제16장.

지은이 H. G. Wells

언덕 아래, 트램 선로가 시작되는 곳에 “졸리 크리켓터스”가 있었다. 바는 남자가 두툼한 빨간 팔을 카운터에 기대고, 창백한 택시 기사와 말에 대해 이야기하고 있었다. 근처에서는 검은 수염과 회색 옷을 입은 남자가 비스킷과 치즈를 씹으며, 버턴 맥주를 마시고 있었다. 그는 근무 중이지 않은 경찰에게 미국식으로 이야기하고 있었다.

“무슨 소란이야?” 창백한 택시 기사가 물으며, 여관의 낮은 창문 너머로 언덕을 보려고 애썼다. 그때 누군가 밖을 지나쳤다. “화재일 수도 있어,” 바는 제안했다.

무거운 발소리가 다가오며 길을 내리쳤다. 문이 격렬하게 열리며 마블이 헝클어진 모습으로, 울면서 들어왔다. 그의 모자는 사라졌고 코트의 목 부분이 찢어져 있었다. 그는 문을 닫으려 애쓰며 미친 듯이 돌아섰지만, 끈에 의해 문이 열려 있었다.

“그가 온다!” 그는 공포에 찬 목소리로 외쳤다. “투명인간! 나를 쫓고 있어! 제발! 도와줘! 도와줘! 도와줘!”

“문을 닫아라,” 경찰관이 명령했다. “누가 오는 거지? 무슨 일이야?” 그는 문 쪽으로 가서 끈을 풀었고, 문이 쾅 닫혔다. 미국 남자가 다른 문도 닫았다.

“들여보내 줘!” 마블이 비틀거리며 울면서 애원했다. 그는 여전히 책 더미를 움켜잡고 있었다. “어딘가에 나를 가둬 줘—제발. 그가 나를 쫓고 있어. 나는 겨우 도망쳤어. 그는 나를 죽이겠다고 했고, 그는 그럴 거야.”

“여기 안전해.” 검은 수염을 가진 남자가 그를 안심시켰다. “문이 닫혔어. 무슨 일이야?”

“내가 들어가게 해줘!” 마블이 외쳤고, 갑작스러운 타격에 문이 흔들리면서 밖에서 긴급한 두드림과 외침이 이어졌다. “누구야?” 경찰관이 불렀다. 마블은 문처럼 보이는 패널에 미친 듯이 몸을 던지기 시작했다. “그가 날 죽일 거야—칼이나 뭔가를 가지고 있어. 제발—!”

“여기로 들어와.” 바텐더가 바 플랩을 들어올리며 말했다.

마블은 바텐더의 호출이 반복되자마자 바 뒤로 뛰어들었다. “문을 열지 마!” 그가 소리쳤다. “제발 문을 열지 마. 어디에 숨을 수 있어?”

“그래서 이 보이지 않는 남자, 그렇지?” 검은 수염을 가진 남자가 그의 손을 뒤에 숨기며 물었다. “그를 만날 시간이 된 것 같아.”

갑자기 여관의 창문이 산산조각 나고, 거리에는 혼란이 일어났다. 경찰관은 소파 위에 서서 누가 문 앞에 있는지 보려고 했지만, 눈썹을 치켜올리며 뛰어내렸다. “그 놈이야,” 그가 말했다. 바텐더는 바-파롤 문 앞에 서 있었고, 이제 Marvel이 안에 갇혀 있었으며, 부서진 창문을 바라보다가 다른 두 남자를 향해 돌아섰다.

모든 것이 조용해졌다. “내 곤봉이 있었으면 좋겠어,” 경찰관이 중얼거리며 문 앞에서 망설였다. “문을 열면 그가 바로 들어올 거야. 그를 막을 수는 없어.”

“그 문에 대해 너무 성급하게 생각하지 마,” 창백한 택시 기사가 불안하게 말했다.

“볼트를 잠가,” 수염 난 남자가 지시했다. “그가 오면—” 그는 뒤에서 리볼버를 꺼냈다.

“그건 안 돼,” 경찰관이 대답했다. “그건 살인이야.”

“내가 어떤 나라에 있는지 알아,” 수염 난 남자가 단호하게 말했다. “나는 그의 다리를 쏠 거야. 볼트를 뽑아.”

“내 뒤에서 그게 터지면 안 돼,” 바텐더가 블라인드를 넘겨 보며 말했다.

“좋아,” 수염 난 남자가 말했다. 그는 리볼버를 준비하며 쭈그리고 앉아 볼트를 직접 뽑았다. 바텐더, 택시 기사, 경찰관이 문을 향해 돌아섰다.

“들어와,” 수염 난 남자가 조용히 말했다. 그는 뒤로 물러나면서 권총을 숨겼다. 아무도 들어오지 않았고, 문은 닫힌 채로 남아 있었다. 5분 후, 두 번째 택시 기사가 조심스럽게 머리를 내밀었을 때, 그들은 여전히 기다리고 있었고, 불안한 얼굴이 바-파롤에서 엿보았다. “모든 문이 닫혔어?” 마블이 물었다. “그가 돌아다니고 있어—그는 악마처럼 교활해.”

