제8장

지은이 Arthur Conan Doyle

**신세계의 외곽 초소**

우리 고향의 친구들은 우리가 목적지에 도착했기 때문에 함께 축하할 수 있다. 지금까지 우리는 챌린저 교수의 주장이 어느 정도 진실을 담고 있다는 것을 증명해냈다. 아직 고원에 오르지는 않았지만, 그것이 우리 앞에 우뚝 서 있고, 심지어 서머리 교수도 조금은 누그러진 것 같다. 그는 자신의 라이벌이 맞을 수도 있다는 것을 인정하지 않겠지만, 그는 조용해졌고, 주로 논쟁하기보다는 관찰하고 있다.

나는 조금 되돌아가서 내가 멈춘 곳에서 이야기를 계속해야겠다. 우리는 부상당한 현지 인디언 중 한 명을 이 편지와 함께 고향으로 보내고 있다. 이 편지가 과연 목적지에 도착할 수 있을지 의문이다.

내가 마지막으로 썼을 때, 우리는 에스메랄다가 우리를 내려준 인도 마을을 떠나려 하고 있었다. 나쁜 소식부터 시작해야겠다. 첫 번째 심각한 개인적 갈등(교수들 간의 끊임없는 언쟁은 제외하고)이 오늘 저녁에 발생했으며, 나쁘게 끝날 수도 있었다. 나는 우리의 영어를 할 줄 아는 혼혈인 고메즈에 대해 언급했었다. 그는 근면하고 좋은 사람인데, 나는 그가 너무 흔한 호기심을 가지고 있다고 의심한다. 우리의 마지막 저녁에 그는 우리가 계획을 논의하고 있던 오두막 근처에 숨어 있었던 것 같다. 우리의 거대한 동료 잠보는 개처럼 충성스럽고 혼혈인에 대한 깊은 반감을 품고 있는데, 그가 고메즈를 찾아내어 우리에게 끌고 나왔다.

고메즈는 칼을 꺼냈지만, 잠보의 힘 덕분에 그는 한 손으로 그를 무장 해제시킬 수 있었다. 상황은 몇 마디의 엄한 말로 끝났고, 두 남자는 어쩔 수 없이 악수를 해야 했다. 다행히도, 그 일이 끝나길 바란다. 두 교수 간의 계속되는 불화는 끊임없고 쓰라리다. 챌린저는 믿을 수 없을 만큼 도발적일 수 있지만, 서머리의 날카로운 말은 상황을 더욱 악화시킨다.

어젯밤, 챌린저는 템스 강 둑을 따라 걷는 것을 결코 좋아하지 않았다고 말했다. 자신의 최종 목적지를 보는 것이 항상 슬펐기 때문이다. 그는 자신이 웨스트민스터 사원으로 운명 지어졌다고 확신하고 있다. 서머리도 비꼬는 미소를 지으며 밀뱅크 감옥이 철거되었다고 들었다고 농담했다. 챌린저의 자아는 그가 진정으로 속상해할 수 없을 만큼 거대하다. 그는 그저 미소를 지으며 수염을 쓰다듬고, 마치 아이에게 이야기하듯이 “정말! 정말!”이라고 거만한 어조로 말했다. 그들은 각자의 방식으로 모두 아이와 같다—한 명은 성격이 괴팍하고 노쇠하며, 다른 한 명은 위압적이고 지배적이다. 그러나 각자는 그들의 과학 시대의 최전선에 그들을 놓이게 한 뛰어난 정신을 지니고 있다.

다음 날, 우리는 마침내 이 특별한 탐험을 시작했다. 우리의 모든 장비가 두 개의 카누에 쉽게 들어간다는 것을 알게 되었고, 그래서 우리는 여섯 명씩 두 팀으로 나누었으며, 각 카누에는 한 명의 교수가 탑승하도록 현명하게 배치했다. 나는 챌린저와 함께 있었고, 그는 행복한 기분에 젖어 조용한 황홀함 속에서 움직이며 선의의 기운을 발산하고 있었다. 나는 그가 다른 기분일 때도 본 적이 있지만, 햇살 속에서 폭풍이 일어나는 것에 놀라지 않을 것이다. 그 주위에서는 긴장을 풀 수 없지만, 지루할 수도 없다; 그의 formidable한 성격이 다음에 무엇을 할지에 대한 긴장감이 항상 존재한다.

