제7장

지은이 Arthur Conan Doyle

"내일 우리는 미지로 사라진다"

나는 부스 호의 호화로운 여행에 대한 세부사항으로 너를 지루하게 만들지 않을 것이고, 파라에서의 일주일에 대해서도 언급하지 않을 것이다. 단지 우리의 물자를 모으는 데 도움을 준 페레이라 다 핀타 회사에 대한 감사의 마음을 표현할 것이다. 또한 우리의 강 여행에 대한 설명도 간단히 하겠다. 우리는 거의 대서양을 건넜던 배만큼 큰 증기선으로 넓고 느리게 흐르는 점토색 강을 따라 여행했다. 결국, 우리는 오비두스의 좁은 통로를 지나 마나우스에 도착했다.

여기서 우리는 영국과 브라질 무역 회사의 대표인 쇼트맨 씨에 의해 지역 여관의 한정된 매력에서 구출되었다. 우리는 마침내 챌린저 교수의 지침서 편지를 열 수 있게 된 날까지 그의 환영하는 팜에서 시간을 보냈다. 그날의 놀라운 사건들에 대해 이야기하기 전에, 이 여행에서의 동료들과 이미 남미에서 모은 동료들을 소개하고 싶다. 나는 자유롭게 이야기하고, 이 자료가 세상에 전달되기 전에 당신의 손을 거칠 것이므로, 맥아들 씨가 이 자료를 조심스럽게 다룰 것이라고 믿는다.

서머리 교수의 과학적 자격은 잘 알려져 있어서 다시 언급할 필요는 없다. 처음 보면, 그는 이런 거친 탐험에 적합하지 않은 것처럼 보일 수도 있지만, 생각보다 더 잘 준비되어 있다. 그의 키가 크고 마른 체격은 피로에 강한 것 같고, 그의 건조하고 종종 비꼬는 듯한 태도는 주변 환경에 영향을 받지 않는다. 여든 여섯 살이 되어도 그는 우리가 겪은 고난에 대해 한 번도 불평한 적이 없다. 처음에는 그의 존재가 부담이 될 것이라고 생각했지만, 그의 인내가 나와 맞먹는다는 것을 깨닫게 되었다.

그의 성격은 본래 냉소적이고 회의적이다. 처음부터 그는 챌린저 교수는 사기꾼이며, 우리가 터무니없는 헛수고를 하고 있고, 남미에서 실망과 위험만을 마주할 것이며, 영국에서는 조롱을 받을 것이라는 믿음을 공개적으로 표현해왔다. 그는 사우샘프턴에서 마나오스까지 가는 동안 열정적인 제스처와 가느다란 염소 같은 수염의 경련으로 이러한 견해를 분명히 했다. 우리가 도착한 이후로 그는 주변의 곤충과 새들의 아름다움과 다양성에서 어느 정도 위안을 찾았으며, 그는 과학에 전적으로 헌신하고 있다.그는 총과 나비 그물을 들고 숲을 돌아다니며 하루를 보내고, 저녁에는 수집한 표본을 정리한다.

그의 기이한 점 중 하나는 외모에 신경 쓰지 않고, 위생이 지저분하며, 극도로 건망증이 심하다는 것이다. 그는 입에서 거의 떨어지지 않는 짧은 브라이어 파이프를 가지고 있다. 그는 젊은 시절 로버트슨과 함께 파푸아에서의 과학 탐험을 포함하여 여러 과학 탐험에 참여한 적이 있어, 캠프와 카누의 삶은 그에게 낯선 것이 아니다.

존 로크스턴 경은 서머리 교수와 몇 가지 특성을 공유하지만, 다른 점에서는 뚜렷하게 대조된다. 그는 스무 살 더 젊고 비슷하게 마른 체격을 가지고 있다. 나는 런던에 남긴 내 이야기의 부분에서 그의 외모를 묘사했다. 그는 습관이 철저하고 항상 흰색 드릴 수트와 갈색 모기 부츠를 조심스럽게 입으며, 하루에 최소한 한 번은 면도를 한다. 행동하는 남자들처럼 그는 말을 많이 하지 않고 종종 자신의 생각에 잠겨 있지만, 질문에 빠르게 반응하거나 대화에 참여하며, 기발하고 경직된 반유머러스한 방식으로 말한다.

