제24장. 실패한 계획

지은이 H. G. Wells

“하지만 지금,” Kemp가 창밖을 바라보며 말했다, “우리는 이제 무엇을 할 건가?”

그는 손님에게 더 가까이 다가가며, 세 남자가 언덕길을 천천히 올라오는 모습을 갑자기 보지 못하게 하려 했다. 그 속도는 Kemp에게는 고통스럽게 느껴졌다.

“포트 버독으로 가는 길에 무엇을 계획하고 있었어? 계획조차 없었던 거야?”

“나는 나라를 떠나려고 했어,” 보이지 않는 남자가 대답했다. “하지만 너를 보고 나서 생각이 바뀌었어. 날씨가 따뜻해지고 투명해지는 것이 가능해지니까, 남쪽으로 가는 게 좋겠다고 생각했어. 특히 내 비밀이 드러났고, 모두가 가면을 쓴 남자를 찾고 있을 테니까. 너는 프랑스로 가는 증기선을 여러 대 운영하고 있잖아. 내 생각은 그 중 하나에 올라타고 건너는 데 운을 걸어보는 거였어. 거기서 스페인으로 가는 기차를 타거나 알제리로 가는 길을 찾을 수 있을 거야. 그렇게 어렵지 않을 거야. 거기서는 남자가 보이지 않으면서도 여전히 살고, 일을 할 수 있어. 나는 그 떠돌이를 이용해서 내 돈과 소지품을 옮기고, 내 책과 물건들을 어떻게 보내야 할지 알아낼 때까지 기다리려고 했어.”

“그건 충분히 명확해,” Kemp가 말했다.

“그리고 그 더러운 짐승이 나를 강탈하려고 하다니! 내 책들을 숨겼어, Kemp. 내 책들을 숨겼다고! 그를 잡을 수만 있다면!”

“먼저 그에게서 책을 빼내는 게 좋겠어,” Kemp가 제안했다.

“하지만 그는 어디에 있어? 너는 아는 거야?”

“그는 마을 경찰서에 있어, 자신의 요청으로 가장 강한 감방에 갇혀 있어.”

“비열한 놈!” 보이지 않는 사람이 spit했다.

“하지만 그건 네 계획을 좀 복잡하게 만들어.”

“우리는 그 책들을 가져와야 해; 그건 매우 중요해.”

“물론이지,” Kemp가 약간 긴장한 듯 말하며, 밖에서 발소리가 들리는 것처럼 문 쪽을 힐끗 쳐다봤다. “우리는 반드시 그 책들을 가져와야 해. 하지만 그가 그것들이 너를 위한 것이라는 걸 모른다면 그렇게 어렵지 않을 거야.”

“아니,” 보이지 않는 사람이 생각에 잠겨 말했다.

Kemp는 대화를 이어갈 무언가를 생각하려 했지만, 보이지 않는 사람이 다시 말했다.

“네 집에 불쑥 들어온 것이, Kemp,” 그가 말했다, “내게 모든 것을 바꿔 놓는다. 너는 이해할 수 있는 사람이다. 지금까지 일어난 모든 일—홍보, 내 책의 상실, 내가 겪은 고통에도 불구하고—여전히 앞에 큰 가능성이 있다.”

“내가 여기 있다는 걸 아무에게도 말하지 않았지?” 그가 갑자기 물었다.

Kemp는 주저했다. “그건 암시된 거였다,” 그가 인정했다.

“아무도?” Griffin이 재촉했다.

“한 영혼도 없다.”

“아! 이제—” 보이지 않는 남자가 일어나서 손을 엉덩이에 얹고 방을 왔다 갔다 했다.

“혼자서 이걸 하려다 큰 실수를 했다, Kemp. 힘, 시간, 기회를 낭비했다. 혼자서는—사람이 스스로 얼마나 적은 것을 이룰 수 있는지 놀랍다! 작은 도둑질, 작은 해악, 그리고 그게 끝이다.

“내가 필요한 것은, Kemp, 파트너야, 나를 도와줄 누군가와 눈에 띄지 않고 잘 수 있고, 먹고 쉴 수 있는 안전한 장소가 필요해. 나는 동맹이 필요해. 파트너와 함께라면, 음식과 휴식이 있다면, 천 가지 일이 가능해져.”

“지금까지 나는 목적 없이 움직여왔다. 우리는 투명성이 무엇을 의미하고 무엇을 의미하지 않는지 고려해야 한다. 엿듣기에는 큰 이점을 제공하지 않는다—소리는 여전히 나를 드러내기 때문이다. 침입에도 그다지 도움이 되지 않는다. 나를 잡으면 나를 감옥에 가두는 것은 쉬울 것이다. 하지만 반대로, 나는 잡기 어렵다. 이 투명성은 두 가지 상황에서만 진정으로 유용하다: 나를 도망치게 하고 접근하게 돕는다. 특히 살인에 유용하다. 나는 어떤 무기를 가진 남자든지 주위를 돌며, 내 순간을 선택하고, 내가 원하는 때에 공격할 수 있다. 원하는 대로 피하고, 원하는 대로 도망칠 수 있다.”

Kemp는 본능적으로 그의 콧수염을 만졌다. 아래층에서 나는 소리였나?

“그리고 우리가 해야 할 것은 살인이다, Kemp.”

“우리가 해야 할 일은 죽이는 것이다.” 켐프가 소리를 듣고 여전히 귀를 기울이며 말했다. “나는 네 계획을 듣고 있지만, 동의하지는 않는다. 왜 죽여야 하지?”

