제13장

지은이 Arthur Conan Doyle

"결코 잊지 못할 광경"

그 음산한 저녁, 해가 수평선 아래로 내려가면서, 나는 광활한 평원 아래에서 홀로 서 있는 인디언의 모습을 보았다. 나는 그를 지켜보았다. 우리의 유일한 희망의 빛이었으나, 그는 저 멀리 있는 강과 나 사이에 부드럽게 핑크빛으로 빛나는 저녁 안개 속으로 사라졌다.

내가 고통받는 캠프로 돌아섰을 때, 어둠이 깔려 있었다. 내가 마지막으로 본 것은 잠보의 불빛이 깜빡이는 붉은 빛이었고, 그것은 나 아래의 광활한 세상에서 유일한 등대처럼 느껴졌다. 마치 내 괴로운 마음 속에서 그의 변함없는 존재와 같았다. 놀랍게도 나는 안도감을 느꼈고, 우리가 겪었던 참담한 충격 이후로 잊혀졌던 행복을 느꼈다. 우리의 노력이 잊혀지지 않을 것이라는 생각은 위안이 되었고, 우리의 이름이 우리의 육체를 넘어 지속될 것이며, 우리의 작업의 유산에 묶여 있을 것이라는 생각은 위안이 되었다.

그 저주받은 캠프에서 자는 것은 두려운 전망이었지만, 정글에 대한 생각은 더욱 불안하게 만들었다. 나는 선택의 기로에 섰다: 신중함은 나에게 경계를 유지하라고 했지만, 지친 몸은 휴식을 요구했다. 나는 큰 은행나무의 가지에 올라갔지만, 그 둥근 표면은 안정적인 자리를 제공하지 않았고, 잠이 들려고 하면 분명히 떨어져서 다칠 것이라는 것을 알았다. 그래서 나는 내려와서 선택지를 고민했다. 마침내, 나는 자레바를 확보하고, 삼각형으로 세 개의 불을 피운 후, 푸짐한 저녁을 즐기고 깊은 잠에 빠졌다가, 이상하지만 반가운 감각에 의해 깨어났다.

새벽이 밝아오는 이른 아침 빛 속에서, 내 팔에 손이 닿는 것을 느꼈다. 깜짝 놀라서, 신경이 곤두서고 손이 본능적으로 소총을 향해 뻗어가자, 나는 기쁨에 차서 외쳤다. 무릎을 꿇고 있는 존 록스턴 경을 알아보았기 때문이다.

그는 맞았다—하지만 조금 달랐다. 내가 그를 마지막으로 봤을 때, 그는 침착하고 완벽하게 차려입고 있었다. 지금 그는 창백하고 필사적으로 보였으며, 마치 먼 거리를 달린 듯 숨을 헐떡이고 있었다. 그의 얼굴은 수척하고 긁힌 자국과 피로 얼룩져 있었고, 옷은 너덜너덜하게 걸쳐져 있었으며, 모자는 없었다. 나는 믿을 수 없다는 듯 바라보았지만, 그는 질문할 틈도 주지 않았다. 그는 이미 말을 하면서 우리의 물품을 뒤지고 있었다.

“빨리, 젊은 친구! 시간 없어! 소총을 잡아—둘 다. 나는 다른 두 개를 가지고 있어. 이제, 찾을 수 있는 모든 탄약을 모아. 주머니에 쑤셔 넣어. 그리고 음식—여섯 개의 통이면 충분해. 서둘러! 생각하거나 이야기할 시간 없어. 움직여, 아니면 우리는 끝이야!”

아직 반쯤 잠이 깨고 상황을 이해하려 애쓰면서, 나는 그를 따라 숲속으로 서둘렀다. 각 팔에 소총을 끼고, 손에는 보급품을 쥐고 있었다. 그는 두꺼운 덤불 사이로 빠르게 들어갔다가 나왔다가 하더니, 울창한 덤불에 도착했다. 주저하지 않고 그 속으로 뛰어들어 가시가 우리를 긁으며 나를 옆으로 끌어내렸다.

“여기!” 그가 헐떡이며 말했다. “여기서는 안전한 것 같아. 그들은 캠프로 향할 거야, 틀림없어. 그게 그들의 첫 번째 행동이 될 거야. 하지만 이것이 그들을 혼란스럽게 할 거야.”

“무슨 일이야?” 숨을 고른 후에 겨우 물었다. “교수님들은 어디 계셔? 누가 우리를 쫓고 있어?”

“유인원들이다,” 그가 외쳤다. “세상에, 얼마나 야만적인가! 목소리를 낮춰; 그들은 귀가 예민해—눈도 날카롭지만, 후각은 없는 것 같아서 우리가 추적당할 일은 없을 거야. 젊은 친구, 어디 있었던 거야? 이걸 피한 건 운이 좋았어.”

나는 내가 겪었던 일을 재빨리 속삭였다.

