열두.

지은이 H. G. Wells

새벽이 밝아오자, 우리는 화성인들을 지켜보던 창문에서 물러나 조용히 아래층으로 내려갔다.

포병은 집에 남아 있는 것이 나쁜 생각이라고 동의했다. 그는 런던 쪽으로 가서 그의 포대를 재합류하자고 제안했다—제12기병포병대. 내 계획은 즉시 레더헤드로 돌아가는 것이었다. 화성인들의 엄청난 힘은 나에게 깊은 인상을 남겼고, 나는 아내를 뉴헤이븐으로 데려가 가능한 한 빨리 나라를 떠나기로 결심했다. 나는 런던 주변 지역이 이 생물들이 패배하기 전에 치명적인 전투의 장소가 될 것이라는 것을 분명히 알 수 있었다.

하지만 우리와 레더헤드 사이에는 괴물 같은 감시자들이 지키고 있는 세 번째 실린더가 있었다. 내가 혼자였다면, 나는 위험을 감수하고 시골을 가로질렀을지도 모른다. 하지만 포병은 그렇게 하지 말라고 조언했다. “좋은 아내에게 과부가 되게 하는 것은 친절이 아니다,”라고 그는 말했다. 결국, 나는 그와 함께 숲을 지나 북쪽으로 코브햄을 향해 가기로 했다가 헤어졌다. 그곳에서 나는 에프섬을 지나 레더헤드에 도착하기 위해 더 긴 길을 선택할 것이다.

나는 즉시 떠나고 싶었지만, 내 동료는 현역에서 복무한 경험이 있어 더 잘 알고 있었다. 그는 내가 집에서 플라스크를 찾도록 고집했다. 그는 그것을 위스키로 채웠다. 우리는 주머니에 비스킷과 고기 조각을 가득 채웠다. 그런 다음 우리는 집을 빠져나와 내가 전날 밤에 지나쳤던 형편없는 도로를 서둘러 내려갔다. 집들은 버려진 것처럼 보였다. 도로에서 우리는 세 구의 탄 시체가 함께 웅크리고 있는 것을 발견했다. 그들은 열선의 희생자였다. 주변에는 사람들이 서두르며 떨어뜨린 물건들이 흩어져 있었다. 시계, 슬리퍼, 은수저, 그리고 다른 빈약한 소지품들이었다.우체국으로 이어지는 모퉁이에서, 상자와 가구로 가득 찬 작은 수레가 부서진 바퀴 위에 넘어져 있었다. 현금 상자가 부서져 열려 있었고, 그 내용물이 잔해 아래 흩어져 있었다.

고아원에 있는 오두막을 제외하고는 여전히 불타고 있었고, 다른 집들은 큰 피해를 입지 않은 것 같았다. 열선이 굴뚝의 꼭대기를 태웠지만, 그 뒤로는 지나갔다. 그러나 우리 외에는 메이베리 힐에 살아 있는 영혼이 하나도 없는 것 같았다. 대부분의 주민들은 내가 레더헤드로 가던 길인 올드 워킹 도로를 통해 도망쳤거나, 숨어 있었던 것일 것이다.

우리는 길을 따라 계속 내려갔다. 밤새 내린 우박에 젖은 검은 옷을 입은 남자의 시체를 지나치고 언덕 기슭의 숲으로 들어갔다. 우리는 철도 쪽으로 나무들 사이를 밀고 나아갔고, 아무도 만나지 않았다. 선을 건너편의 숲은 타버린 잔해들뿐이었다; 대부분의 나무는 쓰러졌고, 몇 그루는 음침한 회색의 감시자처럼 서 있었으며, 그들의 어두운 갈색 잎은 한때의 생생한 초록과 극명한 대조를 이루고 있었다.

