이 그림 두루마리와 그 유래기를 보게 할 생각이야. ……우선 유래기부터 읽어보게 할까. 그 후에 그림 두루마리를 보는 것이 더 재미있을 테니까……」

그렇게 말하며 신문 꾸러미가 열렸고, 그 안에서 흰 나무 상자 위에 놓인 일본 종이 한 첩 정도의 철이 무심하게 내 앞에 던져졌다.

「그것은 이 그림 두루마리의 판권지에 있는 유래기의 사본이야. 즉, 이 키사라기 절의 연기담 이전에 일어난 사건으로, 지금으로부터 약 천백 년 전 아주 먼 옛날부터 시작된 고 이치로의 심리 유전의 근본이 쓰여 있는데, 자네가 그것을 읽는 동안…… 어? 이건 훨씬 이전에 이런 곳에서 읽은 적이 있는데……라는 사실을 분명히 떠올릴 수 있느냐 없느냐가, 역시 와카바야시와 나의 생사의 갈림길이 될 거야. 그렇지, 안 그런가. 그것을 읽은 기억이 단 일 분 일 리라도 자네 머리에 남아 있다면, 자네는 고 이치로임에 틀림없으니까. ……하하하하…… 어쨌든 읽어보게. 주저할 필요 없어. 멋지게 재미있는 이야기니까……」

나는 그것이 얼마나 귀중한 내용의 서류인지 백 번도 더 알고 있었다. 하지만 그 서류로 인해 마사키 박사가 나에게 시도하려는 정신 과학 실험이 얼마나 중대한 의미를 가지고 있는지 너무나 잘 알고 있었음에도 불구하고, 전혀 긴장되지 않았다는 것이 신기했다. 어쩌면 방금 마신 위스키가 조금 효과를 발휘한 탓일지도 모르지만, 오히려 마사키 박사를 흉내라도 내는 듯 무심하게 그 철을 집어 들었고, 역시 무심하게 첫 페이지를 넘겼다. 그러자 안에는 네모난 한자들이 새까맣게 뭉쳐져 빈틈없이 나열되어 있었다.

“와, 이거 한문… 게다가 백문이 아닙니까. 구두점도, 오쿠리가나도 아무것도 붙어 있지 않으니… 도저히 제가 읽을 수 없습니다. 이건…”

“흐음, 그런가. 그럼 어쩔 수 없으니, 일단 그 내용의 개요를 내가 기억하는 범위 내에서 이야기해 줄까.”

“부디 그렇게 해 주십시오.”

“…으음…”

마사키 박사는 모호하게 말하며 몸을 뒤로 젖혔다. 슬리퍼를 신은 채 의자 위에 올라가 두 무릎을 끌어안고는 빙그르르 남쪽을 향해 돌아서서, 머릿속을 정리하려는 듯 눈을 반쯤 뜨고 창밖의 빛을 응시하며 푸른 연기를 뭉게뭉게 내뿜었다.

나도 위스키가 돌아서인지 왠지 모를 권태감을 느끼며 졸린 듯한 기분이 되어, 책상 위에 양 팔꿈치를 세우고 턱을 괴었다.

“…크흠… 으음… 자, 그래서 말이다. 대당 현종 황제라고 하면, 지금으로부터 딱 천백 년 전 이야기인데 말이야. 그 현종 황제의 치세가 끝날 무렵인 천보 14년에 안록산이라는 자가 모반을 일으켰는데, 그 이듬해 정월에 안록산은 참칭을 하고, 6월에 도적이 관에 들어서자 황제는 도망쳐 마외에서 붕어했다. 양국충, 양귀비는 주살당했다…라고 연대기에 기록되어 있다.”

“…하아… 정말 잘 기억하고 계시는군요, 선생님은…”

「역사에서 재미없는 부분은 외워 두는 거야. ……그건 그렇고 현종 황제가 훙서한 것은 연대기가 보여주듯이 천보 15년임이 틀림없는 듯하지만, 그보다 7년 전인 천보 8년에, 범양의 진사로 오청수라는 17, 18세의 청년이 현종 황제의 명을 받들어 채색 붓을 들고 촉나라에 들어가 가릉강의 물을 그리고, 돌아서 무산무협을 넘어 양자강을 거슬러 올라가 기이하고 빼어난 경치를 찾아내 돌아와, 수집한 산수 백여 경을 다섯 권으로 장정하여 헌상했다. 황제는 이를 가상히 여겨 고 한림학사 방구련의 유자 대녀를 하사했다. 대는 곧 분의 누이로, 서로 쌍둥이였다. 나란히 귀비의 시녀가 되었다. 당시 사람들은 이를 화청궁리의 쌍이라 불렀다. 이때가 천보 14년 3월, 오청수 25세, 방대 17세였다고 한다」

