제9장. 토마스 마블 씨

지은이 H. G. Wells

토마스 마블 씨를 둥글고 유연한 얼굴을 가진 남자로 상상해야 한다. 원통처럼 튀어나온 코, 넓고 끊임없이 변하는 입, 그리고 혼란스러운 수염을 가지고 있다. 그의 몸은 통통한 편이었고, 짧은 팔다리는 그 점을 더욱 강조했다. 그는 털이 있는 실크 모자를 쓰고 있었고, 단추 대신에 종종 끈과 신발 끈을 사용해 옷을 고정했으며, 이는 그가 독신임을 분명히 드러냈다.

토마스 마블 씨는 이핑에서 약 1.5마일 떨어진 애더딘으로 향하는 도로 옆의 도랑에 발을 담그고 앉아 있었다. 그는 이상한 무늬의 양말을 제외하고는 맨발이었고, 그의 엄지발가락은 경계하는 개처럼 넓고 민감했다. 그는 평소의 느긋한 방식으로—모든 것을 천천히 했다—부츠 한 켤레를 신어보는 것을 고려하고 있었다. 그 부츠는 오랫동안 찾은 최고의 부츠였지만, 그에게는 너무 컸다. 그가 신고 있는 것은 건조한 날씨에서는 충분히 편했지만, 밑창이 습한 조건에는 너무 얇았다. 토마스 마블 씨는 헐렁한 신발을 싫어했지만, 발이 젖는 것도 싫어했다.그는 무엇을 더 싫어하는지 결코 제대로 파악하지 못했으며, 기분 좋은 날에 할 일이 없었기 때문에 네 개의 부츠를 잔디 위에 깔끔하게 배열하고 그것들을 응시했다.

잔디와 들꽃 사이에서 부츠를 바라보던 중, 그는 두 쌍 모두 믿을 수 없을 만큼 못생겼다는 사실이 떠올랐다. 그가 뒤에서 들리는 목소리를 듣고도 놀라지 않았다.

“음, 적어도 부츠는 맞네,” 그 목소리가 말했다.

“그렇지—자선 부츠야,” 토마스 마블 씨가 대답하며 그것들을 싫어하는 듯 고개를 기울였다. “세상에서 가장 못생긴 쌍이 어떤 것인지 모르겠어!”

“흠,” 그 목소리가 말했다.

“나는 더 못생긴 것도 신어봤어—사실, 아무것도 신어본 적이 없어. 하지만 이렇게 터무니없이 못생긴 것은 없었지—내가 이 표현을 쓰는 걸 허락해준다면. 나는 며칠째 부츠를 간절히 원하고 있어—특히나. 이건 정말 지겨워. 물론 튼튼하긴 해. 하지만 길 위의 남자는 자신의 부츠를 많이 보게 돼. 그리고 믿어줘, 나는 이 복된 나라에서 아무리 애를 써도 이 부츠 외에는 아무것도 찾지 못했어. 봐! 그리고 일반적으로 부츠에 좋은 나라야. 하지만 이건 내 엉망인 운명이야. 나는 이 부츠를 10년 넘게 신었어. 그리고 이게 그들이 너를 대하는 방식이야.”

“끔찍한 나라야,” 그 목소리가 대답했다. “사람들은 더 나빠.”

“그렇지 않나?” 토마스 마블 씨가 외쳤다. “세상에! 하지만 그 부츠! 믿을 수가 없어.”

그는 오른쪽으로 고개를 돌려 목소리의 주인과 자신의 부츠를 비교했지만, 충격적으로 다른 사람의 다리와 부츠가 있어야 할 곳에는 아무것도 없었다. 놀라움의 물결이 그를 휩쓸었다. “너 어디 있어?” 마블 씨가 네 발로 기어가며 주위를 살폈다. 그는 텅 빈 언덕만 보았고, 바람이 먼 곳의 초록색 덤불을 흔들고 있었다.

“내가 취했나?” 그는 소리내어 생각했다. “내가 환각을 보고 있는 건가? 내가 혼잣말을 하고 있었던 건가? 뭐—”

“놀라지 마세요,” 목소리가 말했다.

“나를 속삭이지 마,” 마블 씨가 일어나며 날카롭게 말했다. “너 어디 있어? 정말 놀라워!”

“놀라지 마세요,” 목소리가 반복했다.

“너는 곧 놀라게 될 거야, 바보 같은 놈,” 마블 씨가 응수했다. “너 어디 있어? 내가 너를 잡게 해줘…”

“묻혔어?” 그가 잠시 후에 물었다.

응답이 없었다. 토마스 마블 씨는 그곳에 서서 어리둥절하고 신발도 없이, 그의 재킷이 거의 떨어질 지경이었다.

멀리서 피윗이 울었다.