우리 쪽에서는 불이 근처 나무들만 그을렸고, 확산되지는 않았다. 한 곳에서는 나무꾼들이 바로 지난 토요일에 작업을 하고 있었고, 갓 베인 나무들이 공터에 놓여 있었으며, 주위에는 톱밥 더미와 이제는 멈춰 있는 톱 기계가 있었다. 근처에는 버려진 임시 오두막이 있었다. 아침은 섬뜩할 정도로 고요했다; 바람 한 점도 불지 않았다. 새들도 조용했고, 우리가 서두르며 지나갈 때 포병과 나는 낮은 목소리로 이야기하며 가끔씩 뒤를 돌아보았다. 우리는 몇 번 멈춰서 귀 기울였다.

결국 우리는 도로에 가까워졌고, 그때 말발굽 소리를 들었다. 나무 사이로 우리는 세 명의 기병이 천천히 워킹 쪽으로 오는 것을 발견했다. 우리는 그들에게 소리쳤고, 그들이 멈추자 우리는 앞으로 달려갔다. 그들은 8번째 후사르의 중위와 두 명의 병사로, 포병이 헬리오그래프라고 확인한 장비를 들고 있었다.

“오늘 아침 이쪽으로 오는 사람은 당신들이 처음이야,” 중위가 말했다, 그의 목소리는 간절했다. 그의 뒤에 있는 남자들은 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 포병은 둑에서 도로로 뛰어내려 경례했다.

“어젯밤에 포가 파괴되었습니다, 선생님. 우리는 숨고 있었어요. 제 포대를 다시 합류하려고 하고 있습니다, 선생님. 아마 이 도로에서 반 마일 정도 떨어진 곳에서 화성인들을 볼 수 있을 겁니다.”

“그들은 대체 어떤 존재들이야?” 중위가 물었다.

“갑옷을 입은 거인들, 대위님. 백 피트 높이입니다. 세 개의 다리와 알루미늄 같은 몸체, 그리고 후드에 가려진 거대한 머리를 가지고 있습니다, 대위님.”

“나가!”라고 중위가 외쳤다. “무슨 헛소리야!”

“보게 될 겁니다, 대위님. 그들은 불을 쏘아 사람을 즉시 죽이는 일종의 상자를 가지고 있습니다.”

“총을 말하는 건가?”

“아니요, 대위님,” 그리고 포병은 열선포에 대한 생생한 설명을 시작했다. 중위는 중간에 끼어들어 나를 바라보았다. 나는 여전히 도로 옆 둑에 서 있었다.

“전혀 사실입니다,” 내가 말했다.

“음,” 중위가 말했다, “내가 확인하는 것도 내 일인 것 같군. 들어봐”—그는 포병에게 돌아섰다—“우리는 사람들을 집에서 대피시키기 위해 여기 왔어. 너는 마빈 준장에게 가서 네가 아는 모든 것을 보고해야 해. 그는 웨이브리지에 있어. 길을 아는가?”

“응, 그래,” 내가 대답하자, 그는 다시 남쪽으로 말을 돌렸다.

“반 마일이라고?” 그가 물었다.

“최대 그 정도야,” 내가 대답하며 남쪽 나무들 위로 가리켰다. 그는 고맙다고 하고 계속 말을 몰았고, 우리는 그를 다시 보지 못했다.

우리가 계속 가다 보니, 도로에서 세 명의 여성과 두 명의 아이를 만났다. 그들은 노동자의 오두막을 치우느라 바쁘고, 작은 손수레에 더러운 짐과 낡은 가구를 쌓고 있었다. 그들은 작업에 너무 몰두해 있어서 우리가 지나갈 때조차 고개를 들지 않았다.

바이플리트 역 근처에서 우리는 소나무 숲을 빠져나와 아침 햇살 아래 고요하고 평화로운 시골 풍경을 발견했다. 우리는 열선의 영향에서 멀리 떨어져 있었고, 몇몇 집들이 조용히 버려진 것과 다른 집들에서 서두르는 짐 싸는 모습, 그리고 철도 위 다리에서 웨이킹 쪽을 바라보며 서 있는 군인들 무리 덕분에, 그날은 다른 일요일과 쉽게 혼동될 수 있었다.

