제14장

지은이 Arthur Conan Doyle

**그것이 진정한 정복이었다**

우리는 원숭이 인간들인 추적자들로부터 안전하다고 생각하며 숨겨져 있었다. 그러나 곧 우리는 우리가 얼마나 잘못되었는지를 깨달았다. 숲은 고요했고, 한 잎사귀도 흔들리지 않았으며, 모든 것이 평화롭게 느껴졌다. 하지만 이전의 만남들은 이 생물들이 인내심 있고 교활하다는 것을 가르쳐주었어야 했다. 그들은 완벽한 순간을 기다리고 있었다. 내 인생에서 어떤 운명이 나를 기다리고 있든, 나는 그 아침만큼 죽음에 가까웠던 적이 없다는 것을 확신했다. 하지만 이야기를 순서대로 전하겠다.

우리는 모두 전날의 강렬한 감정과 부족한 음식으로 지친 채로 일어났다. Summerlee는 여전히 너무 약해서 서 있는 것조차 힘들었다. 그럼에도 불구하고, 노인은 패배를 받아들이지 않는 고집스러운 용기를 가지고 있었다. 우리는 회의를 열어 몇 시간 동안 머물기로 결정하고, 꼭 필요한 아침을 먹은 후, 고원 너머와 중앙 호수를 돌아서 내가 관찰한 바에 따르면 인디언들이 살고 있는 동굴로 가기로 했다. 우리는 우리가 구한 사람들의 선의에 기대어 그들의 사람들로부터 따뜻한 환영을 받을 수 있기를 바랐다.우리의 임무가 완료되고 메이플 화이트 랜드의 비밀을 더 깊이 이해하게 되면, 우리는 탈출하고 집으로 돌아가는 중요한 작업에 전적으로 집중할 것이다. 챌린저도 우리가 그 일을 완료하면 우리의 목적을 달성한 것이며, 우리의 주요 책임은 우리가 발견한 놀라운 발견들을 가져오는 것이라고 동의했다.

이제 우리가 구출한 인디언들을 좀 더 자세히 살펴볼 수 있었다. 그들은 작고 날렵하며 체격이 좋았고, 긴 검은 머리를 가죽 끈으로 묶고 있었다. 그들의 허리 천도 가죽으로 만들어졌다. 그들의 얼굴은 매끄럽고 잘 생겼으며 친근해 보였다. 찢어지고 피가 나 있는 귀의 가장자리는 그들이 장식품을 위해 귀를 뚫었지만, 포로들이 그것을 빼앗아 갔음을 보여주었다. 우리는 그들의 언어를 이해할 수 없었지만, 그들끼리 유창하게 이야기하고 있었다. 그들이 서로를 가리키며 “Accala”라는 단어를 여러 번 반복하자, 우리는 이것이 그들의 민족 이름이라는 것을 알게 되었다.가끔 그들의 얼굴은 두려움과 분노로 일그러지며 주변 숲을 향해 주먹을 흔들고 “Doda! Doda!”라고 외쳤다. 분명히 그들의 적을 지칭하는 용어였다.

“너는 어떻게 생각해, 챌린저?” 존 경이 물었다. “내게 분명한 것은, 머리가 밀린 작은 녀석이 그들 중에서 우두머리라는 거야.”

이 남자가 다른 사람들과 다르다는 것은 분명했다; 그들은 그에게 깊은 존경을 표하며 절대 그를 존중하지 않고 부르지 않았다. 그는 그룹 중에서 가장 젊어 보였지만, 그의 자존심과 기백은 부인할 수 없었다. 챌린저가 그의 머리에 큰 손을 얹었을 때, 젊은 남자는 놀란 듯 움찔하며 재빨리 물러났고, 그의 어두운 눈은 강렬함으로 빛났다. 그러고 나서 그는 가슴에 손을 얹고 우뚝 서서 “마레타스”라는 단어를 여러 번 반복했다.

챌린저는 아랑곳하지 않고 가장 가까운 인디언의 어깨를 잡고 마치 교실의 표본인 것처럼 그에게 강의를 시작했다.

“이 사람들의 종류는,” 그는 우렁찬 목소리로 말했다, “두개골 용적, 얼굴 각도, 또는 다른 어떤 기준으로 판단하더라도 낮다고 볼 수 없다. 오히려 우리는 그들을 내가 이름을 댈 수 있는 많은 남미 부족들보다 훨씬 더 높은 순위에 두어야 한다. 이런 인종이 이곳에서 진화했음을 설명할 방법이 없다. 사실, 이 유인원들과 이 고원에 여전히 존재하는 원시 동물들 사이의 간격은 너무나도 커서 그들이 여기서 발전했을 것이라고 믿기 어렵다.”

