제5장. 성직자의 집에서의 강도 사건

지은이 H. G. Wells · 2026-03-31

성당에서의 강도 사건에 대한 세부 사항은 주로 성직자와 그의 아내로부터 들었다. 사건은 이핑에서 클럽 축제를 위해 헌정된 화이트 먼데이의 이른 아침에 발생했다. 반팅 부인은 새벽 직전의 고요 속에서 갑자기 깨어나, 그들의 침실 문이 열리고 닫힌 것이라고 확신했다.

처음에 그녀는 남편을 깨우지 않고 침대에 앉아 귀 기울였다. 곧 그녀는 인접한 드레싱룸에서 맨발로 나오는 부드러운 발소리가 복도를 따라 계단 쪽으로 걸어가는 소리를 뚜렷하게 들었다. 그녀는 자신이 들은 것이 확실하다고 느끼자, 조용히 반팅 목사를 깨웠다. 그는 불을 켜지 않고 대신 안경을 쓰고, 가운과 목욕 슬리퍼를 신은 후, 조용히 복도로 나가서 소리를 들었다.

아래층에서 그는 서재 책상에서의 더듬거리는 소리와 이어지는 큰 재채기를 들을 수 있었다.

그 소리는 그를 다시 침실로 돌아가게 만들었다. 그는 가장 명백한 무기인 포커를 집어 들고 가능한 한 조용히 계단을 내려갔다. 반팅 부인도 그를 따라 복도로 나왔다.

그 시각은 아침 4시경이었고, 밤의 가장 어두운 부분은 지나갔다. 복도에는 희미한 빛이 비치고 있었지만, 서재의 문은 깊고 침투할 수 없는 검은색이었다. 유일한 소리는 반팅 목사의 체중에 의해 계단이 부드럽게 삐걱거리는 소리와 서재에서의 약간의 바스락거림이었다. 갑자기 무언가가 부서지는 소리가 나고, 서랍이 열리며 종이가 바스락거렸다. 그러고 나서 저주가 들리고, 성냥이 켜져 서재를 노란 빛으로 가득 채웠다.

반팅 목사는 복도에 서서 무엇을 해야 할지 몰라 망설였다. 문 틈으로 그는 책상, 열린 서랍, 그리고 책상 위에 타오르는 촛불을 볼 수 있었지만, 강도는 보이지 않았다. 그는 주저했고, 반팅 부인은 얼굴이 창백하고 집중한 채로 그를 따라 계단을 내려갔다. 반팅 목사의 용기를 유지하게 한 한 가지 생각은 강도가 마을의 누군가라는 믿음이었다.

그들은 동전이 부딪히는 소리를 듣고 강도가 그들의 금 stash—2파운드 10실링의 반 소버린을 발견했음을 깨달았다. 그 소리는 반팅 목사를 행동으로 이끌었다. 그는 포커를 단단히 쥐고 방으로 돌진했고, 반팅 부인은 그 뒤를 따랐다. “항복하라!” 그는 격렬하게 외쳤지만, 혼란스러워서 멈췄다. 방은 완전히 비어 있는 것처럼 보였다.

그럼에도 불구하고 그들은 방금 누군가가 움직이는 소리를 들었다고 확신했다. 잠시 그들은 그곳에 서서 멍하니 있었다. 그러자 반팅 부인은 스크린 뒤를 살펴보러 방을 가로질렀고, 반팅 목사는 비슷한 충동에 이끌려 책상 아래를 들여다보았다. 반팅 부인은 창문 커튼을 당겼고, 반팅 목사는 포커로 굴뚝을 점검했다. 반팅 부인은 쓰레기통을 살펴보았고, 반팅 목사는 석탄 바구니의 뚜껑을 열었다. 그들은 멈추고 서로 어리둥절한 눈빛을 교환했다.

“내가 맹세할 수 있을 것 같아—” 반팅 목사가 말했다.

“촛불!” 그가 외쳤다. “누가 촛불을 켰지?”

“서랍!” 반팅 부인이 말했다. “그리고 돈이 사라졌어!”

그녀는 문으로 서둘러 갔다.

“정말 이상한 사건이야—”

갑자기 복도에서 큰 재채기가 울려 퍼졌다. 그들은 밖으로 달려 나갔고, 그때 주방 문이 쾅 닫혔다. “촛불을 가져와,” 반팅 목사가 지시하며 길을 이끌었다. 그들은 모두 급히 잠금이 걸리는 소리를 들었다.

그가 주방 문을 열었을 때, 그는 부엌을 통해 뒷문이 막 열리는 것을 보았다. 이른 새벽의 희미한 빛이 정원의 어두운 형체를 드러냈다. 그는 그 문을 통해 아무것도 나가지 않았다고 확신했다. 문이 열리고 잠시 머물렀다가 쾅 닫혔다. 그 순간 반팅 부인이 들고 있던 촛불이 깜박이며 타올랐다. 그들이 주방에 들어가는 데는 1분 이상 걸렸다.

그곳은 비어 있었다. 그들은 뒷문을 잠그고, 주방, 식료품 저장실, 부엌을 철저히 수색한 후, 마침내 지하실로 내려갔다. 그들은 집 안에서 아무도 찾을 수 없었다.

날이 밝자, 성직자와 그의 아내는 독특하게 차려입은 작은 부부로, 그들의 집에서 벌어진 이상한 사건들에 대해 계속 놀라워하며, 깜박이는 촛불의 빛에 비추어졌다.