그의 세계에 대한 지식, 특히 남아메리카에 대한 지식은 인상적이며, 교수 서머리의 조롱에도 흔들리지 않는 우리의 여정에 대한 확고한 믿음을 가지고 있다. 그는 부드러운 목소리와 차분한 태도를 지니고 있지만, 반짝이는 푸른 눈 뒤에는 격렬한 분노와 굳건한 결단력이 숨겨져 있다. 그는 브라질과 페루에서의 자신의 모험에 대해 거의 이야기하지 않았지만, 강가 원주민들이 그를 그들의 챔피언이자 보호자로 여겼다는 사실에 놀랐다. 그들이 그를 레드 치프라고 부르며 전해오는 이야기들은 그들 사이에서 전설이 되었지만, 내가 알 수 있는 한 진짜 이야기들은 충분히 놀라웠다.

수년 전, 존 록스턴 경은 페루, 브라질, 콜롬비아의 흐릿한 경계 사이에 있는 무법 지역에 있었다. 이 광활한 지역에서는 야생 고무나무가 번성하여, 다리엔의 오래된 은광에서 스페인 사람들 아래에서 겪었던 강제 노동을 떠올리게 하는 저주가 되었다. 소수의 무자비한 혼혈들이 그 땅을 지배하며, 그들을 지지하는 인디언들에게 무기를 제공하고 나머지 인디언들은 노예로 삼아 고무를 수집하도록 강요하며 끔찍한 고문을 가했다. 수집된 고무는 강을 따라 파라로 운송되었다.

존 경은 고통받는 희생자들을 위해 목소리를 높였지만, 위협과 모욕만을 받았다. 이에 그는 노예 운반선의 우두머리인 페드로 로페즈에 대해 전쟁을 선포했다. 그는 도망친 노예들로 구성된 무리를 모집하고, 그들에게 무기를 지급한 후, 악명 높은 혼혈인을 직접 처치하고 그가 대표하는 억압적인 체제를 해체하는 캠페인을 이끌었다.

부드러운 목소리와 느긋한 태도를 가진 빨간 머리 남자가 남미의 큰 강가에서 큰 관심을 받았다는 것은 놀라운 일이 아니다. 그가 불러일으킨 감정은 복잡했다; 원주민들의 감사는 그들을 착취하려는 이들의 분노와 맞물려 있었다. 그의 과거 경험에서 얻은 소중한 결과 중 하나는 브라질 전역에서 사용되는 독특한 혼합어인 링구아 제랄에 능통하다는 것이었다. 링구아 제랄은 3분의 1은 포르투갈어, 3분의 2는 토착 언어로 구성되어 있다.

나는 이전에 존 록스턴 경이 남미 매니아라고 언급한 적이 있다. 그는 그 광대한 나라에 대해 그렇게 열정적으로 이야기했는데, 그 열정은 전염성이 있었다. 그의 열정은 내 관심을 사로잡았고 호기심을 불러일으켰다. 그의 이야기의 마법, 정확한 지식과 생생한 상상이 어우러져 그들을 매력적으로 만든 것을 전달할 수 있으면 좋겠다. 심지어 냉소적인 태도를 가진 서머리 교수조차도 그가 듣는 동안 점차 회의적인 미소를 잃곤 했다.

그는 강력한 강의 역사를 이야기했는데, 그 강은 빠르게 탐험되었고, 페루의 초기 정복자들 중 일부는 그 물을 타고 대륙을 가로질렀지만, 그 끊임없이 변화하는 강둑 너머에 무엇이 있는지는 여전히 많은 것이 알려지지 않았다.

“저기 뭐가 있을까?” 그가 북쪽을 가리키며 외쳤다. “숲과 습지, 뚫을 수 없는 정글. 그곳에 무엇이 숨겨져 있을지 누가 알겠어? 그리고 남쪽에는? 백인이 한 번도 발을 디디지 않은 광활한 늪지대가 있어. 미지의 세계가 우리를 사방에서 둘러싸고 있어. 강의 좁은 경계 밖에서, 누가 정말로 아는 게 있을까? 그런 땅에서 가능한 게 무엇인지 누가 말할 수 있을까? 왜 노인 챌린저가 틀릴 이유가 있을까?” 이 대담한 도전에 교수 서머리리는 익숙한 고집스러운 비웃음으로 응답하며, 자신의 브라이어 파이프에서 나오는 연기 뒤에서 조용히 고개를 흔들었다.

이제 내 두 흰 동료에 대한 이야기는 여기까지다. 그들의 성격과 한계는 이 이야기가 전개됨에 따라 더욱 명확해질 것이고, 나 자신도 마찬가지다. 하지만 우리는 이미 앞으로의 사건에서 중요한 역할을 할 수 있는 몇몇 주요 인물들을 모았다.

첫 번째는 잔보라는 이름의 거대한 흑인 남자다. 그는 진정한 헤라클레스이며, 도와주고 싶어 하고 말 그대로 말만큼 영리하다. 우리는 그를 증기선 회사의 추천을 받아 파라에서 모집했다. 그곳에서 그는 약간의 부서진 영어를 배웠다.