“그럼 도대체 그들은 어디서 온 거지?” 로드 존이 물었다.

"유럽과 미국의 모든 과학 사회에서 활발한 논쟁을 불러일으킬 질문입니다," 교수는 대답했다. 그는 극적으로 가슴을 부풀리고 오만한 태도로 주위를 둘러보았다. "내 관점에서, 그리고 그게 얼마나 중요한지는 모르겠지만—" 그는 계속해서 말했다, "이 나라의 진화는 독특한 조건에서 척추동물 단계로 발전했으며, 오래된 종들이 새로운 종들과 공존하고 있습니다."

예를 들어, 현대 동물인 타피르—존경받는 혈통을 가진 동물—위대한 사슴, 그리고 개미핥기와 같은 동물들이 모두 쥐라기 시대의 파충류와 함께 살고 있다는 점은 분명하다. 이제 우리는 유인원과 인디언이 있다. 그들의 존재를 어떻게 해석해야 할까? 나는 그것을 외부에서의 침입으로만 설명할 수 있다. 한때 인류와 유사한 유인원이 남아메리카를 돌아다니다가 여기까지 와서 우리가 만난 존재로 진화했을 가능성이 높다. 그 존재들 중 일부—" 그는 나를 뚫어지게 바라보았다—"형태와 외모가 적절한 지능과 결합된다면 어떤 살아있는 종족에게도 명예를 가져다줄 수 있었을 것이다. 인디언에 대해서는, 나는 그들이 아래에서 더 최근에 도착한 이주자라고 믿는다. 기근이나 정복에 의해, 그들은 여기로 올라왔다.

그들이 한 번도 만나본 적 없는 사나운 생물들과 마주쳤을 때, 그들은 우리 젊은 친구가 묘사한 동굴로 피신했다. 하지만 그들은 자신을 방어하기 위해 힘겹게 싸웠음에 틀림없다. 특히 유인원들은 그들을 침입자로 여기고 더 큰 동물들이 가지지 못한 교활함으로 끊임없는 전쟁을 벌일 것이다. 이것이 그들의 수가 그렇게 제한적으로 보이는 이유를 설명한다. 자, 신사 여러분, 제가 이 수수께끼를 올바르게 풀었습니까, 아니면 질문하고 싶은 것이 있습니까?"

한 번은 서머리 교수님이 논쟁할 기분이 아닌 것처럼 보였지만, 그는 반대의 표시로 힘차게 고개를 저었다. 존 경은 단순히 희미해진 머리를 긁적이며 자신이 같은 수준이 아니기 때문에 논쟁에 참여할 수 없다고 말했다. 나는 대화의 현실을 grounded하는 역할을 맡아 인디언 중 한 명이 사라졌다고 지적했다.

"그는 물을 가지러 갔어," 록스턴 경이 말했다. "우리는 그를 빈 소고기 통과 함께 보냈어."

"옛 캠프로 간 거야?" 내가 물었다.

"아니, 개울로 갔어. 저기 나무들 사이에 있어. 몇 백 야드도 안 될 거야. 하지만 그 친구는 확실히 시간을 끌고 있어."

"그를 확인하러 가볼게," 내가 말했다. 나는 소총을 잡고 시냇가로 향했다. 친구들은 우리의 부족한 아침 식사를 준비하고 있었다. 이렇게 짧은 거리라도 나가는 것이 무모해 보일 수 있지만, 우리는 에이프타운에서 몇 마일 떨어져 있었고, 우리가 아는 한 그 생물들은 우리의 은신처를 발견하지 못했다. 게다가 소총을 들고 있으니 두려움은 없었다. 나는 아직 그들의 교활함이나 힘의 정도를 배우지 못했다.

앞쪽에서 시냇물의 부드러운 흐름이 들렸지만, 나와 그 소리 사이에는 나무와 덤불로 가득한 밀림이 있었다. 나는 동료들의 시야에서 벗어나 얽힌 덤불을 헤치고 나아가고 있었고, 그때 덤불 사이에 빨간 무언가가 있는 것을 발견했다. 가까이 다가가자 소름이 끼쳤다. 나는 실종된 인디언의 lifeless body를 바라보고 있었다. 그는 옆으로 누워 있었고, 팔다리는 움츠러들어 있었으며, 머리는 불자연스러운 각도로 비틀려 있었다. 마치 자신의 어깨 너머를 바라보는 듯했다.

