네 번째 이야기 (2/3)

지은이 Wilkie Collins

“내가 위층에서 본 바로는, 네가 비밀 지시를 거부한 것 같아서 안심이다.”

“거부한 건 좀 맞지 않다,” 베터레지가 대답했다. “싸운 것이 더 정확하다. 나는, 선생님, 내 마음속의 조용한 충동이 한쪽으로 끌어당기고 주머니 속의 서면 명령이 다른 쪽으로 밀어내는 사이에서 싸웠다. 그러다가, 말씀드려도 될지 모르겠지만, 나는 차가운 땀에 젖었다. 그런 끔찍한 정신 상태와 몸의 약함 속에서, 나는 어떤 해결책을 찾았을까? 30년 넘게 나를 결코 배신하지 않았던 해결책—이 책이다!”

그는 손으로 책을 내리쳤고, 그 어느 때보다도 더 강한 오래된 담배 냄새가 퍼졌다.

“내가 여기서 뭘 발견했는지,” 베터레지가 계속 말했다, “내가 처음으로 펼친 페이지에서? 이 끔찍한 부분, 178페이지, 여기 이렇게 적혀 있어: ‘이런 것들과 비슷한 많은 반성들 위에서, 나는 내 마음의 비밀스러운 자극이 나에게 무언가를 하거나 하지 말라고, 또는 이쪽으로 가거나 저쪽으로 가라고 재촉할 때마다, 나는 결코 그 비밀스러운 지시를 따르지 않는 법이 없었다.’ 맹세코, 제닝스 씨, 내가 비밀스러운 지시를 거스르고 있을 때 바로 내가 본 첫 번째 단어들이었어! 너는 그게 이상하다고 생각하지 않니?”

“나는 우연의 일치라고 생각해—그 이상도 이하도 아니야.”

“너는 이 의학적 모험에 대해 조금도 불안하지 않니?”

“전혀 그렇지 않아.”

베러엣지는 나를 침묵 속에서 응시하며, 그의 시선은 강렬했다. 그는 책을 조심스럽게 덮고, 세심하게 찬장에 잠궜다. 그리고 다시 나를 돌아보며 또 한 번 강한 시선으로 나를 바라보았다. 마침내 그는 입을 열었다.

“선생님,” 그가 진지하게 말했다, “어린 시절 이후로 _로빈슨 크루소_를 읽지 않은 사람에게는 많은 여지가 주어져야 합니다. 좋은 아침 되세요.”

그는 약간의 인사를 하며 문을 열고 나를 정원으로 나가게 했다. 나는 집으로 돌아가는 블레이크 씨와 마주쳤다.

“무슨 일이 있었는지 말할 필요 없어.” 그가 말했다. “베터레지가 마지막 카드를 썼어: 그는 _로빈슨 크루소_에서 또 다른 예언적인 발견을 했어. 그의 가장 좋아하는 망상에 빠져봤어? 아니? 네가 _로빈슨 크루소_를 믿지 않는다는 걸 그에게 보여줬구나? 제니닝스 씨! 너는 베터레지의 평가에서 가장 낮은 지점까지 떨어졌어. 이제부터 하고 싶은 말 다 하고, 하고 싶은 대로 해. 그는 너에게 더 이상 한 마디도 낭비하지 않을 거야.”

6월 21일.—오늘 일기 항목은 간단히 쓸게.

블레이크 씨는 최악의 밤을 보냈어. 나는 그를 위해 처방을 해야 했고, 마지못해 그렇게 했어. 그의 예민한 체질을 가진 남자들은 치료에 빠르게 반응하는 경향이 있어. 그렇지 않으면, 그가 실험을 할 때 적합하지 않을까 걱정이 돼.

나는 지난 이틀 동안의 고통에서 잠시 휴식을 취한 후, 오늘 아침에 심한 발작을 겪었다. 그것이 나를 아편으로 돌아가게 할 만큼 설득력이 있었다는 것 외에는 많은 말을 하지 않겠다. 이 책을 닫고 내 전량인 오백 방울을 복용할 것이다.

6월 22일.—오늘 우리의 전망이 밝아 보인다. 블레이크 씨의 신경적 고통이 상당히 완화되었다. 그는 어젯밤에 조금 잠을 잘 수 있었다. 아편 덕분에 내 밤은 혼란스러운 사람의 밤처럼 느껴졌다. 나는 오늘 아침에 깨어났다고 말할 수는 없다; 더 적절한 설명은 내가 감각을 되찾았다고 하는 것이다.