이틀 동안 우리는 수백 야드 너비의 넓은 강을 항해했다. 물은 어두웠지만 바닥이 보일 만큼은 맑았다. 이것은 아마존의 지류 중 절반의 전형적인 모습이었다; 나머지 절반은 탁하고 불투명했다. 그 차이는 그들이 흐르는 땅의 종류에서 비롯되었다. 어두운 물은 부패하는 식물을 암시했고, 더 밝은 물은 점토가 풍부한 토양을 나타냈다.

우리는 두 번 급류를 만났고, 매번 약 반 마일을 포터지하여 이를 우회했다. 강을 따라 늘어선 숲은 고대의 것이어서, 젊은 숲보다 더 쉽게 통과할 수 있었고, 덕분에 큰 어려움 없이 우리의 카누를 운반할 수 있었다. 그 모든 것의 엄숙한 신비는 절대 잊지 못할 것이다. 우뚝 솟은 나무들과 그 두꺼운 줄기는 내가 도시에서 상상할 수 있었던 어떤 것보다도 뛰어넘었다. 그들은 웅장한 기둥처럼 솟아올랐고, 우리 머리 위에서는 그들의 가지가 고딕 형태로 아치형을 이루는 곳을 겨우 알아볼 수 있었다. 가끔씩 황금빛 햇살이 뚫고 들어와 장엄한 어둠 속에 얇고 눈부신 빛의 선을 그렸다.

부서지는 잎사귀의 부드러운 카펫 위로 조용히 이동하면서, 저녁의 수도원에서 느껴지는 정적과 비슷한 고요함이 우리를 감쌌다. 심지어 챌린저 교수의 우렁찬 목소리도 속삭임으로 바뀌었다. 혼자였다면 이 거대한 식물들의 이름을 알지 못했겠지만, 우리의 과학자들이 삼나무, 거대한 실크 코튼 나무, 그리고 레드우드와 함께 이 대륙이 인류에게 자연의 선물의 주요 공급원이 되도록 만든 믿을 수 없는 다양한 식물들을 가리켰다. 비록 동물 제품에서는 뒤처져 있었지만.

선명한 난초와 화려한 색의 이끼가 어두운 나무줄기에 달라붙어 있었다. 한 줄기 빛이 황금색 알라만다, 선홍색 타크소니아 무리, 또는 깊은 파란색의 아이포메아를 비추는 곳은 동화 속 꿈처럼 느껴졌다. 이 광활한 숲에서 어둠을 피하는 생명은 끊임없이 빛을 향해 손을 뻗는다. 모든 식물, 심지어 작은 것들조차도 초록색 캐노피를 향해 비틀고 돌며, 더 높은 이웃을 감싸 안으려는 필사적인 노력으로 올라가고자 했다. 덩굴식물은 거대하고 무성했으며, 일반적으로 오르지 않는 다른 식물들은 그림자를 피하기 위해 오르는 법을 배웠다.흔한 쐐기풀, 재스민, 심지어 자키타라 야자수도 삼나무 주위를 나선형으로 감싸며 그들의 왕관을 향해 나아가고 있었다.

우리를 둘러싼 웅장한 나무들 사이에는 거의 움직임이 없었지만, 머리 위에서는 끊임없는 바스락거림이 햇빛 아래에서 번성하는 뱀, 원숭이, 새, 그리고 나무늘보의 생동감 넘치는 세계를 암시하며, 아래 깊은 곳을 헤매는 우리의 작고 어두운 모습에 경이로움을 느끼고 있었다. 새벽과 황혼에는 울음소리를 내는 원숭이들이 있었고, 앵무새들은 신나게 지저귀었다. 그러나 한낮의 더위에는 먼 파도 소리처럼 공기를 가득 채우는 곤충들의 꾸준한 윙윙거림만이 있었고, 다가오는 어둠 속으로 사라지는 우뚝 솟은 나무들의 엄숙한 통로에서는 아무것도 움직이지 않았다.한 번은 어설픈 생물—개미핥기 또는 아마도 곰—이 그림자 속을 어색하게 뛰어다니는 모습을 포착했다. 그것은 이 광대한 아마존 숲에서 내가 본 유일한 육상의 생명 징후였다.