“그건 꽤 심각하군,” 그가 내가 끝내자 말했다. “휴식을 취하기에는 적합한 장소가 아니지? 하지만 그 괴물들이 우리를 붙잡기 전까지 우리가 어떤 상황에 처해 있는지 전혀 몰랐어. 식인 파푸아인들에게 한 번 잡힌 적이 있지만, 이 녀석들에 비하면 그들은 신사 같아.”

“어떻게 그런 일이 일어난 거야?” 내가 물었다.

아침 일찍이었고, 우리의 학문적인 동료들이 막 일어나기 시작하고 있었다. 그들은 아직 그들의 일반적인 논쟁을 시작하지도 않았다. 갑자기, 원숭이가 비처럼 쏟아지기 시작했다. 그들은 사과처럼 나무에서 떨어졌고, 두껍고 빠르게 쏟아졌다. 나는 그들이 어둠 속에서 모여들다가 우리 위의 거대한 나무가 그들로 가득 차게 되었던 것이라고 생각한다. 나는 하나를 배에 쏘아 맞혔지만, 우리가 무슨 일이 일어나고 있는지 알기도 전에 그들은 우리를 등을 대고 눕혀버렸다.

나는 그들을 유인원이라고 부르지만, 그들은 그 이상이었다. 그들은 막대기와 돌을 들고, 내가 이해할 수 없는 언어로 수다를 떨었다. 그들은 우리의 손을 덩굴로 묶었고, 내가 여행 중에 본 어떤 짐승보다도 높은 지능을 보여주었다. 유인원 남자들—그들이 바로 그런 존재였다—잃어버린 고리였고, 그들이 잃어버린 상태로 남아있었으면 좋았을 것이다. 그들은 심하게 피를 흘리고 있는 부상당한 동료를 데리고 우리를 둘러싸았다. 내가 한 번이라도 얼어붙은 악의를 본 적이 있다면, 그것은 그들의 얼굴에서였다.

그들은 남자만큼 크고 훨씬 강력했다. 빨간 머리 숱 아래에 자리 잡은 유리 같은 회색 눈은 이상한 만족감으로 반짝이며 우리 처지를 즐기고 있었다. 평소에 두려움이 없는 챌린저가 불안해 보였다. 그는 간신히 일어나서 그들에게 빨리 끝내라고 외쳤다. 충격이 그를 흔들어 놓은 것 같았다; 그는 미친 사람처럼 분노하고 저주했다. 만약 그들이 그의 가장 좋아하는 기자들 줄이었다면, 그는 그들을 더 격렬하게 모욕할 수 없었을 것이다.

“그들은 다음에 뭐 했어?” 나는 동료의 이상한 이야기에서 매료되어 물었다. 그의 날카로운 눈은 주변을 살피고 그의 손은 장전된 소총을 움켜잡고 있었다.

“우리는 끝났다고 생각했지만, 대신 그들 안에 새로운 무언가를 불러일으켰다. 그들은 모두 함께 수다를 떨기 시작했다. 그러다가 그들 중 한 명이 챌린저 옆으로 나섰다. 너는 웃을 수도 있지만, 나는 그들이 형제일 수도 있었던 것이라고 맹세할 수 있다. 내가 직접 보지 않았다면 믿지 않았을 것이다. 이 늙은 유인원—그가 그들의 리더였다—은 챌린저의 빨간 버전 같았고, 우리의 친구의 인상적인 특징들을 조금 더 과장되게 가지고 있었다. 그는 다부진 몸, 넓은 어깨, 둥근 가슴, 목이 없는, 두껍고 덥수룩한 수염, 뭉툭한 눈썹, 그리고 그의 눈에 있는 “너는 뭘 원하냐, 이 자식아?”라는 강렬한 표정을 가지고 있었다. 그가 챌린저 옆에 서서 그의 어깨에 발을 올렸을 때, 그것은 기묘했다.

하이스트릭한 상태였던 서머리(Summerlee)는 웃다가 울기까지 했다. 유인원들이 함께 웃으며 시끌벅적하게 떠들다가 우리를 숲 속으로 끌고 갔다. 그들은 우리의 총과 장비를 피했는데, 아마도 그것들이 위험하다고 생각했을 것이다. 하지만 그들은 우리의 느슨한 음식을 모두 가져갔다. 서머리와 나는 거칠게 끌려갔고, 나는 긁힌 상처와 찢어진 옷으로 그것을 증명할 수 있다. 그들은 가시덤불을 뚫고 우리를 끌고 갔고, 그들의 단단한 피부는 가시를 거의 느끼지 못했다. 하지만 챌린저(Challenger)는? 그들 중 네 명이 그를 로마 황제처럼 들어 올렸고, 그는 자랑스럽게 그것을 받아들였다.

“저 소리는 뭐지?”

나는 멀리서 캐스터넷을 연상시키는 이상한 클릭 소리를 들었다.

