XVII.

지은이 H. G. Wells

**천둥 아이**

만약 화성인들이 단순히 파괴하기를 원했다면, 그들은 그 월요일 아침에 런던의 모든 것을 없앨 수 있었을 것이다. 런던은 주변 카운티로 천천히 퍼져 나가고 있었다. 바넷, 에지웨어, 월섬 애비를 지나 동쪽으로는 사우스엔드와 슈버리너스, 템스 강 남쪽으로는 딜과 브로드스테어스까지 공포가 휩쓸었다. 만약 누군가 그 6월 아침 런던 위에 풍선을 띄웠다면, 그들은 얽힌 거리에서 빠져나가는 사람들로 가득 찬 모든 도로를 보았을 것이다. 각 작은 인물들은 공포와 육체적 고통의 물결을 나타내고 있었다.이전 장에서 나는 내 형이 치핑 바넷을 지나가는 도로에서의 혼란에 대한 이야기를 나누었다. 이는 그 혼란 속에 갇힌 사람들에게 얼마나 압도적이었는지를 이해하는 데 도움이 되기 위함이었다. 이렇게 많은 사람들이 함께 움직이고 고통받은 적은 없었다. 고트족과 훈족의 전설적인 군대, 아시아에서 본 적이 없는 가장 큰 병력도 이에 비하면 하찮게 보였을 것이다. 이는 규율 있는 후퇴가 아니었다; 그것은 질서나 목적 없이 밀려드는 대혼잡이었다—거대하고 끔찍하게—무장도 준비도 되지 않은 600만 명의 사람들이 앞으로 나아가고 있었다. 이는 문명의 붕괴의 시작을 알리는 인류의 대량 학살이었다.

열기구 조종사의 시각에서 보면, 넓게 펼쳐진 거리, 집, 교회, 광장, 초승달, 정원의 네트워크는 이미 버려진 방대한 지도처럼 보였을 것이다. 이링, 리치몬드, 윔블던 위에서는 거대한 펜이 풍경에 잉크를 쏟아낸 것처럼 보였을 것이다. 각 검은 얼룩은 꾸준히 자라나고 퍼져 나가며 모든 방향으로 가지를 치고, 높아지는 땅에 고여 흐르며, 새로 발견된 계곡으로 능선을 넘어 쏟아지는 모습은 마치 잉크가 흡수지에 스며드는 것과 같았다.

그 강 남쪽의 푸른 언덕 너머에서, 화성인들은 차분한 정밀함으로 움직이며, 한 지역씩 체계적으로 독성 구름을 방출한 후, 그 목적이 다하면 다시 증기 분사기로 내려놓았다. 정복한 땅을 주장하는 것이었다. 그들의 목표는 전멸이 아니라 완전한 사기 저하와 저항 세력의 해체처럼 보였다. 그들은 발견한 모든 탄약 창고를 폭파하고, 전신선들을 끊고, 여기저기서 철도에 피해를 입혔다. 그들은 인류를 무력화하고 있었다. 그날 중앙 런던을 넘어 작전을 확장하려는 긴급함은 보이지 않았다. 많은 사람들이 월요일 아침 내내 집에 남아 있었던 것 같다.안타깝게도, 많은 사람들이 집에서 질식해 죽었고, 블랙 스모크의 희생자가 되었다.

정오가 되자 런던의 풀은 혼란스러운 장면이었다. 증기선과 다양한 배들이 있었고, 절박한 도망자들이 제시한 큰 돈에 이끌렸다. 이 배들로 수영해 나간 많은 사람들이 배젖으로 밀려나고 익사했다는 보도가 있었다. 오후 한 시쯤, 블랙프라이어스 다리의 아치 사이로 검은 연기의 얇은 잔재가 떠돌았다. 이것은 혼란, 싸움, 충돌의 열풍을 일으켰고, 배와 바지선들이 타워 브리지의 북쪽 아치에 갇혔다. 선원들과 라이터맨들은 강변에서 몰려드는 사람들의 무리와 치열하게 싸워야 했다. 어떤 이들은 심지어 위에서 다리의 기둥으로 내려가고 있었다.

한 시간 후, 시계탑 너머에서 화성이 나타나 강을 따라 걸어갈 때, 라임하우스 위에는 잔해만 떠다녔다.