우리는 집으로 가서 가구 재배치 진행 상황을 확인했다. 내일—토요일에 끝날 것이다. 블레이크 씨가 예측한 대로, 베터레지가 더 이상 이의를 제기하지 않았다. 처음부터 끝까지 그는 불길할 정도로 공손하고 조용히 지켜보았다.

내 의학적 사업, 베터레지가 부르는 대로, 이제 월요일까지 연기해야 한다. 내일 저녁, 작업자들이 마무리하는 데 늦을 것이다. 그 다음 날, 우리 자유 국가의 일요일 제한으로 인해 런던에서 우리에게 오는 것은 불가능할 것이다. 월요일까지 내가 할 수 있는 것은 블레이크 씨를 주의 깊게 살피고 그가 오늘 내가 발견한 상태를 유지하도록 하는 것뿐이다.

그동안 나는 그에게 브러프 씨에게 편지를 쓰도록 설득했으며, 그가 증인 중 한 명으로 참석해야 한다고 주장했다. 나는 그 변호사를 특별히 선택했는데, 그는 우리에게 강한 편견을 가지고 있다. 그를 설득할 수 있다면, 우리의 승리는 의심의 여지가 없을 것이다.

블레이크 씨는 커프 경사에게도 편지를 썼고, 나는 베리너드 양에게도 쪽지를 보냈다. 이 증인들과 함께 가족에서 정말 중요한 역할을 하는 베터리지 아저씨가 있으면, 여론에 자신을 희생하겠다고 고집하는 메리듀 부인을 포함하지 않고도 우리의 목적에 충분할 것이다.

6월 23일.—어젯밤 다시 아편의 영향이 나를 덮쳤다. 상관없다; 월요일이 지나기 전까지는 계속해야 한다.

블레이크 씨는 오늘도 기분이 좋지 않았다. 오늘 새벽 두 시에 그는 시가를 보관하던 서랍을 열었다고 인정했다. 그는 상당한 고생 끝에 서랍을 다시 잠글 수 있었다. 유혹이 다시 찾아올 경우를 대비해 그는 열쇠를 창밖으로 던지기로 했다. 웨이터는 오늘 아침 빈 물탱크 바닥에 놓인 열쇠를 발견했다—운명이란 이런 것이다! 나는 화요일까지 그 열쇠를 소유하고 있다.

6월 24일.—블레이크 씨와 나는 열린 마차로 긴 드라이브를 했다. 우리는 모두 부드러운 여름 공기의 진정 효과를 느꼈다. 나는 호텔에서 그와 함께 저녁을 먹었다. 그가 오늘 아침에 불안하고 지나치게 흥분한 상태였던 만큼, 저녁 후 소파에서 두 시간 동안 푹 자는 걸 보니 정말 안도했다. 만약 그가 지금 또 힘든 밤을 보낸다면, 나는 그 결과에 대해 너무 걱정하지 않는다.

6월 25일, 월요일.—오늘은 실험의 날이다! 오후 5시이고, 우리는 방금 집에 도착했다.

가장 시급한 걱정은 블레이크 씨의 건강이다.

내가 보기에는, 그는 올해 이 시점에서 작년과 마찬가지로 아편의 영향에 신체적으로 민감한 것 같다. 오늘 오후 그는 짜증이 날 듯한 신경 긴장 상태에 있다. 그의 안색은 쉽게 변하고; 손은 그리 안정적이지 않으며; 예상치 못한 소음이나 사람이나 사물의 갑작스러운 등장에 놀란다.

이러한 증상은 모두 수면 부족의 결과로, 이는 과도하게 흡연 습관을 중단한 데서 비롯된다. 같은 원인이 다시 작용하고 있으며, 같은 효과가 나타나는 것 같다. 우리가 최종 테스트에 도달할 때 비교가 여전히 유효할까? 밤의 사건들이 그것을 알려줄 것이다.