“저기 가네!” 내 동료가 더블 배럴 라이플에 탄약을 장전하며 말했다. “장전해, 젊은 친구야, 우리는 살아서 잡히지 않을 거야, 그런 일은 없을 거야! 저 소리는 그들이 흥분할 때 내는 소리야. 제길, 만약 그들이 우리를 잡으려 한다면 흥분할 만한 일이 생길 거야! ‘그레이의 마지막 저항’은 우리가 할 일에 비하면 아무것도 아닐 거야. 지금 그 소리 들리냐?”

“아주 명확하게는 안 들려, 꽤 멀리 있어.”

“그건 우리에게 아무 소용이 없겠지만, 나는 그들의 수색대가 숲을 샅샅이 뒤지고 있을 거라고 생각해. 어쨌든, 내 불행한 이야기를 계속하자. 그들은 우리를 그들의 마을로 데려갔어—절벽 가장자리에 있는 큰 나무 숲 근처에 가지와 잎으로 만들어진 약 천 개의 오두막이 있었어. 여기서 3~4마일 떨어진 곳이야. 그 더러운 생물들이 내 몸을 여기저기 만졌고, 나는 다시는 깨끗해질 수 없을 것 같은 기분이야. 그들은 우리를 묶었고—나를 다룬 놈은 선원처럼 매듭을 잘 묶었어—우리는 나무 아래에서 발가락이 하늘을 향한 채로 누워 있었고, 거대한 괴물이 곤봉을 들고 우리를 지키고 있었어.

내가 ‘우리’라고 말할 때, 나는 Summerlee와 나 자신을 의미한다. Challenger는 나무 위에서 소나무 열매를 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 나는 인정해야 한다, 그가 우리에게 과일을 가져다주고 자신의 손으로 우리의 결박을 풀어주기도 했다. 만약 네가 그가 거기서 그의 도플갱어와 대화하며 그 우렁찬 저음으로 ‘Ring out, wild bells’라고 노래하는 모습을 봤다면, 너는 웃었을 것이다. 음악은 그들을 기분 좋게 만드는 것 같았지만, 우리가 웃을 기분은 별로 아니었다는 것을 상상할 수 있을 것이다. 그들은 그에게는 다소 관대했지만, 우리에게는 선을 그었다. 네가 밖에 나와 자유롭게 아카이브를 안전하게 지키고 있다는 사실은 작은 위안이 되었다.

"좋아, 잘 들어, 애야. 내가 할 말에 놀랄 거야. 너는 사람들, 불, 덫 같은 것들의 흔적을 봤다고 했지. 사실 우리는 원주율들을 직접 보았어. 그들은 불쌍한 영혼처럼 보였어—우울한 작은 녀석들로, 그럴 만한 이유가 있었지. 인간들은 이 고원의 한쪽을 차지하고 있는 것 같아—너가 동굴을 발견한 저쪽 말이야—그리고 유인원들은 이쪽을 지배하고 있어. 그들 사이에는 항상 잔인한 전쟁이 벌어지고 있어. 내가 알아낸 바로는 그런 상황이야.

어제, 유인원들이 인간 열두 명을 붙잡아 포로로 데려왔다. 네 인생에서 그런 소음은 들어본 적이 없을 거야—비명과 수다. 그 남자들은 작은 빨간색 녀석들이었고, 걷기도 힘들 정도로 상처투성이였다. 유인원들은 그들 중 두 명을 그 자리에서 처형했다—그 중 한 명은 팔이 찢겨 나갔다. 정말로 끔찍했다. 그 작은 녀석들은 용감했지만, 거의 소리를 내지 않았고, 우리는 속이 메스꺼웠다. 서머리도 기절했고, 챌린저조차 한계에 다다랐다. 이제 그들이 다 나갔을 거라고 생각하지 않니?"

우리는 귀를 기울였지만, 숲의 깊은 고요함을 깨는 소리는 새들의 울음소리뿐이었다. 록스턴 경이 그의 이야기를 계속했다.

"너는 운 좋게 빠져나왔던 것 같아, 애야. 그 인디언들을 잡은 것이 그들을 방해했지; 그렇지 않았다면, 그들은 분명히 너를 찾으러 캠프로 돌아왔을 거야. 네가 말했듯이, 그들은 처음부터 그 나무에서 우리를 지켜보고 있었고, 우리가 한 명 부족하다는 것을 알고 있었어. 하지만 그들이 생각할 수 있었던 것은 이 새로운 전리품뿐이었지. 그래서 오늘 아침 너에게 나타난 것은 나였고, 원숭이들이 아니었어."