여러 농장 마차와 수레가 애들스톤으로 가는 도로를 따라 삐걱거렸고, 갑자기 한 밭의 문을 통해 우리는 여섯 개의 12파운드 포가 균등한 간격으로 정렬되어 있는 것을 발견했다. 모두 워킹을 향해 겨누고 있었다. 포병들은 그들의 포 옆에 서서 기다리고 있었고, 탄약 수레는 안전한 거리에서 주차되어 있었다. 남자들은 마치 점검을 받는 것처럼 서 있었다.

“좋아!” 내가 말했다. “적어도 그들은 한 번은 제대로 쏠 수 있을 거야.”

포병이 문에서 망설였다.

“계속 가겠어,” 그가 말했다.

웨이브리지 쪽으로 더 나아가 다리를 넘자, 우리는 흰색 피로티 자켓을 입은 남자들이 긴 방어벽을 쌓고 있는 모습을 보았다. 그들 뒤에는 더 많은 포가 배치되어 있었다.

“어쨌든 활과 화살이 번개와 맞서는 거야,” 포병이 말했다. “그들은 아직 그 불꽃을 보지 못했어.”

적극적으로 참여하지 않는 장교들은 남서쪽의 나무 꼭대기를 바라보며 서 있었고, 파고 있는 병사들은 가끔 같은 방향을 바라보며 멈추곤 했다.

바이플릿은 혼란에 빠져 있었고, 사람들이 짐을 싸고 있었으며, 여러 명의 후사르—일부는 말에 타고, 일부는 내린 상태—가 군중을 관리하려고 애쓰고 있었다. 흰 십자가가 그려진 여러 대의 검은 정부 마차와 오래된 버스가 마을 거리에서 짐을 실리고 있었다. 수십 명의 사람들이 있었고, 그들 중 많은 이들이 안식일을 맞아 가장 좋은 옷을 입고 있었다. 군인들은 그들에게 상황의 심각성을 이해시키기 위해 애썼다. 나는 큰 상자와 난초가 담긴 화분을 들고 있는 한 연약한 노인이 하사관과 격렬하게 논쟁하는 것을 보았다. 하사관은 그가 그것들을 남겨두어야 한다고 주장하고 있었다. 나는 멈춰서 그의 팔을 잡았다.

“저기 뭐가 있는지 알아?” 내가 물으면서 소나무 꼭대기를 가리켰다.

“응?” 그가 나를 향해 돌아보며 대답했다. “나는 방금 이게 얼마나 귀중한지 설명하고 있었어.”

“죽음이야!” 내가 소리쳤다. “죽음이 오고 있어! 죽음!” 나는 그가 이해할 수 있을지 모르겠지만 그를 두고 포병을 쫓아갔다. 모퉁이에서 뒤를 돌아보니, 그 군인은 그를 떠나고 그는 여전히 상자 옆에 서 있었고, 그 위에 난초 화분이 놓여 있었으며, 나무 너머를 멍하니 바라보고 있었다.

웨이브리지의 누구도 본부가 어디인지 말해줄 수 없었다. 그곳은 내가 이전에 본 적 없는 혼란의 상태였다. 수레와 마차가 거리를 가득 메우고 있었고, 이상한 차량과 말들이 뒤섞여 있었다. 품위 있는 주민들—골프와 보트 복장을 한 남자들, 잘 차려입은 여자들—은 짐을 싸고 있었고, 강가의 빈둥거리는 사람들은 열심히 도와주었으며, 아이들은 신이 나서 이 예상치 못한 일요일 일과의 변화에 기뻐하고 있었다. 그 모든 것 가운데 용감한 성직자가 이른 예배를 드리고 있었고, 그의 종소리가 소란을 뚫고 울려 퍼졌다.

포병과 나는 음수대의 계단에 앉아 우리가 가져온 것으로 괜찮은 식사를 하고 있었다. 더 이상 경장갑 기병이 아닌 흰색의 수비병들이 사람들에게 지금 이동하든지 아니면 발포가 시작되자마자 지하실로 피신하라고 경고하고 있었다. 철도 다리를 건널 때, 우리는 철도역에 모여 있는 커지는 군중을 보았고, 플랫폼은 상자와 소포로 가득 쌓여 있었다. 정기적인 교통은 중단된 것 같았고, 군대와 포대가 체르트시로 통과할 수 있도록 허용되었으며, 나중에 특별 열차에 자리를 두고 치열한 싸움이 벌어졌다는 이야기를 들었다.