그러나 이 신비로운 깊이에서 인간의 생명이 멀지 않다는 암시가 있었다. 셋째 날, 우리는 공기 중에서 깊고 리드미컬한 고동이 solemn하고 간헐적으로 울려 퍼지는 것을 느꼈다. 두 배가 가까이 paddling하고 있을 때 처음으로 그것을 들었고, 우리의 인도인 가이드들은 돌처럼 굳어버렸으며, 그들의 얼굴에는 두려움이 새겨져 있었다.

“뭐야?” 내가 물었다.

“북,” 로드 존이 무심하게 대답했다. “전쟁 북. 전에 들어본 적 있어.”

“그래, 전쟁 북,” 혼혈인 고메즈가 확인했다. “야생 인디언, 브라보스, 맨소스가 아니다; 그들은 매 마일마다 우리를 지켜보고 있어. 그들이 할 수 있다면 우리를 죽일 거야.”

“그들이 어떻게 우리를 지켜보고 있을 수 있어?” 내가 어둡고 고요한 공허를 들여다보며 물었다.

혼혈인은 그의 넓은 어깨를 으쓱했다. “인디언들은 안다. 그들은 그들만의 방식이 있다. 그들은 우리를 지켜본다. 그들은 북으로 소통한다. 그들은 우리가 죽을 수 있다면 죽일 것이다.”

그날 오후—내 주머니 다이어리에 따르면 8월 18일 화요일이었다—최소한 여섯 또는 일곱 개의 북소리가 여러 방향에서 울려 퍼졌다. 때때로 빠르게, 때때로 느리게 치기도 했고, 어떤 때는 서로 응답하는 것처럼 보이기도 했다. 동쪽 멀리서 한 개의 북이 날카로운 스타카토 소리를 내며 터져 나오고, 잠시 후 북쪽에서 깊은 롤 소리가 이어졌다. 그 끊임없는 속삭임에는 설명할 수 없을 만큼 불안하고 위협적인 무언가가 있었고, 그것은 혼혈의 말처럼 보였으며, 끝없이 반복되었다. “우리가 할 수 있다면 너를 죽이겠다. 우리가 할 수 있다면 너를 죽이겠다.” 조용한 숲 속에서는 아무도 움직이지 않았다.자연의 모든 평화와 고요함은 그 어두운 식물의 커튼 뒤에 있었지만, 그 너머에서는 동료 인간으로부터 끊임없는 메시지가 전해졌다. “우리가 할 수 있다면 너를 죽이겠다,” 동쪽의 남자들이 메아리쳤다. “우리가 할 수 있다면 너를 죽이겠다,” 북쪽의 남자들이 말했다.

온종일 북소리가 울리고 속삭였으며, 그 위협은 동료들의 얼굴에 비쳤다. 심지어 거칠고 자랑하는 혼혈인조차도 가라앉은 듯 보였다. 그러나 나는 그날 여름리와 챌린저가 드문 종류의 용기를 지니고 있다는 것을 배웠다—바로 과학적 사고의 용기였다. 그들의 정신은 다윈을 아르헨티나의 가우초들 사이에서, 월리스는 말레이시아의 머리 사냥꾼들 사이에서 지탱해 주었다. 자연은 인류의 뇌가 동시에 두 가지에 집중할 수 없도록 자비롭게 정해 놓았다; 따라서 과학에 대한 호기심으로 가득 차면 개인적인 두려움을 위한 공간은 없다.그 끊임없고 신비로운 위협 속에서, 우리 두 교수는 하늘의 모든 새와 강가의 모든 덤불을 관찰하며 날카로운 논쟁을 벌였다. Summerlee의 으르렁거림은 Challenger의 깊은 포효와 자주 충돌했지만, 그들은 St. James's Street에 있는 Royal Society's Club의 흡연실에 함께 앉아 있는 것처럼 드럼을 두드리는 인디언들에 대해서는 전혀 걱정하지 않았다. 그들은 드럼에 대해 논의하기 위해 단 한 번만 멈췄다.

