달려라 메로스 (2) (2)

지은이 太宰治 · 2026-05-01

의심하지 않고 조용히 기다리는 사람이 있다. 나는 믿음을 받고 있다. 내 목숨 따위는 문제가 아니다. 죽어서 사죄한다는 따위의 가벼운 말은 할 수 없다. 나는 신뢰에 보답해야 한다. 지금은 오직 그것뿐이다. 달려라! 메로스.

나는 신뢰받고 있다. 아까 그 악마의 속삭임은 꿈이다. 나쁜 꿈이다. 잊어버려라. 오장이 피곤할 때는 문득 그런 나쁜 꿈을 꾸는 법이다. 메로스, 네 수치가 아니다. 역시 너는 진정한 용사다. 다시 일어서서 달릴 수 있게 되지 않았는가. 고맙다! 나는 정의의 사도로 죽을 수 있을 것이다. 아아, 해가 진다. 점점 진다. 기다려다오, 제우스여. 나는 태어날 때부터 정직한 남자였다. 정직한 남자로 남겨두고 죽게 해다오.

길 가는 사람을 밀치고 쳐 날리며 메로스는 검은 바람처럼 달렸다. 들판에서의 술잔치, 그 잔치 한가운데를 가로질러 달려가 술잔치 사람들을 놀라게 하고, 개를 걷어차고, 시냇물을 뛰어넘고, 조금씩 가라앉는 태양보다 열 배나 빨리 달렸다. 한 무리의 여행자들과 스쳐 지나가는 순간, 불길한 대화가 귀에 들어왔다. "지금쯤은 그 남자도 십자가에 매달려 있을 거야." 아아, 그 남자, 그 남자를 위해 나는 지금 이렇게 달리고 있는 것이다. 그 남자를 죽게 해서는 안 된다. 서둘러라, 메로스. 늦어서는 안 된다. 사랑과 성실의 힘을 지금이야말로 알려줄 때다. 풍채 따위는 아무래도 좋다. 메로스는 지금 거의 알몸이었다. 숨도 쉬지 못하고 두 번, 세 번, 입에서 피가 뿜어져 나왔다. 보인다. 저 멀리 작게, 시라쿠사의 시탑이 보인다. 탑은 석양을 받아 반짝반짝 빛나고 있다.

“아아, 메로스님.” 신음 같은 소리가 바람과 함께 들려왔다.

“누구냐.” 메로스는 달리면서 물었다.

“필로스트라토스입니다. 당신의 친구 셀리눈티우스 님의 제자입니다.” 그 젊은 석공도 메로스의 뒤를 따라 달리며 외쳤다. “이제 틀렸습니다. 소용없습니다. 달리는 것을 멈춰 주십시오. 이제 그분을 도울 수 없습니다.”

“아니, 아직 해는 지지 않았다.”

“바로 지금, 그분이 사형을 당할 참입니다. 아아, 당신은 늦었습니다. 원망스럽습니다. 아주 조금만, 조금만 더 빨랐더라면!”

“아니, 아직 해는 지지 않았다.” 메로스는 가슴이 찢어지는 심정으로 붉고 커다란 석양만을 바라보고 있었다. 달리는 수밖에 없다.

“그만두십시오. 달리는 것을 그만두십시오. 지금은 당신의 목숨이 중요합니다. 그분은 당신을 믿었습니다. 형장으로 끌려 나가면서도 태연했습니다. 왕이 그분을 실컷 놀려도, 메로스는 올 겁니다, 라고만 대답하며 강한 신념을 지키고 있는 듯했습니다.”

“그러니까 달리는 것이다. 믿음을 받고 있으니까 달리는 것이다. 늦지 않고 도착하느냐 마느냐는 문제가 아니다. 사람의 목숨도 문제가 아니다. 나는 왠지 더 무섭고 거대한 것을 위해 달리고 있는 것이다. 따라와! 필로스트라토스.”

“아아, 당신은 미쳤는가. 그렇다면 실컷 달리는 것이 좋다. 혹시 늦지 않을 수도 있다. 달리는 것이 좋다.”