내가 이 글을 쓰고 있는 지금, 블레이크 씨는 내부 홀의 당구대에서 자신을 즐겁게 하고 있으며, 지난 6월 이곳에 손님으로 왔을 때처럼 다양한 샷을 연습하고 있다. 나는 내 저널을 가져왔는데, 이는 지금부터 내일 아침까지의 한가한 시간을 채우기 위해서이기도 하고, 기록할 만한 일이 일어날지도 모른다는 희망 때문이기도 하다.

지금까지 빠뜨린 게 있을까? 어제의 기록을 잠깐 살펴보니 아침의 우편에 대해 언급하는 것을 잊었다는 것을 깨달았다. 지금 이 글을 마치고 블레이크 씨와 함께하기 전에 그것을 수정하겠다.

어제 베린더 양에게서 짧은 쪽지를 받았다. 그녀는 내가 제안한 대로 오후 기차로 여행을 떠날 준비를 했다. 메리듀 부인은 그녀와 함께 가겠다고 고집했다. 쪽지에서는 노부인의 평소의 쾌활한 태도가 다소 어수선해졌음을 암시하며, 그녀의 나이와 습관을 감안해 이해해 달라고 요청하고 있다. 나는 메리듀 부인과의 거래에서 베터레지의 인내를 본받으려고 노력할 것이다. 그는 오늘 가장 좋은 검은 정장과 뻣뻣한 흰색 넥타이를 매고 우리를 맞이했다. 그가 내 쪽을 바라볼 때마다, 그는 내가 어린 시절 이후로 _로빈슨 크루소_를 읽지 않았다는 것을 기억하며, 나를 연민과 존경이 섞인 눈빛으로 바라본다.

어제 블레이크 씨는 변호사의 답변을 받았다. 브러프 씨는 초대를 수락했지만, reservations 없이 수락한 것은 아니다. 그는 합리적인 상식을 가진 누군가가 미스 베린더를 제안된 전시회에 동행하는 것이 필수적이라고 믿는다. 더 나은 사람이 없기 때문에 브러프 씨가 그 역할을 맡기로 했다. 그래서 불쌍한 미스 베린더는 이제 두 명의 "보호자"가 생겼다. 사회의 기대가 충족될 것이라는 생각에 안도감을 느낀다!

서전트 커프에게서 소식이 없다. 그는 아마도 여전히 아일랜드에 있을 것이다. 우리는 그를 오늘 밤에 볼 수 없을 것이라고 예상해야 한다.

베터엣지가 들어와서 블레이크 씨가 나를 찾았다고 전했다. 나는 지금 펜을 내려놓아야 한다.

일곱 시.—우리는 다시 한 번 개조된 방과 계단을 둘러보았고, 블레이크 씨가 마지막으로 여기 있었을 때 가장 좋아했던 길인 관목 속에서 즐거운 산책을 했다. 이곳과 사물들에 대한 그의 기억이 최대한 생생하게 되살아나는 데 도움이 되기를 바란다.

우리는 작년 생일 저녁과 같은 시간에 저녁을 먹을 예정이다. 물론, 내 목표는 순전히 의학적이다. 로다넘이 작년과 최대한 비슷하게 소화되도록 해야 한다.

저녁 식사 후, 나는 대화를 자연스럽게 다이아몬드와 그것을 훔치려는 인도 음모에 대한 주제로 돌릴 계획이다. 그의 마음을 이러한 생각으로 가득 채우면, 두 번째 투약을 할 시간 전에 내가 할 수 있는 모든 것을 한 셈이 된다.

마침내 가장 시급한 과제인 가족 약장에 있는 라우다넘을 확인할 순간을 찾았을 때는 이미 8시 반이었다.

10분 전, 나는 베터리지의 드문 자유 시간에 그를 붙잡고 내가 필요한 것을 말했다. 그는 주저함 없이 그의 지갑을 한 번도 보지 않고 약장이 보관된 창고로 나를 안내하며 내 모든 발걸음을 배려했다.

나는 유리 마개로 안전하게 밀봉되고 가죽으로 묶인 병을 찾았다. 예상대로 그것은 일반적인 아편 팅크를 담고 있었다. 여전히 대부분 가득 차 있는 것을 보고, 나는 비상용으로 준비한 두 가지 대안 대신 그것을 사용하기로 결정했다.

얼마를 투여할지에 대한 질문은 몇 가지 도전을 제기했다. 고민 끝에 나는 용량을 늘리기로 결심했다.