그 이후로 우리는 끔찍한 시간을 보냈다. 세상에, 이 모든 것이 얼마나 악몽인지! 우리가 아래에서 발견한 미국인의 해골이 있는 곳에서 찾은 날카로운 지팡이를 기억하나? 그건 원숭이 마을 바로 아래에 있고, 그곳은 그들이 죄수들을 보내는 곳이다. 우리가 찾으면 그곳에 해골이 수없이 많을 거라고 장담한다. 그들은 위쪽에 일종의 맑은 공간을 만들어 놓고, 그걸 가지고 온전한 의식을 치른다. 하나씩, 불쌍한 영혼들이 뛰어내려야 하고, 목표는 그들이 산산조각이 나는지 아니면 지팡이에 꿰뚫리는지를 보는 것이다. 그들은 우리를 데려가서 그것을 목격하게 했고, 온 부족이 가장자리에 줄을 서 있었다. 네 명의 인디언이 뛰어내렸고, 지팡이는 버터 속의 뜨개 바늘처럼 그들을 관통했다.그 불쌍한 양키의 해골이 갈비뼈 사이에 지팡이가 자라고 있는 것을 발견한 것이 놀라운 일이 아니다. 그것은 끔찍했지만, 이상하게도 매력적이기도 했다. 우리는 모두 그들이 뛰어드는 모습을 매료되어 지켜보았고, 우리가 다음 스프링보드에 설 수도 있다는 것을 알고 있었다.

"글쎄, 우리는 아니었어. 그들은 오늘 인디언 여섯 명을 잡아두었어—내가 이해한 바로는 그렇게 된 거야—하지만 우리는 주요 볼거리가 되어야 한다는 느낌이 들었어. 챌린저는 기회가 있을지도 모르지만, 서머리와 나는 확실히 명단에 올라 있었어. 그들의 언어는 대부분 제스처라서 따라가기가 어렵지 않았어. 이제 탈출할 때가 된 것 같았어. 나는 조금 계획을 세우고 몇 가지는 머릿속에 정리해 두었어. 서머리는 쓸모가 없었고 챌린저도 별로 나아 보이지 않았기 때문에 모든 것이 나에게 달려 있었어. 그들이 팀을 이룬 유일한 순간, 그들은 우리를 잡아간 그 빨간 머리 악마들의 과학적 분류에 대해 논쟁을 벌였어.한 명은 그들이 자바의 드라이오피테쿠스라고 했고, 다른 한 명은 그들이 피테칸트로푸스라고 주장했다. 미친 짓이라고, 둘 다 미쳤어. 하지만 나는 몇 가지 유용한 점을 생각해냈다. 하나는 이 짐승들이 야외에서 사람만큼 빨리 달릴 수 없다는 것이다. 그들은 짧고 휘어진 다리와 무거운 몸을 가지고 있다. 챌린저조차 그들을 능가할 수 있었고, 너나 나는 그들과 비교하면 완벽한 스프린터가 될 것이다. 또 다른 점은 그들이 총에 대해 아무것도 모르고 있다는 것이다. 내가 쏜 사람이 어떻게 다쳤는지조차 이해하지 못했을 것이라고 의심한다. 만약 우리가 총에 도달할 수 있다면, 우리가 무엇을 할 수 있을지 누가 알겠어?

"그래서, 나는 오늘 아침 일찍 탈출해서, 경비원의 배를 차서 쓰러뜨리고 캠프로 달려갔다. 거기서 너와 총을 찾았고, 우리는 여기 있다."

"하지만 교수들은 어떻게 하지?" 나는 가슴에 공포가 치솟으며 외쳤다.

"그래, 우리는 돌아가서 그들을 데려와야 해. 나는 그들을 데려올 수 없었어. 챌린저는 나무에 있었고, 서머리는 그 노력을 감당할 수 없었어. 유일한 기회는 총을 잡고 구조를 시도하는 것이었어. 물론, 그들이 바로 복수할 수도 있어. 나는 그들이 챌린저에게 손대지는 않을 거라고 생각하지만, 서머리에 대해서는 장담할 수 없어. 어차피 그들은 그를 잡았을 거야. 나는 그 점에 확신해. 그래서 도망쳐서 상황을 더 악화시키지 않았어. 하지만 우리는 돌아가서 그들을 구해내거나 그들과 함께 견뎌야 할 의무가 있어. 그러니까 준비해, 애야, 저녁 전에 어떤 식으로든 일이 벌어질 거야."

로크스턴 경의 갑작스러운 말투, 짧고 강렬한 문장, 그리고 그가 하는 모든 말에 깃든 유머와 무모함의 혼합을 포착하려고 했다. 그는 타고난 리더였다. 위험이 다가오자 그의 태평한 모습은 더욱 대담해졌고, 그의 말은 더 날카로워졌으며, 차가운 눈은 생명으로 반짝였고, 돈키호테의 콧수염은 흥분으로 곤두섰다. 위험에 대한 그의 스릴, 모험의 드라마에 대한 깊은 감상—모든 것을 제어해야 한다는 필요에 의해 강화된—은 인생의 모든 위험이 운명에 대한 게임이며, 죽음이 궁극적인 처벌이라는 믿음과 결합되어 그 순간들에 그를 믿을 수 없는 동반자로 만들었다.우리 친구들에 대한 걱정이 아니었다면, 나는 기꺼이 그와 함께 전투에 뛰어들었을 것이다.