우리는 정오까지 웨이브리지에 머물렀고, 그때쯤 우리는 웨이 강과 템스 강이 만나는 셰퍼턴 락 근처의 지점에 도착했다. 우리는 두 명의 노부인이 작은 수레를 실는 것을 도와주며 시간을 보냈다. 웨이 강은 세 개의 입구가 있고, 이 지점에서는 보트를 대여할 수 있으며, 강을 가로지르는 페리도 있다. 셰퍼턴 쪽에는 잔디가 있는 여관이 있었고, 그 너머로는 지금은 첨탑으로 대체된 셰퍼턴 교회의 탑이 나무들 위로 솟아 있었다.

여기에서 우리는 도망치는 사람들로 가득 찬 활기차고 시끄러운 군중을 만났다. 공포가 완전히 퍼지지는 않았지만, 이미 보트가 실을 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 사람들이 있었다. 우리는 무거운 짐을 지고 힘겹게 나아가는 커플들을 보았고, 한 남편과 아내는 심지어 작은 화장실 문을 서로 나르며 그들의 소지품으로 가득 쌓여 있었다. 한 남자는 셰퍼턴 역에서 탈출하려고 한다고 말했다.

큰 소리가 많이 들렸고, 한 남자는 농담까지 했다. 군중 사이의 일반적인 느낌은 화성인들이 공격하고 마을을 약탈할 수 있는 강력한 존재들이지만 결국에는 패배할 것이라는 것이었다. 가끔 사람들은 웨이 강을 넘어 체르트시를 nervously 바라보았지만, 그곳은 여전히 조용했다.

템스 강 건너편, 배가 내리는 지역을 제외하고는 모든 것이 조용했다. 서리 쪽의 혼란과는 극명한 대조를 이루었다. 배에서 내리는 사람들은 길을 따라 터벅터벅 걸어갔다. 큰 페리 보트가 방금 여행에서 돌아온 참이었다. 몇 명의 군인들이 여관의 잔디밭에 서서 도망치는 군중을 지켜보며 농담을 하고 있었지만, 그들은 아무런 도움도 주지 않았다. 여관은 허용된 시간이 지나서 문을 닫았다.

“저게 뭐야?”라고 외친 배선원, 그리고 근처의 한 남자가 짖고 있는 개에게 소리쳤다. “조용히 해, 바보야!” 그러고 나서 우리는 다시 그 소리를 들었다. 이번에는 체르트시 방향에서 들려온 소리였다. 둔탁한 소음, 총소리였다.

전투가 시작되었다. 거의 즉시, 오른쪽 강 건너 보이지 않는 포병이 나무에 가려져서 합세하여 연달아 강하게 발포했다. 한 여자가 비명을 질렀다. 모두가 갑작스러운 전투의 시작에 얼어붙었다. 가까이 있지만 보이지 않았다. 우리가 볼 수 있는 것은 평평한 초원, 평화롭게 풀을 뜯고 있는 소들, 그리고 따뜻한 햇빛 아래 가만히 서 있는 은빛 버드나무뿐이었다.

“군인들이 그들을 막을 거야,” 내 옆에 있는 여자가 불확실하게 말했다. 나무 꼭대기 위로 안개가 피어오르기 시작했다.

그러다 갑자기 우리는 강 위쪽 먼 곳에서 연기가 치솟는 것을 보았다. 공중으로 솟구쳐 올라가서 머물러 있는 연기 구름이었다. 땅이 우리 아래에서 흔들렸고, 강한 폭발이 공기를 흔들어 근처 집의 몇 개 창문을 깨뜨리며 우리를 멍하게 만들었다.

