제26장. 윅스티드 살인 사건

지은이 H. G. Wells

투명인은 켐프의 집에서 미친 듯이 뛰쳐나왔다. 그의 광란 속에서 그는 게이트 근처에서 놀고 있던 어린아이를 거칠게 밀쳐냈고, 그로 인해 불쌍한 아이는 발목이 부러졌다. 그 후, 그는 몇 시간 동안 시야에서 사라졌다. 아무도 그가 어디로 갔는지, 무엇을 했는지 알지 못했지만, 그는 쉽게 상상할 수 있었다. 그는 숨막히는 6월의 아침에 분노와 절망으로 가득 차서 언덕을 올라 포트 버독 뒤의 열린 들판으로 질주하고 있었다. 결국 그는 힌톤딘의 덤불 속에서 피신을 찾았고, 지치고 더위에 지쳐서 인류에 대한 부서진 계획을 정리할 수 있었다.이곳에서 그는 오후 두 시경에 음산하고 비극적인 방식으로 다시 나타난 것으로 보인다.

그 당시 그의 마음속에서 어떤 생각들이 빠르게 지나갔는지, 그리고 어떤 계획을 세웠는지 궁금할 뿐이다. 그는 Kemp의 배신에 대해 분노로 끓어오르고 있었음에 틀림없다. 우리가 그 속임수 뒤에 있는 이유를 이해할 수 있을지라도, 그를 집어삼켰을 분노에 동정하지 않을 수는 없다. 아마도 옥스포드 스트리트에서의 이전 경험의 충격이 그에게 다시 돌아왔을 것이며, 그는 분명히 공포로 가득 찬 세상에 대한 그의 잔인한 비전을 실현하기 위해 Kemp의 협력을 의지했을 것이다. 어쨌든 그는 정오 무렵에 인간의 시야에서 사라졌고, 오후 두 시 반쯤까지 그가 무엇을 했는지 아무도 알 수 없었다. 이 부재는 인류에게는 다행이었을지 모르지만, 그에게는 중요한 무위의 순간이었다.

한편, 농촌 곳곳에는 자신의 일로 바쁜 남자들의 무리가 퍼져 나갔다. 아침에는 그가 단지 전설이었고, 두려움의 원천이었다; 오후가 되자 켐프의 건조한 선언 덕분에 그는 실제로 부상을 입히거나, 포획되거나, 패배할 수 있는 위협이 되었다. 농촌은 놀라운 속도로 스스로 조직되기 시작했다. 두 시까지 그는 기차를 타고 이 지역을 탈출할 수 있었지만, 그 이후로는 불가능해졌다. 사우샘프턴, 맨체스터, 브라이튼, 그리고 호샴 사이의 광대한 지역을 통과하는 모든 여객 기차는 잠겨 있었고, 화물 교통은 거의 중단되었다.포트 버독에서 20마일 반경 내에서는 총과 곤봉으로 무장한 남자들이 개들과 함께 도로와 들판을 수색하기 위해 출발하고 있었다.

경찰 기병들이 시골 길을 순찰하며, 모든 오두막에 멈춰 서서 주민들에게 집을 안전하게 지키고 무장을 하지 않는 한 실내에 머물 것을 경고했다. 세 시가 되자 모든 초등학교는 학생들을 귀가시키고, 두려워하는 아이들이 무리를 지어 집으로 서둘러 갔다. 켐프의 선언문—아드예의 서명이 있는—은 그날 오후 네 시나 다섯 시쯤에 지역 곳곳에 게시되었다. 그것은 투쟁의 조건을 명확히 설명했다: 보이지 않는 남자를 음식과 수면에서 차단할 필요성, 지속적인 경계의 중요성, 그의 움직임의 어떤 신호에도 즉각적으로 행동해야 한다는 필요성. 당국은 신속하고 단호하게 행동했으며, 이 이상한 존재에 대한 믿음이 빠르게 퍼졌다.저녁이 되자 수백 평방 마일의 지역이 사실상 포위 상태에 놓였다. 어둠이 내리자, 불안한 시골 마을을 통해 공포의 물결이 퍼졌다. 윅스티드 씨의 살해 소식이 빠르게 퍼져 나가며, 사람들 사이에서 속삭여졌다.

만약 보이지 않는 사람이 힌톤딘 덤불에 숨어 있었다고 가정한다면, 그는 아마도 무기를 포함한 계획에 의해 이른 오후에 다시 나왔을 가능성이 높다. 그의 의도에 대해서는 추측할 수밖에 없지만, 윅스티드와 마주치기 전에 그가 철봉을 휘두른 증거는 설득력이 있다.

그 만남의 세부 사항은 알려져 있지 않다. 그것은 로드 버독의 별장 게이트에서 200야드도 채 떨어지지 않은 자갈 채굴장 근처에서 일어났다. 모든 것이 필사적인 싸움을 암시한다—짓밟힌 땅, 윅스티드 씨에게 가해진 여러 상처들, 그리고 부서진 지팡이. 하지만 공격이 발생한 이유는, 살해에 대한 광란의 욕망을 넘어서, 이해하기 불가능하다. 광기의 이론은 거의 피할 수 없는 것처럼 보인다. 윅스티드 씨는 40대 중반의 남성으로, 로드 버독의 집사로 일했다. 그는 온화한 성격의 소유자로, 그렇게 폭력적인 적을 자극할 것이라고는 전혀 예상할 수 없는 사람이었다. 그에 맞서서, 보이지 않는 남자는 부서진 울타리에서 찢어진 것으로 보이는 철제 막대를 휘둘렀다.그는 점심을 먹으러 가던 이 무방비한 남자를 매복하여 제압하고, 그의 팔을 부러뜨리고, 그를 넘어뜨린 뒤, 잔인하게 그의 머리를 부쉈다.