우리는 덤불 속 숨은 곳에서 막 일어설 때 그의 팔에 대한 손길을 느꼈다.

“제기랄!” 그가 속삭였다. “여기 온다!”

우리의 시점에서, 우리는 나무의 줄기와 가지로 둘러싸인 갈색 길을 볼 수 있었다. 원숭이 인간들 무리가 구부정한 다리와 굽은 등을 하고 단일 행렬로 그 길을 따라 움직이고 있었다. 그들의 손은 가끔 땅에 닿았고, 그들이 지나갈 때 머리는 좌우로 돌았다. 그들의 쭈그린 자세는 그들을 더 작아 보이게 했지만, 나는 그들이 약 5피트 정도의 키에 긴 팔과 거대한 가슴을 가졌다고 추측했다. 많은 이들이 막대를 들고 있었고, 멀리서 보면 털이 많은 왜곡된 인간들처럼 보였다. 잠깐 동안, 그들이 덤불 속으로 사라지기 전에 그들을 뚜렷하게 볼 수 있었다.

“이번에는 안 돼,”라고 존 경이 총을 잡으며 말했다. “우리의 최선의 방법은 그들이 수색을 포기할 때까지 조용히 있는 거야. 그때 그들의 마을로 몰래 돌아가서 그들이 아파할 곳을 치자. 한 시간만 주면 우리는 움직일 거야.”

우리는 음식 통 하나를 열고 괜찮은 아침을 챙기며 시간을 보냈다. 로크스턴 경은 전날 아침 이후로 과일 외에는 아무것도 먹지 않았고, 그는 굶주린 사람처럼 음식을 게걸스럽게 먹었다. 마침내, 탄약으로 주머니를 가득 채우고 각 손에 총을 들고 우리는 구조 임무를 떠났다. 떠나기 전에 우리는 덤불 속 숨는 장소를 조심스럽게 표시하고 포트 챌린저와의 방향을 기록하여 필요할 때 다시 찾을 수 있도록 했다.

우리는 오래된 캠프 근처 절벽 가장자리에 도달할 때까지 조용히 덤불 속을 기어갔다. 그곳에서 우리는 잠시 멈추었고, 존 경이 그의 계획을 공유했다.

“이 두꺼운 나무들 사이에 있는 한, 저 생물들이 우위를 점하고 있어,” 그가 말했다. “그들은 우리를 발견할 수 있지만, 우리는 그들을 볼 수 없어. 하지만 열린 공간에서는 이야기가 다르지. 우리는 그들보다 더 빠르게 움직일 수 있어. 그러니까 가능한 한 열린 지역에 머물러야 해. 고원 가장자리는 숲 깊숙한 곳보다 큰 나무가 적어. 그게 우리의 경로야. 천천히 움직이고, 눈을 크게 뜨고, 소총을 준비해. 그리고 무엇보다도, 총알이 남아 있는 동안 그들에게 잡히지 마—그게 내가 너에게 주는 마지막 조언이야, 젊은 친구.”

절벽의 가장자리에 도착했을 때, 나는 아래를 내려다보았고, 바위에 앉아 담배를 피우고 있는 우리의 옛 친구 잠보를 보았다. 그에게 소리쳐서 우리가 괜찮다고 알릴 수 있다면 뭐든지 주었을 텐데, 너무 위험했다; 우리가 들릴 수도 있었다. 숲은 유인원의 소리로 가득 차 있었고, 그들의 이상한 클릭 소리가 우리 주위에 메아리쳤다. 우리는 그 소리를 들을 때마다 가장 가까운 덤불 속으로 몸을 숨기고 소리가 사라질 때까지 가만히 누워 있었다. 우리의 진행은 고통스럽게 느리게 진행되었고, 최소 두 시간이 지나기 전에 나는 존 경의 조심스러운 움직임이 우리가 목표에 가까워지고 있음을 나타내는 것을 알아차렸다. 그는 나에게 가만히 있으라고 신호를 보내고 앞으로 기어갔다.잠시 후, 그는 돌아왔고, 그의 얼굴은 열망으로 빛나고 있었다.

“이리 와!” 그가 재촉했다. “빨리! 우리가 너무 늦지 않았기를 바래!”

나는 그 옆에 누워 앞으로 기어가면서 덤불 사이로 앞에 있는 공터를 들여다보며 긴장된 흥분을 느꼈다.