“여기 있다!” 파란 저지를 입은 남자가 외쳤다. “봐! 저기! 보이냐?”

멀리서 하나씩 나타난 네 명의 갑옷을 입은 화성인들이 나무 위로 우뚝 솟아 있었고, 평평한 초원을 가로질러 강 쪽으로 빠르게 걸어가고 있었다. 처음에는 작은 망토를 두른 형체처럼 보였고, 구르는 듯한 걸음으로 거의 새가 나는 것만큼 빠르게 움직였다.

그때, 우리 쪽으로 비스듬히 다가오는 다섯 번째 화성인이 있었다. 그들의 갑옷으로 된 몸체는 햇빛에 반짝이며 빠르게 포를 향해 다가왔고, 가까워질수록 점점 더 커졌다. 가장 왼쪽에 있는 화성인이 거대한 케이스를 하늘 높이 들어올리자, 내가 금요일 밤에 보았던 끔찍한 열선이 체르트시를 향해 발사되어 그 마을을 강타했다.

이 이상하고 빠르며 무서운 생물들을 보고, 물가에 있던 군중은 순간적으로 공포에 얼어붙은 듯 보였다. 비명이나 외침은 없고, 오직 침묵만이 있었다. 그러다 군중 사이에 낮은 속삭임이 퍼지기 시작했고, 사람들은 물속으로 뛰어들기 시작했다. 한 남자는 어깨에 메고 있던 여행가방을 내려놓을 엄두도 내지 못한 채 돌아서서 그의 짐으로 나를 밀쳐냈다. 한 여자가 나를 지나치며, 급히 도망치면서 내 몸에 손이 스쳤다. 나는 사람들의 흐름에 따라 돌아섰지만, 너무 두려워서 생각을 못할 정도는 아니었다. 끔찍한 열선이 내 머릿속에 떠올랐다. 물속으로 들어가! 그것이 정답이었다!

“물속으로 들어가!” 내가 외쳤지만, 아무도 나에게 주목하지 않았다.

나는 돌아서 다가오는 화성인에게로 전력 질주하며 자갈 해변을 가로질러 물속으로 뛰어들었다. 다른 이들도 뒤따랐다. 내가 지나칠 때 탈출하려는 사람들로 가득 찬 배가 튕겨 나왔다. 내 발 아래의 돌들은 진흙투성이에 미끄러웠고, 강물은 너무 낮아서 물이 내 허리까지 닿지 않고 거의 스무 발을 달릴 수 있었다. 화성인이 머리 위에 나타나고 불과 몇 백 야드 떨어진 곳에 있을 때, 나는 수면 아래로 뛰어들었다. 강에 뛰어드는 사람들의 물보라가 내 귀에 천둥처럼 들렸다.

사람들은 강 양쪽에 착륙하기 위해 우왕좌왕했지만, 화성의 기계는 마치 사람이 개미집을 우연히 차고 난 뒤에 돌아다니는 개미들에게 신경 쓰지 않는 것처럼 그 혼란에 더 이상 신경 쓰지 않았다. 내가 마침내 수면 위로 올라와 숨을 헐떡일 때, 화성인의 후드가 강 건너에서 여전히 발사되고 있는 배터리를 겨냥하고 있는 것을 보았다. 그것이 앞으로 나아가면서 열선의 발전기였던 것으로 보이는 것을 풀어놓았다.

순식간에 그것은 강가에 도착해 반쯤 건너고 있었다. 앞다리의 무릎이 저쪽 강가에서 구부러졌고, 또 한 순간 후에는 완전히 일어나 셰퍼턴 마을 위로 우뚝 솟았다. 갑자기 마을 외곽에 숨겨져 있던 여섯 개의 총이 동시에 발사되었다. 귀청이 터질 듯한 폭발 소리에 내 심장이 뛰기 시작했다. 괴물은 첫 번째 포탄이 그것의 후드 바로 위에서 불과 6야드 떨어진 곳에서 폭발하는 동안 이미 열선 발생기를 들어올리고 있었다.

