7. 북십자성과 플라이오세 해안

지은이 宮沢賢治

“어머니는, 나를 용서해 주실까?”

갑자기 캄파넬라가 결심한 듯, 조금 더듬거리며 밭은기침을 하며 말했습니다.

조반니는 (그래, 우리 어머니는 저 멀리 보이는 주황색 삼각표 부근에 계시면서, 지금 나를 생각하고 계실 거야)라고 생각하며 멍하니 침묵했습니다.

“나는 어머니가 정말 행복해지신다면, 어떤 일이라도 할 거야. 하지만 도대체 어떤 것이 어머니의 가장 큰 행복일까?” 캄파넬라는 울음을 터뜨리고 싶은 것을 필사적으로 참고 있는 듯했습니다.

“네 어머니는 아무런 나쁜 일도 없지 않니?” 조반니는 놀라서 외쳤습니다.

「나는 모르겠어. 하지만 누구라도 정말 좋은 일을 하면 가장 행복할 거라고 생각해. 그래서 엄마는 나를 용서해 줄 거라고 생각해.」 캄파넬라는 무언가 정말 결심한 듯 보였습니다.

그 순간, 차 안이 환하게 하얗게 밝아졌습니다. 보니 마치 금강석이나 풀잎의 이슬, 온갖 아름다움을 모아 놓은 듯한 눈부신 은하의 강바닥 위로, 물은 소리도 없이 형체도 없이 흐르고, 그 흐름의 한가운데에 멍하니 푸르스름하게 후광이 비치는 하나의 섬이 보였습니다. 그 섬의 평평한 정상에는 훌륭한 하얀 십자가가 서 있었는데, 그것은 마치 얼어붙은 북극의 구름으로 주조했다고 해야 할까, 깔끔한 금빛 원광을 이고 고요히 영원히 서 있었습니다.

“할렐루야, 할렐루야.” 앞에서도 뒤에서도 소리가 들려왔습니다. 뒤돌아보니, 차실 안의 여행자들은 모두 똑바로 옷자락을 늘어뜨리고 검은 성경을 가슴에 대거나 수정 염주를 걸거나, 모두 겸손하게 손을 모으고 그곳을 향해 기도하고 있었습니다. 무심코 둘 다 똑바로 일어섰습니다. 캄파넬라의 뺨은 마치 잘 익은 사과처럼 아름답게 빛나 보였습니다.

그리고 섬과 십자가는 점점 뒤쪽으로 이동해 갔습니다.

강 건너편도 푸르스름하게 희미하게 빛나며 연기가 피어올랐고, 때때로 역시 억새가 바람에 흔들리는 듯 그 은빛이 자욱하게 피어올라 마치 숨결을 불어넣은 것처럼 보였습니다. 또한 수많은 용담꽃이 풀 속에 숨었다 나타났다 하는 모습은 부드러운 여우불처럼 느껴졌습니다.

그것도 아주 잠시 동안, 강과 기차 사이는 억새 줄기로 가려졌고, 백조의 섬은 두 번 정도 뒤편에 보였지만, 이내 멀리 작아져 그림처럼 되어버렸고, 다시 억새가 쏴아쏴아 소리를 내며 결국 완전히 보이지 않게 되었습니다. 조반니의 뒤에는 언제부터 타고 있었는지 키가 크고 검은 베일을 쓴 가톨릭풍의 수녀가 동그란 녹색 눈동자를 똑바로 떨어뜨리고 아직 어떤 말이나 소리가 그쪽에서 전해져 오는 것을 경건하게 듣고 있는 것처럼 보였습니다. 여행객들은 조용히 자리로 돌아갔고, 두 사람도 가슴 가득한 슬픔과 닮은 새로운 감정을 아무렇지 않게 다른 말로 조용히 이야기했습니다.

“이제 곧 백조 정거장이야.”

“응, 열한 시 정각에 도착할 거야.”

벌써 신호등의 녹색 불빛과 희미한 하얀 기둥이 창밖을 스쳐 지나갔고, 이어서 유황 불꽃처럼 어둑하고 희미한 전철기 앞의 불빛이 창 아래를 지나갔습니다. 기차는 점점 느려지더니 이내 플랫폼의 일렬 전등이 아름답고 규칙적으로 나타났고, 그것이 점점 커지고 넓어지면서 두 사람은 백조 정거장의 큰 시계 앞에 와서 멈췄습니다.