“Miranha 또는 Amajuaca 식인종들입니다,” Challenger가 울려 퍼지는 숲을 가리키며 말했다.

“물론입니다, 선생님,” Summerlee가 대답했다. “모든 그런 부족들처럼, 그들은 다소 복합적인 언어와 몽골인 같은 외모를 가질 것이라고 예상합니다.”

“확실히 다합어죠,” 챌린저가 약간의 경멸을 담아 말했다. “이 대륙에 존재하는 다른 종류의 언어는 모르겠고, 백 가지가 넘는 노트를 가지고 있습니다. 몽골 이론에 대해 깊이 의심하고 있습니다.”

“비교 해부학에 대한 제한된 지식이 그것을 검증하는 데 도움이 될 것이라고 생각했는데,” 서머리도 씁쓸하게 반박했다.

챌린저는 공격적으로 턱을 내밀어 수염과 모자 챙만 남기게 만들었다. “틀림없이, 선생님, 제한된 지식은 그런 효과를 가질 것입니다. 하지만 지식이 포괄적일 때는 다른 결론에 도달합니다.” 그들은 서로를 도전적으로 노려보았고, 그들 주위에서 멀리서 속삭임이 일어났다. “우리는 당신을 죽일 것입니다—우리가 할 수 있다면 당신을 죽일 것입니다.”

그날 밤, 우리는 강 중앙에 무거운 돌로 카누를 고정시키고 가능한 공격에 대비했다. 그러나 아무 일도 일어나지 않았고, 새벽에 우리는 여행을 계속했다. 북소리는 우리 뒤에서 점점 멀어졌다. 그날 오후 세 시경, 우리는 1마일이 넘는 가파른 급류에 도착했다. 바로 교수 챌린저가 첫 번째 여행에서 재난을 겪었던 곳이다. 그것을 보는 것이 나에게 약간의 위안을 주었다는 것을 인정해야 한다. 그것은 그의 이야기를 뒷받침하는 첫 번째 실질적인 증거였기 때문이다, 비록 그것이 미미하더라도.인디언들은 먼저 우리의 카누를 운반하고, 그 다음 이 지점에서 두꺼운 덤불을 통해 우리의 보급품을 운반했다. 네 명의 백인인 우리는 어깨에 소총을 메고 그들 사이에서 숲 속에 숨어 있는 잠재적 위험과의 사이를 걸었다. 저녁이 되자, 우리는 급류를 성공적으로 헤치고 약 10마일 상류로 나아갔고, 그곳에서 밤을 보냈다. 이 시점에서 나는 우리가 주요 강에서 지류를 따라 최소한 100마일을 여행했음을 추정했다.

다음 날 아침, 이른 시간에 우리는 중요한 출발을 준비했다. 새벽부터 챌린저 교수는 눈에 띄게 불안해하며 강변을 끊임없이 살폈다. 갑자기 그는 만족스럽게 외치며 물 위로 기이한 각도로 튀어나온 나무 하나를 가리켰다.

“그게 뭘 의미한다고 생각해?” 그가 물었다.

“확실히 아사이 야자수야,” 서머리 대답했다.

“정확해. 내가 이정표로 사용한 아사이 야자수야. 비밀의 입구는 강 건너편에서 반 마일 정도 앞에 있어. 나무 사이에 틈이 없어. 그게 바로 경이로움과 신비로움이야. 어두운 녹음 대신 연한 녹색의 갈대가 보이는 곳, 그 거대한 면화나무들 사이에 자리잡고 있는 곳이 바로 내가 알려지지 않은 세계로 들어가는 비밀의 통로야. 밀고 들어가면 이해할 수 있을 거야.”