나는 놀라서 비명을 질렀다. 다른 네 대의 화성 기계는 거의 눈에 들어오지 않았고, 내 시선은 오로지 내 앞에서 일어나고 있는 일에만 집중되어 있었다. 동시에, 두 개의 포탄이 그 생물 근처의 공중에서 폭발했고, 후드는 네 번째 포탄의 충격을 온전히 받기 위해 제때 비틀렸다.

껍질이 짐승의 얼굴에 직접 폭발했다. 후드가 부풀어 오르고, 번쩍이며, 찢어진 붉은 살과 반짝이는 금속 조각으로 산산조각났다.

“맞았다!” 나는 비명과 환호가 섞인 목소리로 외쳤다.

주변 물속의 사람들로부터 흥분한 외침이 들려왔다. 나는 순수한 기쁨으로 강에서 뛰어오를 수 있을 것 같은 기분이 들었다.

목이 잘린 거인은 술에 취한 사람처럼 흔들렸지만 어떻게든 똑바로 서 있었다. 모든 역경에도 불구하고 균형을 되찾았고, 더 이상 발걸음에 신경 쓰지 않으며, 열선 카메라를 단단히 위로 들고 빠르게 셰퍼턴을 향해 비틀거리며 나아갔다. 후드 안의 화성인은 죽어 바람에 흩어졌고, 기계는 파괴를 향해 질주하는 복잡한 금속 조각에 불과해졌다. 그것은 완전히 통제 불능 상태로 직선으로 앞으로 나아갔고, 셰퍼턴 교회의 탑에 충돌하여 마치 공성 망치처럼 부수고, 방향을 틀더니 엄청난 힘으로 강에 무너져 내리며 내 시야에서 사라졌다.

폭발적인 폭음이 공기를 흔들며 거대한 물줄기, 증기, 진흙, 그리고 부서진 금속 조각들이 하늘로 솟구쳤다. 히트 레이 카메라가 물에 닿자마자 즉시 증기로 변했다. 잠시 후, 진흙으로 뒤덮인 조수처럼 뜨겁게 끓어오르는 거대한 파도가 상류로 휘몰아쳤다. 나는 사람들이 해안으로 가려고 애쓰는 모습을 보았고, 그들의 비명이 화성인의 붕괴 소음 속에서 희미하게 들렸다.

잠시 동안 나는 열기를 무시하고, 나 자신을 구해야 한다는 절박한 필요를 잊었다. 나는 혼란스러운 물속을 헤치며 검은 옷을 입은 남자를 밀쳐내고 나아갔고, 곧 모퉁이를 돌아볼 수 있었다. 반쯤 버려진 보트들이 격렬한 파도 속에서 무기력하게 떠다니고 있었다. 쓰러진 화성인이 하류에 드러나 있었고, 강을 가로질러 대부분 잠겨 있었다.

두꺼운 증기 구름이 잔해에서 피어올랐고, 소용돌이치는 수증기 사이로 나는 간헐적으로 물속에서 휘젓고 있는 거대한 팔다리를 볼 수 있었다. 그 팔다리는 마치 살아 있는 것처럼 움직이며 필사적으로 싸우고 있었고, 마치 어떤 상처 입은 생물이 파도 속에서 생존을 위해 싸우고 있는 듯했다. 기계에서 많은 양의 붉은 갈색 액체가 시끄럽게 분출되었다.

이 혼란스러운 장면에서 나의 주의를 끌어당긴 것은 공장에서의 사이렌을 연상시키는 격렬한 외침이었다. 한 남자가 견인 도로 근처에서 무릎까지 물에 잠긴 채로 나를 향해 조용히 소리치며 가리켰다. 뒤를 돌아보니, 다른 화성인들이 체르트시 방향에서 강둑을 따라 거대한 보폭으로 다가오고 있었다. 셰퍼턴의 포대가 다시 발사했지만, 이번에는 헛된 일이었다.

그 순간, 나는 물속으로 몸을 숙이고 숨을 참았다. 고통스러울 정도로 오래 참으며 최대한 물속에서 앞으로 나아갔다. 물은 내 주위에서 소용돌이치며 점점 뜨거워졌다.