그는 희생자를 만나기 전에 그 막대를 울타리에서 꺼냈음에 틀림없다. 그는 그것을 들고 있었고, 사용할 준비가 되어 있었어야 했다. 이미 언급된 것 외에 두 가지 세부 사항이 두드러진다. 첫째, 자갈 구덩이는 윅스티드 씨의 집으로 가는 길에 직접적으로 있지 않았다. 그것은 그의 경로에서 거의 이백 야드 떨어져 있었다. 둘째, 한 어린 소녀는 오후 학교에 가는 길에 살해된 남자가 자갈 구덩이를 향해 이상하게 “조깅”하는 것을 보았다고 주장했다. 그녀의 그의 움직임 모방은 그가 땅에서 무언가를 쫓고 있으며 지팡이로 그것을 반복해서 가격하고 있음을 암시했다. 그녀는 그를 마지막으로 살아있는 모습으로 본 사람이었다.그는 죽기 직전에 그녀의 시야에서 사라졌고, 그 싸움은 그녀의 시야를 가리는 너도밤나무 나무 군집과 약간의 땅의 경사에 숨겨져 있었다.

내게 이것은 살인을 순전히 무작위로 만드는 것에서 벗어나게 한다. 우리는 그리핀의 지팡이가 무기로 사용되었지만, 실제로 죽일 의도는 없었다고 상상할 수 있다. 윅스티드는 이 지팡이가 명백한 이유 없이 공중에서 움직이는 것을 보았을지도 모른다. 보르트 버독이 10마일 떨어져 있으니, 그는 보이지 않는 남자에 대한 생각 없이 그것을 쫓기로 결정했을지도 모른다. 그가 보이지 않는 남자에 대해 들어본 적이 없었을 가능성도 충분히 있다. 보이지 않는 남자가 발견되지 않기 위해 조용히 빠져나가는 모습을 상상할 수 있고, 윅스티드는 흥미롭고 신이 나서 이 설명할 수 없는 움직이는 물체를 쫓다가 결국 그것을 가격했을 것이다.

확실히, 보이지 않는 남자는 정상적인 상황에서는 중년의 추격자를 쉽게 따돌릴 수 있었을 것이다. 그러나 윅스티드의 시신이 발견된 위치는 그가 쐐기풀과 자갈 구덩이 사이에 그의 먹이를 몰아넣는 불행을 겪었음을 시사한다. 보이지 않는 남자의 악명 높은 성격을 이해하는 이들에게는 그들의 나머지 만남이 쉽게 상상된다.

하지만 이것은 모두 추측일 뿐이다. 아이들의 진술이 종종 신뢰할 수 없기 때문에 부인할 수 없는 사실은 윅스티드의 무기력한 시신 발견과 쐐기풀 속에 던져진 피투성이의 철봉이다. 그리핀은 철봉을 버렸다는 사실은 순간의 열기 속에서 그것을 가져가려던 어떤 목적이 사라졌음을 시사한다. 그는 부인할 수 없이 이기적이고 무정했지만, 그의 발 아래에서 피투성이가 되어 불쌍한 첫 번째 희생자를 보았을 때, 그는 일시적으로 자신이 가지고 있던 어떤 계획을 압도하는 후회의 물결을 느꼈을지도 모른다.

윅스티드 씨를 죽인 후, 그는 시골을 가로질러 다운즈 쪽으로 향한 것처럼 보였다. 펀 바텀 근처의 들판에서 두 남자가 해질 무렵 들었다는 목소리에 대한 이야기가 있다. 그것은 울음과 웃음, 흐느낌과 신음이 뒤섞인 이상한 소리였으며, 외침으로 강조되었다. 아마도 그것은 음산한 소리였을 것이며, 클로버 밭을 가로질러 울려 퍼진 후 언덕으로 사라졌을 것이다.

그 오후에, 보이지 않는 남자는 켐프가 자신의 신뢰를 바탕으로 얼마나 빨리 행동했는지를 깨달았을 것이다. 그는 집들이 단단히 잠겨 있는 것을 발견했을 것이고, 기차역 주변에 머물거나 여관을 배회했을 것이며, 자신에 대한 캠페인의 본질을 이해하며 포고문을 보았을 것이다. 저녁이 되자, 들판에는 세 명 또는 네 명의 남자들이 모여 개들이 짖는 소리로 시끄러워졌다. 이 사냥꾼들은 만남이 있을 경우 서로를 지원하는 방법에 대한 구체적인 지침을 가지고 있었다. 그러나 그는 그들을 모두 피했다. 특히 자신이 지금 잔인하게 사용되고 있는 정보를 제공한 사람이라는 점에서 그의 좌절감을 상상할 수 있다.그날만큼은 결심을 잃었다; 윅스티드와의 대결을 제외하고는 거의 스물네 시간 동안 쫓기는 신세였다. 밤 동안 그는 먹고 잤음에 틀림없다. 아침이 되자 그는 다시 예전의 자신으로 돌아왔다—활기차고, 강력하며, 분노와 복수심으로 가득 차, 세상과의 마지막 대결을 준비하고 있었다.