나는 곧 다섯 번째 실린더의 추락에 대해 이야기할 것이다. 여섯 번째는 윔블던에서 떨어졌다. 내 형은 초원에서 마차 옆에서 여성들을 지켜보며 언덕 너머에서 그 초록빛 섬광을 보았다. 화요일, 바다를 건너기로 결심한 소규모 그룹은 혼란스러운 시골을 지나 콜체스터로 향했다. 뉴스는 화성인들이 런던 전체를 장악했다는 것을 확인해주었다. 그들은 하이게이트에서 목격되었고, 네아스든에서도 보였다고 전해졌다. 하지만 내 형은 다음 날까지 그들을 보지 못했다.

그날, 흩어진 군중들이 배고픔을 느끼기 시작하자, 재산의 개념은 빠르게 사라졌다. 농부들은 자신들의 가축, 곡물 저장소, 그리고 익어가는 작물을 방어할 준비를 하며 무장했다. 많은 사람들, 내 형처럼, 동쪽을 바라보고 있었고, 일부 절망적인 영혼들은 음식 찾기를 위해 런던으로 다시 돌아서기도 했다. 이들은 대부분 북부 교외의 주민들로, 블랙 스모크에 대한 소문만 들었던 사람들이었다.

그는 정부 관리의 절반 정도가 버밍햄에 모여 중부 지방의 자동 광산을 위한 대량의 폭발물을 준비하고 있다는 것을 알게 되었다. 또한 미들랜드 철도 회사가 첫날의 패닉에서 회복하여 홈 카운티의 혼잡을 완화하기 위해 세인트 올번스에서 기차 서비스를 재개했다는 소식도 들었다. 치핑 온가에서는 북부 도시에서 대량의 밀가루가 공급되고 있으며, 굶주린 지역 주민들에게 24시간 이내에 빵이 배급될 것이라는 공고가 있었다.이 소식에도 불구하고, 내 형은 그들의 탈출 계획에 집중했으며, 세 사람은 하루 종일 동쪽으로 나아가며 그 초기 약속 외에는 빵 배급에 대한 소식을 더 이상 듣지 못했다. 사실, 다른 누구도 그것에 대해 더 이상 듣는 것 같지 않았다. 그날 밤, 일곱 번째 별이 프림로즈 힐에 떨어졌고, 엘핀스톤 양이 내 형과 번갈아 가며 지켜보았다.

수요일에, 세 명의 도망자가—미성숙한 밀밭에서 하룻밤을 보낸 후—첼름스포드에 도착했다. 그곳에서, 자신들을 공공 공급 위원회라고 부르는 지역 주민들이 식량을 위해 조랑말을 빼앗았고, 다음 날의 몫을 약속하는 것 외에는 아무것도 제공하지 않았다. 에핑에서 목격된 화성인에 대한 소문이 돌았고, 침략자 중 한 명을 폭파하려는 실패한 시도로 월섬 애비 화약 공장이 파괴되었다는 소식이 퍼졌다.

사람들은 교회 탑에서 화성인을 감시하고 있었다. 다행히도 내 형은 음식을 기다리기보다는 해안 쪽으로 나아가기로 결정했다. 그들 셋 모두 매우 배고팠지만 말이다. 정오가 지나 그들은 틸링햄을 지나쳤고, 그곳은 이상하게도 조용하고 황량했다. 몇몇 은밀한 약탈자들이 음식을 찾고 있었을 뿐이었다. 갑자기 틸링햄 근처에서 그들은 바다와 각종 배들이 놀랍게도 펼쳐진 광경을 목격했다.

선원들이 더 이상 템스 강을 항해할 수 없게 되자, 그들은 에식스 해안—하르위치, 월턴, 클랙턴, 그리고 나중에 파울니스와 슈버리—로 와서 사람들을 구출했다. 배들은 나제 쪽으로 안개 속으로 사라지는 거대한 낫 모양의 곡선을 형성했다. 해안 가까이에는 수많은 어선들이 있었고—영국, 스코틀랜드, 프랑스, 네덜란드, 스웨덴의 배들; 템스 강에서 온 증기선, 요트, 전기 보트; 그리고 더 멀리에는 더러운 석탄선, 매끈한 상선, 가축선, 여객선, 유조선, 그리고 심지어 오래된 흰색 수송선과 사우샘프턴과 함부르크에서 온 깔끔한 흰색과 회색의 여객선들이 있었다.푸른 해안 너머, 내 형은 희미하게 해변에서 사람들과 협상 중인 배들의 무리를 볼 수 있었고, 그것은 블랙워터를 따라 말돈 근처까지 이어졌다.