내 메모에 따르면, 캔디 씨는 블레이크 씨에게 겨우 스물다섯 미니멀을 주었다. 그 양은 블레이크 씨처럼 민감한 사람에게 나타난 효과를 일으키기에는 너무 적은 용량으로 보였다. 나는 캔디 씨가 자신이 생각한 것보다 더 많은 양을 주었을 것이라고 의심한다. 특히 그는 식사를 즐겼고 생일 저녁 후에 로다넘을 측정했기 때문이다. 이번에는 용량을 스물다섯 미니멀에서 마흔 미니멀로 늘리기로 결심했다. 블레이크 씨는 로다넘을 복용할 것이라는 것을 알고 있었고, 생리학적으로 말하자면, 이는 그가 그 효과에 저항할 수 있는 무의식적인 능력을 가지고 있다는 것을 의미했다. 내가 맞다면, 이번에는 이전과 같은 결과를 얻기 위해 더 많은 양을 주어야 했다.

열 시에 증인들—아니면 회사를 말해야 할까?—이 한 시간 전에 집에 도착했다.

아홉 시 직전, 블레이크 씨를 그의 침실로 설득하는 데 성공했다. 방의 가구 배치가 제대로 되었는지 마지막으로 확인하기 위해서라고 말했다. 나는 이미 베터레지와 블러프 씨의 방이 블레이크 씨의 방 옆에 있도록 정리해 두었고, 변호사가 도착하면 문 두드리는 소리로 알림을 받기로 했다. 시계가 아홉 시를 치고 5분 후, 나는 두드리는 소리를 듣고 복도에서 블러프 씨를 만나기 위해 나갔다.

내 외모는 평소와 다름없이 나에게 도움이 되지 않았다. 블러프 씨의 눈에는 불신이 역력했다. 낯선 사람에게 이런 인상을 주는 데 익숙한 나는 그가 블레이크 씨의 방에 들어가기 전에 그에게 말을 걸기 위해 시간을 낭비하지 않았다.

“메리듀 부인과 베린더 양과 함께 여기 여행 왔죠?” 내가 물었다.

“네,” 그가 대답했다, 그의 어조는 건조했다.

“베리너 양이 내가 그녀와 메리듀 부인의 존재를 블레이크 씨에게 비밀로 하길 원한다고 당신에게 알렸을 것 같습니다?”

“저는 조용히 해야 한다는 걸 알고 있습니다, 선생님!” 브러프 씨가 분명히 초조한 목소리로 말했다. “저는 인간의 어리석음에 대해 보통 침묵을 지키니까 이번에도 입을 다물 준비가 되어 있습니다. 그게 당신을 만족시키나요?”

나는 고개를 끄덕이며 베터레지를 남겨두고 그의 방으로 안내했다. 베터레지와 헤어질 때, 그는 “당신은 할 일이 많군요, 제닝스 씨—그 일이 바로 브러프 씨입니다.”라는 듯한 표정을 지었다.

다음으로 두 여성과 만나야 했다. 나는 조금 긴장한 기분으로 베리너 양의 응접실로 가기 위해 계단을 내려갔다.

정원사의 아내는 여성들을 돌보는 임무를 맡고 1층 복도에서 나를 만났다. 이 친절한 여성은 분명 두려움에서 비롯된 과장된 공손함으로 나를 대했다. 내가 말을 할 때마다 그녀는 나를 응시하고 떨며, 인사를 했다. 내가 베리너 양을 찾자 그녀는 다시 나를 응시하고 떨었으며, 베리너 양이 거실 문을 열어 방해하지 않았다면 다시 인사를 했을 것이다.

“제니닝스 씨인가요?” 그녀가 물었다.

내가 대답하기도 전에 그녀는 나와 이야기하기 위해 복도로 급히 나왔다. 우리는 벽에 있는 램프의 따뜻한 빛 아래에서 만났다. 나를 보고 베리너 양은 잠시 멈추고 주저하다가 곧바로 침착함을 되찾았고, 잠시 얼굴이 붉어졌다가 매력적인 개방성으로 내게 손을 내밀었다.

“나는 당신을 낯선 사람처럼 대할 수 없어, 제닝스 씨,” 그녀가 말했다. “아, 당신의 편지가 나를 얼마나 행복하게 했는지 알기만 했더라면!”