파라에서는 붉은 나무를 실은 배로 막 강을 내려온 두 혼혈인 고메즈와 마누엘을 고용했다. 그들은 피부가 어두웠고, 수염이 나 있으며, 사나운 인상을 주었고, 재빠르고 날렵한 모습은 팬더와 같았다. 두 사람 모두 우리가 탐험하려는 아마존 상류에서 평생을 보냈기 때문에 존 경이 그들을 데려가기로 선택한 이유였다. 그 중 한 명인 고메즈는 뛰어난 영어를 구사하는 추가적인 장점이 있었다. 이들은 우리의 개인 하인이 되어 요리하고, 노를 젓고, 어떤 방식으로든 도와주기로 월 15달러의 보수를 받기로 동의했다.

또한, 우리는 볼리비아에서 강 부족들 사이에서 뛰어난 낚시와 보트 기술로 유명한 세 명의 모조 인디언을 모집했다. 우리는 부족의 이름을 따서 수장 모조라고 명명했으며, 나머지 두 명은 호세와 페르난도로 불렸다. 그래서 우리의 작은 탐험대는 세 명의 백인, 두 명의 혼혈, 한 명의 흑인, 그리고 세 명의 인디언으로 구성되어 있었고, 모두 마나우스에서 독특한 탐험을 시작하기 전 지시를 기다리고 있었다.

드디어 길고 힘든 한 주가 지나고 그날이 왔다. 마나우스 시내에서 불과 두 마일 떨어진 파젠다 세인트 이그나시오의 그늘진 거실을 상상해 보라. 밖에서는 태양이 강렬한 노란 빛으로 타오르며 어두운 감시자처럼 서 있는 야자수에서 날카로운 그림자를 드리우고 있었다. 공기는 고요했고, 끊임없이 윙윙거리는 곤충들의 소리로 가득 차 있었다. 이는 벌의 깊은 드론 소리부터 모기의 높은, 날카로운 울음소리까지 이어지는 열대의 교향곡이었다. 베란다 너머에는 작은 정원이 깔끔하게 정리되어 있었고, 선인장 생울타리로 둘러싸여 있으며 다채로운 꽃이 핀 관목들이 점점이 놓여 있었다. 큰 파란 나비와 작은 벌새들이 이리저리 날아다니며 움직임과 빛의 눈부신 장관을 만들어냈다.

안에는 우리가 지팡이 테이블 주위에 모여 있었고, 그 위에는 봉인된 봉투가 기다리고 있었다. 그 위에는 챌린저 교수의 울퉁불퉁한 필체로 쓰여진 글씨가 있었다:

"로드 존 록스턴과 일행을 위한 지침. 7월 15일 정오 12시에 마나우스에서 열어야 한다."

존 경은 그의 옆에 있는 테이블 위에 시계를 두었다.

"우리는 7분 더 남았다," 그가 말했다. "그 노인은 매우 정확하다."

서머리 교수는 가늘고 뼈가 드러난 손으로 봉투를 집어 들고 냉소적인 미소를 지었다.

"지금 열든 7분 후에 열든 무슨 차이가 있겠나?" 그가 물었다. "그 작가가 불행히도 유명한 같은 헛소리의 일부분일 뿐이다."

"아, 제발, 우리는 규칙을 따라야 해," 존 경이 대답했다. "이건 챌린저의 쇼고, 우리는 그의 초대에 여기 있어. 그의 지시를 따르지 않는 것은 좋지 않은 행동이야."

"정말 우스꽝스러운 상황이야!" 서머리 교수는 씁쓸하게 외쳤다. "런던에서는 터무니없어 보였지만, 지금 여기 와서 보니 더 그렇네. 이 봉투 안에 뭐가 들어 있는지 모르겠지만, 만약 뭔가 실질적인 게 아니라면, 나는 다음 배를 타고 강 아래로 내려가서 파라에서 볼리비아를 탈지도 몰라. 미친 사람의 환상을 쫓는 것보다 더 중요한 일이 있어." 로크스턴, 이제 정말 시간이지 않나."

"시간이야," 존 경이 말했다. "신호를 불 수 있어." 그는 봉투를 집어 들고 펜나이프를 사용해 그것을 열었다. 접힌 종이를 꺼내 조심스럽게 펼쳐 테이블 위에 놓았다. 그것은 완전히 비어 있었다. 그는 그것을 뒤집었다. 여전히 비어 있었다. 우리는 혼란스러운 눈빛을 교환했고, 그 침묵은 서머리 교수의 조롱 섞인 웃음소리로 깨졌다.