약 두 마일 떨어진 곳에 물속에 낮게 가라앉아 거의 물에 잠긴 듯한 철갑선이 있었다. 이것은 _Thunder Child_라는 충격선이었다. 시야에 보이는 유일한 군함이었지만, 오른쪽 멀리 잔잔한 바다 위에는 검은 연기 줄기가 채널 함대의 다른 철갑선들의 위치를 표시하고 있었고, 이들은 화성인의 침공 동안 템스 강 하구에서 행동할 준비가 되어 있었지만, 경계하면서도 그것을 막을 수는 없었다.

바다를 보자 엘핀스톤 부인은 시누이의 안심에도 불구하고 공황 상태에 빠졌다. 그녀는 이전에 영국 밖으로 나가본 적이 없었고, 외국에서 혼자라는 생각에 두려움을 느꼈다. 그녀는 프랑스인과 화성인이 똑같이 위협적일 것이라고 믿는 것 같았다. 이틀 간의 여행 동안 그녀는 점점 더 히스테리 상태에 빠지고, 두려워하며, 우울해졌다. 그녀의 가장 큰 바람은 항상 안전하고 안정감을 느꼈던 스탠모어로 돌아가는 것이었다. 그곳에서 조지를 찾을 수 있을 것이다...

그들은 큰 어려움 끝에 그녀를 해변으로 데려갔고, 그곳에서 내 형이 결국 템스 강에서 온 패들 스티머의 몇몇 남자들의 주목을 받았다. 그들은 보트를 보내고 세 사람을 위해 삼십육 파운드에 거래를 성사시켰다. 남자들은 스티머가 오스텐으로 향하고 있다고 말했다.

내 형이 입구에서 티켓을 결제한 것은 두 시쯤이었고, 마침내 그의 보살핌을 받는 두 승객과 함께 스티머에 발을 내디뎠다. 배 안에는 음식이 있었지만 가격이 터무니없이 비쌌고, 그들은 앞쪽 좌석 중 하나에서 식사를 할 수 있었다.

그때까지 많은 승객들이 이미 탑승했으며, 일부는 배에 자리를 확보하기 위해 마지막 동전을 썼다. 선장은 오후 다섯 시까지 배를 블랙워터 앞에 대기시켰고, 갑판이 위험할 정도로 붐비기까지 승객을 계속 태웠다. 그때 남쪽에서 총성이 울리기 시작하지 않았다면 더 오래 기다렸을지도 모른다. 이에 바다에 있는 철갑선은 작은 포를 쏘고 일련의 깃발을 게양했다. 연기가 굴뚝에서 피어올랐다.

몇몇 승객들은 총성이 슈버너스에서 나오는 것이라고 추측했지만, 곧 그 소리가 점점 더 커지고 있다는 것을 깨달았다. 먼 남동쪽에서 세 척의 철갑선의 마스트와 상부 구조물이 검은 연기 구름에 가려져 바다에서 하나씩 나타났다. 내 형은 멀리 남쪽에서 들리는 총격에 다시 주의를 기울였고, 흐릿한 지평선에서 연기가 솟아오르는 것을 보았다고 생각했다.

작은 증기선은 이미 배들의 초승달을 지나 동쪽으로 나아가고 있었고, 낮은 에섹스 해안은 푸른 안개 속으로 사라져가고 있었다. 그때 먼 거리에서 작은 모습의 화성이 나타났고, 파울니스 방향의 진흙 해안을 따라 움직이고 있었다. 그 순간, 다리 위의 선장은 자신의 지체에 대한 두려움과 분노가 섞인 목소리로 외쳤고, 패들은 그의 공포로 떨리는 듯 보였다. 배에 탄 모든 사람은 난간이나 좌석에 서서 그 먼 형체를 바라보았다. 그 형체는 내륙의 나무나 교회 첨탑보다 더 높이 솟아 있었고, 인류를 조롱하듯 느리면서도 의도적인 보폭으로 다가오고 있었다.

그것은 내 형이 처음 본 화성이었고, 그는 두려움보다 놀라움이 더 컸으며, 이 거대한 존재가 배들 쪽으로 다가오는 것을 지켜보며 해안이 멀어지는 가운데 물속으로 더 깊이 들어가는 모습을 보고 있었다. 그러다가 크라우치 너머에서 그는 또 다른 화성을 발견했다. 그것은 몇 그루의 덤불 같은 나무들 위를 걸어가고 있었고, 그보다 더 멀리에는 또 하나가 있었으며, 그것은 바다와 하늘 사이에 떠 있는 것처럼 보이는 반짝이는 진흙 평원을 힘겹게 지나가고 있었다. 그들은 모두 바다 쪽으로 이동하고 있었고, 마치 파울니스와 네이즈 사이에 몰려 있는 많은 배들의 탈출을 막으려는 듯했다. 작은 패들 보트의 엔진이 열심히 작동하고 바퀴에서 거품이 튀겨 나오고 있었지만, 그 ominous한 접근에서 점점 더 멀어지는 속도는 무섭게 느리게 움직이고 있었다.