“정말 피윗이군!” 토마스 마블 씨가 말했다. “이런 헛소리를 할 때가 아니야.” 사방의 언덕은 황량했고; 도로는 얕은 도랑과 흰 말뚝이 있는 빈 공간으로 북쪽과 남쪽으로 뻗어 있었으며, 그 피윗 외에는 푸른 하늘도 비어 있었다. “맹세코,” 그는 중얼거리며 코트를 어깨에 다시 걸쳤다. “술 때문이야! 내가 알았어야 했어.”

“술 때문이 아니야,” 그 목소리가 주장했다. “신경을 안정시켜.”

“아야!” 마블 씨가 외쳤고, 그의 얼굴이 창백해졌다. “그 음료야!” 그는 조용히 반복했다. 그는 주위를 계속 응시하며 천천히 뒤로 돌아섰다. “내가 목소리를 들었던 것 같아,” 그는 속삭였다.

“당연히 들었지.”

“다시 들려,” 마블 씨가 말했다. 그는 눈을 감고 극적으로 이마에 손을 대었다. 갑자기 그는 목덜미를 잡히고 격렬하게 흔들리며 더욱 혼란스러워졌다. “바보 같은 짓 하지 마,” 그 목소리가 말했다.

“나는—정신을—잃고—있어,” 마블 씨가 더듬거리며 말했다. “소용없어. 그 저주받은 부츠 때문에 이 모든 소란이야. 나는 정신을 잃고 있어. 아니면 유령 때문이야.”

“둘 다 아니야,” 그 목소리가 대답했다. “들어!”

“정신,” 마블 씨가 중얼거렸다.

“1분만,” 그 목소리가 말했다. 톤은 안정적이고 통제된 상태였다.

“그래?” 토마스 마블 씨가 물었다. 마치 보이지 않는 손가락에 가슴을 찔린 듯한 기분이었다.

“내가 너의 상상일 거라고 생각해? 그냥 너의 마음의 허상일 뿐이라고?”

“그럼 넌 뭐가 될 수 있겠어?” 토마스 마블 씨가 목덜미를 문지르며 말했다.

“좋아, 그럼,” 목소리가 안도하는 듯 말했다. “네 마음을 바꿀 때까지 너에게 돌을 던지기 시작할 거야.”

“하지만 넌 어디에 있어?” 마블 씨가 혼란스러워하며 물었다.

목소리는 대답하지 않았다. 갑자기, 한 개의 돌이 공중을 가로질러 날아와서 마블 씨의 어깨를 아슬아슬하게 스쳤다. 그는 또 다른 돌이 튕겨 올라가 이상한 곡선을 그리며 잠시 공중에 떠 있다가 믿을 수 없는 속도로 그의 발치에 떨어지는 것을 겨우 보았다. 그는 너무 놀라서 움직일 수 없었다. 그 돌은 그의 맨발의 발가락에 튕겨서 도랑에 떨어졌다. 토마스 마블 씨는 비명을 지르며 뛰어올랐다가 보이지 않는 무언가에 걸려 넘어져 땅에 세게 떨어졌다.

“이제,” 목소리가 말했다. 세 번째 돌이 위로 아치형으로 올라가 그 위에 떠 있는 가운데, “내가 너의 상상의 산물인가?”

마블 씨는 일어나려 애썼지만 다시 쓰러졌다. 그는 잠시 가만히 누워 있었다. “계속 움직이면,” 목소리가 경고했다. “내가 너의 머리에 돌을 던질 거야.”

“그건 충분히 공정해,” 마블 씨가 말했다. 그는 다친 발가락을 감싸며 떠 있는 돌을 주시했다. “이해가 안 돼. 돌들이 스스로 던져져? 돌들이 말해? 그냥 나타나. 분해해. 이건 끝이야.”

세 번째 돌이 떨어졌다.

“정말 간단해,” 목소리가 말했다. “나는 보이지 않는 남자야.”

“내가 모르는 걸 좀 말해줘,” 마블 씨가 숨을 헐떡이며 고통에 찡그렸다. “너 어디에 숨었어? 어떻게 하는 거야? 이해가 안 돼. 난 끝났어.”

“그게 전부야,” 목소리가 대답했다. “나는 보이지 않아. 그걸 네가 이해해야 해.”

“누구나 그걸 볼 수 있어. 그렇게 조급해할 필요 없어, 아저씨. 이제, 힌트를 줘. 어떻게 숨었어?”

“나는 보이지 않아. 그게 핵심이야. 그리고 네가 이해해야 할 것은 이거야—”

“하지만 정확히 어디에?” 마블 씨가 끼어들었다.

“바로 여기! 당신 바로 앞에서 여섯 발자국 떨어진 곳에.”

“오, 제발! 나는 눈이 멀지 않아. 다음에는 당신이 그냥 공기라고 말할 거야. 나는 당신의 멍청한 하인 중 하나가 아니야—”

“그래, 나는—공기야. 당신은 나를 바로 통과하고 있어.”

“뭐라고? 당신에게는 아무것도 없어. 목소리와—그게 뭐지?—헛소리. 그게 다야?”