내가 본 것은 결코 잊지 못할 광경이다—너무 이상하고, 너무 초현실적이어서 내가 그것을 전달할 수 있을지, 몇 년 후에는 내가 다시 Savage Club에서 느긋하게 앉아 Embankment의 지루한 현실을 바라보며 그것이 단지 열병의 꿈이 아니었다고 스스로를 설득할 수 있을지 믿기 힘들다. 그것은 마치 어떤 괴상한 악몽처럼 보일 것이다. 하지만 나는 지금, 그것이 내 마음에 아직 신선할 때, 그것을 적어둘 것이고, 적어도 한 사람—내 옆에 눕고 있는 축축한 풀밭에 있는 남자—은 내가 거짓말을 했는지 알게 될 것이다.

우리 앞에는 넓고 열린 공간이 펼쳐져 있었다. 수백 야드 너비의 그곳은 푸른 풀과 낮은 고사리로 가득 차 있었고, 그 고사리는 절벽의 가장자리까지 자라고 있었다. 이 공터를 둘러싼 반원 모양의 나무들 사이에는 쌓인 잎사귀로 만들어진 특이한 오두막들이 달린 가지들이 있었고, 마치 모든 둥지가 작은 집처럼 보이는 새끼새의 집단처럼 보였다. 이 오두막의 입구와 가지들은 원주율의 아프리카 원숭이들로 가득 차 있었고, 나는 그들이 부족의 여성과 유아들일 것이라고 추측했다. 그들은 생기 넘치는 배경을 형성하며, 우리를 매료시키고 혼란스럽게 하는 같은 장면을 열렬한 호기심으로 바라보고 있었다.

절벽의 가장자리에 약 백 마리의 털이 덥수룩한 붉은 머리 생물들이 모여 있었다. 많은 생물들이 거대한 크기를 자랑했으며, 모두가 무섭게 생겼다. 그럼에도 불구하고 그들 사이에는 이상한 질서가 있었고, 아무도 형성된 줄을 깨뜨리려 하지 않았다. 그들 앞에는 인디언의 작은 무리가 서 있었는데, 날씬하고 깨끗한 팔다리를 가진 남자들이었고, 햇빛 아래에서 윤이 나는 청동색 피부를 가지고 있었다. 그들 옆에는 키가 크고 마른 백인 남자가 있었고, 그의 머리는 숙여져 있었으며 팔은 가슴에 crossed, 그의 전체적인 태도는 공포와 절망을 발산하고 있었다. 교수 서머리의 각진 형태는 분명했다.

우울한 포로들로 둘러싸인 곳에는 여러 원숭이 남자들이 있었고, 그들은 가까이서 감시하며 탈출이 불가능하도록 하고 있었다. 하지만 정말로 내 시선을 사로잡은 것은 절벽 가장자리에 가까이 서 있는 두 인물이었다. 그들은 너무 기괴했고, 다른 상황이라면 너무 우스꽝스러워서 나는 눈을 뗄 수가 없었다. 한 사람은 우리의 동료인 챌린저 교수였다. 그의 코트의 남은 조각들은 어깨에서 너덜너덜하게 걸쳐 있었고, 그의 셔츠는 완전히 찢겨 있었으며, 그의 거대한 수염은 넓은 가슴을 덮고 있는 야생의 엉킨 머리카락과 섞여 있었다. 그는 모자를 잃어버렸고, 여행 중에 길어져 버린 그의 머리카락은 혼란스러운 엉망이었다.단 하루 만에 그는 현대 문명의 정점에서 남아메리카의 절망적인 야만인으로 변모했다.

그 옆에는 유인원의 왕이 서 있었다. 존 경이 지적한 대로, 그는 모든 면에서 우리 교수의 거울 이미지였지만, 검은색 대신 빨간색으로 되어 있었다. 그는 같은 짧고 튼튼한 체격, 무거운 어깨, 그리고 털이 많은 가슴과 합쳐진 털북숭이 수염을 가진 같은 앞으로 경사진 팔을 가지고 있었다. 유일한 뚜렷한 차이점은 눈썹 위에 있었는데, 유인원의 경사진 이마와 낮고 구부러진 두개골은 유럽인의 넓은 이마와 인상적인 두개골과 뚜렷하게 대조를 이루었다. 다른 모든 점에서 왕은 교수의 우스꽝스러운 모방이었다.

내가 이렇게 오랜 시간 동안 설명한 모든 것이 단 몇 초 만에 내 마음에 새겨졌다. 그러나 곧, 강렬한 장면이 펼쳐지면서 우리의 생각은 극적으로 바뀌었다. 두 마리의 유인원이 그룹에서 한 인디언을 붙잡아 절벽 가장자리로 끌고 갔다. 왕이 신호로 손을 들었다. 그들은 남자의 다리와 팔을 잡고 무서운 힘으로 앞뒤로 흔들었다. 그리고는 격렬하게 힘을 주어 불쌍한 영혼을 낭떠러지로 던졌다. 그는 공중으로 높이 솟구친 후 하강을 시작했다.그가 시야에서 사라지자, 경비원을 제외한 모든 집회가 절벽 가장자리로 몰려갔고, 그곳에 긴 침묵이 감돌다가 기쁨의 열광적인 환호로 터져 나왔다. 그들은 뛰어다니며 긴 털이 많은 팔을 흔들고 기쁨에 소리쳤다. 그러고 나서 그들은 가장자리에서 물러나 줄을 다시 정렬하고 다음 희생자를 기다렸다.