북서쪽을 바라보며, 내 형은 이미 혼란에 빠진 배들의 초승달을 보았다. 한 배가 다른 배 뒤로 지나가고, 또 다른 배는 측면에서 정면으로 방향을 틀었으며, 증기선들은 경적을 울리고 증기 구름을 내뿜었고, 세일이 펼쳐졌으며, 보트들이 왔다 갔다 했다. 그는 왼쪽에서 다가오는 위험과 펼쳐지는 장면에 매료되어 바다에서 일어나는 어떤 일도 알아차리지 못했다. 갑자기 증기선이 충돌을 피하기 위해 급격히 방향을 틀었고, 그는 자리에서 튕겨 나갔다. 그의 주위에는 소리 지르는 사람들, 발이 밟히는 소리, 그리고 희미하게 메아리치는 환호성이 가득했다. 배가 흔들렸고, 그는 손과 무릎으로 땅에 엎드려 있었다.

그는 발을 헐떡이며 일어나서 우현을 바라보았다. 그곳에는 기울어지는 배에서 백 야드도 떨어지지 않은 곳에 쟁기의 날처럼 생긴 거대한 철제 형체가 물속을 가르며, 거대한 물보라를 일으켜 증기선 쪽으로 부딪히고 있었다. 그것은 헬프리스하게 패들을 공중으로 들어올리며 갑판을 수면으로 끌어내릴 듯했다.

물보라가 잠시 그를 눈멀게 했다. 시야가 맑아지자 그는 괴물이 지나갔고 해안으로 질주하고 있음을 보았다. 그것의 우뚝 솟은 철제 구조물은 쌍의 굴뚝에서 연기와 불꽃을 뿜어내며 위로 솟아 있었다. 그것은 위협받는 배들을 구하기 위해 정면으로 돌진하는 어뢰 충돌선, _Thunder Child_였다.

균형을 유지하기 위해 방파제를 붙잡고 있는 내 형은 다시 한 번 이 거대한 존재를 넘어 화성인들을 바라보았다. 그는 이제 세 명이 함께 모여 바다에서 너무 멀리 떨어져 있어서 삼각형 다리가 거의 완전히 잠겨 있는 모습을 보았다. 그런 관점에서 그들은 증기선이 따라잡으려 애쓰고 있는 거대한 철선보다 훨씬 덜 위협적으로 보였다. 마치 그들이 이 새로운 적을 놀라움으로 지켜보고 있는 것처럼 보였다. 그들의 이해로는, 그 거인은 그들의 종류의 또 다른 생물처럼 보였을지도 모른다. _Thunder Child_는 어떤 무기도 발사하지 않고 그들 쪽으로 단순히 속도를 높였다. 아마도 그 침묵 덕분에 적에게 그렇게 가까이 다가갈 수 있었던 것일 것이다.화성인들은 어떻게 반응해야 할지 확신이 없는 듯했다; 그들이 한 발 쏘면, 즉시 열선으로 배를 바다 밑으로 보낼 수 있었다.

그녀는 너무 빠른 속도로 움직여서, 금세 증기선과 화성인들 사이의 중간 지점에 있는 것처럼 보였다—에섹스 해안의 희미해지는 수평선에 어두운 형체로.

갑자기, 선두의 화성인이 튜브를 내리고 철갑선에 검은 가스 통을 발사했다. 그것은 배의 왼쪽에 맞고, 잉크 같은 연기가 바다 쪽으로 흘러가며 튕겨 나왔다. 철갑선은 그 검은 연기 속에서 간신히 빠져나왔다. 증기선에서 바라보는 사람들에게, 물속에 낮게 떠 있는 그들은 태양이 눈을 찌푸리게 하며, 배가 이미 화성인들 사이에 있는 것처럼 보였다.

그들은 물에서 분리되어 해안 쪽으로 후퇴하는 키가 큰 형체들을 보았고, 그 중 한 명이 열선의 생성기인 카메라처럼 생긴 장치를 들었다. 그는 그것을 아래로 겨냥했고, 그것이 닿는 물에서 증기 구름이 솟아올랐다. 그것은 마치 뜨거운 철봉이 종이를 뚫듯이 배의 선체의 철을 관통했음에 틀림없다.