정말 놀라운 곳이었다. 연한 초록색 갈대 사이를 지나 몇 백 야드 동안 두 개의 카누를 밀어내고 마침내 잔잔하고 얕은 시내로 나왔다. 맑은 물이 모래 바닥 위로 부드럽게 흐르고 있었다. 강은 약 20야드 너비였고, 양쪽은 무성한 식물들로 둘러싸여 있었다. 잠시 동안 관목 대신 갈대가 있는 것을 눈치채지 못한 사람은 그런 시내가 존재한다는 것조차, 그 너머의 매혹적인 세계가 있다는 것조차 상상할 수 없었을 것이다.

그것은 매혹적이었다. 가장 생생한 상상력에서 솟아난 요정의 나라처럼. 두터운 나뭇잎들이 얽혀 자연스러운 퍼골라를 만들고, 이 푸른 터널을 통해 황금빛이 내려와 맑고 흐르는 강 위로 비쳤다. 그 자체로도 아름다웠지만, 위에서 비치는 햇빛이 만들어낸 이상한 색깔들 덕분에 더욱 놀라웠다. 햇빛은 물의 표면을 가로질러 춤추듯 비쳤다. 강은 수정처럼 맑고, 유리처럼 고요하며, 생기 넘치는 초록색으로, 잎이 무성한 아치 아래에서 우리 앞에 펼쳐졌다. 우리의 노가 물결을 일으키며 반짝이는 표면을 가로질러 퍼져 나갔고, 그것은 경이의 땅으로 가는 완벽한 통로였다.

인디언의 모든 흔적은 사라졌지만, 동물의 생명은 풍부했다. 우리가 만난 생물들은 놀랍게도 온순했고, 분명히 인간을 두려워하지 않았다. 부드러운 검은 벨벳처럼 느껴지는 털복숭이 원숭이들이 밝은 흰 이와 장난기 가득한 눈으로 우리에게 수다를 떨었다. 가끔씩, 카이만이 강둑에서 물속으로 뛰어들며 큰 물보라를 일으켰다. 한 번은, 어두운 색의 서투른 타피르가 덤불 사이의 틈에서 우리를 바라보다가 숲속으로 느릿느릿 사라졌다. 우리는 또한 매끄러운 퓨마의 모습을 엿보았는데, 노란 몸체가 덤불 사이로 미끄러지듯 지나가며, 초록 눈으로 우리를 호기심과 경멸이 섞인 표정으로 노려보았다.공중은 물새들의 울음소리로 가득 차 있었다. 황새, 왜가리, 그리고 이비스들이 강둑에서 튀어나온 나무에 다채롭게 모여 있었고, 그 아래에는 수정처럼 맑은 물이 다양한 모양과 색깔의 물고기로 가득 차 있었다.

우리는 이 흐릿한 초록색 터널을 통해 사흘 동안 여행했다. 이곳에서는 먼 물이 끝나는 곳과 아치형의 녹음이 시작되는 곳을 구별하기가 종종 어려웠다. 이 이상한 수로의 깊은 고요함은 인간의 존재를 나타내는 어떤 징후에도 방해받지 않았다.

“여기 인디언은 없다. 그들은 너무 두려워한다. 쿠루푸리,” 고메즈가 말했다.

“쿠루푸리는 숲의 정령이다,” 존 경이 설명했다. “모든 종류의 악마를 지칭하는 용어다. 불쌍한 영혼들은 이 방향에 무언가 무서운 것이 있다고 믿기 때문에 멀리 떨어져 있다.”