나는 친구들에게 뭔가 잘못됐다는 것을 알리기 위해 외쳤고, 시체 쪽으로 달려갔다. 그 순간, 본능적인 두려움이 나를 감싸는 것을 느꼈거나, 아니면 잎사귀의 희미한 바스락거림이 나를 위를 쳐다보게 만들었을지도 모른다. 두꺼운 초록색 나뭇잎 위에서, 붉은 털로 덮인 두 개의 길고 근육질인 팔이 천천히 내려오고 있었다. 순식간에 그 은밀한 손들이 내 목을 감쌀 수 있었을 것이다.

나는 뒤로 점프했지만, 내가 아무리 빠르더라도 그 손들은 더 빨랐다. 그들은 내 목을 놓쳤지만 내 목덜미와 얼굴을 잡았다. 나는 나를 보호하기 위해 손을 올렸지만, 거대한 발이 내 얼굴을 스치며 내 손을 꽉 잡았다. 나는 쉽게 땅에서 들어올려졌고, 견딜 수 없는 압력이 내 머리를 뒤로 눌러서 척추가 부러질 것 같은 느낌이 들었다. 시야가 흐려졌지만, 나는 그 손아귀에 맞서 싸우며 턱에서 손을 떼어내는 데 성공했다.

위를 바라보니 끔찍한 얼굴이 보였고, 차가운 연한 파란 눈이 불안한 강도로 나를 바라보고 있었다. 그 눈에는 거의 최면을 거는 듯한 무언가가 있었고, 나는 더 이상 저항할 수 없었다. 그것의 손아귀에서 힘이 빠지면서, 나는 그 생물의 입에서 반짝이는 날카로운 흰 이빨을 잠깐 보았고, 그 그립이 더 조여져 내 턱을 위로 밀어올렸다. 내 눈앞에 얇고 안개 낀 안개가 형성되었고, 멀리서 은빛 종소리가 내 귀에 울렸다. 나는 희미하게 총소리를 듣고, 갑작스러운 충격을 느끼며 땅에 떨어졌고, 그곳에서 움직이지 않고 누워 있었다.

내가 정신을 차렸을 때, 나는 덤불 속 우리의 은신처에서 등을 대고 누워 있었다. 누군가 시냇물에서 물을 가져왔고, 존 경이 부드럽게 내 이마에 물을 뿌리고 있었으며 챌린저와 서머리도 나를 받치고 있었다. 그들의 얼굴에는 걱정이 새겨져 있었다. 잠깐 동안 나는 그들의 과학적인 외면 뒤에 있는 인류애를 보았다. 나를 기절하게 만든 것은 신체적인 부상이 아니라 충격이었고, 머리에 통증과 목의 뻣뻣함이 있었음에도 불구하고 반 시간도 지나지 않아 나는 일어나서 다음에 올 어떤 것이든 맞을 준비가 되어 있었다.

“너는 정말 가까스로 살아났구나, 내 아들,” 로크스턴 경이 말했다, 그의 목소리는 안도감과 흥분이 섞여 있었다. “네가 외치는 소리를 듣고 달려갔을 때, 네 머리가 그렇게 비틀리고 네 다리가 공중에서 흔들리는 걸 보았을 때, 나는 분명히 너를 잃었다고 생각했어. 내가 당황해서 그 짐승을 놓쳤지만, 그는 너를 떨어뜨리고 총알처럼 도망쳤어. 제길! 나는 소총을 든 남자들이 오십 명이나 있었으면 좋겠어. 그놈들을 전부 쓸어버리고 이곳을 우리가 처음 왔을 때보다 좀 더 깨끗하게 만들고 싶어.”

이제 유인원들이 우리를 어떻게든 표시해 놓았고, 우리가 사방에서 지켜보고 있다는 것이 분명해졌다. 낮 동안에는 비교적 안전했지만, 그들은 밤에 우리를 공격할 가능성이 높았으므로 가능한 한 빨리 그들의 영역에서 벗어나야 했다. 세 방향은 울창한 숲으로 둘러싸여 있었고, 이는 쉽게 매복을 숨길 수 있었다. 그러나 네 번째 방향은 호수 쪽으로 경사가 져 있었고, 낮은 덤불, 흩어진 나무들, 그리고 가끔 나타나는 공터만 있었다. 이곳은 내가 이전에 혼자 여행할 때 다녔던 경로와 같았고, 인디언 동굴로 직접 이어졌다. 모든 이유로, 이곳이 우리의 길이 되어야 했다.

