제15장

지은이 Wilkie Collins

하사관은 자신의 생각에 잠겨 조용해졌다가, 모래늪으로 이어지는 전나무 숲에 도착하자 갑자기 정신을 차린 듯, 결정을 내린 사람처럼 나를 다시 바라보았다.

“베터엣지 씨,” 그가 말했다. “당신이 내 배에 노를 젓는 데 친절하게 도와주셨으니, 밤이 끝나기 전에 나를 도와줄 수 있을 것 같아 더 이상 애매하게 말할 필요가 없다고 생각합니다. 나는 당신에게 솔직하게 말하겠습니다. 당신은 로잔나 스피어먼에게 해가 될 만한 정보를 주지 않겠다고 결심했죠. 그녀가 당신에게 잘해주었고, 당신은 그녀가 불쌍하다고 느끼니까요. 그런 감정은 존경할 만하지만, 이번 경우에는 잘못된 것입니다. 로잔나 스피어먼은 실제로 어떤 위험에도 처해 있지 않습니다. 내가 그녀가 다이아몬드 실종 사건에 연루되어 있다는 것을 명백한 증거로 입증할 수 있다 하더라도 말입니다!”

“내 여주인께서 기소하지 않으신다는 말씀이신가요?” 내가 물었다.

“내 여주인께서는 기소할 수 없다는 말씀입니다,” 하사관이 대답했다. “로잔나 스피어먼은 단지 다른 사람의 손에 있는 도구일 뿐이며, 그로 인해 보호받을 것입니다.”

그는 매우 진지하게 말했기에 나는 이를 무시할 수 없었다. 그래도 내 마음속에서는 그에 대해 불안한 감정이 일었다. “그 다른 사람이 누군지 최소한 말해줄 수 없나요?” 내가 물었다.

“베터엣지 씨, 당신은 말해줄 수 없나요?”

“아니요.”

하사관 커프는 그곳에 서서 나를 진지한 호기심으로 바라보았다.

“나는 인간의 약점에 대해 연민을 보여주는 것이 중요하다고 항상 생각합니다,” 그가 말했다. “그리고 지금, 베터엣지 씨, 나는 특히 당신에게 연민을 느낍니다. 그리고 당신은 같은 고귀한 의도로 로잔나 스피어먼에게 특히 연민을 느끼고 있죠, 그렇지 않습니까? 그녀가 최근에 새 침대보 세트를 받았는지 아십니까?”

나는 그의 질문의 갑작스러움에 당황했다. 진실을 말해 로잔나에게 해를 끼치고 싶지 않아, 그녀가 우리에게 아주 적은 린넨을 가지고 왔고, 내 숙녀가 그녀의 좋은 행동을 알아보고 (나는 그녀의 좋은 행동을 강조했다) 불과 몇 주 전에 새로운 세트를 주었다고 대답했다.

“이 세상은 비참한 곳이다,” 하사관이 말했다. “인간의 삶은, 베터리지 씨, 목표물과 같다—불행은 항상 조준하고 그 목표를 맞춘다. 그 새로운 옷이 없었다면, 우리는 로잔나의 물건들 사이에서 잠옷이나 속치마를 발견하고 그녀를 그렇게 잡았을 것이다. 나를 따라오고 있지? 너도 하인들에게 질문을 했고, 로잔나의 문 밖에서 두 사람이 발견한 것을 알고 있지. 그녀가 어제 아프기 전 어떤 일을 하고 있었는지 분명히 알고 있겠지? 추측할 수 없어? 오, 정말, 그것은 나무 끝에서 비치는 빛만큼이나 분명하다.