그녀는 내 낡은 얼굴을 바라보았고, 그녀의 눈은 나에게 전혀 새로운 밝은 감사로 가득 차 있었다. 나는 그녀의 친절과 아름다움에 놀랐다. 수년간의 고난 속에서도 내 마음은 굳어지지 않았다, 감사하게도. 나는 그녀와 함께 있을 때 마치 십대처럼 어색하고 수줍었다.

“그는 지금 어디에 있어?” 그녀가 물었다. 그녀의 목소리에는 단 하나의 압도적인 걱정이 드러났다—블레이크 씨. “그는 지금 뭐하고 있어? 나에 대해 언급했어? 기분이 괜찮아? 작년에 일어난 일들 이후 집에 대해 어떻게 생각해? 언제 그에게 로다넘을 줄 거야? 내가 그걸 따르는 걸 볼 수 있어? 너무 궁금해; 너무 신나—너에게 할 말이 백만 가지가 있는데, 다 머릿속에서 뒤섞여 있어. 왜 내가 이렇게 신경 쓰는지 궁금해?”

“아니,” 내가 대답했다. “완전히 이해하는 것 같아.”

그녀는 당황한 척할 만큼 가식적이지 않았다. 그녀는 나에게 형이나 아버지처럼 이야기했다.

“너는 내 어깨에서 감당할 수 없는 짐을 덜어줬어; 너는 내게 새로운 삶을 주었어. 내가 어떻게 너에게 숨길 수 있을 만큼 고마움을 모를 수 있겠어? 나는 그를 사랑해,” 그녀가 간단히 말했다. “나는 처음부터 그를 사랑했어—내 마음속에서 그를 잘못 대할 때조차; 그에게 가장 가혹하고 잔인한 말을 할 때조차. 그에 대한 변명이 있을까? 있기를 바라—내가 가진 유일한 변명인 것 같아. 내일이 오고, 그가 내가 집에 있다는 걸 알게 되면, 너는 생각해—”

그녀는 잠시 멈추고, 나를 진지하게 바라보았다.

“내일이 오면,” 내가 말했다, “너는 방금 나에게 말한 것을 그에게 말해야 해.”

그녀의 얼굴이 환해졌고, 그녀는 나에게 한 걸음 더 다가갔다. 그녀의 손가락은 내가 정원에서 따온 꽃을 신경질적으로 만지작거렸다.

“최근에 그를 많이 보셨군요,” 그녀가 말했다. “정말로 _그것_을 보셨나요?”

“정말 그렇습니다,” 내가 대답했다. “내일 무슨 일이 일어날지 확신합니다. 오늘 밤 무슨 일이 일어날지에 대해서도 그렇게 확신할 수 있으면 좋겠어요.”

바로 그때, 베터레지가 차 트레이를 들고 들어오며 거실로 들어가는 동안 나에게 아는 척하는 눈빛을 보냈다. “그래! 그래! 해가 비치는 동안 일해라. 타르타르가 위층에 계셔, 제닝스 씨—타르타르가 위층에 계셔!”

우리는 그를 따라 방으로 들어갔다. 구석에서 자수에 깊이 집중하고 있는 깔끔하게 차려입은 작은 노파가 내 집시 같은 피부색과 얼룩덜룩한 머리카락을 보고 작업을 무릎에 떨어뜨리며 작은 신음을 내었다.

“메리듀 부인,” 버린더 양이 말했다, “이분은 제닝스 씨입니다.”

“죄송합니다, 제닝스 씨,” 노부인이 미스 베린더를 바라보며 나에게 말했다. “기차 여행은 항상 저를 긴장하게 해요. 바쁘게 지내면서 마음을 진정시키려고 노력하고 있어요. 이 특별한 자리에서 제 자수 작업이 적절한지 모르겠어요. 만약 당신의 의학적 관점에 방해가 된다면, 기꺼이 치워드릴게요.”

나는 자수가 괜찮다고 빠르게 안심시켰다. 폭발한 수리부엉이와 큐피드의 날개가 없었던 것처럼 말이다. 메리듀 부인은 내 머리를 바라보려는 용감한 노력을 했다. 아니, 그건 불가능할 것 같았다. 그녀는 다시 미스 베린더에게 시선을 돌렸다.

