2. 활판 인쇄소

지은이 宮沢賢治

조반니가 학교 문을 나서자, 같은 반 학생 일곱, 여덟 명이 캄파넬라를 중심으로 교정 한구석에 있는 벚나무 아래에 모여 있었다. 아무래도 오늘 밤 별 축제를 위해 푸른 등불을 만들어 강에 띄울 오이풀을 따러 갈 의논을 하는 모양이었다.

그러나 조반니는 손을 크게 흔들며 학교 문을 쿵쿵거리며 나섰다. 마을 집들에서는 오늘 밤 은하 축제를 위해 주목나무 잎으로 만든 구슬을 매달거나, 노송나무 가지에 등불을 다는 등 다양한 준비가 진행되고 있었다.

집으로 돌아가지 않고 조반니는 마을을 세 번 꺾어 큰 활판 인쇄소로 들어갔다. 신발을 벗고 올라가자, 막다른 곳에 있는 큰 문을 열었다. 안은 아직 낮인데도 전등이 켜져 있었고, 수많은 윤전기가 덜컹덜컹 돌아가고 있었다. 사람들은 천으로 머리를 묶거나 램프 갓을 씌운 채, 무언가를 노래하듯이 읽거나 세면서 바쁘게 일하고 있었다.

조반니는 곧장 입구에서 세 번째 높은 탁자에 앉아 있는 사람에게 가서 고개를 숙였다. 그 사람은 잠시 선반을 찾더니, “이것만 주워 갈 수 있겠나”라고 말하며 종이 한 장을 건넸다. 조반니는 그 사람의 탁자 발밑에서 작은 납작한 상자를 꺼내, 저쪽 전등이 많이 켜진 벽 한구석에 쭈그리고 앉아 작은 핀셋으로 마치 조알 같은 활자를 차례차례 줍기 시작했다.

푸른 앞치마를 두른 사람이 조반니 뒤를 지나가며 “어이, 돋보기 군, 안녕” 하고 말을 걸었다. 근처에 있던 네댓 명의 사람들은 소리도 내지 않고 차갑게 웃었다.

조반니는 여러 번 눈을 비비면서 활자를 계속 주웠다.

여섯 시가 지나고 한참 후, 조반니는 주운 활자로 가득 찬 상자를 들고 아까 그 종이와 맞춰 본 다음, 다시 탁자 사람에게 가져갔다. 그 사람은 말없이 그것을 받아들고 희미하게 고개를 끄덕였다.

조반니는 고개를 숙이고 문을 열어 계산대로 향했다. 그러자 흰옷을 입은 사람이 역시 말없이 작은 은화 하나를 조반니에게 건넸다. 조반니는 갑자기 얼굴빛이 좋아지며 기세 좋게 고개를 숙이고, 탁자 아래에 두었던 가방을 들고 밖으로 뛰쳐나갔다. 그리고 힘차게 휘파람을 불며 빵집에 들러 빵 한 덩이와 각설탕 한 봉지를 사고는 단숨에 달려 나갔다.