제10장. 마블 씨의 아이핑 방문

지은이 H. G. Wells

초기 공포의 물결이 가라앉자, 아이핑 마을은 논의로 돌입했다. 의구심이 생겨났고, 그것은 자신에 대한 확신이 없는 불안한 종류의 의구심이었다. 보이지 않는 사람의 존재를 무시하는 것은 훨씬 쉬웠고, 특히 그가 사라지는 것을 실제로 목격했거나 그의 힘을 느낀 사람들은 두 손으로 셀 수 있을 정도였다. 이러한 목격자들 중에서, Mr. Wadgers는 눈에 띄게 부재했으며, 그는 자신의 집에 바리케이드를 쳐 놓았다. 반면, Jaffers는 "Coach and Horses"의 응접실에서 멍한 상태로 누워 있었다.

이상하고 웅장한 아이디어는 종종 일상 생활의 더 작고 즉각적인 관심사보다 사람들에게 덜 영향을 미친다. 마을은 장식으로 꾸며져 있었고, 모두가 축제를 위해 차려입었다. 화이트 먼데이는 몇 주 동안 간절히 기다려왔다. 오후가 되자, 보이지 않는 존재를 믿는 사람들조차도 그가 정말로 떠났다고 가정하며 조심스럽게 축제에 돌아오기 시작했고, 회의론자들 사이에서는 그가 이미 농담의 대상이 되었다. 그럼에도 불구하고 긴장감 속에서도 회의론자와 신자들은 하루 종일 우호적으로 어울렸다.

헤이스맨의 초원은 부인 반팅과 다른 여성들이 차를 준비하느라 바쁜 텐트로 활기찼다. 밖에서는 주일학교 아이들이 큐레이터와 커스 자매, 색부트 자매의 열정적인 감독 아래에서 경주를 하며 게임을 즐겼다. 분위기에는 약간의 불안감이 있었지만, 대부분의 사람들은 그들이 가질 수 있었던 상상 속 두려움을 숨기기 위해 애썼다. 마을의 녹지에서는 강한 밧줄이 아래로 기울어져, 대담한 이들이 반대편의 자루에 몸을 던질 수 있게 되어 십대들 사이에서 인기를 끌었고, 그네와 코코넛 던지기와 함께 즐겨졌다. 또한 느긋하게 산책하는 사람들도 있었고, 작은 회전목마에서 나오는 증기 오르간이 기름의 강한 향기와 경쾌한 음악으로 공기를 가득 채웠다. 그날 아침 교회에 참석한 지역 클럽의 회원들은 밝은 분홍색과 초록색 배지를 달고 있었고, 좀 더 화려한 사람들은 심지어 그들의 중절모에 다채로운 리본으로 장식하기도 했다.

휴가에 대한 생각이 꽤 진지한 올드 플레처는 그의 창문이나 열린 문 너머 재스민을 통해 볼 수 있었고, 두 개의 의자에 의해 지탱된 판자 위에서 조심스럽게 균형을 잡으며 거실의 천장을 백색으로 칠하고 있었다.

네 시쯤, 한 낯선 사람이 마을에 나타났다. 그는 언덕 쪽에서 오고 있었고, 키가 작고 뚱뚱했으며, 매우 초라한 탑햇을 쓰고 있었다. 그는 숨이 가쁜 듯 보였고, 그의 뺨은 처졌다가 부풀어 오르기를 반복했다. 얼룩덜룩한 얼굴에는 불안의 기색이 역력했고, 그는 마지못해 움직이는 듯했다. 그는 교회의 모퉁이를 돌아 "코치 앤 호스"로 곧장 향했다. 노인 플레처는 그의 이상한 동요에 주목하며, 그를 바라보던 중 실수로 백색 도료가 붓에서 흘러내려 자신의 코트 소매에 묻히게 되었다.

코코넛 샤이의 주인에게 이 낯선 사람은 혼자 중얼거리는 것처럼 보였고, 이는 헉스터 씨의 생각과도 일치했다. 그 남자는 “코치 앤 호스”로 이어지는 계단 아래에서 잠시 멈췄고, 헉스터 씨에 따르면 그는 결국 들어가기로 결심하기까지 내적으로 고군분투하는 것처럼 보였다. 그는 계단을 올라갔고, 헉스터 씨는 그가 왼쪽으로 돌아서 응접실의 문을 여는 모습을 보았다. 안쪽과 바에서 들려오는 목소리는 그의 실수를 빠르게 알려주었다. “그 방은 사적인 방이에요!” 홀은 외쳤고, 이에 낯선 사람은 어색하게 문을 닫고 대신 바로 향했다.

몇 분 후, 그는 입술을 손등으로 닦으며 조용한 만족감을 드러내는 표정으로 나타났다. 그것은 Huxter 씨에게 다소 억지스러운 것처럼 보였다. 그는 잠시 그곳에 서서 주변을 살폈고, 그때 Huxter 씨는 그가 거실 창문 바로 옆의 마당 문 쪽으로 이상하게 기민하게 움직이는 것을 발견했다. 망설인 후, 낯선 사람은 문 기둥 중 하나에 기대어 짧은 점토 파이프를 꺼내어 채우기 시작했으며, 그 과정에서 그의 손가락이 떨리고 있었다. 그는 서투르게 파이프에 불을 붙이고 팔짱을 끼고 편안한 자세로 담배를 피우기 시작했지만, 가끔 마당 위를 경계하는 시선이 그의 태도와 모순되었다.

Huxter 씨는 창가의 담배 통 위로 이 모든 것을 관찰하며, 그 남자의 이상한 행동에 흥미를 느껴 계속 지켜보았다.

낯선 사람이 갑자기 일어나서 파이프를 주머니에 쑤셔넣고 마당으로 사라졌다. 헉스터 씨는 방금 도둑질을 목격한 것 같아 카운터를 넘어 거리로 뛰쳐나가 도둑을 잡으려 했다. 그때 마블 씨가 다시 나타났는데, 모자가 비뚤어져 있고 한 손에는 파란 테이블보에 싸인 큰 꾸러미를, 다른 손에는 나중에 성직자의 멜빵으로 묶인 세 권의 책을 들고 있었다.

그가 헉스터를 발견하자마자 그는 헉 하고 숨을 쉬며 빠르게 왼쪽으로 돌았고, 도망쳤다. “멈춰, 도둑!” 헉스터가 외치며 그를 쫓아갔다. 그의 심장은 그 남자를 쫓으면서 뛰어올랐고, 그 남자는 그 앞에서 교회 모퉁이와 언덕 길로 달려갔다. 그는 멀리서 마을의 깃발과 축제의 모습을 엿보았고, 몇몇 얼굴들이 소란을 지켜보았다.

“멈춰!” 그가 다시 외쳤지만, 그는 겨우 열 걸음을 내디뎠을 때 무언가가 이상하게 그의 정강이를 잡았다. 갑자기 그는 더 이상 달리지 않고, 믿을 수 없는 속도로 공중으로 날아갔다. 땅이 그를 맞이하듯이 급속도로 다가왔고, 그의 주변 모든 것이 수백만 개의 소용돌이치는 빛의 점으로 폭발했다. 그 후로 그는 다음에 일어난 일에 관심을 잃었다.