우리를 짓누르는 하나의 큰 후회가 있었다: 오래된 캠프를 떠나는 것이다. 우리는 보급품을 버리는 것뿐만 아니라 외부 세계와의 연결 고리인 잠보와의 연락도 잃고 있었다. 그러나 우리는 꽤 decent한 양의 탄약과 모든 총기를 가지고 있었기 때문에 당분간은 스스로 생존할 수 있었다. 우리는 곧 돌아가서 우리의 충실한 친구와의 연락을 재establish하기를 희망했다. 그는 그 자리에 남겠다고 약속했으며, 나는 그가 약속을 지킬 것이라고 확신했다.

우리가 여행을 떠난 것은 이른 오후였다. 젊은 추장이 우리의 가이드로 앞장섰지만, 그는 고집스럽게 우리의 짐을 하나도 들지 않으려 했다. 그 뒤에서 나머지 두 명의 인디언이 우리의 빈약한 소지품을 등에 지고 있었다. 네 명의 백인 남자들은 뒤따라가며, 소총을 장전하고 준비가 되어 있었다. 우리가 여행을 시작하자, 갑자기 뒤에서 울려 퍼지는 큰 울음소리가 밀림에서 터져 나왔다. 그것은 우리의 출발에 대한 승리의 환호일 수도 있었고, 우리의 탈출을 조롱하는 비웃음일 수도 있었다. 내가 뒤를 돌아봤을 때, 내가 본 것은 두꺼운 나무 벽뿐이었지만, 그 길고 끌어올리는 외침은 얼마나 많은 적들이 시야에서 벗어나 숨어 있는지를 분명히 알게 해주었다.다행히도 우리는 추격의 징후를 보지 못했고, 곧 그들의 손이 닿지 않는 더 열린 지역에 도착했다.

내 그룹의 뒤에서 힘겹게 걸어가면서, 나는 앞에 있는 세 동료들의 모습에 미소를 지을 수밖에 없었다. 이 사람이 정말로 페르시아 카펫과 부드러운 분홍빛 조명에 둘러싸여 앉아 있던 호화로운 존 록스턴 경인가? 그리고 이 사람이 정말로 엔모어 파크의 공부방에서 웅장한 책상 뒤에 앉아 있었던 위엄 있는 교수인가? 마지막으로, 이 사람이 정말로 동물학회에서 회의 앞에 서 있었던 엄격하고 올바른 인물인가? 그들보다 더 단정치 못하고 절망적인 여행자는 없었을 것이다.

우리는 고원에 약 일주일 정도 있었지만, 여분의 옷은 모두 캠프에 있었다. 그 일주일은 우리 모두에게 힘든 시간이었지만, 나는 유인원과의 대면이 없었기 때문에 가장 나은 상황이었다. 내 세 친구는 모자를 잃어버리고 머리에 손수건을 묶었다. 그들의 옷은 너덜너덜했고, 면도하지 않은 더러운 얼굴은 거의 알아볼 수 없었다. 서머리와 챌린저는 심하게 절뚝거렸고, 나는 아침의 충격으로 여전히 약해 발을 끌며 걸었다. 내 목은 잔인한 손아귀에 잡혀서 뻣뻣하고 아팠다.우리는 정말 안타까운 모습이었고, 우리를 바라보는 인도 동료들이 공포와 불신의 표정을 지을 수밖에 없었던 것을 비난할 수는 없었다.

늦은 오후에 우리는 호수의 가장자리에 도착했다. 덤불에서 나와 우리 앞에 펼쳐진 물의 광경을 보았을 때, 원주율 친구들이 기쁨의 날카로운 외침을 내며 신나게 가리켰다. 정말 숨이 멎는 광경이었다. 카누들이 유리 같은 수면을 가로질러 빠르게 미끄러지며 우리가 서 있는 해안으로 향하고 있었다. 처음 그들을 발견했을 때는 아직 몇 마일 떨어져 있었지만, 그들은 빠르게 거리를 좁혔고 곧 노를 젓는 사람들은 우리의 모습을 알아볼 수 있었다.

그들로부터 우렁찬 기쁨의 외침이 터져 나왔고, 우리는 그들이 자리에서 뛰어오르며 패들과 창을 하늘에 흔드는 모습을 지켜보았다. 그들은 다시 일에 몰두하며 물 위를 가로질러 달려가고, 모래사장에 배를 비치한 후 우리 쪽으로 달려와 젊은 추장 앞에서 큰 소리로 인사하며 엎드렸다. 한 노인이 반짝이는 유리 구슬로 만든 목걸이와 팔찌를 장식하고 아름답게 얼룩진 호박색 동물의 가죽을 두른 채 앞으로 나섰다. 그는 젊은 추장을 부드럽게 포옹한 후 우리에게 질문을 던졌다. 그는 위엄 있는 태도로 우리 각자를 차례로 포옹했다.그의 명령에 따라, 전체 부족이 우리 앞에 존경의 표시로 땅에 엎드렸다.