"이건 공개적인 고백이야!" 그가 선언했다. "더 이상 무엇이 필요해? 그 남자는 자칭 사기꾼이야. 우리는 그냥 집에 가서 그를 사기꾼이라고 신고해야 해."

"보이지 않는 잉크야!" 내가 제안했다.

"그건 아닌 것 같아," 존 경이 대답하며 종이를 빛에 비췄다. "아니, 젊은 친구여, 우리 스스로를 속일 필요는 없어. 이 종이에 아무것도 쓰여진 적이 없다는 것을 보장할 수 있어."

"들어가도 될까요?" 베란다에서 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다.

뚱뚱한 모습이 햇빛 속으로 걸어 들어왔다. 그 목소리! 그 넓고 위압적인 체격! 챌린저가 우리 앞에 나타나자 우리는 놀라서 일어섰다. 그는 다채로운 리본이 달린 둥근 밀짚모자를 쓰고 있었다. 그는 주머니에 손을 넣고 걸어 들어오면서 캔버스 신발을 조심스럽게 내디뎠다. 그는 머리를 뒤로 젖히고 황금빛 속에 서 있었으며, 그의 두툼한 수염이 흘러내리고 그의 눈은 익숙한 오만함과 강렬함이 뒤섞인 모습으로 가득 차 있었다.

"몇 분 늦어서 죄송합니다," 그가 시계를 확인하며 말했다. "그 봉투를 드렸을 때, 솔직히 말씀드리자면 당신이 지금 열기를 원하지 않았습니다. 저는 정시에 여기 도착할 계획이었습니다. 불행히도, 서투른 조종사와 성가신 모래톱 때문에 지연이 발생했습니다. 제 동료인 서머리 교수님이 불평을 너무 많이 하지 않았기를 바랍니다."

"말씀드리겠습니다, 선생님," 존 경이 엄하게 대답했다, "당신의 도착은 우리에게 큰 안도입니다. 우리의 임무가 조기에 끝날 것 같았습니다. 지금도, 왜 이렇게 특별한 방식으로 처리하기로 하셨는지 이해할 수 없습니다."

대답 대신, 챌린저 교수는 안으로 들어와 나와 존 경과 악수하고 서머리 교수에게는 간단히 고개를 끄덕인 후, 그의 체중에 삐걱거리는 바구니 의자에 앉았다.

"여행 준비는 다 되었나?" 그가 물었다.

"내일 출발할 수 있습니다," 존 경이 대답했다.

"그럼 결정된 거다. 너는 더 이상 지도가 필요 없을 거야, 왜냐하면 내 안내라는 귀중한 이점이 있을 테니까," 챌린저가 자신 있게 선언했다. "처음부터 나는 이 조사를 직접 이끌겠다고 결심했어. 가장 상세한 지도조차도 내 통찰력과 조언을 대체할 수 없다는 것을 인정해야 해. 내가 봉투로 장난친 것에 관해서는, 만약 내가 내 모든 계획을 드러냈다면, 너와 함께 여행하라는 원치 않는 압박을 받았을 것이 분명해."

"저는 아닙니다, 선생님!" 서머리 교수는 진지하게 대답했다. "대서양에 다른 배가 있는 한."

챌린저는 그의 크고 털이 많은 손으로 그를 쳐냈다.

"너의 상식이 내 결정을 지지할 거라고 확신해. 내가 내 행동을 스스로 관리하고, 정말 필요할 때만 나타나는 게 더 나아. 그 순간이 지금이야. 너는 안전한 손에 있어. 너는 목적지에 도달하는 데 실패하지 않을 거야. 이제부터 이 탐험의 책임은 나에게 있어, 그리고 우리는 내일 아침 일찍 출발할 수 있도록 오늘 밤 준비를 마쳐야 해. 내 시간은 소중하고, 너의 시간도 소중할 거라고 확신해. 그러므로 내가 너에게 보여주고자 하는 것을 보여줄 때까지 가능한 한 빨리 진행하자고 제안해."

존 로크스턴 경은 우리를 강 위로 데려가기 위해 대형 증기 보트인 에스메랄다를 대여했다. 기후와 관련해서는, 우리가 탐험을 위해 어떤 시간을 선택하든 상관없었다; 온도는 연중 내내 섭씨 24도에서 32도 사이를 유지하며, 열의 차이는 거의 없었다. 그러나 습기는 다른 이야기였다. 12월부터 5월까지는 우기 동안 강의 수위가 천천히 상승하여 저수위 기준으로 거의 12미터에 이르렀다. 이는 강둑을 넘쳐 흐르며, 지역적으로 가포라고 알려진 넓은 지역에 방대한 늪을 형성했다. 그곳은 대부분 걷기에는 너무 습하고 보트 타기에는 너무 얕았다.6월이 되자 물이 빠지기 시작하여 10월이나 11월에 가장 낮은 지점에 도달했다. 따라서 우리의 탐험은 대하와 그 지류가 상대적으로 정상인 건기 동안에 계획되었다.