솟아오르는 증기 속에서 불꽃이 튀어 오르더니, 그러고 나서 화성이 비틀거리며 휘청거렸다. 순식간에 그는 쓰러졌고, 거대한 물과 증기의 물결이 하늘로 솟구쳤다. _Thunder Child_의 포가 안개 속에서 연이어 발사되었고, 한 발이 근처의 물에 튕겨져 나가 북쪽으로 도망치는 다른 배들 쪽으로 튕겨져 작은 배를 조각으로 부수었다.

하지만 아무도 그에 대해 많은 주의를 기울이지 않았다. 화성인의 추락을 목격한 다리의 선장은 알아들을 수 없는 소리를 외쳤고, 증기선의 후미에 있던 승객들의 무리는 환호성을 질렀다. 그들은 하얀 혼돈 속에서 길고 검은 것이 솟아오르자 다시 외쳤다. 그 가운데서 불꽃이 치솟고, 환기구와 굴뚝에서 불이 뿜어져 나왔다.

그녀는 아직 살아 있었다; 조타 장치가 온전하고 엔진이 작동 중인 것 같았다. 그녀는 두 번째 화성인에게 곧장 나아갔고, 열선이 그녀를 겨냥할 때까지 백 야드 이내로 접근했다. 그러고는 격렬한 충격과 눈부신 섬광과 함께 그녀의 갑판과 굴뚝이 위로 솟구쳤다. 화성인은 폭발의 힘에 휘청거렸고, 다음 순간, 여전히 그 힘에 의해 추진되는 불타는 잔해가 그와 충돌하여 그를 종이 상자처럼 구겨버렸다. 내 형은 생각 없이 소리쳤다. 끓어오르는 증기 구름이 다시 모든 것을 가렸다.

“둘!” 선장이 외쳤다.

모두가 소리치고 있었다. 전체 증기선이 한 사람에서 다른 사람으로 퍼져 나가는 열광적인 환호로 진동했고, 그것은 바다로 도망치는 배와 보트들 사이에서 메아리쳤다.

증기가 물 위에 여러 분간 걸쳐 떠 있었고, 세 번째 화성인과 해안을 완전히 가리고 있었다. 그동안 배는 전투에서 멀어져 바다로 꾸준히 나아갔다. 혼란이 마침내 가시자, 떠다니는 검은 증기 구름이 _Thunder Child_와 세 번째 화성인을 볼 수 없게 막았다. 그러나 바다에 있는 철갑선들은 이제 꽤 가까워져, 증기선 옆으로 해안을 향해 이동하고 있었다.

작은 배는 바다로 나아가고 있었고, 철갑선들은 천천히 해안 쪽으로 후퇴하고 있었다. 해안은 증기와 검은 가스가 뒤섞인 소용돌이치는 기체 아래 숨겨져 있었다. 난민들의 함대는 북동쪽으로 흩어졌고, 몇 개의 작은 배가 철갑선과 증기선 사이를 항해했다. 결국, 짙어지는 구름층에 도달하기 전에 전투함들은 북쪽으로 방향을 틀었고, 갑자기 방향을 바꿔 남쪽의 저녁 안개 속으로 사라졌다. 해안은 희미해지며 지는 해 주위에 모여드는 낮은 구름과 구별되지 않게 되었다.

그러던 중, 갑자기 황금빛 석양의 안개 속에서 총소리가 들리고 어두운 형체들이 움직이는 실루엣이 나타났다. 모두가 증기선의 난간으로 몰려가 서쪽의 눈부신 빛 속을 보려고 애썼지만, 아무것도 뚜렷하게 보이지 않았다. 연기 덩어리가 각도를 이루며 솟아올라 태양을 가렸다. 증기선은 끝없는 긴장 속에서 계속해서 나아갔다.

태양은 회색 구름 속으로 가라앉았고, 하늘은 붉어지고 어두워졌으며, 저녁 별이 깜박이며 나타났다. 깊은 황혼이 찾아왔을 때, 선장이 소리치며 가리켰다. 내 형이 멀리서 응시했다. 회색 하늘에서 무언가가 솟아올랐다—넓고 큰 무언가가 넓은 호를 그리며 하늘로 올라갔고, 천천히 내려오면서 점점 작아져 밤의 회색 신비 속으로 사라졌다. 그리고 그것이 날아가면서 땅에 어둠을 쏟았다.

제2권: 화성인 아래의 지구.