나는 이 애정의 표현에 부끄럽고 불편함을 느꼈고, 로크스턴과 서머리도 같은 기분인 것 같았다. 하지만 챌린저는 그 관심 속에서 활짝 피어나는 것 같았다.

“그들은 원시적일 수 있지만,” 그는 수염을 쓰다듬으며 군중을 살펴보며 말했다, “그들의 상사 앞에서의 행동은 우리 더 ‘문명화된’ 유럽인들에게 배울 점이 있을 수 있다. 자연인에게서 존경심이 얼마나 본능적인지 흥미롭다!”

원주율들이 전투를 위해 준비해온 것이 분명했다. 모든 남자는 뼈로 끝이 난 긴 대나무 창을 들고 있었고, 활과 화살, 그리고 옆에 어떤 종류의 곤봉이나 돌 전투 도끼를 가지고 있었다. 그들이 방금 떠난 숲을 향해 보낸 어두운 분노의 시선과 "도다"라는 단어의 반복적인 언급은 이들이 구출 파티라는 것을 명백히 했다. 우리는 젊은 추장이 구출하거나 복수하기 위해 보낸 구출 파티라는 것을 추측했다.

회의가 소집되었고, 전체 부족이 원형으로 쪼그리고 앉아 있는 동안 우리는 근처의 현무암 판자에 앉아 그들의 절차를 지켜보았다. 몇몇 전사들이 발언했고, 마침내 우리의 젊은 친구가 열정적인 연설을 했다. 그의 표정과 제스처는 매우 생동감 있어 우리는 그의 언어를 이해하는 것처럼 그의 메시지를 명확히 이해할 수 있었다.

“돌아오는 게 무슨 의미가 있어?” 그가 말했다. “조만간 우리는 그것을 직면해야 해. 너의 친구들이 죽었어. 내가 무사히 돌아왔다고 해서 무슨 소용이 있어? 그들은 사라졌어. 우리 모두에게 안전은 없어. 우리는 여기 모여서 행동할 준비가 되어 있어.” 그는 우리를 가리켰다. “이 남자들은 우리의 동맹이야. 그들은 맹렬한 전사들이고, 우리처럼 유인원을 싫어해. 그들은,” 그는 하늘을 가리켰다, “천둥과 번개를 다스려. 언제 또 이런 기회를 가질 수 있을까? 앞으로 나아가서 싸우다 죽거나 안전하게 살아남자. 그렇지 않으면 어떻게 우리의 여성들에게 부끄럽지 않게 돌아갈 수 있을까?”

작은 붉은 전사 무리는 집중해서 들었고, 그가 말을 마치자 그들은 환호하며 거친 무기를 공중에 흔들었다. 노인 족장은 우리에게 더 가까이 다가와 숲을 가리키며 질문을 했다. 존 경은 그에게 대답을 기다리라고 신호를 보낸 후 우리를 향해 돌아섰다.

“글쎄, 당신들이 무엇을 하고 싶은지 결정하는 건 당신들 몫이야,” 그가 말했다. “나는 이 원숭이 같은 놈들과 해결할 일이 있고, 그들을 지구에서 없애는 것이 된다면 세상이 그들을 그리워하지 않을 거라고 생각해. 나는 우리의 작은 붉은 친구들과 함께 갈 것이고, 이 일을 끝까지 해낼 거야. 너는 어떻게 생각하니, 젊은 친구?”

“물론 나는 갈 거예요.”

“그리고 너는, 챌린저?”

“나는 반드시 협력할 것입니다.”

“그리고 너는, 서머리?”

“우리는 이번 탐험의 목적에서 꽤 멀어지고 있는 것 같습니다, 존 경. 저는 런던에서 제 직책을 떠나 원숭이 식민지에 대한 야만인들의 습격을 이끌게 될 줄은 전혀 예상하지 못했습니다.”

“우리는 이렇게 낮은 목적을 위해 오게 되었군요,” 존 경이 미소를 지으며 말했다. “하지만 이제 우리는 이 일에 휘말렸으니, 결정은 무엇인가요?”

“그것은 의심스러운 단계인 것 같습니다,” 서머리 씨가 회의적인 태도로 대답했다. “하지만 여러분이 모두 간다면, 제가 뒤에 남아 있을 수는 없겠군요.”