「이것 참 놀랍네요. 도저히 다 기억할 수 없겠어요. 그것도 역시 연대기인가요?」

「아니, 이건 달라. '대녀를 하사하다'라는 한 건의 전후까지는 『모란정비사』라는 소설에 나와. 그 소설에는 현종 황제와 양귀비가 모란정에서 속삭이는 광경을 시인 이태백이 침을 흘리며 모란 잎 그늘에서 보고 있는 그림 같은 것이 있어서, 중국식의 아주 달콤한 이야기지만, 그중에서도 오청수에 관한 기술의 서두만은 이 유래기의 내용과 한 글자 한 구절도 다르지 않으니 재미있어. 조만간 문과 녀석에게 연구시켜 볼 생각인데, 우선 굉장히 명문이라서 무심코 외워질 정도야」

「그런가요? 하지만 왠지 한문투 이야기는 귀로만 들어서는 잘 모르겠네요. 그 쓰인 글자를 하나하나 보지 않으면……」

「음. 그럼 좀 더 부드럽게 갈까?」

「부탁드립니다…… 살 것 같아요」

「하하하하하하. 요컨대 이 현종 황제라는 영감은 양귀비와 함께 축제 등불 그림에 그려질 정도로 고금의 무능한 대제다. 사방 오랑캐를 평정하고 천하를 다스리며 병사와 농민을 나누고 악화를 금지하는 것까지는 좋았지만, 양귀비에게 코털을 뽑히고 뭐든지 오케이하며 형인 양국충을 비롯해 그 일당의 불량배들을 계속 요직에 앉혔다. 즉 충신을 쫓아내고 간신들을 측근으로 삼아 태평가를 불렀다는 말이지. 결국 여산궁이라는 거대한 궁전 안에 금은보석을 박아 넣은 목욕탕을 만들고 옥 같은 온천수를 끌어들여 양귀비와 함께 뛰어들어…… 너와 헤어지면 어디까지라도……라고 했다는군.」

「우와, 너무 부드럽네요. ……그럼.」

「아니, 진지하게 들어주지 않으면 곤란해. 장 공 일류의 헛소리 따위는 조금도 섞여 있지 않다고. 이것이 그 사오 년 전에 유행했던 ‘어디까지라도’라는 속요의 원조 중의 원조야. 제대로 기록에 남아 있다고.」

「……헤에, 그런 건가요?」

「그렇지. 우선, 너와 함께라면 사하라나 나이아가라 같은 촌스러운 곳에는 가지 않아. 함께 하늘로 올라가 별이 되어 속세의 사람들을 부러워하게 만들 테니, 보통 일이 아니지. 엿보던 녀석도 대단한 녀석임에 틀림없지만……」

「그런데 그게 그림 두루마리랑 무슨 관계가 있나요?」

「아주 큰 관계가 있어. 뭐, 서두르지 말고 들어봐. 대륙 이야기라서 좀처럼 초점이 모이지 않네. 알겠니…… 이 문화적인 천자, 현종 황제는 예술을 사랑해서 이태백이라는 술을 좋아하는 대머리 시인을 총애하고 아꼈어. 그러면서 한편으로는 당시 열아홉이나 열여덟 살이던 청년 진사, 오청수에게 명하여 천하의 명승지를 스케치하게 했지. 즉, 앉아서 천하를 순유하려는 고마운 마음이었어…… 아무래도 귀비 마마의 주문이었던 것 같지만 말이야.」

「그 청년은 그림의 천재였군요.」

“물론이지. 열여덟아홉 살의 젊은이가 고금에 이름 높은 대머리 대시인 이태백의 시와 견줄 만한 그림을 그렸으니, 보통 솜씨가 아니야. 하지만 운이 나빠 요절하는 바람에 이름도 그린 것도 많이 남아 있지 않아. 전에도 말했듯이 그 시절 기록은 물론 최근 연대기에도 기재되어 있지만, 서책에 따라 연대나 이름이 조금씩 달라서 확실한 것은 알 수 없어. 그러나 여기에 자세한 내용을 기재한 실물 증거가 있으니, 미래의 역사가들은 피할 수 없을 거야.”