상쾌한 가을 시계판에는 푸르게 구워진 강철 두 개의 바늘이 선명하게 열한 시를 가리키고 있었습니다. 모두가 일제히 내리자 객실 안은 텅 비었습니다.

‘이십 분 정차’라고 시계 아래에 쓰여 있었습니다.

“우리도 내려볼까?” 조반니가 말했습니다.

“내리자.” 두 사람은 동시에 펄쩍 뛰어 문을 박차고 나가 개찰구로 달려갔습니다. 그러나 개찰구에는 밝은 보랏빛 전등 하나만 켜져 있을 뿐 아무도 없었습니다. 주위를 둘러보아도 역장이나 짐꾼으로 보이는 사람 그림자도 없었습니다.

두 사람은 정거장 앞, 수정 세공처럼 보이는 은행나무에 둘러싸인 작은 광장으로 나왔습니다.

그곳에서 넓은 길이 은하수의 푸른빛 속으로 곧장 이어져 있었습니다.

먼저 내린 사람들은 이미 어디로 갔는지 한 명도 보이지 않았습니다. 두 사람이 그 하얀 길을 어깨를 나란히 하고 걸어가자, 두 사람의 그림자는 마치 사방에 창문이 있는 방 안의 두 기둥 그림자처럼, 또 두 바퀴의 살처럼 여러 갈래로 사방으로 뻗어 나갔습니다. 그리고 얼마 지나지 않아, 그 기차에서 보였던 아름다운 강변에 도착했습니다.

캄파넬라는 그 고운 모래 한 줌을 손바닥에 펼쳐 손가락으로 뽀드득거리며 꿈꾸듯이 말했습니다.

“이 모래는 전부 수정이야. 그 안에 작은 불이 타고 있어.”

“그래.” 조반니도 자기가 어디서 그런 것을 배웠을까 생각하며 멍하니 대답했습니다.

강변의 자갈들은 모두 투명했고, 분명 수정이나 황옥, 또 구불구불한 주름을 드러낸 것들이나, 모서리에서 안개 같은 푸르스름한 빛을 내는 강옥 등이었습니다. 조반니는 달려가 그 물가에 이르러 물에 손을 담갔습니다. 그러나 신비로운 그 은하수의 물은 수소보다도 더 투명했습니다. 그럼에도 분명히 흐르고 있었다는 것은, 두 사람의 손목이 물에 잠긴 부분이 약간 수은색으로 떠오른 것처럼 보였고, 그 손목에 부딪혀 생긴 파도가 아름다운 인광을 내며 반짝반짝 타오르는 것처럼 보였던 것으로도 알 수 있었습니다.

강 상류 쪽을 보니, 억새가 무성하게 자란 절벽 아래에 하얀 바위가 마치 운동장처럼 평평하게 강을 따라 펼쳐져 있었습니다. 그곳에는 대여섯 명의 작은 그림자가 무언가를 파내거나 묻는 듯 서 있거나 웅크리고 있었고, 때때로 어떤 도구가 번쩍하고 빛나기도 했습니다.

“가보자!” 두 사람은 마치 동시에 외치며 그 방향으로 달려갔습니다. 하얀 바위 입구에는 ‘플라이오세 해안’이라고 쓰인 매끄러운 도자기 표지판이 서 있었고, 건너편 물가에는 곳곳에 가는 철제 난간이 설치되어 있었으며, 나무로 된 예쁜 벤치도 놓여 있었습니다.

“어라, 이상한 게 있네.” 캄파넬라가 신기한 듯 멈춰 서서 바위에서 검고 길쭉하며 끝이 뾰족한 호두 열매 같은 것을 주워 올렸습니다.</S29>

<S29>“이건 호두 열매야. 봐, 많이 있잖아. 떠내려온 게 아니라 바위 속에 박혀 있는 거야.”</S29>

<S32>두 사람은 들쭉날쭉한 검은 호두 열매를 들고 다시 아까 그쪽으로 다가갔습니다. 왼편 물가에서는 파도가 부드럽게 번개처럼 밀려왔다가 밀려갔고, 오른편 절벽에는 은색과 조개껍데기로 장식된 억새풀 이삭이 흔들리고 있었습니다.</S32>

<S33>가까이 다가가 보니, 키가 크고 시력이 몹시 나쁜 학자처럼 보이는 한 사람이 수첩에 무언가를 바쁘게 적으면서 곡괭이를 휘두르거나 삽을 사용하는 세 명의 조수에게 열중하여 지시를 내리고 있었습니다.</S34>

<S34>“거기 돌출부를 부수지 않도록 삽을 사용해, 삽을. 앗, 좀 더 멀리서 파. 안 돼, 안 돼, 왜 그렇게 거칠게 하는 거야.”</S34>

“이것은 호두 열매야. 봐, 많이 있지. 떠내려온 게 아니라 바위 속에 박혀 있는 거야.”