숨을 고르기 위해 머리를 들자 물과 머리카락이 눈에서 흔들리며 나는 소용돌이치는 하얀 안개에 휩싸였다. 처음에는 화성인들이 완전히 가려졌다. 소음은 압도적이었다. 점차 안개를 통해 그들을 보기 시작했다—거대한, 그림자 같은 회색 형체들. 그들은 내 옆을 지나쳤고, 두 명은 쓰러진 동료의 혼란스러운 잔해에 몸을 굽히고 있었다.

세 번째와 네 번째는 물속에 서 있었고, 하나는 내게서 약 200야드 떨어져 있었고, 다른 하나는 Laleham에 더 가까웠다. 그들의 열선 발생기는 높이 솟아있어 모든 방향으로 내리치는 쉿쉿거리는 빔을 발사하고 있었다.

공기는 소음의 혼란으로 가득 차 있었다. 귀청이 터질 듯한 소음의 충돌: 화성인들의 소란, 무너지는 건물의 충돌, 나무와 울타리가 쓰러지는 소리, 그리고 창고가 불타오르면서 나는 불길의 포효. 짙은 검은 연기가 치솟아 올라 강에서 나는 증기와 섞였다. 열선이 웨이브리지 위를 스칠 때, 그 충격은 눈부신 백색의 섬광으로 표시되었고, 곧이어 불타는 불꽃의 소용돌이 춤으로 대체되었다. 근처의 집들은 그대로 서 있었고, 그들의 운명을 기다리며 증기 속에서 유령처럼 창백하게 보였고, 그들 뒤로 불길이 깜박였다.

잠시 동안 나는 거의 끓는 물에 허리까지 잠긴 채로 그곳에 서 있었고, 내 상황에 충격을 받으며 절망감을 느꼈다. 안개 속에서 나는 강에서 함께 있었던 사람들이 갈대 사이로 기어 나오는 모습을 볼 수 있었고, 마치 포식자를 피하기 위해 풀 속으로 뛰어드는 작은 개구리들처럼, 또는 도로를 따라 공황 상태로 달려가는 것처럼 보였다.

그러던 중 갑자기 열선의 하얀 섬광이 나를 향해 쏘아졌다. 열선이 닿는 집들은 무너져 내리며 불길에 휩싸였고, 나무들은 귀청이 터질 듯한 포효와 함께 불타올랐다. 열선은 도로를 따라 깜빡이며 도망치려는 사람들을 태워버렸고, 내가 서 있는 곳에서 50야드도 안 되는 물가로 내려왔다. 그것은 강을 가로질러 셰퍼턴 쪽으로 퍼져나가며, 그 뒤로 물을 끓게 하고 증기의 물결을 만들어냈다. 나는 해안을 향해 몸을 돌렸다.

순식간에 거의 끓는 점에 이른 거대한 파도가 나를 향해 몰려왔다. 나는 비명을 지르며, 데이고 반쯤 눈이 멀어 비명 지르며 물속을 비틀거리며 해안으로 향했다. 내가 넘어졌다면 끝이었을 것이다. 나는 웨이와 템스의 각도를 나타내는 넓고 벌거벗은 자갈톱 위에 무기력하게 쓰러졌다. 나는 죽음을 맞이할 준비를 했다.

나는 화성인의 발이 내 머리에서 몇 야드 떨어진 곳에 부딪히며 느슨한 자갈 속으로 곧장 박히는 희미한 기억이 있다. 자갈이 사방으로 튕겨 나가는 순간이었다. 시간이 멈춘 듯한 순간이 있었고, 그 다음에 나는 네 명의 화성인이 그들의 동료의 잔해를 서로 나르는 모습을 보았다. 그들은 이제는 선명해졌다가 다시 연기의 장막 뒤로 사라지며, 강과 초원의 광활한 공간을 끝없이 물러나고 있었다. 천천히, 나는 어떤 기적에 의해 내가 탈출했다는 것을 깨닫기 시작했다.