목요일 아침 열한 시에, 인간의 연약함을 그대로 드러내는 수퍼인텐던트 시그레이브가 모든 여성 하인들에게 문에 묻은 얼룩을 지적한다. 로잔나는 자신의 소지품에 대해 의심할 만한 이유가 있다; 그녀는 방으로 가는 첫 번째 기회를 잡아, 자신의 잠옷이나 속치마에서 페인트 얼룩을 발견하고, 아픈 척하며 몰래 마을로 나간다. 그녀는 새 속치마나 잠옷을 만들 재료를 구하고, 그 목요일 밤에 혼자 방에서 만들고, 불을 지핀다 (파괴하기 위해서가 아니라; 두 명의 동료 하인이 그녀의 문 밖에서 엿보고 있고, 그녀는 연기 냄새를 내거나 처리해야 할 재를 만들지 않도록 충분히 똑똑하다)—불을 지핀다고 말하는 이유는, 새 드레스를 짜낸 후 말리고 다림질하기 위해서이다. 그녀는 얼룩진 드레스를 숨기고 (아마도 그녀 몸에), 이제는 우리 앞의 외로운 해변 어딘가에 그것을 처치하느라 바쁘다. 나는 오늘 저녁 그녀를 당신의 어촌으로 추적했고, 우리가 돌아가기 전에 방문해야 할 특정한 오두막으로 갔다. 그녀는 그 오두막에서 잠시 머물렀고, 망토 아래에 숨긴 무언가를 가지고 나왔다. 여성의 망토는 자선의 상징이다—수많은 죄를 숨긴다. 나는 그녀가 오두막을 떠난 후 해안을 따라 북쪽으로 향하는 것을 보았다. 베터레지 씨, 여기의 해안선은 해양의 아름다움의 좋은 예로 여겨지나요?

나는 최대한 간단하게 "네"라고 대답했다.

“취향은 다르다,” 커프 하사가 말했다. “내 관점에서, 내가 감탄한 해양 경관은 한 번도 없었다. 만약 당신이 해안을 따라 누군가를 따라가고 그 사람이 돌아선다면, 숨을 곳이 없다. 나는 로잔나를 의심으로 체포할지 아니면 지금 당장은 그녀를 방치할지를 결정해야 했다. 당신을 귀찮게 하고 싶지는 않지만, 나는 특정한 이름 없는 개인에게 오늘 밤 경고를 주기보다는 어떤 희생을 치르기로 선택했다. 나는 다른 경로로 해변 북쪽 끝으로 데려가 달라고 당신에게 요청하기 위해 돌아왔다. 사람의 발자국을 추적하는 데 있어 모래는 내가 아는 최고의 탐정 중 하나다. 우리가 이렇게 접근해서 로잔나 스피어먼을 찾지 못한다면, 모래가 그녀가 무엇을 하고 있었는지 알려줄지도 모른다, 빛이 유지되는 한. 여기 모래가 있다. 괜찮다면, 먼저 가게 하고 조용히 해주길 바란다.”

탐정 열병이라는 것이 있다면, 나는 분명히 그것을 앓고 있었다. 커프 하사는 모래 언덕 사이를 지나 해변으로 향했고, 나는 그의 뒤를 따르며 심장이 두근거리고 다음에 일어날 일을 기다렸다.

결국, 나는 로잔나 스피어먼과 내가 대화했던 거의 같은 지점에 서게 되었다. 그때 프랭클린 씨가 런던에서 도착하며 갑자기 나타났다. 나는 하사를 지켜보며, 내 마음은 로잔나와의 그 이전 순간으로 돌아갔다. 나는 그녀가 다시 내 손에 손을 넣는 것을 거의 느낄 수 있었고, 내 친절에 대해 조금 감사의 squeeze를 주는 듯했다. 그녀의 목소리가 들리는 듯했고, 그녀가 외출할 때마다 떨리는 모래가 그녀의 의지와 상관없이 그녀를 끌어당기는 것처럼 느꼈다—그녀가 처음으로 프랭클린 씨를 언덕에서 우리 쪽으로 발견했을 때처럼 얼굴이 빛나는 모습을 거의 볼 수 있었다. 이러한 기억을 떠올리며 내 기분은 더욱 가라앉았고, 외로운 작은 만의 풍경은 나의 불안을 더욱 깊게 했다.

날의 마지막 빛이 사라지며 황량한 풍경 위에 고요하고 섬뜩한 침묵이 남았다. 먼 모래톱 위의 바다의 물결은 소리 없이 일렁였다. 내륙의 바다는 희미하고 잃어버린 듯했으며, 그것을 흔들 바람 하나 없었다. 더러운 오물이 노란 흰색으로 물 위의 고요한 표면에 떠 있었다. 마지막 빛이 두 개의 거대한 바위 돌출부에 닿아 반짝이는 곳에서 거품과 점액이 희미하게 빛났다. 조수의 변곡점 시간이었다. 내가 그곳에 서서 기다리고 있을 때, 빠른 모래의 넓은 갈색 면이 물결치고 떨리기 시작했다. 그 끔찍한 장소에서 유일한 움직임이었다.