셋째 날이 되자 우리의 카누 여행이 더 이상 계속될 수 없다는 것이 분명해졌다; 물살이 빠르게 얕아지고 있었다. 우리는 단 몇 시간 만에 두 번이나 바닥에 걸렸다. 결국 우리는 보트를 덤불 속으로 끌어올리고 강가에서 밤을 보냈다. 다음 날 아침, 존 경과 나는 숲을 따라 몇 마일을 걸으며 물줄기와 평행을 이루었다. 그러나 물이 점점 얕아지자 우리는 챌린저 교수님이 이미 의심했던 것을 보고하기 위해 돌아갔다: 우리는 카누가 갈 수 있는 가장 먼 지점에 도달했다. 우리는 덤불 사이에 카누를 고정하고, 다시 찾을 수 있도록 도끼로 나무에 표시를 했다.그때 우리는 우리의 보급품—총, 탄약, 음식, 텐트, 담요, 그리고 나머지—을 나누고, 배낭을 메고, 여행의 더 어려운 부분으로 출발했다.

두 교수 사이의 불행한 논쟁이 이 새로운 단계의 시작을 알렸다. 챌린저는 우리와 함께한 이후로 전체 그룹에게 방향을 제시하고 있었고, 이는 썸머리의 분명한 불만을 샀다. 챌린저가 동료 교수에게 간단히 아네로이드 바륨계를 운반하는 임무를 부여했을 때, 긴장이 폭발했다.

“여쭤봐도 될까요, 선생님,” 썸머리가 차분한 목소리로 그러나 적대감이 섞인 채 말했다, “어떤 자격으로 이런 명령을 내릴 수 있다고 생각하십니까?”

챌린저의 표정이 굳어졌다.

“나는 이 탐험의 리더로서, 썸머리 교수님께 이렇게 말합니다.”

“저는 말씀드려야겠군요, 선생님, 제가 당신을 그 역할로 인정하지 않는다는 것을.”

“정말?” 챌린저가 대답했다, 그의 비꼬는 말투가 두드러졌다. “내 정확한 위치를 명확히 해줄 수 있을까?”

“물론입니다. 당신은 정직성이 의심받고 있는 남자이며, 이 위원회는 그것을 평가하기 위해 여기 있습니다. 당신은, 선생님, 당신의 판사들과 함께 걷고 있습니다.”

“흥미롭군!” 챌린저가 카누 중 하나의 가장자리에 앉으며 말했다. “그렇다면, 당신은 계속 가고, 나는 내 속도로 따르겠다. 내가 리더가 아니라면, 내가 이끌기를 기대할 수는 없다.”

다행히도 두 명의 냉정한 사람이 있었다—존 록스턴 경과 나—우리의 존경하는 교수들의 고집과 헛소리가 우리를 런던으로 빈손으로 돌려보내지 않도록 막아주었다. 그들을 진정시키기 위해 우리가 해야 했던 논쟁, 간청, 설명은 정말로 지치게 했다! 결국, 여전히 비웃음과 파이프를 물고 있는 서머리 교수가 앞으로 나서고, 챌린저가 그 뒤를 따라 불평을 하며 걸어왔다.

어떤 행운의 덕분에, 우리는 두 학자가 에든버러의 일링워스 박사에 대해 매우 낮은 평가를 하고 있다는 것을 발견했다. 그 순간부터, 그것은 우리의 구세주가 되었다. 긴장이 고조될 때마다, 우리는 단순히 스코틀랜드의 동물학자 이름을 언급하기만 하면, 교수들은 이 공통의 라이벌에 대한 공유된 경멸로 일시적으로 단결했다.

우리는 개울가를 따라 한 줄로 이동하면서, 개울이 점점 좁아져서 결국 거대한 초록색 늪으로 사라지는 것을 곧 발견했다. 그곳은 스펀지 같은 이끼로 가득 차 있었고, 우리는 무릎까지 빠졌다. 그 장소는 모기와 각종 날벌레로 가득 차 있었기 때문에, 다시 단단한 땅을 찾았을 때 안도했다. 우리는 나무 사이로 우회하여 끔찍한 늪을 피할 수 있었고, 그 늪은 먼 곳에서 오르간처럼 윙윙거렸고, 곤충들로 가득 차 있었다.