“제니닝스 씨가 허락해 주신다면,” 노부인이 계속 말했다, “부탁 하나 드리고 싶습니다. 제니닝스 씨는 오늘 밤 과학 실험을 진행할 예정입니다. 제가 학교에 다닐 때 그런 실험에 참석했었는데, 항상 폭발로 끝났습니다. 제니닝스 씨가 친절하게도 이번에도 폭발이 있을 경우 미리 알려주신다면 좋겠습니다. 저는 자러 가기 전에 그 일이 끝나기를 원합니다.”

나는 메리듀 부인을 안심시키려고 했지만 이번에는 폭발이 계획에 없다고 말했다.

“아니요,” 그녀가 말했다. “제니닝스 씨의 친절에 감사하지만, 그는 단지 제 기분을 배려하려는 것이라는 걸 압니다. 저는 정직함을 선호합니다. 폭발에 대해 충분히 준비가 되어 있지만, 자러 가기 전에 그 일이 끝나기를 _정말_ 원합니다.”

그때 문이 열리면서 메리듀 부인이 또 한 번 작은 비명을 질렀다. 이게 폭발인가? 아니, 그냥 베터엣지가 등장한 것이다.

“죄송합니다, 제닝스 씨,” 베터엣지가 중요한 이야기를 할 것처럼 말하며 말했다. “프랭클린 씨가 당신이 어디에 있는지 알고 싶어합니다. 제 젊은 아가씨가 집에 있다는 사실을 속이라는 명령을 받았기 때문에, 저는 그에게 모른다고 말했습니다. 그 점은 거짓말이었다는 것을 말씀드려야겠습니다. 이미 무덤에 한 발을 담그고 있는 상황에서, 제가 할 거짓말이 적을수록 제 양심이 찔릴 때 더 감사할 것입니다.”

베터엣지의 양심에 대해 고민할 여유가 없었다. 블레이크 씨가 나를 찾으러 올 수 있으니, 나는 그의 방으로 바로 가야 했다. 베리인더 양이 나를 따라 복도로 들어왔다.

“모두가 당신에게 음모를 꾸미고 있는 것 같아.” 그녀가 말했다. “무슨 일이야?”

“그냥 세상이 새로운 것에 대한 소규모 항의일 뿐이야, 베린더 양.”

“메리듀 부인에 대해서는 어떻게 해야 해?”

“내일 아침 아홉 시에 큰 발표가 있을 거라고 알려줘.”

“그래서 그녀는 일찍 잠자리에 들 거야?”

“응, 맞아. 그래서 그녀는 잠자리에 들 거야.”

베린더 양은 거실로 돌아갔고, 나는 블레이크 씨를 찾으러 위층으로 갔다.

내가 놀랍게도, 그는 혼자였고, 자신의 생각에 잠겨 짜증을 내며 방을 서성이고 있었다.

“브러프 씨는 어디 있어?” 내가 물었다.

그는 그들의 방을 연결하는 닫힌 문을 가리켰다. 브러프 씨는 잠시 들어와서 우리의 계획에 대한 반대 의견을 내놓으려 했지만, 블레이크 씨에게 아무런 영향을 미치지 못했다. 변호사는 좌절하여 서류로 가득 찬 부풀어 오른 검은 가방으로 물러났다. “인생의 중대한 문제들은,” 그는 인정하며 말했다, “이런 때에는 어울리지 않는다. 하지만 여전히 다루어져야 한다. 블레이크 씨는 실용적인 사람의 구식 방식을 너그럽게 넘겨줄 수도 있다. 시간은 돈이다—그리고 제닝스 씨는 브러프 씨가 필요할 때 언제든지 이용 가능하다는 것을 안심할 수 있다.” 그렇게 변호사는 자신의 방으로 돌아가 가방에 파묻혔다.

나는 메리듀 부인과 그녀의 자수, 그리고 베터에지와 그의 양심에 대해 생각했다. 영국인의 성격의 단단한 면에서 놀라운 일관성이 있으며, 이는 영국인의 얼굴에서 나타나는 균일한 표정과 매우 유사하다.

“내게 로다넘을 언제 줄 건가?” 블레이크 씨가 물었다, 그의 목소리에 조급함이 스며들었다.

“조금 더 기다려야 해,” 내가 대답했다. “시간이 될 때까지 너와 함께 있을게.”