나는 상사가 그의 시선 아래에서 모래가 떨리는 것을 보고 움찔하는 것을 보았다. 잠시 그것을 관찰한 후, 그는 나를 다시 바라보았다.

“위험한 장소입니다, 베터리지 씨,” 그가 말했다. “해변 어디를 보아도 로잔나 스피어맨의 흔적은 보이지 않습니다.”

그는 나를 해안으로 더 이끌었고, 나는 우리의 발자국이 모래에 남긴 유일한 것임을 직접 보았다.

“지금 우리가 있는 곳에서 낚시 마을은 어떻게 보이나요?” 상사 커프가 물었다.

“콥스 홀은,” 내가 그 장소의 이름을 대며 대답했다, “대략 남쪽입니다.”

“나는 오늘 저녁에 그 소녀를 보았습니다. 그녀는 콥스 홀에서 북쪽으로 해안을 따라 걷고 있었습니다,” 상사가 말했다. “그러니 그녀는 이쪽으로 향하고 있었던 것입니다. 콥스 홀은 저 육지의 끝 반대편에 있습니까? 지금 썰물이라 해변으로 갈 수 있습니까?”

나는 두 질문에 대해 “네”라고 대답했다.

“괜찮으시다면, 빨리 움직입시다,” 상사가 제안했다. “어두워지기 전에 그녀가 해변을 떠난 장소를 찾고 싶습니다.”

우리는 Cobb’s Hole 쪽으로 몇 백 야드를 걸어갔을 때, Cuff 하사가 갑자기 해변에 무릎을 꿇고 기도를 하려는 듯한 모습이었다.

“이 해양 풍경에는 분명히 감상할 만한 점이 있어요,” 하사가 주위를 둘러보며 말했다. “이 발자국들을 보세요, Betteredge 씨! 우리가 다른 증거를 찾기 전까지는 이 발자국들이 Rosanna의 것이라고 가정해봅시다. 보시다시피 꽤 엉망이에요—고의적으로 엉망으로 만든 것 같아요.可怜한 그녀는 저처럼 모래를 이용하는 방법을 알고 있어요! 하지만 그녀는 자신의 흔적을 감추기 위해 너무 서두른 것 같지 않나요? 저는 그렇게 생각해요. 여기 Cobb’s Hole에서 멀어지는 발자국 하나가 있고, 돌아오는 발자국도 하나 있어요. 그녀의 신발 끝이 물 쪽으로 향하고 있는 것 같지 않나요? 그리고 해변 아래쪽에 물 근처에 두 개의 뒤꿈치 자국이 보이지 않나요? 당신의 기분을 상하게 하고 싶지는 않지만, Rosanna가 영리한 것 같아요. 그녀는 증거를 남기지 않고 우리가 방금 지나온 그 지점에 가려고 했던 것 같아요. 그녀가 여기서 그 바위 절벽까지 물속을 걸어갔다가 같은 길로 돌아와서 그 두 개의 뒤꿈치 자국이 있는 해변에만 다시 발을 디딘 것이라고 말할까요? 네, 그게 합리적인 것 같아요. 그녀가 오두막을 떠날 때 망토 아래에 뭔가 숨기고 있었다는 제 생각과도 맞아떨어져요. 파괴할 만한 것이 아니라면—그렇다면 왜 그녀가 자신의 흔적을 감추기 위해 그렇게 애썼겠어요? 아니요, 그녀가 숨길 것이 있었다고 가정하는 게 더 나은 것 같아요. 아마도 우리가 오두막으로 가면 그 뭔가를 발견할 수 있을 거예요?”

이 제안에 따라, 탐정 일에 대한 나의 열정이 갑자기 사라졌다. “저는 정말 필요하지 않아요,” 내가 대답했다. “제가 무슨 도움이 될 수 있죠?”