“세상에!” 건장한 바텐더가 외쳤다. “뒤쪽이야! 저 문들을 잘 봐! 내가 말하는데—!” 그는 절망적으로 주위를 둘러보았다. 바-파롤 문이 쾅 닫히고, 그들은 열쇠가 돌아가는 소리를 들었다. “저기 마당 문과 개인 문이 있어. 마당 문은—”

그는 바 뒤에서 뛰쳐나갔다.

잠시 후, 그는 조각 칼을 들고 돌아왔다. “마당 문이 열려 있었어!” 그는 뚱뚱한 아랫입술을 처지게 하며 말했다. “그가 지금 집 안에 있을 수도 있어!” 첫 번째 택시 기사가 경고했다.

“그는 주방에 없어,” 바텐더가 대답했다. “거기 두 명의 여자가 있고, 나는 이 작은 칼로 모든 구석을 확인했어. 그들은 아무것도 눈치채지 못했어—”

“잠궜어?” 첫 번째 택시 기사가 물었다.

“나는 드레스가 없어,” 바텐더가 인정했다.

수염 난 남자가 리볼버를 치웠다. 바로 그때, 바의 덮개가 쾅 하고 닫히고, 볼트가 잠겼으며, 큰 소리와 함께 문이 딸깍 소리를 내며 잠겼다. 바-파롤의 문이 벌컥 열렸다. 그들은 마블이 겁에 질린 토끼처럼 비명을 지르는 소리를 들었고, 즉시 그를 구하기 위해 바를 넘어 달려갔다. 수염 난 남자의 리볼버가 발사되었고, 파롤 뒤쪽의 거울이 산산조각 나며 유리가 바닥에 쨍그랑 쨍그랑 떨어졌다.

바텐더가 방에 들어서자, 그는 마블이 어색하게 구겨져서 마당과 주방으로 이어지는 문에 맞서 싸우고 있는 모습을 발견했다. 그때 문이 열리며 마블이 주방으로 끌려갔다. 비명이 공기를 가르고, 이어서 팬들이 쿵쿵거리는 소리가 들렸다. 머리를 숙이고 고집스럽게 저항하며 마블은 주방 문 쪽으로 밀려갔고, 그곳에서 볼트가 잠겼다.

바텐더를 지나치려던 경찰관이 다음으로 급히 들어왔고, 그 뒤를 한 택시 기사가 따랐다. 그는 마블을 붙잡고 있는 보이지 않는 손의 손목을 잡았지만, 얼굴에 강타를 맞고 비틀거리며 뒤로 물러났다. 문이 다시 열렸고, 마블은 필사적으로 문 뒤에 몸을 숨기려 했다. 택시 기사는 무언가를 붙잡는 데 성공했다. “잡았다!” 그는 외쳤다. 바텐더의 붉은 손이 보이지 않는 형체를 할퀴었다. “여기 있다!” 바텐더가 외쳤다.

갑자기 풀려난 마블 씨는 땅에 떨어져 싸우고 있는 남자들의 다리 뒤로 기어가려고 했다. 싸움은 문 가장자리를 넘어 흘러나왔다. 처음으로 보이지 않는 남자의 목소리가 들렸고, 경찰이 그의 발을 밟자 날카롭게 소리쳤다. 그는 좌절감에 외치며 주먹을 휘둘렀다. 택시 기사는 갑자기 고통에 울부짖으며 배를 차인 후 몸을 움츠렸다. 주방에서 바-파롤로 가는 문이 쾅 닫히며 마블의 탈출을 가렸다. 주방에 있던 남자들은 텅 빈 공기와 씨름하고 있었다.

“그가 어디로 갔지?” 수염 난 남자가 외쳤다. “밖으로?”

“이쪽이야,” 경찰이 말하며 마당으로 들어가 멈췄다.

타일 조각이 그의 머리 옆을 지나가며 주방 테이블 위의 접시들 사이에서 산산조각이 났다.

“내가 그를 보여줄게,” 검은 수염을 가진 남자가 소리쳤다. 순식간에 경찰관의 어깨 위에서 강철 총열이 반짝였고, 발사체가 나온 곳에서 어둠 속으로 다섯 발의 총알이 빠르게 발사되었다. 그가 쏘는 동안, 수염을 가진 남자는 팔을 넓게 휘둘러 그의 총알이 바퀴의 스포크처럼 좁은 마당으로 퍼져 나가게 했다.

무거운 침묵이 이어졌다. “다섯 발의 탄환,” 검은 수염을 가진 남자가 말했다. “그게 제일 좋지. 네 개의 에이스와 조커 하나. 누군가 랜턴을 가져와서 그의 시체를 찾아보자.”