달려라 메로스 (2) (1)

지은이 太宰治

메로스는 왕성에 도착하지 못하면 그 소중한 친구가 자신 때문에 목숨을 잃게 될 것이라고 외쳤다.

거센 탁류는 그의 외침을 비웃기라도 하듯 더욱 거칠게 날뛰었다. 파도는 파도를 삼키고, 휘감아 올리고, 부추기며 시간은 시시각각 흘러갔다. 메로스는 이제 각오를 다졌다. 헤엄쳐 건너는 수밖에 없다. 신들이여, 부디 지켜봐 주소서! 이 탁류에 지지 않는 사랑과 성실의 힘을 지금이야말로 보여줄 것이다. 메로스는 첨벙하고 물살에 뛰어들어 백 마리의 큰 뱀처럼 꿈틀거리는 파도와 필사적으로 싸우기 시작했다. 온몸의 힘을 팔에 모아 밀려오는 소용돌이치는 물살을 헤치고, 헤치며 사자처럼 용맹하게 나아갔다. 신도 그의 모습에 연민을 느꼈는지, 마침내 도움의 손길을 내밀어 주었다. 떠내려가면서도 멋지게 맞은편 강가의 나무줄기를 붙잡을 수 있었던 것이다.

“고맙다.” 메로스는 말처럼 크게 몸을 떨고는 곧바로 서둘렀다. 낭비할 시간은 한순간도 없다. 해는 이미 서쪽으로 기울고 있었다. 숨을 헐떡이며 고개를 오르고, 다 올랐을 때 갑자기 눈앞에 한 무리의 산적이 나타났다.

“기다려라.”

“무슨 짓이냐. 나는 해가 지기 전에 왕성으로 가야 한다. 놓아라.”

“그럴 수는 없다. 가진 것을 전부 두고 가라.”

“나에게는 목숨밖에 없다. 그 목숨도 이제 왕에게 바칠 것이다.”

“그 목숨이 갖고 싶다.”

“설마, 왕의 명령으로 여기서 나를 기다리고 있었던 것이냐.”

산적들은 아무 말 없이 일제히 몽둥이를 휘둘렀다. 메로스는 몸을 비틀어 날아오르듯이 가까이 있는 한 명에게 덮쳐들어 그 몽둥이를 빼앗았다.

“가엾지만, 정의를 위해서다!”라고 외치며 일격에 세 사람을 쓰러뜨리고, 남은 자들이 움찔하는 틈을 타서 재빨리 고개를 달려 내려갔다. 고개를 단숨에 달려 내려갔지만, 역시 피로가 몰려왔고, 오후의 작열하는 태양이 직격했다. 메로스는 몇 번이나 현기증을 느꼈고, 이래서는 안 된다고 마음을 다잡고 비틀거리며 두세 걸음 나아갔지만, 결국 무릎을 꿇고 말았다. 일어설 수 없는 것이다. 하늘을 올려다보며, 억울한 눈물이 흘러내렸다.

“이런 곳에서 움직일 수 없게 되다니, 한심하다. 사랑하는 친구는 나를 믿었다는 이유만으로 곧 목숨을 잃게 될 것이다. 나는 바로 왕의 뜻대로 되는 꼴이다.” 자신을 질책하면서도 온몸이 나른해져 앞으로 나아갈 수도 없었다. 길가의 풀밭에 털썩 드러누웠고, 몸의 피로가 정신에도 영향을 미치고 있었다. “이제 아무래도 좋다”라고 용사에게는 어울리지 않는 되는 대로의 마음이 마음 한구석에 자리 잡았다.