“그럼 결정된 거군요,” 존 경이 우두머리에게 고개를 끄덕이며 자신의 소총을 두드렸다.

늙은 추장은 우리의 손을 차례로 잡았고, 그의 부하들은 그 어느 때보다 더 크게 환호했다. 그날 밤에는 더 이상 전진할 수 없었기에, 인디언들은 임시 캠프를 차렸다. 불꽃이 사방에서 반짝이며 연기가 피어올랐다. 정글로 들어갔던 전사들 중 몇 명이 돌아왔고, 그들 앞에는 어린 이구아노돈이 끌려왔다. 다른 것들과 마찬가지로, 그것의 어깨에는 아스팔트 자국이 있었다. 원주율 중 한 명이 주인의 태도로 앞으로 나와 그 생물의 도살에 동의할 때까지, 우리는 이 거대한 짐승들이 소떼처럼 사유재산이라는 것을 깨닫지 못했다. 우리가 혼란스러워했던 기호들은 단순히 소유의 표시였다.무력하고 느리게 움직이며 초식성인 그들은 거대한 몸과 작은 뇌를 가지고 있어 아이에 의해 쉽게 몰릴 수 있었다. 몇 분 안에 그 거대한 생물은 도살되었고, 그 조각들이 호수에서 찔린 큰 가노이드 물고기와 함께 한 다스의 캠프파이어 위에 걸려 있었다.

서머리리가 모래 위에 누워 잠이 들었을 때, 나머지 우리는 이 이상한 땅에 대해 더 알고 싶어 물가를 따라 방황했다. 우리는 익룡의 늪에서 보았던 것과 비슷한 파란 점토의 구덩이를 발견했다. 이곳은 오래된 화산 분출구였으며, 존 경에게 큰 흥미를 불러일으켰다. 반면 챌린저는 기이한 가스가 표면에 큰 터지는 거품을 형성하는 끓어오르는 진흙 간헐천에 매료되었다. 그는 속이 빈 갈대를 그 안에 찔러 넣고, 불이 붙은 성냥이 튜브 끝에서 날카로운 폭발과 파란 불꽃을 일으킬 수 있다는 것을 발견했을 때 소년처럼 기뻐하며 외쳤다.그는 갈대 끝에 가죽 주머니를 거꾸로 뒤집어 가스를 채우고 그것이 공중으로 솟구치는 것을 보았을 때 더욱 흥분했다.

“불연성 가스이며, 대기보다 상당히 가벼운 가스입니다. 나는 그것이 분명히 상당량의 자유 수소를 포함하고 있다고 말할 수 있습니다. G. E. C.의 자원은 아직 고갈되지 않았습니다, 젊은 친구여. 나는 당신에게 위대한 정신이 어떻게 자연의 모든 것을 자신의 의지에 굴복시키는지를 보여줄 수 있을지도 모릅니다.” 그는 어떤 비밀스러운 목적을 가지고 부풀어 올랐지만 더 이상 자세히 설명하지 않기로 했다.

해안에는 우리 앞에 펼쳐진 광활한 물의 면적처럼 나를 사로잡는 것이 없었다. 우리의 존재는 모든 소음과 소란으로 인해 모든 생명체를 쫓아내고, 오직 몇 마리의 익룡만이 높은 곳에서 다음 식사를 기다리며 맴돌고 있었다. 캠프는 침묵에 휩싸였지만, 중앙 호수는 활동으로 가득 차 있었다.

물은 이상한 생명으로 반짝이며, 표면이 끓고 흔들렸다. 거대한 슬레이트 색의 등과 뾰족한 등지느러미가 표면을 뚫고 나와 은빛으로 반짝이다가 깊이 사라졌다. 더 멀리 나가면 모래톱에는 기괴한 생물들이 점점이 흩어져 있었다—거대한 거북이, 이상한 공룡, 그리고 꿈틀거리는 검고 기름진 가죽 같은 평평한 생명체 하나가 호수로 천천히 다가오고 있었다. 가끔 긴 뱀 같은 머리가 물 위로 떠오르며, 앞쪽에 거품 같은 목걸이를 남기고 소용돌이치는 흔적을 남기며 우아한 백조처럼 리듬을 타며 움직였다.

그 생물 중 하나가 몇 백 야드 떨어진 모래톱에 기어 올라와서 긴 목 뒤에 있는 통통한 몸과 거대한 지느러미를 드러내기 전까지, 챌린저와 함께한 서머리도 경외감과 감탄의 합창을 터뜨렸다.