이번에는 서머리였다. 그의 경호원 두 명이 그의 손목을 잡고 잔인한 힘으로 그를 앞으로 끌어당겼다. 그의 가느다란 몸과 긴 팔다리는 마치 닭이 우리에서 끌려 나오는 것처럼 휘청거렸다. 챌린저는 왕을 향해 손을 흔들며 미친 듯이 애원하고 간청했다. 원숭이 남자는 그를 거칠게 밀쳐내고 고개를 저었다. 그것이 그가 이 세상에서 할 수 있는 마지막 의식적인 움직임이었다. 존 경의 소총이 울리자 왕은 붉은 털이 얽힌 덩어리로 땅에 쓰러졌다.

“그들 한가운데 쏴! 쏴! 아들, 쏴!”라고 내 동료가 외쳤다.

가장 평범한 사람 안에도 이상하고 깊은 감정이 숨겨져 있다. 나는 항상 마음이 여렸고, 다친 토끼를 보면 눈시울이 붉어지곤 했다. 그러나 그 순간, 격렬한 피의 갈증이 나를 사로잡았다. 나는 일어섰고, 한 탄창을 비우고 또 다른 탄창을 재장전하며, 그렇게 하면서 미친 듯이 환호했다. 우리의 네 자총으로 혼란을 일으켰다. 서머리에게 총을 겨눈 경비원 두 명이 쓰러졌고, 그는 마치 술에 취한 사람처럼 비틀거리며 마침내 자유로워졌다는 사실을 이해하지 못했다.

조밀한 유인원들의 무리가 혼란 속에 흩어졌다. 갑작스러운 죽음의 폭풍이 어디서 오는지, 그것이 무엇을 의미하는지 알지 못했다. 그들은 팔을 흔들고 소리쳤으며, 쓰러진 동료들 위에 넘어졌다. 그러다 본능에 이끌려 모두 안전을 위해 나무 쪽으로 달려갔고, 부상당한 이들을 남겨두었다. 잠시 동안, 포로들은 공터에 홀로 서 있었다.

챌린저의 빠른 정신이 상황을 평가했다. 그는 혼란스러워하는 서머리를 팔잡고 우리 쪽으로 함께 달렸다. 그들의 경비원 두 명이 그들을 쫓아왔지만 로드 존의 총알에 쓰러졌다. 우리는 친구들을 맞이하기 위해 열린 곳으로 달려가 그들의 손에 장전된 소총을 쥐어주었다. 하지만 서머리는 힘이 바닥나 거의 서 있을 수 없었다. 유인원들은 공황에서 회복하고 있었고 덤불을 뚫고 나오며 우리를 차단할 위협을 하고 있었다.

챌린저와 나는 서머리에게 각각 한쪽씩 지지하며, 존 경이 우리의 퇴각을 커버했다. 으르렁거리는 머리들이 덤불에서 나오는 동안 그는 반복적으로 총을 쏘았다. 1마일 이상, 수다스러운 생물들이 우리의 뒤를 바짝 쫓아왔다. 그러다 우리의 힘을 깨닫고 그들은 주저하며, 그 치명적인 소총에 다시 맞서기를 주저했다. 우리가 마침내 캠프에 도착했을 때, 뒤를 돌아보니 우리는 혼자였다.

우리는 그렇게 생각했다. 우리가 우리 울타리의 가시덤불 문을 닫고, 손을 맞잡고, 샘 옆에 쓰러져 있을 때, 밖에서 부드러운 발소리와 애처로운 울음소리를 들었다. 로크스턴 경이 총을 들고 앞으로 나아가 문을 열었다. 그곳에는 네 명의 생존한 인디언들이 얼굴을 바닥에 대고 두려움에 떨며 우리의 보호를 간청하고 있었다. 그들 중 한 명이 극적으로 주변 숲을 가리키며 그곳에 숨어 있는 위험을 알렸다. 그리고는 앞으로 뛰어가 로드 존의 다리에 팔을 감고 얼굴을 기대었다.

"세상에!" 우리 귀족이 혼란스러운 표정으로 수염을 만지며 외쳤다. "이 사람들과 우리는 도대체 무엇을 해야 하는 거지? 일어나, 작은 친구야, 내 부츠에서 얼굴을 떼어."

서머리 씨는 앉아 옛날 파이프에 담배를 채웠다.

"우리를 안전하게 지켜야 해," 그가 말했다. "너는 우리 모두를 위험에서 구해냈어. 정말 대단한 일이야!"