“무의미한 죽음이 아니라, 계산된 공격이다. 요점은, 그들은 보이지 않는 사람이 있다는 것을 알고 있다—우리가 그 존재를 아는 것처럼. 그리고 그 보이지 않는 사람, 켐프,은 공포의 통치를 세워야 한다. 맞다, 충격적으로 들릴 수 있다. 하지만 나는 진심이다. 공포의 통치. 그는 버독 같은 마을을 차지하고 두려움과 통제를 심어야 한다. 그는 명령을 내려야 한다. 그는 수많은 방법으로 그럴 수 있다—문 아래에 쪽지를 슬쩍 넣는 것만으로도 충분하다. 그리고 그를 거스르는 자는 누구든지 죽어야 하며, 그들을 방어하려는 자도 마찬가지다.”

“흥!” 켐프가 말했다. 이제는 그리핀에게 집중하지 않고 그의 현관문이 열리고 닫히는 소리에 귀를 기울였다.

“내 생각에는, 그리핀,” 그가 대화를 돌리려 애쓰며 말했다, “너의 파트너가 힘든 상황에 처할 것 같아.”

“아무도 그가 파트너라는 걸 모를 거야,” 투명인간이 열심히 대답했다. 그러다 갑자기, “쉿! 아래에서 뭐가 들려?”

“아무것도 아니야,” 켐프가 목소리를 높이며 말했다. “나는 이걸 동의하지 않아, 그리핀. 내 말을 이해해, 나는 이걸 동의하지 않아. 인류와 게임을 하겠다고 꿈꾸는 게 무슨 의미야? 어떻게 행복을 찾을 수 있다고 생각해? 외로운 늑대가 되지 마. 네 발견을 나누고, 세상—적어도 나라—를 너의 신뢰에 끌어들여. 백만 명의 동맹과 함께 무엇을 이룰 수 있을지 생각해봐—”

투명인간이 팔을 뻗으며 끼어들었다. “위로 올라오는 발소리가 있어,” 그가 낮은 목소리로 말했다.

“그건 말도 안 돼,” 켐프가 대답했다.

“내가 보게 해줘,” 보이지 않는 남자가 주장하며 팔을 뻗은 채로 문 쪽으로 다가갔다.

그러자 모든 것이 흐릿하게 일어났다. Kemp는 그의 길을 막기로 결심하기 전에 잠시 주犹했다. 보이지 않는 남자는 얼어붙었고, 그의 목소리는 분노로 높아졌다. “배신자!” 그가 외쳤고, 갑자기 드레싱 가운이 열리면서 옷을 벗기 시작했다. Kemp는 재빨리 문 쪽으로 세 걸음 나아갔지만, 보이지 않는 남자는 그의 다리가 이제 보이지 않게 되자 소리치며 일어섰다. Kemp는 문을 힘껏 열었다.

문이 활짝 열리자, 아래층에서 급한 발걸음과 목소리의 소리가 메아리쳤다.

켐프는 재빠른 동작으로 보이지 않는 사람을 밀쳐내고, 옆으로 피한 다음 문을 쾅 닫았다. 열쇠는 이미 밖에 있어 그를 가두기 위해 준비되어 있었다. 잠시 후, 그리핀은 서재에 갇힌 죄수가 되었을 것이다. 하지만 작은 문제가 하나 있었다. 그 열쇠는 그날 아침에 급하게 꽂혀 있었고, 켐프가 문을 닫자 그것이 카펫 위로 쿵 하고 떨어졌다.

켐프의 얼굴이 창백해졌다. 그는 두 손으로 문 손잡이를 꽉 잡았다. 잠시 동안 그는 문을 닫으려고 애썼다. 그러다 문이 갑자기 여섯 인치 정도 열렸다. 그는 다시 문을 닫았지만, 두 번째에는 문이 한 발 정도 튕겨 열렸고, 가운이 틈에 끼었다. 보이지 않는 손가락들이 그의 목을 조여와서, 그는 방어하기 위해 손잡이를 놓아야 했다. 그는 뒤로 밀려 넘어졌고, 착륙의 모서리에 세게 부딪혔으며, 빈 가운이 그의 위에 떨어졌다.

계단 중간에 서 있는 것은 버독 경찰의 수장인 아디 대령이었다. 그는 켐프를 보고 충격에 빠졌고, 공중에 떠 있는 옷의 기이한 모습에 이어졌다. 그는 켐프가 쓰러지는 것을 지켜보았고, 다시 일어나려 애쓰는 그를 보았지만, 마치 쓰러진 짐승처럼 다시 쓰러졌다.

그러다 갑자기 그는 강하게 맞았다. 아무것도 없었다! 거대한 무게가 그에게 부딪혀 그를 계단 아래로 굴러떨어뜨렸고, 보이지 않는 손이 그의 목을 감싸고 무릎이 그의 사타구니에 눌러졌다. 보이지 않는 발이 그의 등을 누르고 있었고, 그는 계단 아래로 달려가는 유령 같은 발소리를 들었다. 홀에 있던 두 경찰관이 소리치며 달려갔고, 집의 정문이 쾅 하고 닫혔다.

그는 뒤로 굴러서 앉았다, 혼란스러운 상태였다. 그는 켐프가 계단을 비틀거리며 내려오는 모습을 보았다. 먼지로 뒤덮인 채로, 헝클어진 모습이었고, 얼굴 한쪽은 타격으로 창백해져 있었으며, 입술은 피가 나고, 분홍색 드레싱 가운과 속옷을 팔에 안고 있었다.

“세상에!” 켐프가 외쳤다, “끝났어! 그는 사라졌어!”