아직 10시 이전이었다. 베터에지와 블레이크 씨에게서 이전에 문의한 결과, 캔디 씨가 준 로다넘의 용량은 11시 이전에 투여될 수 없다는 결론에 도달했다. 그래서 나는 두 번째 용량을 그때까지 미루기로 결정했다.

우리는 잠깐 이야기를 나눴지만, 두 사람 모두 다가오는 고난에 정신이 팔려 있었다. 대화는 곧 사라졌고, 무거운 침묵이 남았다. 블레이크 씨는 무심코 침대 옆 탁자에 놓인 책들을 넘겼다. 우리가 방에 들어섰을 때, 나는 그 책들을 흘끗 보았다: _더 가디언_, _더 태틀러_, 리처드슨의 _파멜라_, 맥켄지의 _감정의 남자_, 로스코의 _로렌조 데 메디치_, 그리고 로버트슨의 _찰스 5세_. 모두 고전 작품으로, 최근에 쓰인 것들보다 분명히 우수했으며, 현재 내 시각에서 볼 때, 그들은 누구의 관심도 끌지 않고 누구의 생각도 자극하지 않는 하나의 큰 장점을 가지고 있었다. 나는 블레이크 씨를 표준 문학의 진정한 영향력에 맡기고 내 일기에 집중했다.블레이크 씨를 표준 문학의 진정한 영향력에 맡기고 내 일기에 집중했다.

내 시계는 거의 열한 시를 가리키고 있었다. 나는 지금 이 일기를 닫아야 했다.

오전 두 시—실험이 진행되었다. 무슨 일이 있었는지 여기에 적어두었다.

열시에 나는 베터레지를 호출하고 블레이크 씨에게 이제 침대에 준비할 수 있다고 알렸다.

나는 창밖을 바라보았다. 날씨는 온화하고 비가 내리고 있었으며, 작년 6월 21일 생일을 떠올리게 했다. 나는 징조를 믿지 않았지만, 적어도 긴장된 에너지가 보이지 않는 것은 안심이 되었다—폭풍이나 전기적 방해가 공기 중에 없었다. 베터레지가 내 곁에 와서 창가에 서며 조심스럽게 내 손에 쪽지를 건넸다. 그 내용은 다음과 같았다:

“메리듀 부인은 잠자리에 들었고, 내일 아침 아홉 시에 큰 발표가 있을 것이라는 명확한 이해 아래서, 그녀가 나를 풀어줄 때까지 이 집의 이 부분을 떠나지 말라는 조건이다. 그녀는 실험의 주요 이벤트가 내 거실에서 일어나고 있다는 것을 전혀 모른다. 그렇지 않았다면 그녀는 밤새 그곳에 있었을 것이다! 나는 혼자이고 꽤 불안하다. 당신이 로다넘을 측정하는 것을 보게 해줘; 나는 관객으로라도 참여하고 싶다.—R.V.”

나는 베터레지를 따라 방을 나와서 그의 지시로 약장을 미스 베린더의 거실로 옮기도록 했다.

그 요청은 그를 당황하게 한 것 같았다. 그는 내가 미스 베린더와 관련된 어떤 숨겨진 의료 계획을 가지고 있다고 의심하는 듯 나를 바라보았다. “여쭤봐도 될까요?” 그가 말했다. “제 젊은 숙녀와 약상자 사이에 어떤 관계가 있습니까?”

“그냥 거실에 계시면 알게 될 거예요.”

베터엣지는 특히 약상자가 관련된 상황에서 나를 효과적으로 감독할 수 있을지 확신이 없는 것 같았다.

“이의가 있습니까, 선생님?” 그가 물었다. “브러프 씨를 이 일에 끌어들일 수 있을까요?”

“정반대입니다! 사실 브러프 씨에게 저와 함께 아래층으로 내려오도록 요청할 것입니다.”

베러엣지가 약통을 가져오기 위해 물러섰다. 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 나는 블레이크 씨의 방으로 돌아가 연결된 문을 두드렸다. 브러프 씨가 문을 열었고, 손에는 서류가 들려 있었다. 그는 법적인 문제에 깊이 빠져 있었고, 의료적인 측면에는 전혀 신경을 쓰지 않고 있었다.

“방해해서 죄송합니다,” 내가 말했다. “하지만 블레이크 씨를 위해 로다넘을 준비하려고 하는데, 내가 하는 일을 지켜봐 주셨으면 합니다.”