“당신을 알면 알수록, 베러엣지 씨,” 경관이 말했다, “당신의 자질을 더 잘 알게 됩니다. 겸손—아, 이 세상에서 얼마나 드문가요! 그리고 당신은 그것을 너무 많이 가지고 있군요! 제가 혼자 오두막에 가면, 주민들은 제 첫 질문에 입을 다물 것입니다. 하지만 당신과 함께 가면, 존경받는 이웃의 소개를 받게 되어 대화가 열릴 것입니다. 그렇게 생각합니다; 당신은 어떻게 생각하나요?”

영리한 대답을 준비하지 못한 나는 그가 어떤 오두막을 방문하고 싶어하는지 물어보며 시간을 끌었다.

경관이 그 장소를 설명했을 때, 나는 그것이 요랜드라는 어부의 집임을 알아차렸다. 그는 아내와 두 명의 성인 자녀, 아들과 딸과 함께 살고 있었다. 기억하실지 모르겠지만, 로잔나 스피어먼을 처음 소개할 때, 그녀가 코브스 홀에 있는 친구들을 방문하며 시버링 샌드로 가는 길을 가끔 바꾼다고 언급했습니다. 그 친구들이 바로 요랜드 가족이었습니다—지역 사회에 기여하는 훌륭하고 존경받는 사람들이었습니다. 로잔나와 그들과의 인연은 다리가 불편한 루시라는 딸을 통해 시작되었습니다. 두 소녀는 공유하는 고난 때문에 유대감을 느꼈던 것 같습니다. 어쨌든, 요랜드 가족과 로잔나는 만날 때마다 잘 지내는 것 같았습니다. 경관 커프가 로잔나를 그들의 오두막으로 추적했다는 사실은 그의 조사에서 나의 역할을 바라보는 방식을 바꾸었습니다. 로잔나는 단순히 그녀가 자주 가던 곳으로 간 것이며, 그녀가 어부와 그의 가족과 함께 있었다는 것을 증명하는 것은 적어도 그 시점까지 그녀가 무고하게 시간을 보냈다는 것을 시사했습니다. 경관 커프를 돕는 것은 사실 그녀에게 해를 끼치는 것이 아니라 오히려 그녀에게 호의를 베푸는 것이었습니다. 나는 그의 논리에 따르기로 결심했다.

우리는 빛이 허락하는 한 모래 위의 발자국을 따라 코브의 구멍으로 계속 나아갔다.

오두막에 도착했을 때, 우리는 어부와 그의 아들이 배에 나가 있었고, 항상 피곤하고 연약한 절뚝거리는 루시는 위층 침대에서 쉬고 있다는 것을 발견했다. 좋은 윌랜드 부인은 우리를 그녀의 주방으로 맞아주었다. 그녀는 커프 하사가 런던의 유명한 인물이라는 것을 알게 되자, 재빨리 네덜란드 진 한 병과 깨끗한 파이프 두 개를 테이블 위에 놓고, 그의 존재가 부족한 듯 그를 바라보았다.

나는 한쪽 구석에 조용히 앉아, 하사가 로잔나 스피어먼에 대한 대화를 어떻게 이끌어갈지 기다렸다. 그의 보통의 우회적인 접근 방식은 이번 경우에 그 어느 때보다 복잡했다. 그가 어떻게 그렇게 했는지, 그리고 여전히 그렇게 하는지는 나로서는 이해할 수 없다. 하지만 한 가지는 분명하다: 그는 왕실 가족으로 시작해 원주율 교회로 넘어갔고, 심지어 물고기 가격에 대해서도 이야기했다. 어떻게든 그는 그 이야기에서 문스톤의 상실, 우리의 첫 하녀의 악의, 그리고 로잔나가 집안의 다른 여성들로부터 받은 가혹한 대우로 나아갔다.

그가 마침내 요점에 도달했을 때, 그는 실종된 다이아몬드에 대한 조사를 하고 있다고 설명했다. 그 이유는 다이아몬드를 찾기 위해서이기도 하고, 로잔나에 대한 적들의 부당한 의혹을 풀기 위해서이기도 했다. 약 15분 정도 이런 이야기를 나눈 후, 좋은 윌랜드 부인은 자신이 로잔나의 가장 친한 친구와 이야기하고 있다고 확신하며, 하사가 네덜란드 병에서 한 잔 마시고 기분을 풀도록 권유하고 있었다.