“그렇다면 그 그림 두루마리는 매우 귀중한 참고 자료군요.”

“귀중한 정도가 아니지……. 자, 이야기는 조금 전으로 돌아가서, 그 청년 진사 오청수는 천자의 명을 받아 스케치 여행을 계속하던 중 딱 6년 만에 천보 14년에 장안의 도읍으로 오랜만에 돌아왔는데, 그 선물로 가져온 풍경화 두루마리가 천자의 마음에 매우 들어서, 기분이 매우 좋아졌고, 예술가로서 최고의 명예를 얻었을 뿐만 아니라, 대자 씨라는 아름다운 아내를 얻었어. 게다가 조용하고 아름다운 정원이 딸린 작은 저택을 하사받았으니, 그야말로 감사할 일 투성이어서 한동안은 꿈처럼 살았지. 그러나 그 속에서 점차 안정을 찾으면서, 때는 마침 대당 왕조 몰락의 전주곡 시대였고, 흉조와 요괴가 빈번하게 일어나 천하 대란의 조짐이 곳곳에 넘쳐나는 것을 깨달았어. 게다가 천자께서는 아무리 측근이 간언해도 마치 쇠귀에 경 읽기처럼, 실수로 기분을 상하게 한 탓에 억울하게 죽임을 당하는 충신이 속출하는 상황이었어. ……이를 본 오청수는 문득 결심을 굳히고, 자신의 채색 붓의 힘으로 천자의 몽매함을 깨우고 국가를 안태시키려 생각했어. 그리고 신혼인 대부인에게 속마음을 털어놓으며, 여기서 한 번 천하를 위해 그대의 목숨을 버려주지 않겠는가. 자신도 언젠가 뒤를 따를 생각이지만……이라고 말하자, 그녀는 “당신을 위해서라면……”이라며 기쁜 듯이 대답했어.”

「아주 멋지네요.」

「순전한 중국식입니다. 그리고 오청수는 비밀리에 목수와 미장이를 고용하여 제국의 수도 장안에서 수십 리 떨어진 산중에 화방 하나를 지었습니다. 즉 아틀리에입니다. 그러나 그 구조는 상당히 특이해서 창문을 높게 만들어 밖에서 들여다볼 수 없게 하고, 한가운데에 흰 천을 씌운 침대를 놓았으며, 땔감과 채소, 고기, 방한 및 방충 준비를 완벽하게 갖추어 농성 준비를 마친 후, 대부인과 함께 몰래 이사했습니다. 그리고 그해 11월 어느 날, 부부는 다시 유계에서 재회할 약속을 굳게 다지고, 이별의 잔을 나누며 슬픔의 눈물을 흘렸습니다. 이윽고 재계하고 목욕하여 새로이 화장을 곱게 한 대부인이 향연이 피어오르는 가운데 흰옷을 입고 침대 위에 누웠을 때, 오청수가 올라타 목을 졸라 죽였습니다. 그리고 그 시체를 발가벗겨 사지를 정돈하고, 향화(香華)를 뿌리고 신부(神符)를 태워 시귀를 쫓아낸 오청수는 이윽고 종이를 펼치고 단청을 조절하며 평생의 심혈을 기울여 극채색의 사생을 시작했습니다.」

「……와아…… 대단한 일이 벌어졌군요. 아까 그 연기서와는 완전히 다르네요.」

「……오청수는 이렇게 열흘마다 변해가는 부인의 모습을 백골이 될 때까지 약 스무 점 정도 이 그림 두루마리에 그려 현종 황제에게 헌상했습니다. 그 진실에 가까운 필력으로 인간 육체의 덧없음, 인생의 무상함을 눈앞에 보여주어 섬뜩하게 만들 계획이었다고 합니다. 그러나 방부제 같은 것이 없던 시절이라 겨울이었음에도 불구하고 부패가 점점 빨라져, 한 그림을 그리기 시작할 때와 끝낼 때의 모습이 완전히 달라지게 되었습니다. 결국 예정의 절반도 그리지 못하고 시체는 백골과 머리카락만 남게 되었다고 합니다. ……혹은 과학적 지식이 미숙했기 때문에 매장한 시체의 부패 정도를 기준으로 계획했을 수도 있겠지만…… 어쨌든 무서운 인내력이네요.」