“크네, 이 호두. 두 배는 돼. 전혀 상하지도 않았고.”

“빨리 저기로 가보자. 분명 뭔가 파고 있을 거야.”

두 사람은 울퉁불퉁한 검은 호두 열매를 들고 다시 아까 그쪽으로 다가갔습니다. 왼편 물가에는 파도가 부드럽게 번개처럼 밀려왔다 밀려갔고, 오른편 절벽에는 은색과 조개껍데기로 장식된 억새풀 이삭이 흔들리고 있었습니다.

가까이 다가가 보니, 키가 크고 시력이 매우 나쁜 학자처럼 보이는 한 사람이 수첩에 무언가를 바쁘게 적으면서, 곡괭이를 휘두르거나 삽을 사용하는 세 명의 조수에게 열중하여 지시를 내리고 있었습니다.

“거기 돌출부를 부수지 않도록 삽을 사용해, 삽을. 앗, 좀 더 멀리서 파. 안 돼, 안 돼, 왜 그렇게 거칠게 하는 거야.”

보니, 그 하얗고 부드러운 바위 속에서 커다란 푸르스름한 짐승의 뼈가 옆으로 누워 있었고, 절반 이상이 파헤쳐져 있었습니다. 자세히 보니, 주위에는 발굽 자국이 있는 바위가 네모나게 열 개 정도 깔끔하게 잘려 번호가 매겨져 있었습니다.

“너희는 견학 왔니?” 그 대학자로 보이는 사람이 안경을 반짝이며 이쪽을 보면서 말을 걸어왔습니다.

“호두가 많이 있었지. 그건 약 백이십만 년 전의 호두야. 아주 새로운 편이지. 이곳은 백이십만 년 전, 제3기 이후의 해안으로, 아래에서는 조개껍데기도 나와. 지금 강이 흐르는 곳에, 짠물이 밀려왔다가 밀려나가곤 했지. 이 짐승은 보스라고 하는데, 지금 소의 조상으로, 옛날에는 많이 있었단다.”

“표본으로 만드나요?”

「아니, 증명에 필요한 거야. 우리 눈에는 이곳이 두껍고 훌륭한 지층으로, 백이십만 년 전에 생겼다는 증거가 여러 가지 있지만, 우리와 다른 시점에서 봐도, 역시 이런 지층으로 보이는지, 아니면 바람이나 물, 하늘이 텅 빈 것으로 보이는지 하는 것이지. 알겠니? 그런데, 이봐, 거기 삽으로 파면 안 돼. 그 바로 아래에 갈비뼈가 묻혀 있을 거 아니야.」

대학자는 허둥지둥 달려갔습니다.

“이제 시간 다 됐어. 가자”라고 캄파넬라가 지도와 손목시계를 번갈아 보며 말했습니다.

“아, 그럼 저희는 이만 실례하겠습니다”라고 조반니는 공손하게 대학자에게 고개를 숙였습니다.

“그래. 그럼, 안녕.” 대학자는 다시 바쁘게 이리저리 돌아다니며 감독을 시작했습니다.

두 사람은 그 하얀 바위 위를 기차에 늦지 않으려고 열심히 달렸습니다. 그리고 정말로 바람처럼 달릴 수 있었습니다. 숨도 차지 않고, 무릎도 뜨거워지지 않았습니다.

이렇게 빨리 달릴 수 있다면 이제 온 세상이라도 달릴 수 있을 거라고 조반니는 생각했습니다.

그리고 두 사람은 앞의 강변을 지나, 개찰구의 전등이 점점 커지고, 이윽고 두 사람은 원래의 객실 좌석에 앉아, 방금 왔던 쪽을 창밖으로 보고 있었습니다.