야령이 여사와 함께 시간을 낭비하고 있다고 확신한 나는, 마치 연극을 보는 것처럼 그들의 대화를 즐기며 기대어 앉았다. 위대한 커프는 여러 방법으로 운을 시험하며 인내심을 보였고, 무작위로 조준하며 목표를 맞추기를 희망했다. 그는 로잔나에 대해 긍정적인 것만 말하고 부정적인 것은 전혀 언급하지 않았으며, 그 노력에도 불구하고 야령이 여사는 그를 완전히 신뢰하며 이야기를 나누었다. 우리가 시계를 확인하고 떠날 준비를 하고 있을 때, 그는 마지막 시도를 했다.

“안녕히 주무세요, 마님,”라고 상사가 말했다. “그리고 우리가 헤어지기 전에, 로잔나 스피어먼은 저의 진정한 지지자를 가지고 있다는 것을 덧붙이겠습니다, 당신의 순종하는 하인입니다. 하지만, 아아, 그녀는 현재의 위치에서 결코 잘 지내지 못할 것입니다; 그녀에게 드리는 조언은 떠나는 것입니다.”

“당신의 마음에 축복을!”라고 야령이 여사가 외쳤다. (참고로, 나는 야령이 여사의 요크셔 방언을 평범한 영어로 번역하고 있습니다. 언제나 유능한 커프는 가끔 그녀의 말에 혼란스러워했으며, 내가 도와주기 전까지는 그러했습니다. 이는 그녀의 말이 얼마나 혼란스러울 수 있는지를 보여줄 것입니다.)

로잔나 스피어맨이 우리를 떠나려고 계획하고 있었다고? 그게 내 관심을 끌었다. 그녀가 내 여사님이나 나에게 아무런 경고도 하지 않은 것은 이상하게 보였다. 불안한 의심이 내 마음에 스며들었다—부사관 커프의 마지막 무작위 발포가 실제로 목표를 맞췄을까? 이 상황에 대한 내 개입이 내가 생각했던 것처럼 순수한 것인지 궁금해지기 시작했다. 부사관의 일이 정직한 여성을 거짓말의 웹으로 혼란스럽게 만드는 것일 수 있지만, 나는 좋은 개신교도로서 기억할 의무가 있었다. 거짓의 아버지는 악마이며, 장난과 악마는 결코 멀리 떨어져 있지 않다는 것을. 공기 중에 문제가 감지되자, 나는 부사관 커프에게 떠나라고 하려고 했다. 그는 즉시 다시 앉아 네덜란드 술병에서 약간의 위안을 요청했다. 윌랜드 부인은 그와 마주 앉아 음료를 따랐다. 나는 문 곁에 머물며 점점 불안해지면서 인사해야 할 것 같다고 말했지만, 떠나지 않았다.

“그녀가 떠나려는 건가?” 부사관이 물었다. “그녀가 떠나면 무엇을 할까? 정말 슬프다. 그 불쌍한 녀석은 너와 나 외에는 세상에 친구가 없다.”

“아니, 그녀는 친구가 있어요!” 윌랜드 부인이 대답했다. “그녀는 오늘 저녁에 여기 들어왔고, 내 딸 루시와 나와 잠시 이야기를 나눈 후, 혼자서 루시의 방으로 올라가고 싶다고 했어요. 우리 집에서 펜과 잉크가 있는 유일한 방이에요. ‘친구에게 편지를 쓰고 싶어요,’ 그녀가 말했어요, ‘하지만 집에서 하인을 두고는 할 수 없어요.’ 편지가 누구를 위한 것인지 말할 수는 없지만, 그녀가 얼마나 오랫동안 위층에 있었는지를 보면 꽤 긴 편지였던 것 같아요. 그녀가 내려왔을 때 우표를 제공했지만, 편지를 가지고 있지 않아서 우표를 받지 않았어요. 그녀는 조금 비밀스러운 성격이지만, 확실히 어딘가에 친구가 있고, 그 친구에게 갈 것이라고 확신할 수 있어요.”