말할 것도 없다. 아직 해는 지지 않았다. 마지막 힘을 쥐어짜 메로스는 달렸다. 메로스의 머리는 텅 비어 있었다. 아무것도 생각하지 않았다. 그저 알 수 없는 거대한 힘에 이끌려 달렸다. 해는 흔들흔들 지평선으로 지고, 마지막 한 조각의 잔광마저 사라지려 할 때, 메로스는 질풍처럼 형장으로 돌진했다. 늦지 않았다.

“기다려라. 저 사람을 죽여서는 안 된다. 멜로스가 돌아왔다. 약속대로 지금 돌아왔다.”라고 큰 소리로 형장의 군중을 향해 외치려 했지만, 목이 터져 쉰 목소리가 희미하게 나올 뿐, 군중은 아무도 그의 도착을 알아채지 못했다. 이미 십자가 기둥이 높이 세워지고, 밧줄에 묶인 셀리눈티우스는 서서히 끌어 올려지고 있었다. 멜로스는 그것을 목격하고 마지막 용기를 쥐어짜 내어, 아까 탁류를 헤엄쳤듯이 군중을 헤치고, 헤치며,

“나다, 형리! 죽임을 당할 사람은 나다. 멜로스다. 그를 인질로 삼았던 내가 여기 있다!”라고 쉰 목소리로 있는 힘껏 외치면서, 마침내 십자가 단상에 올라가, 끌어 올려지고 있는 친구의 두 발을 물었다. 군중은 술렁였다. 훌륭하다. 용서하라, 하고 입을 모아 외쳤다. 셀리눈티우스의 밧줄은 풀렸다.

“셀리눈티우스.” 멜로스는 눈물을 글썽이며 말했다. “나를 때려라. 있는 힘껏 뺨을 때려라. 나는 도중에 한 번 나쁜 꿈을 꾸었다. 네가 나를 때려주지 않는다면, 나는 너와 포옹할 자격조차 없다. 때려라.”

셀리눈티우스는 모든 것을 짐작한 듯 고개를 끄덕이고, 형장 가득 울려 퍼질 정도로 소리 높이 멜로스의 오른쪽 뺨을 때렸다. 때리고 나서 부드럽게 미소 지으며,

“멜로스, 나를 때려라. 똑같이 소리 높이 내 뺨을 때려라. 나는 이 사흘 동안 단 한 번만, 잠깐 너를 의심했다. 태어나서 처음으로 너를 의심했다. 네가 나를 때려주지 않으면, 나는 너와 포옹할 수 없다.”

멜로스는 팔에 힘을 주어 셀리눈티우스의 뺨을 때렸다.

“고맙다, 친구여.” 두 사람은 동시에 말하고, 꽉 끌어안고, 그리고 기쁨의 눈물에 엉엉 소리 내어 울었다.

군중 속에서도 눈물을 흘리는 소리가 들렸다. 폭군 디오니스는 군중의 뒤에서 두 사람의 모습을 빤히 바라보고 있다가, 이윽고 조용히 두 사람에게 다가가, 얼굴을 붉히며 이렇게 말했다.

「너희들의 소원은 이루어졌다. 너희들은 내 마음을 이겼다. 진실은 결코 헛된 망상이 아니었다. 부디 나도 너희들의 동료로 받아주지 않겠는가. 부디 내 소원을 들어주어 너희들의 동료 중 한 명으로 삼아주었으면 한다.」

군중들 사이에서 환호성이 터져 나왔다.

「만세, 폐하 만세.」

한 소녀가 붉은 망토를 메로스에게 바쳤다. 메로스는 당황했다. 좋은 친구가 눈치껏 알려주었다.

「메로스, 자네는 알몸이 아닌가. 어서 그 망토를 입게. 이 귀여운 아가씨는 메로스의 나체를 모두에게 보이는 것이 참을 수 없이 분한 게야.」

용사는 몹시 얼굴을 붉혔다.