제11장.

지은이 H. G. Wells

**코치와 말들에서**

여관에서 일어난 일을 완전히 이해하기 위해서는, 마블 씨가 헉스터 씨의 창문에 처음 모습을 드러낸 순간으로 돌아가야 한다.

바로 그 순간, 커스 씨와 번팅 씨는 응접실에 있었고, 아침의 이상한 사건들을 조사하는 데 깊이 몰두하고 있었다. 홀 씨의 허락을 받아 그들은 보이지 않는 사람의 소지품을 철저히 조사하고 있었다. 재퍼스는 낙상에서 다소 회복되어 걱정하는 친구들의 도움을 받아 집으로 돌아갔다. 홀 부인은 방을 정리하며 낯선 사람의 흩어진 의복을 치웠다. 창문 아래의 테이블에서는 낯선 사람이 자주 작업하던 곳으로, 커스는 “일기”라고 적힌 세 권의 큰 원고 책을 빠르게 발견했다.

“일기!” 커스가 외치며 세 권의 책을 테이블 위에 올려놓았다. “이제 우리는 실제로 뭔가를 배울 수 있을지도 몰라.” 목사가 그의 옆에 서서 손을 테이블에 얹었다.

“일기,” 커스가 앉으면서 반복했다. 세 번째 책 아래에 두 권을 받치고 그것을 펼쳤다. “흠—표지에 이름이 없네. 정말 짜증나! 전부 코드야. 그리고 숫자도 있어.”

목사가 그의 어깨 너머로 엿보며 몸을 기울였다.

커스가 페이지를 넘기자 그의 표정이 실망으로 바뀌었다. “아이고! 전부 코드야, 반팅.”

“도표는 없나요?” 반팅 씨가 물었다. “어떤 빛을 비출 수 있는 그림은 없고—”

“직접 확인해 봐,” 커스가 대답했다. “일부는 수학 같고, 일부는 러시아어 같은 것처럼 보여—적어도 글자 기준으로 판단했을 때—그리고 일부는 그리스어야. 이제, 나는 네가—”

“물론이지,” Bunting 씨가 말했다. 안경을 꺼내 닦으면서 갑자기 꽤 불안해졌다. 그는 언급할 만한 그리스어를 전혀 기억하지 못했다. “그래, 그리스어가 단서를 제공할지도 몰라.”

“자리를 찾아줄게.”

“먼저 책들을 훑어보는 게 좋겠어,” Bunting 씨가 말했다. 여전히 안경을 닦으면서. “먼저 일반적인 인상을 얻고, 그 다음에 단서를 찾아보자.”

그는 목을 가다듬고, 조심스럽게 안경을 조정한 후, 다시 기침을 하고, 불가피한 노출을 막을 무언가가 일어나기를 바랐다. 마침내 그는 Cuss가 건네준 책을 편안하게 받았다. 그리고 그때, 무언가가 일어났다.

문이 예상치 못하게 열렸다.

두 남자는 깜짝 놀라 주위를 둘러보았고, 털실 모자 아래에 약간 붉은 얼굴이 보이자 안도했다. “탭?” 그 얼굴이 그들을 바라보며 물었다.

“아니요,” 두 신사는 동시에 대답했다.

“저쪽으로 가세요, 친구,” Bunting 씨가 말했다. “그리고 그 문을 닫아 주세요,” Cuss 씨가 짜증스럽게 덧붙였다.

“알겠습니다,” 침입자가 말했다. 그의 목소리는 이제 처음 질문의 허스키한 톤과는 이상하게 달라졌다. “맞습니다,” 그는 이전 목소리로 반복했다. “비켜 있어!” 그리고 그렇게 그는 사라지며 뒤에서 문을 닫았다.

“아마도 선원일 거라고 생각해,” Bunting 씨가 말했다. “그들은 재미있는 친구들이야. ‘비켜 있어!’라니. 아마도 그가 방을 나간다는 뜻이었겠지.”

“그럴 것 같아,” 커스가 대답했다. “오늘 내 신경이 다 날카로워. 저 문이 그렇게 열리는 걸 보고 정말 놀랐어.”