“곧?” 부사관이 물었다.

“그녀가 가능한 한 빨리,” 욜랜드 부인이 대답했다.

이 시점에서 나는 문에서 들어왔다. 내 여사의 가정의 수장으로서, 나는 우리 하인의 출발 여부에 대한 이런 느슨한 이야기가 계속되는 것을 그냥 두고 볼 수 없었다.

“로잔나 스피어먼에 대해 잘못 알고 계신 것 같습니다,” 내가 말했다. “그녀가 현재 직위를 떠날 계획이라면, 먼저 나에게 언급했을 것입니다.”

“‘잘못 알고 계신다고요?’” 욜랜드 부인이 믿을 수 없다는 듯 목소리를 높이며 외쳤다. “한 시간 전, 그녀는 여행에 필요한 물건들을 샀어요—바로 이 방에서, 베터리지 씨. 그리고 그 이야기를 하자면,” 그녀는 주머니를 뒤지며 계속했다, “로잔나와 그녀의 돈에 대해 논의하고 싶은 것이 있어요. 두 분 중 누가 집으로 돌아갈 때 그녀를 만날 계획이 있나요?”

“그녀에게 메시지를 전해드릴 수 있습니다,” 커프 경감이 대답하며 내가 말하기도 전에 끼어들었다.

욜랜드 부인은 동전 한 줌을 꺼내어, 짜증날 정도로 정확하게 손바닥에서 세고 있었다. 그녀는 그 돈을 경감에게 주려고 했지만, 주저하는 모습이 역력했다.

“로사나에게 내 사랑과 존경을 전해주실 수 있나요?” 그녀가 물었다. “그녀는 오늘 저녁에 마음에 드는 몇 가지를 사기 위해 나에게 돈을 주겠다고 고집했어요—우리 집안 형편이 어려운 건 부인할 수 없지만요. 그래도 그 불쌍한 소녀의 작은 저축을 받는 게 불안해요. 솔직히 내 남편이 내일 아침 집에 돌아왔을 때 로사나 스피어먼의 돈을 받았다고 하면 기뻐하지 않을 것 같아요. 그녀가 나에게서 산 물건들은 선물로 드린다고 전해 주세요. 그리고 테이블 위에 돈을 두지 마세요,” 그녀가 덧붙이며, 마치 손가락이 타는 듯이 그것을 경감관 앞에 내려놓았다. “제발! 이런 어려운 시기에 다시 주머니에 넣고 싶어질지도 몰라요.”

“가자!” 내가 재촉했다. “더 이상 기다릴 수 없어; 집으로 돌아가야 해.”

“곧 따라잡을게요,” 경감관 커프가 말했다.

두 번째로 나는 문에 다가갔고, 다시 한 번 밖으로 나갈 수 없다는 것을 깨달았다.

“상황이 복잡합니다, 마님,” 내가 경감관의 말을 들었다. “물건에 대해 공정하게 청구하셨죠?”

“공정하게?” 윌랜드 부인이 대답했다. “와서 직접 보세요.”

그녀는 촛불을 집어 들고 하사를 부엌 구석으로 안내했다. 나는 그들을 따라갈 수밖에 없었다. 구석에는 잡동사니가 쌓여 있었는데, 대부분은 어부가 난파선에서 건져 올린 오래된 금속 조각들이었지만 아직 구매자를 찾지 못한 것들이었다. 욜랜드 부인은 그 혼잡 속에서 뒤적거리며 덮개와 걸 수 있는 걸쇠가 달린 오래된 주석 상자를 꺼냈다. 그것은 배에서 지도와 차트를 건조하게 보관하는 데 사용되는 종류의 물건이었다.

“거기!” 그녀가 외쳤다. “로잔나가 오늘 저녁에 들어왔을 때, 그녀는 맞는 상자를 샀어. ‘이것은 내 커프스와 칼라를 상자에 깔끔하게 보관하는 데 완벽할 거야.’라고 그녀가 말했어. 1실링 9펜스, 커프 씨. 맹세코, 반푼어치도 더하지 않을 거야!”