“나는 그냥 인간이야—단단하고, 음식과 음료가 필요하고, 덮개도 필요해. 하지만 나는 보이지 않아. 알겠어? 보이지 않아. 간단한 아이디어야. 보이지 않아.”

“정말로?”

“응, 정말로.”

“당신의 손을 보여줘,” 마블이 말했다, “당신이 진짜라면. 그러면 좀 덜 이상할 거야—주님!” 그가 외쳤다, “당신이 나를 놀라게 했어!—그렇게 나를 잡다니!”

그는 자유로운 손가락으로 손목을 감싸고 있는 손을 느끼고 조심스럽게 팔을 따라 올라가며 근육질의 가슴과 수염이 있는 얼굴을 만졌다. 마블의 표정은 순수한 놀라움으로 가득 차 있었다.

“나는 깜짝 놀랐어!” 그가 말했다. “이건 모든 것을 능가해! 그리고 나는 너를 통해서 반 마일 떨어진 곳에서 토끼를 뚜렷하게 볼 수 있어! 너의 흔적은 전혀 보이지 않아—단지—”

그는 빈 공간을 자세히 살펴보았다. “너는 빵과 치즈를 먹지 않았지?” 그가 물었다, 여전히 보이지 않는 팔을 잡고.

“맞아, 그리고 아직 완전히 소화되지 않았어.”

“아!” 마블 씨가 말했다. “그러면 약간 유령 같군.”

“물론, 이 모든 것이 네가 생각하는 것만큼 놀랍지는 않아.”

“내 소박한 필요에는 충분히 놀라워,” 토마스 마블 씨가 대답했다. “어떻게 이걸 해내는 거야? 도대체 어떻게 이루어지는 거지?”

“이건 너무 긴 이야기야. 게다가—”

“내가 말하는데, 이 모든 것이 나를 완전히 혼란스럽게 해,” 마블 씨가 주장했다.

“지금 내가 말해야 할 것은 이것이다: 나는 도움이 필요하다. 나는 그 결론에 도달했다—예기치 않게 너를 발견했다. 나는 방황하고 있었고, 분노에 차 있었고, 벌거벗고 있었고, 무력했다. 누군가를 죽일 수도 있었다. 그리고 그때 너를 보았다—”

“주님!” 마블 씨가 외쳤다.

“나는 너에게 뒤에서 다가갔다—주저했다—계속 나아갔다—”

마블 씨의 얼굴은 많은 것을 말해주었다.

“—그리고 멈췄다. ‘여기,’ 나는 생각했다, ‘나와 같은 외톨이가 있다. 이 사람이 나에게 필요하다.’ 그래서 나는 돌아서서 너에게 왔다—너에게. 그리고—”

“주님!” 마블 씨가 다시 말했다. “하지만 나는 모든 것이 뒤죽박죽이다. 물어봐도 될까—무슨 일이야? 그리고 무엇에 도움이 필요해?—보이지 않는!”

“옷과 쉼터를 구하는 데 도와줘야 해—그리고 다른 것들도. 나는 그들과 떨어져 있던 시간이 충분히 길어. 네가 도와주지 않으면—글쎄! 하지만 도와줄 거야—반드시.”

“들어봐,” 마블 씨가 말했다. “나는 너무 압도당했어. 더 이상 나를 흔들지 마. 그냥 나를 가게 해줘. 나는 내 상황을 정리할 필요가 있어. 거의 발가락이 부러질 뻔했어. 모든 게 너무 터무니없어. 빈 언덕, 빈 하늘. 자연의 풍경을 제외하고는 수 마일 동안 아무것도 보이지 않아. 그리고 목소리가 있어. 어디서 온 목소리! 그리고 바위들! 그리고 주먹—주님!”

“정신 차려,” 목소리가 말했다, “네가 해야 할 일이 있어 내가 너를 위해 선택한.”

마블 씨는 볼을 부풀리고 눈을 크게 떴다.

“나는 너를 선택했다,” 목소리가 계속했다. “너는 저 아래의 바보들 중 몇 명을 제외하고는 보이지 않는 남자가 있다는 것을 아는 유일한 사람이다. 너는 나의 도우미가 되어야 한다. 나를 도와줘—그럼 나는 너를 위해 위대한 일을 할 것이다. 보이지 않는 남자는 힘의 남자다.” 그는 잠시 재채기를 하며 멈췄다.

“하지만 만약 네가 나를 배신한다면,” 그가 말했다, “내 지시를 따르지 않는다면—” 그는 잠시 멈추고, 마블 씨의 어깨를 날카롭게 두드렸다. 마블 씨는 그 손길에 놀라서 깜짝 뛰었다.

“나는 너를 배신하고 싶지 않아,” 마블 씨가 말했다, 손가락에서 조금 멀어지며. “그런 생각은 하지 마. 내가 원하는 것은 너를 도와주는 것뿐이야—내가 무엇을 해야 하는지 말해줘. 진심으로! 네가 필요한 것은 무엇이든, 나는 기꺼이 할 준비가 되어 있어.”