우리 카누를 떠난 이틀째, 풍경이 극적으로 변했다. 우리의 길은 꾸준히 상승하기 시작했고, 오르면서 숲은 점점 희박해져 열대의 풍요로움을 잃었다. 아마존 범람원의 거대한 나무들은 흩어진 포닉스와 코코넛 야자수 덤불로 대체되었고, 그 사이에는 두꺼운 덤불이 있었다. 축축한 움푹 패인 곳에서는 마우리티아 야자수가 우아하게 처진 잎을 펼쳤다. 우리는 전적으로 나침반으로 항해했으며, 챌린저와 두 인디언 사이에 몇 차례 의견 불일치가 있었다.교수의 분노에 찬 말을 인용하자면, 전체 일행은 “최첨단 현대 유럽 지성보다 원시적인 야만인의 잘못된 본능을 신뢰하는 것을 선호하는 것 같았다.” 결국 우리는 그렇게 한 것이 정당화되었다. 셋째 날, 챌린저는 이전 여행에서 본 여러 랜드마크를 알아보았고, 어느 순간 우리는 캠프사이트를 표시했음에 틀림없는 네 개의 그을린 돌을 발견했다.

오르막은 계속되었고, 우리는 탐색하는 데 이틀이 걸린 바위 경사를 넘었다. 식생이 다시 바뀌어, 멋진 난초들로 둘러싸인 채 식물 상아 나무만 남았다. 나는 희귀한 Nuttonia Vexillaria와 생생한 분홍색과 주홍색 꽃을 가진 Cattleya와 odontoglossum을 구별하는 법을 배웠다. 때때로 우리는 자갈로 된 바닥과 양치식물로 덮인 둑이 있는 시내를 만나곤 했고, 그 시내는 얕은 협곡을 따라 졸졸 흐르며 매일 저녁 바위 웅덩이 옆에 훌륭한 캠핑 장소를 제공했다. 그곳에서는 영국 송어의 크기와 형태와 비슷한 작은 파란 등 물고기 떼가 맛있는 저녁 식사가 되었다.

카누를 떠난 지 아홉 번째 날, 대략 백이십 마일을 이동한 우리는 나무들이 단지 관목으로 줄어든 곳에서 벗어나기 시작했다. 그곳은 대나무로 이루어진 거대한 덤불로 대체되었고, 너무 빽빽해서 인디언들이 가지고 있던 마체테와 빌훅으로 길을 내야만 했다. 우리는 아침 일곱 시부터 밤 여덟 시까지, 단 두 번의 한 시간 휴식만을 가지고 이 장애물을 통과하는 데 하루를 온전히 소모했다. 상상할 수 있는 가장 단조롭고 힘든 경험이었다.가장 맑은 곳에서도 나는 겨우 열 걸음이나 열두 걸음 앞을 볼 수 있었고, 대부분의 시간 동안 내 시야는 내 앞에 있는 존 경의 면 재킷 뒷면과 양쪽에 불과 한 발 떨어진 노란 대나무 벽으로 제한되었다. 우리 위에는 좁은 햇빛이 비추고 있었고, 15피트 위에서는 갈대의 꼭대기가 깊은 파란 하늘을 배경으로 흔들리고 있었다. 나는 이런 덤불 속에 어떤 생물들이 살고 있는지 전혀 알 수 없었지만, 여러 번 큰 무거운 동물들이 근처에서 부딪히는 소리를 들었다. 그 소리로 보아 존 경은 그것들이 어떤 종류의 야생 소일 것이라고 의심했다.밤이 오자마자 우리는 마침내 대나무에서 벗어나 빠르게 캠프를 차렸고, 끝없는 하루로 인해 완전히 지쳐 있었다.