“플레시오사우루스! 담수 플레시오사우루스!” 서머리가 외쳤다. “내가 이런 광경을 목격하게 될 줄 누가 생각했겠어! 우리는 정말 축복받았어, 내 사랑하는 챌린저, 역사상 어떤 동물학자보다도 더!”

밤이 깊어지고 우리의 야만적인 동맹의 불빛이 그림자 속에서 깜빡일 때, 두 과학자를 그 고대 호수의 매혹적인 유혹에서 끌어내는 데 많은 노력이 필요했다. 어둠 속에서도 우리가 해변에 누워 있을 때, 우리는 그 물속에 살고 있는 거대한 생물들의 코를 골고 물이 튀는 소리를 들을 수 있었다.

새벽이 밝자, 우리의 캠프는 활동으로 가득 차 있었고, 한 시간 후에 우리는 잊지 못할 탐험을 시작했다. 나는 전쟁 특파원이 되는 꿈을 자주 꾸었지만, 내가 보도할 캠페인의 성격을 상상할 수는 없었다. 여기 전장에서의 첫 번째 보도가 있다:

밤이 깊어지면서, 동굴에서 온 새로운 원주율들과 함께 우리의 숫자가 불어났고, 우리가 전진할 때 네 명 또는 다섯 명 정도의 강한 대군이 되었을 것이다. 정찰대가 앞서 나아갔고, 그 뒤로 전체 병력이 단단한 기둥을 형성하며 덤불 지역의 긴 경사를 올라 숲의 가장자리에 도달했다. 여기서 그들은 긴 비조직적인 창병과 궁수의 줄로 퍼져 나갔다. 록스턴과 서머리리는 오른쪽 측면에 자리 잡았고, 챌린저와 나는 왼쪽에 서 있었다. 우리는 세인트 제임스 스트리트와 스트랜드에서 최신 무기 발전으로 무장한 석기 시대의 대군과 함께 전투에 나섰다.

우리는 적을 기다릴 필요가 오래 걸리지 않았다. 숲 가장자리에서 날카롭고 날카로운 외침이 터져 나오고, 갑자기 유인원들이 곤봉과 돌을 휘두르며 인디언 전선의 중심으로 돌진해왔다. 용감한 행동이었지만 어리석은 행동이었다. 덩치가 크고 다리가 비틀린 생물들은 느렸고, 그들의 적들은 고양이처럼 민첩하게 움직였다.

사나운 짐승들이 입에서 거품을 물고 눈이 날카롭게 빛나는 모습을 목격하는 것은 끔찍한 광경이었다. 그들은 공중을 움켜잡으려 하며, 민첩한 적들을 영원히 놓치고, 화살은 그들의 두꺼운 가죽에 명중했다. 한 거대한 생물이 내 옆을 지나치며 고통에 울부짖었고, 가슴과 갈비뼈에 열두 개의 다트가 박혀 있었다. 자비로 인해 나는 그 생물의 두개골을 관통하는 총알을 쏘았고, 그 생물은 알로에 사이에 쓰러졌다.

하지만 내가 발사한 유일한 총알이었다. 공격은 선의 중앙에 집중되었고, 그곳에서 인디언들은 우리로부터 도움 없이도 저항할 수 있었다. 열린 곳으로 돌진한 유인원 중에서 안전한 나무로 돌아온 이는 하나도 없을 것이라고 의심한다.

나무 속으로 들어가면서 상황은 더욱 심각해졌다. 우리는 한 시간 넘게 필사적으로 싸웠고, 간신히 자리를 지켰다. 유인원들이 덤불에서 튀어나와 거대한 곤봉을 휘두르며, 반응할 틈도 없이 여러 인디언들을 쓰러뜨렸다. 그들의 무서운 타격은 길을 가로막는 모든 것을 산산조각 내었다. 그들 중 한 명이 서머리의 소총을 부서뜨렸고, 다음 타격은 인디언이 그 짐승의 심장을 찔러 넣지 않았다면 그의 두개골을 부숴버렸을 것이다.

위의 가지들에서 다른 유인원들이 돌과 통나무를 비처럼 쏟아내었고, 때때로 우리 진영에 떨어져서 치열하게 싸웠다. 한때, 우리의 동맹이 압박에 굴복했지만, 우리의 소총의 정확성이 없었다면 그들은 분명히 도망쳤을 것이다. 그러나 그들의 옛 수장이 그들을 재정비시켰고, 그들은 유인원들이 후퇴하기 시작할 만큼 강력하게 앞으로 돌진했다. 서머리의 무장은 없었지만, 나는 최대한 빨리 소총을 쏘고 있었고, 먼 쪽에서 동료들의 총소리가 꾸준히 들려왔다.