"정말 그렇지!" 챌린저가 동의했다. "우리 개인뿐만 아니라 유럽 과학 전체를 위해서도, 우리는 너에게 엄청난 감사의 빚을 지고 있어. 서머리 교수님과 내가 사라졌다면 현대 동물학 역사에 상당한 공백이 생겼을 거라고 생각하지 않을 수 없어. 너와 우리 젊은 친구가 정말 잘 해냈어."

그는 익숙한 아버지 같은 따뜻함으로 우리를 바라보았지만, 유럽의 과학자들은 그들이 선택한 대표—미래에 대한 희망—가 이렇게 지저분하게, 엉킨 머리, 맨 가슴, 찢어진 옷을 입고 있는 모습을 보고 충격을 받았을 것이다. 그는 무릎 사이에 고기 통을 두고, 손가락으로 큰 조각의 차가운 호주 양고기를 들고 앉아 있었다. 인디언은 그를 올려다보더니, 비명을 지르며 땅에 엎드려 Lord John의 다리에 매달렸다.

"무서워하지 마, 내 작은 친구," Lord John이 그 앞에 있는 엉킨 머리를 쓰다듬으며 말했다. "그는 우리와 똑같은 인간이야, 비록 조금 무섭게 보일지라도."

"정말입니다, 선생님!" 교수님이 반박했다.

"글쎄, 너가 조금 특별해서 다행이야, Challenger. 만약 네가 왕처럼 생기지 않았다면—"

“내 말이 맞아, 존 경, 너는 꽤 대담하구나.”

“그건 사실이야.”

“주제를 바꾸라고 insist할 수밖에 없어. 너의 발언은 관련이 없고 혼란스러워. 진짜 질문은 우리가 이 인디언들과 무엇을 해야 하는가야. 명백한 해결책은 그들을 집으로 호위하는 것이지만, 그 집이 어디인지 알 수가 없어.”

“그건 문제가 아니야,” 내가 말했다. “그들은 중앙 호수 반대편의 동굴에 살아.”

“우리 젊은 친구가 그들이 어디에 있는지 알고 있어. 꽤 먼 거리인 것 같아.”

“약 스무 마일 정도야,” 내가 대답했다.

Summerlee가 신음했다.

“나는 절대 거기까지 갈 수 없어,” 그가 말했다, 목소리에 두려움이 섞여 있었다. “나는 여전히 그 짐승들이 우리 뒤에서 울부짖는 소리를 들을 수 있어.”

그가 말할 때, 숲 깊은 곳에서 유인원의 섬뜩한 울음소리가 메아리쳤다. 인디언들은 위험을 감지하고 약한 두려움의 비명을 질렀다.

"우리는 움직여야 해, 빨리!" 존 경이 재촉했다. "너는 서머리에게 도움을 줘, 젊은이. 이 인디언들은 짐을 나를 수 있어. 이제, 그들이 우리를 발견하기 전에 가자."

30분도 채 되지 않아 우리는 덤불 속에 숨을 곳에 도착해 자리를 잡았다. 하루 종일, 유인원의 광란의 외침이 우리의 옛 캠프 쪽에서 흘러왔지만, 아무도 우리 쪽으로 오지 않았다. 지친 붉은색과 흰색 도망자들은 깊은 잠에 빠졌다. 나도 졸고 있었는데, 소매를 잡아당기는 느낌이 들어 눈을 뜨니 챌린저가 내 옆에 무릎을 꿇고 있었다.

"너는 이 사건들을 일기장에 기록하고, 그것을 출판할 계획이 있지, 말론 씨," 그가 진지한 어조로 말했다.

"나는 그냥 기자로 여기 왔어," 내가 대답했다.

"정확히 말하자면. 너는 존 록스턴 경이 어떤—어떤 유사성을 암시하는 다소 어리석은 발언을 했다는 것을 들었을지도 몰라."

"응, 들었어."

"나는 그런 생각에 대한 어떤 홍보—네가 일어난 일에 대해 가벼운 태도를 취하는 것은—나에게 깊은 모욕이 될 것임을 강조해야 해."

"나는 진실에 충실할 거야."

"존 경의 관찰은 종종 매우 공상적일 수 있고, 그는 가장 원시적인 문화조차도 존엄성과 인격에 대해 보이는 존중에 대해 가장 터무니없는 이유를 부여하려는 경향이 있어. 내 말이 무슨 뜻인지 이해해?"

"완전히."

"나는 네 판단에 맡긴다." 잠시 침묵이 흐른 후, 그는 덧붙였다, "유인원의 왕은 정말로 뛰어난 존재였다—놀랍도록 잘생기고 지적인 존재였다. 그게 너에게 감명을 주지 않았냐?"

"정말로 놀라운 존재다," 내가 동의했다.

그 말을 듣고 교수는 눈에 띄게 안도하며 다시 잠자리에 들었다.