“나는 이토록 노력했다. 약속을 어길 생각 따위는 조금도 없었다. 신들이여, 나는 최선을 다해왔다. 움직일 수 없을 때까지 달려왔다. 나는 불신의 무리가 아니다. 아아, 할 수만 있다면 내 가슴을 찢어 진홍색 심장을 보여주고 싶다. 사랑과 신실의 피만으로 움직이는 이 심장을 보여주고 싶다. 그러나 이 중요한 때에 정력도 기력도 다해버렸다. 나는 얼마나 불행한 남자인가. 분명 비웃음을 살 것이다. 내 가족도 비웃음을 살 것이다. 나는 친구를 속였다. 도중에 쓰러지는 것은 처음부터 아무것도 하지 않은 것과 같다. 아아, 이제 아무래도 좋다. 이것이 나의 운명일지도 모른다.”

“셀리눈티우스여, 용서해 다오. 너는 언제나 나를 믿어주었다. 나도 너를 속이지 않았다. 우리는 정말 좋은 친구였다. 한 번도 의심의 구름을 가슴에 품은 적이 없었다. 지금도 너는 나를 순진하게 기다리고 있겠지. 아아, 기다리고 있을 것이다. 고맙다, 셀리눈티우스. 잘도 나를 믿어주었다. 그것을 생각하면 견딜 수가 없다. 친구와 친구 사이의 신실은 이 세상에서 가장 자랑스러운 보물이기 때문이다.”

「셀리눈티우스, 나는 달렸어. 자네를 속일 생각은 추호도 없었네. 믿어주게! 나는 서둘러 여기까지 왔어. 탁류를 뚫고 산적들의 포위망에서도 벗어나 단숨에 고개를 달려 내려왔네. 나였기에 가능했던 일이야. 아아, 더 이상 나에게 바라지 말아 주게. 그냥 내버려 두게. 아무래도 상관없어. 나는 졌어. 한심하군. 비웃어주게. 왕은 나에게 조금 늦게 오라고 귓속말을 했어. 늦으면 대역을 죽여 나를 도와주겠다고 약속했지. 나는 왕의 비열함을 증오했어. 하지만 이제 와서 보니 나는 왕의 말대로 되고 있군. 나는 늦게 갈 거야. 왕은 혼자서 속단하고 나를 비웃으며 아무 일 없이 나를 풀어줄 테지. 그렇게 되면 나는 죽는 것보다 더 괴로울 거야. 나는 영원히 배신자야. 지상에서 가장 불명예스러운 인간이지. 셀리눈티우스여, 나도 죽을 거야. 자네와 함께 죽게 해 주게. 자네만은 나를 믿어줄 것이 틀림없어. 아니, 그것도 나의 독선인가? 아아, 차라리 악덕한 자로 살아남을까. 마을에는 나의 집이 있어. 양도 있고. 여동생 부부는 설마 나를 마을에서 쫓아내지는 않겠지. 정의니, 신의니, 사랑이니, 생각해 보면 시시한 것들이야. 사람을 죽이고 자신이 사는 것. 그것이 인간 세상의 정해진 법이 아니었던가. 아아, 모든 것이 바보 같아. 나는 추악한 배신자야. 마음대로 하게나. 끝났어.」

사지를 내던지고 꾸벅꾸벅 졸고 말았다.

문득 귓가에 콸콸 물 흐르는 소리가 들렸다. 살며시 고개를 들고 숨을 죽인 채 귀를 기울였다. 발밑에서 물이 흐르는 모양이었다. 비틀거리며 일어나 보니 바위틈에서 맑은 물이 솟아나고 있었다. 멜로스는 그 샘에 홀린 듯 몸을 굽혀 두 손으로 물을 떠 한 모금 마셨다. 휴 하고 긴 한숨이 터져 나왔고 꿈에서 깨어난 듯한 기분이 들었다. 걸을 수 있다. 가자. 육체의 피로가 회복됨에 따라 아주 조금이나마 희망이 생겨났다. 의무를 다할 희망이었다. 명예를 지키기 위해 자신을 희생할 희망이었다. 석양은 붉은빛을 나뭇잎에 던졌고 잎도 가지도 불타는 듯 빛나고 있었다. 해 질 녘까지는 아직 시간이 있다. 나를 기다리는 사람이 있는 것이다. 조금도 헛되이 보낼 수 없다.