그러자 순간적으로 공황이 일어났다. 유인원들이 비명을 지르며 사방으로 흩어지자, 우리의 동맹들은 잔인한 기쁨으로 환호하며 도망치는 적들을 쫓았다. 세대에 걸친 불화, 깊이 뿌리내린 증오, 그리고 고통의 기억들이 마침내 복수되고 있었다. 드디어 인류는 그들의 지배력을 되찾고, 인간 짐승들은 그들의 정당한 자리를 찾을 것이다. 도망치는 생물들은 빠른 야만인들로부터 도망치기에 너무 느렸고, 사방에서 우리는 승리의 외침, 활의 탄식, 그리고 나무 속에 숨은 유인원들이 떨어지는 소리를 들었다.

나는 다른 이들을 따라가고 있을 때, 존 경과 챌린저가 우리와 합류한 것을 알았다.

“끝났어,” 존 경이 말했다. “청소는 그들에게 맡기면 될 것 같아. 우리가 그것을 덜 보게 되면, 더 잘 잘 수 있을 거야.”

챌린저의 눈은 사냥의 스릴로 반짝였다.

“우리는 특별한 것을 목격했어,” 그는 자랑스러운 수탉처럼 돌아다니며 선언했다. “우리는 역사에서 결정적인 전투의 일원이었어—세상의 운명을 형성하는 전투. 한 나라가 다른 나라를 정복하는 것은 무엇을 의미할까? 그건 미미해. 각 승리는 같은 결과로 이어져. 하지만 초기 인류가 짐승 같은 포식자들에 맞서 저항했을 때의 치열한 투쟁이나, 코끼리들이 처음으로 자신들에게 주인이 있다는 것을 깨달았을 때—그것이 진정한 승리야. 이 이상한 운명의 전환으로, 우리는 그런 경쟁을 목격하고 영향을 미쳤어. 이제, 이 고원에서, 미래는 인간에게 속해.”

그러한 비극적인 수단을 정당화하기 위해서는 더 큰 선에 대한 강한 믿음이 필요했다. 우리가 숲을 지나가면서, 우리는 사방에 흩어져 있는 유인원들의 시체를 발견했다. 창이나 화살에 찔린 채로. 여기저기서, 작은 그룹의 쓰러진 인디언들이 유인원 중 한 마리가 격렬하게 저항했던 곳을 표시하고 있었다. 우리 앞에서는 추격의 방향을 알리는 외침과 포효가 들려왔다. 유인원들은 그들의 도시로 몰려들었고, 그곳에서 마지막 저항을 했지만, 다시 한 번 무너졌다. 우리는 그 끔찍한 마지막 장면을 목격하기 위해 제때 도착했다.

약 팔십 또는 백 마리의 수컷들이 그들의 종류 중 마지막으로, 절벽 가장자리로 이어지는 공터에 몰려 있었다. 우리가 다가가자, 인디언들은 그들 주위에 창으로 반원 모양을 만들었고, 1분도 안 되어 모든 것이 끝났다. 서른 또는 마흔 마리가 그 자리에서 쓰러졌다. 나머지는 절망 속에서 비명을 지르며 발버둥쳤고, 절벽 아래 600피트의 날카로운 대나무로 떨어졌다. 챌린저가 말했던 대로, 이제 인류의 통치가 메이플 화이트 랜드에서 확실해졌다. 수컷들은 멸종되었고, 에이프 타운은 파괴되었으며, 암컷들과 어린 것들은 포로로 끌려갔다.수세기 동안의 오랜 경쟁이 피비린내 나는 결말에 도달했다.

우리에게 이 승리는 많은 이점을 가져다주었다. 우리는 다시 캠프로 돌아가서 우리의 보급품에 접근할 수 있었다. 우리는 또한 절벽에서 떨어지는 원숭이의 눈덩이에 겁먹었던 잠보와 소통할 수 있었다.

“저리 와, 마사스, 저리 와!” 그가 두려움에 찬 눈으로 외쳤다. “거기 있으면 분명 악마가 너를 잡아갈 거야!”

“그게 이성의 목소리야!” 서머리 씨가 단호하게 대답했다. “우리는 충분한 모험을 했고, 그것들은 우리의 성격이나 위치에 맞지 않아. 나는 네가 한 약속을 지키길 바란다, 챌린저. 이제부터는 이 끔찍한 곳에서 우리를 구출하고 문명으로 돌아가는 데 집중할 거야.”