강의 흐름은 부드러웠고, 마일당 8인치 이상 떨어지지 않았다. 항해에 더 편리한 수로는 없었으며, 주풍이 남동쪽에서 불어와 세일 보트가 페루 국경을 향해 꾸준히 나아갈 수 있도록 하였다. 우리 경우에는 에스메랄다의 강력한 엔진이 느린 흐름을 쉽게 극복하여 마치 잔잔한 호수를 미끄러지듯 빠르게 나아갔다.

삼 일 동안 우리는 강을 따라 북서쪽으로 항해했다. 그 강은 입구에서 천 마일 떨어진 곳에서도 너무 거대해서 강둑은 먼 지평선에서 단지 그림자처럼 보였다. 마나우스를 떠난 네 번째 날, 우리는 입구에서 본류만큼이나 넓은 지류로 방향을 틀었다. 그러나 그 지류는 금세 좁아졌고, 이틀 더 항해한 후 우리는 인디언 마을에 도착했다. 교수는 우리가 그곳에 상륙하고 에스메랄다를 마나우스로 돌려보내야 한다고 주장했다. 그는 우리가 곧 항해를 불가능하게 만들 급류를 만날 것이라고 설명했다.

그는 우리가 미지의 경계에 접근하고 있으며, 우리가 참여시키는 사람이 적을수록 좋다고 털어놓았다. 이를 위해 그는 우리 각자에게 우리의 정확한 위치를 드러낼 수 있는 어떤 것도 발표하거나 말하지 않겠다고 약속하게 했고, 승무원들도 같은 비밀을 지키기로 맹세했다. 이것이 내가 내 이야기를 모호하게 유지해야 하는 이유다. 나는 독자들에게 내가 제공하는 어떤 지도나 도표도 장소 간의 관계를 정확하게 묘사할 수 있지만, 나침반 방향은 의도적으로 혼란스럽게 되어 있어 이 지역에 대한 진정한 안내서로는 사용할 수 없다는 점을 경고해야 한다.챌린저 교수의 비밀 유지 이유는 유효할 수도 있고 아닐 수도 있지만, 그는 우리가 그를 이끌 조건을 변경하기보다는 전체 탐험을 포기할 준비가 되어 있었기 때문에 우리는 따를 수밖에 없었다.

우리가 에스메랄다와 작별 인사를 하며 외부 세계와의 마지막 인연을 끊은 것은 8월 2일이었다. 그때부터 4일이 지났고, 그동안 우리는 현지 인디언들로부터 두 개의 큰 카누를 확보했다. 이 카누는 믿을 수 없을 만큼 가볍고, 대나무 프레임 위에 늘인 동물 가죽으로 만들어져 있어 우리가 마주칠 수 있는 장애물을 쉽게 넘길 수 있다. 우리는 모든 소지품을 실었고, 물길을 항해하는 데 도움을 줄 두 명의 인디언을 더 고용했다.

나는 이 두 사람이 아타카와 이페투라는 것을 알게 되었고, 그들은 챌린저 교수와 함께 이전 탐험에 동행했던 같은 남자들이다. 그들은 다시 그 일을 하게 될 생각에 진정으로 두려워하는 것처럼 보이지만, 족장은 여기서 상당한 권위를 가지고 있으며, 그가 이 arrangement을 수용할 수 있다고 판단하면 그의 부족원들은 따를 수밖에 없다.

내일, 우리는 미지의 세계로 뛰어들 것이다. 나는 이 계정을 카누로 강에 띄우고 있으며, 이것이 우리 운명을 걱정하는 이들에게 보내는 마지막 메시지가 될지도 모른다. 우리의 합의에 따라, 나는 이 편지를 당신에게, 친애하는 맥아들 씨에게 보냈고, 당신이 그것을 편집하거나 변경하거나 당신이 적절하다고 생각하는 대로 무엇이든 할 것이라고 믿는다. 챌린저 교수의 자신감 있는 태도와 여전히 회의적인 서머리 교수에도 불구하고, 나는 우리의 리더가 그의 약속을 이행할 것이라는 데 의심이 없으며, 우리가 진정으로 특별한 경험의 경계에 서 있다고 믿는다.