“정말 싸다!” 하사가 대답하며 무거운 한숨을 내쉬었다.

그는 손에 상자를 쥐고 무게를 재었고, 그것을 살펴보며 ‘여름의 마지막 장미’의 몇 음을 흥얼거리는 소리가 거의 들리는 듯했다. 이제 의심의 여지가 없었다—그는 로잔나 스피어먼의 명성을 더럽힐 수 있는 또 다른 세부사항을 발견했으며, 그것은 모두 내 잘못이었다! 나는 욜랜드 부인을 하사에게 소개한 것에 대해 어떻게 느꼈는지, 얼마나 깊이 후회했는지 표현할 수가 없다.

“그만해,” 내가 단호하게 말했다. “우리는 정말 가야 해.”

완전히 나를 무시하며, 욜랜드 부인은 다시 더미 속으로 뛰어들어 개 목줄을 꺼냈다.

“이걸 느껴보세요, 상사님,” 그녀가 상사에게 말했다. “우리는 이걸 세 개 가지고 있었고, 로잔나가 두 개를 가져갔어요. ‘두 개의 개 체인이 왜 필요해?’ 제가 물었죠. ‘이걸 연결하면 제 상자에 딱 맞을 거예요,’ 그녀가 대답했어요. ‘로프가 더 저렴해,’ 제가 말했죠. ‘체인이 더 믿을 수 있어,’ 그녀가 주장했어요. ‘체인으로 고정된 상자를 본 적이 있어?’ 제가 질문했죠. ‘오, 욜랜드 부인, 제발 논쟁하지 마세요!’ 그녀가 말했다; ‘그냥 제 체인만 주세요!’ 특이한 소녀예요, 커프 씨—착한 마음을 가졌고 제 루시에게는 언니보다 더 친절하지만 항상 조금 이상해요. 그래서 저는 그녀를 받아들였죠. 삼십 육펜스. 제 말이 맞아요, 삼십 _육_ 펜스, 커프 씨!”

“각각?” 상사가 물었다.

“함께요!” 욜랜드 부인이 정정했다. “두 개 합쳐서 삼십 육펜스.”

“무료로 드리는 거예요, 마님,” 상사가 고개를 흔들며 말했다. “완전히 무료로 드리는 거예요!”

“여기 돈이 있어요,” 욜랜드 부인이 테이블 위의 작은 동전 더미 쪽으로 조금씩 다가가며 말했다. 마치 그녀가 원치 않는데도 끌려가는 것처럼. “그 양철 상자와 개 체인이 그녀가 사서 가져간 전부예요. 일펜스 아홉펜스와 삼십 육펜스—총합 오십 삼펜스. 제 사랑과 존경을 담아—가난한 소녀의 저축을 그녀가 필요할지도 모르는 상황에서 가져갈 수는 없어요.”

“돈을 돌려줄 수는 없어요, 마님,” 커프 상사가 대답했다. “사실상 그녀에게 그 물건들을 선물로 주신 거예요.”

“그게 당신의 솔직한 의견인가요, 상사님?” 욜랜드 부인이 물으며 얼굴이 환해졌다.

“의심의 여지가 없어요,” 상사가 대답했다. “베터레지 씨에게 물어보세요.”

저에게 물어보는 것은 무의미했어요. 제가 할 수 있는 것은 단순히 ‘안녕히 주무세요’라고 말하는 것이었어요.

“돈은 잊어버려!” 욜랜드 부인이 외쳤다. 그 말과 함께 그녀는 모든 통제를 잃은 듯 보였고, 갑자기 동전 더미를 움켜잡아 주머니에 쑤셔 넣었다. “그냥 그대로 앉아 있는 걸 보면 기분이 상할 정도야,” 그녀는 헐떡이며 쿵 하고 앉아 경감 커프를 노려보았다. 마치 “이제 내 거야—돌려받으려면 행운을 빌어!”라고 말하는 듯했다.

이번에는 그냥 문 쪽으로 나아간 것이 아니라, 도로로 바로 나갔다. 설명할 수는 없지만, 그들 중 한 명 또는 두 명이 나를 심각하게 불쾌하게 했다고 느꼈다. 마을 길을 세 걸음 내려가자, 경감이 나를 부르는 소리가 들렸다.