번팅 씨가 미소를 지으며 태연한 척했다. “그리고 이제,” 그는 한숨을 쉬며, “이 책들.”

누군가 그가 말할 때 킁킁거렸다.

“확실한 건 하나야,” 번팅이 커스 옆에 의자를 끌어당기며 말했다. “이핑에서는 지난 며칠 동안 정말 이상한 일들이 일어나고 있어—정말 이상하게도. 나는 이 터무니없는 투명성 이야기를 도저히 믿을 수 없어—”

“믿기 어려워,” 커스가 동의했다. “하지만 사실은, 나는—나는 분명히 그의 소매 속을 봤어—”

“하지만 너는—확실해? 만약 거울이었다면? 환각은 쉽게 만들어질 수 있어. 너는 정말 좋은 마술사를 본 적이 있는지 모르겠어—”

“다시는 이 문제로 논쟁하지 않겠다,” Cuss가 말했다. “우리는 이미 그걸 다뤘다, Bunting. 지금은 이 책들이다—아! 그리스어처럼 보이는 게 있다! 확실히 그리스 글자다.”

그는 페이지 중간을 가리켰다. Mr. Bunting은 약간 얼굴이 붉어지며 더 가까이 leaned in, 안경으로 고군분투했다. 갑자기 그는 목 뒤쪽에서 이상한 감각을 느꼈다. 그는 머리를 들어보려 했지만, 저항할 수 없는 힘에 부딪혔다. 그것은 이상한 압박감으로, 무겁고 단단한 손의 그립이 그의 턱을 테이블에 강제로 눌렀다. “움직이지 마, 작은 남자들,” 한 목소리가 속삭였다, “그렇지 않으면 너희 둘 다 머리를 날려버릴 거야!” 그는 Cuss의 얼굴을 바라보았고, 그 얼굴은 그의 얼굴과 놀라울 정도로 가까웠으며, 그들은 모두 자신들의 충격적인 불신의 공포스러운 반영을 보았다.

“너를 이렇게 거칠게 다루게 돼서 미안해,” 그 목소리가 계속했다, “하지만 어쩔 수 없어.”

“너는 언제부터 수사관의 개인 노트를 엿보게 되었냐?” 그 목소리가 요구했고, 두 사람의 턱이 다시 테이블에 부딪혀 이가 덜컹거렸다.

“너는 언제부터 고통받는 남자의 개인 방에 침입하게 되었냐?”라는 대답이 또 다른 충격과 함께 돌아왔다.

“내 옷은 어디에 두었냐?”

“들어봐,” 그 목소리가 말했다. “창문은 잠겨 있고, 나는 문에서 열쇠를 빼냈어. 나는 강한 남자고, 여기 포커가 있어—게다가, 나는 보이지 않아. 내가 원한다면 너희 둘을 쉽게 죽이고 사라질 수 있다는 건 의심의 여지가 없어—이해했냐? 좋다. 내가 너희를 풀어주면, 장난치지 않고 내가 말하는 대로 정확히 할 것을 약속할 수 있겠냐?”

목사와 의사가 서로 눈길을 교환했고, 의사는 얼굴을 찡그렸다. “네,” Bunting 씨가 말했다, 그리고 의사도 그를 따라 말했다. 그러자 그들의 목 주위의 압박감이 풀렸고, 그들은 모두 앉아 얼굴이 붉어지고 머리를 불편하게 비틀었다.

“제발 앉아 계세요,” 보이지 않는 사람이 지시했다. “여기 포커가 있습니다, 참고하세요.”

“제가 이 방에 들어왔을 때,” 그는 계속해서 포커를 각 방문객의 코 끝에 대며 말했다, “이 방이 차지되어 있을 줄은 예상하지 못했습니다. 제 노트북뿐만 아니라 옷 한 벌도 찾기를 바랐습니다. 그것들은 어디 있습니까? 아니—일어나지 마세요. 사라진 걸 알 수 있습니다. 지금은 보이지 않는 사람이 벌거벗고 돌아다닐 만큼 날씨가 따뜻하지만, 저녁은 꽤 쌀쌀합니다. 저는 옷이 필요하고—다른 편의시설도 필요합니다; 그리고 그 세 권의 책도 필요합니다.”