“네?” 브러프 씨가 대답했다. 그의 주의는 대부분 서류에 쏠려 있었고, 나에게는 겨우 일부가 마지못해 주어졌다. “다른 건 없습니까?”

“저와 함께 돌아와서 제가 약을 투여하는 것을 지켜봐 주셔야 합니다.”

“다른 건 없습니까?”

“한 가지 더 있습니다. 블레이크 씨의 방에 남아 계시면서 어떤 일이 일어나는지 기다려 주셔야 합니다.”

“아, 아주 좋습니다!” 브러프 씨가 말했다. “내 방이나 블레이크 씨의 방—상관없습니다. 나는 어디서든 내 서류를 작업할 수 있습니다. 제게 반대하지 않으신다면, 제니ング스 씨, 이 상황에 상식 하나 가져오는 것에 대해?”

내가 대답하기도 전에, 블레이크 씨가 침대에서 변호사에게 말했다.

“정말 우리가 하려는 일에 신경 쓰지 않는다고 말하는 건가요?” 그가 물었다. “브러프 씨, 당신은 소만큼 상상력이 없군요!”

“소는 매우 유용한 동물입니다, 블레이크 씨,” 변호사가 대답했고, 그렇게 그는 여전히 서류를 움켜잡고 방을 나갔다.

우리는 베리너드 양이 창백하고 불안한 모습으로 거실에서 왔다 갔다 하고 있는 것을 발견했다. 베터엣지는 구석에 있는 약통을 지키고 있었다. 브러프 씨는 가장 가까운 의자에 털썩 앉아, 방금 언급한 소처럼 서류에 다시 파묻혔다.

베리너드 양은 나를 한쪽으로 불러내며 즉시 그녀의 주요 관심사인 블레이크 씨에게로 시선을 돌렸다.

“그는 지금 어떤 상태인가요?” 그녀가 물었다. “그는 긴장하고 있나요? 기분이 나쁜가요? 효과가 있을 것 같나요? 그에게 해가 되지 않을까요?”

“전혀 걱정하지 마세요. 제가 약을 계량하는 걸 지켜보세요.”

“잠깐만요! 지금 열한 시가 넘었어요. 무슨 일이 일어나기까지 얼마나 걸릴까요?”

“말하기 어렵네요. 아마 한 시간 정도?”

“작년처럼 방이 어두워야 할 것 같나요?”

“그렇습니다.”

“나는 내 침실에서 기다릴 거야—예전처럼. 문을 조금 열어둘게. 작년에는 조금 열려 있었어. 나는 거실 문을 주시할 거고, 문이 움직이는 순간에 불을 끌 거야. 내 생일 밤에 그렇게 다 일어났어. 그리고 다시 그렇게 일어나야 해, 그렇지?”

“정말로 자신을 제어할 수 있을 것인가요, 베린더 양?”

“그를 위해서라면 무엇이든 할 수 있어요!” 그녀가 열정적으로 대답했다.

그녀의 얼굴을 한 번 보니 그녀를 믿을 수 있을 것 같았다. 나는 브러프 씨에게로 돌아갔다.

“잠시 서류를 제쳐두어야 해요,” 내가 말했다.

“아, 물론이죠!” 그는 내가 중요한 순간에 방해한 것처럼 벌떡 일어나 약통으로 따라갔다. 평소의 일의 스릴 없이, 그는 베터레지를 힐끗 쳐다보고 하품했다.

베리더 양이 나와 함께 왔고, 그녀는 옆 테이블에서 가져온 차가운 물이 담긴 유리 항아리를 들고 있었다. “제가 물을 따를게요,” 그녀가 속삭였다. “저도 참여해야 해요!”

나는 병에서 사십 미니엄을 측정하여 라우다넘을 약병에 부었다. “삼 분의 사까지 채워주세요,” 나는 베리더 양에게 유리잔을 건네며 지시했다. 그 후, 나는 베터에지에게 약상자를 잠그라고 말하며 내가 그것을 다 썼다고 알렸다. 노인 하인의 얼굴에 엄청난 안도감이 스쳤다. 그는 분명히 내가 그의 젊은 숙녀에게 어떤 의도가 있는 것이 아닐까 두려워했었다!