여덟 번째 이야기

지은이 Wilkie Collins

나는 이 이야기를 시작한 사람이고, 이제 마무리하러 왔다.

인도 다이아몬드에 대해 깊은 이야기를 할 것이라고는 생각하지 마라. 나는 그 저주받은 보석을 싫어하고, 문스톤에 대한 업데이트는 나보다 더 자격 있는 사람에게 맡기겠다. 대신, 모든 사람이 간과한 우리 가족 역사에서 중요한 순간을 강조하고 싶다. 나는 그것이 무시당하도록 두지 않을 것이다.

내가 말하는 것은 레이첼 양과 프랭클린 블레이크 씨의 결혼이다. 이 중대한 사건은 1849년 10월 9일 화요일, 우리 집이 있는 요크셔에서 일어났다. 나는 이 특별한 날을 위해 새 정장을 입기도 했다. 신혼부부는 그 후 스코틀랜드로 허니문을 떠났다.

내 불쌍한 주인이 세상을 떠난 이후로 가족 모임이 드물어졌기 때문에, 시간이 지날수록 내가 조금 과하게 즐겼다는 것을 인정해야겠다.

비슷한 상황에 처해본 적이 있다면 이해할 것이다. 그렇지 않다면, “정말 역겨운 노인이다! 왜 이런 이야기를 하고 있는 거지?”라고 생각할지도 모르겠다. 하지만 그럴 만한 이유가 있다.

내가 술을 즐긴 후(솔직히 말하자면, 우리 모두 각자의 나쁜 습관이 있다—너의 것은 내 것이 아니고, 내 것은 너의 것이 아니다), 나는 늘 믿고 의지하는 해결책인 _로빈슨 크루소_를 꺼냈다. 그 고전 소설을 어디서 펼쳤는지는 기억나지 않지만, 단어들이 다시 의미를 갖기 시작한 정확한 지점은 기억한다. 그것은 318페이지로, 로빈슨 크루소가 그의 결혼에 대해 반성하는 부분이다:

“그 생각으로 나는 새로운 약혼을 고려했다; 아내가 있다는 것”—(프랭클린 씨도 아내가 있었다는 점을 주목하라!)—“아이 하나가 태어났다”—(그것은 프랭클린 씨의 미래일 수도 있다!)—“그리고 내 아내는”—나는 그 순간 크루소의 아내가 무엇을 했는지 알 필요가 없었다. 나는 아이에 대한 부분을 연필로 표시하고 내 자리를 지키기 위해 종이 조각을 끼워 넣었다. “거기 그대로 있어,” 내가 말했다, “프랭클린 씨와 레이첼 양이 몇 달 동안 결혼 생활을 한 후에—그때 보자!”

몇 달이 흘렀다—내가 예상했던 것보다 더 많은—그리고 나는 내 책갈피를 방해할 이유가 없었다. 1850년 11월이 되어서야 프랭클린 씨가 내 방에 들어와서 기분이 좋게 말했다, “베터엣지! 너에게 소식이 있어! 곧 집에서 무언가가 일어날 거야.”

“가족과 관련이 있습니까, 선생님?” 내가 물었다.

“확실히 가족과 관련이 있습니다,” 그가 대답했다.

“당신의 사랑스러운 아내가 관련이 있습니까?”

“그녀는 많은 관련이 있습니다,” 그가 약간 놀란 듯 보이며 말했다.

“더 이상 말씀하실 필요 없습니다, 선생님,” 내가 대답했다. “두 분 모두 축복받으시길! 정말 기쁜 소식입니다.”

프랭클린 씨는 내가 번개에 맞은 것처럼 나를 바라보았다. “이 정보를 어떻게 알게 되었는지 물어봐도 될까요?” 그가 물었다. “저는 방금 (가장 비밀리에) 5분 전에 알게 되었습니다.”

이건 내가 _로빈슨 크루소_를 꺼낼 기회였다! 나는 프랭클린 씨 결혼식 날에 표시해 두었던 아이에 대한 그 놀라운 구절을 읽을 수 있었다! 나는 그 단어들을 그들이 받을 자격이 있는 강조로 읽고, 그를 똑바로 바라보았다. “자, 선생님, _로빈슨 크루소_를 믿으십니까?” 나는 그 순간의 진지함으로 물었다.

“베터엣지!” 그가 똑같이 진지하게 말했다. “드디어 확신이 생겼습니다.” 그는 내 손을 흔들었고, 그를 설득한 것에 대한 승리감을 느꼈다.

그 특별한 이야기가 공유되면서, 이 이야기에서 나의 역할은 끝난다. 이 독특한 일화에 웃지 마라. 내가 쓴 다른 모든 것에는 웃어도 좋지만, _로빈슨 크루소_에 대해서는 진지하게 받아들이라고 부탁한다!

그렇게 말하고 나는 떠나고 이야기를 마친다.