다음 날 아침, 우리는 다시 일어섰고, 다시 한 번 풍경이 변모했다. 뒤에는 대나무 벽이 우뚝 솟아 있었고, 마치 강의 흐름을 표시하는 것처럼 뚜렷했다. 앞에는 부드럽게 경사진 열린 평야가 펼쳐져 있었고, 나무 고사리 무리가 점점이 흩어져 있었으며, 우리 앞에서 구부러져 긴 고래 등처럼 생긴 능선으로 이어졌다. 우리는 정오쯤 이 능선에 도달했지만, 그 너머에는 얕은 계곡이 있었고, 다시 한 번 부드러운 경사로 올라가 낮고 둥근 스카이라인으로 이어졌다. 바로 이곳에서, 우리가 이 언덕 중 첫 번째 언덕을 넘을 때, 의미가 있을 수도 있고 없을 수도 있는 사건이 발생했다.

챌린저 교수는 두 명의 현지 인디언과 함께 그룹을 이끌며 갑자기 멈춰 서서 오른쪽을 신나게 가리켰다. 그가 그렇게 하자 우리는 멀리서 무언가를 발견했다. 거대한 회색 새가 땅에서 날아오르는 듯 보였고, 낮고 곧게 날아가다가 나무 고사리 사이로 사라졌다.

“봤어?” 챌린저가 외쳤다, 그의 목소리는 승리에 가득 차 있었다. “서머리, 너도 봤어?”

그의 동료는 생물이 사라진 자리를 여전히 응시하고 있었다.

“그게 뭐라고 생각해?” 그가 물었다, 의심이 섞인 어조였다.

“나는 그게 익룡이라고 믿어,” 챌린저가 대답했다, 그의 흥분이 느껴졌다.

서머리는 웃음을 터뜨렸다. “익룡? 말도 안 돼! 그건 황새였어, 간단하고 명확해.”

챌린저는 너무 화가 나서 대답할 수 없었다. 그는 단순히 등에 멘 배낭을 조정하고 행진을 재개했다. 로드 존은 내 옆에 나란히 걸으며 평소보다 더 진지한 표정을 지었다. 그는 손에 자이스 쌍안경을 들고 있었다.

“나는 그것이 나무 뒤로 사라지기 전에 초점을 맞출 수 있었다,” 그가 말했다. “무엇인지 확실히 말할 수는 없지만, 내가 본 어떤 새도 아니라고 스포츠맨으로서 내 명성을 걸고 내기를 할 수 있다.”

그래서 논쟁은 계속되었다. 우리는 정말로 미지의 세계의 경계에 서 있었고, 우리의 리더가 말한 이 잃어버린 세계의 가장자리를 만나는 중이었을까? 나는 사건이 일어난 대로 회상하며, 너도 나만큼 알고 있다. 그것은 독립적이다; 우리는 주목할 만한 다른 어떤 것도 보지 못했다.

이제, 사랑하는 독자 여러분, 제가 만약 여러분이 있다면, 저는 여러분을 넓은 강을 따라 안내했습니다. 갈대숲을 지나, 푸른 터널을 지나, 야자수의 긴 경사를 올라, 대나무 덤불을 지나, 나무 양치류의 평원을 가로질렀습니다. 마침내, 우리의 목적지가 시야에 들어왔습니다. 두 번째 능선을 넘자, 우리는 불규칙한 평원을 바라보았습니다. 그곳은 야자수로 점점이 박혀 있었고, 제가 사진에서 보았던 높은 붉은 절벽으로 이어졌습니다. 제가 글을 쓰는 그대로 그곳에 서 있었고, 틀림없이 같은 곳입니다. 가장 가까운 지점에서, 그것은 우리 캠프에서 약 7마일 정도 떨어져 있으며, 눈이 닿는 한 멀리 곡선을 이루고 있습니다.

챌린저는 자랑스러운 공작새처럼 돌아다녔고, 서머리의는 조용히 남아 여전히 회의적이었다. 또 다른 날이 우리의 의구심에 대한 명확성을 가져다줄 것이다. 한편, 부러진 대나무에 팔을 다친 호세가 돌아가겠다고 고집하므로, 이 편지를 그와 함께 보내며 결국 당신에게 닿기를 바란다. 상황이 허락하는 대로 다시 글을 쓸 것이다. 우리의 여정을 대략적으로 그린 지도를 포함했다. 이 지도가 내 이야기를 더 명확하게 하는 데 도움이 될 것이다.