“소개해 주셔서 감사합니다, 베터리지 씨,” 그가 말했다. “저는 욜랜드 부인에게 완전히 새로운 경험을 빚지고 있습니다. 그녀는 저를 혼란스럽게 만들었습니다.”

나는 그에게 반박할 뻔했지만, 그럴 만한 이유는 없었다. 그저 내 자신에 대한 짜증 때문이었다. 그러나 그가 혼란스러워하고 있다고 인정했을 때, 아마도 그렇게 끔찍한 일이 일어나지 않았을지도 모른다는 희망의 불꽃이 내 마음을 스쳤다. 나는 조용히 더 듣기를 기다렸다.

“네,” 경감이 계속했다. 마치 어둠 속에서 내 생각을 읽는 듯했다. “저를 올바른 방향으로 이끌기보다는, 당신이 로잔나에 관심이 있다는 점을 감안할 때, 베터리지 씨, 당신이 사실 저를 냄새에서 벗어나게 했다는 것을 아는 것이 위안이 될지도 모릅니다. 오늘 밤 그 소녀가 한 일은 충분히 명확합니다. 그녀는 두 개의 체인을 연결하고 그것을 주철 상자의 해치에 고정했습니다. 그녀는 상자를 물속이나 유사한 곳에 가라앉혔습니다. 그녀는 체인의 느슨한 끝을 바위 아래의 어떤 지점에 묶어두었고, 그곳은 오직 그녀만 알고 있습니다. 그녀는 이 모든 상황이 잠잠해질 때까지 상자를 고정해 두고, 그 후에는 언제든지 다시 끌어올릴 수 있습니다. 그 부분은 간단합니다. 하지만,” 경감이 덧붙였다, 그의 목소리에 드디어 인내심이 스며들며, “진짜 수수께끼는—그녀가 그 주철 상자에 도대체 무엇을 숨겼느냐는 것입니다?”

나는 속으로 생각했다, “문스톤!” 하지만 내가 한 말은, “맞혀볼래?”였다.

“다이아몬드가 아니다,” 상사가 대답했다. “로잔나 스피어맨이 다이아몬드를 가지고 있다면, 내 모든 경험이 나를 잘못 이끌었다는 것이다.”

그 말을 듣고, 익숙한 탐정 열망이 다시 불타오르기 시작했다. 나는 이 새로운 퍼즐을 풀려는 스릴에 빠져들었다. 나는 불쑥, “얼룩진 드레스!”라고 외쳤다.

상사 커프는 어둠 속에서 갑자기 멈추고 내 팔에 손을 얹었다.

“당신의 퀵샌드에 들어간 것은 다시 올라오지 않나요?” 그가 물었다.

“절대 그렇지 않다,” 내가 대답했다. “가볍든 무겁든, 떨리는 모래에 들어간 것은 끌려 내려가고 다시는 보이지 않는다.”

“로잔나 스피어맨이 그걸 알고 있나요?”

“그녀도 나만큼 잘 알고 있다.”

“그렇다면,” 상사가 말했다, “도대체 그녀가 할 수 있는 것은 얼룩진 드레스에 돌을 묶고 퀵샌드에 던지는 것뿐이다? 그녀가 숨길 이유가 없는데—그럼에도 불구하고 그녀는 숨겼음에 틀림없다. 질문은,” 그는 말을 이어가며 걸음을 재개했다, “그 페인트 얼룩진 드레스가 페티코트인지 아니면 잠옷인지? 아니면 그녀가 어떤 이유로든 보호해야 할 다른 무언가인지? 베터레지 씨, 아무것도 나를 막지 않는다면, 나는 내일 프리징홀로 가서 그녀가 그 대체 드레스를 위한 재료를 비밀리에 구입했을 때 무엇을 샀는지 알아봐야 한다. 현재 상황에서 집을 나가는 것은 위험하지만, 어둠 속에서 진행하는 것은 더 위험하다. 내 짜증을 용서해라; 나는 비하당한 기분이다—로잔나 스피어맨에게 속아 넘어갔다.

우리가 돌아왔을 때, 하인들은 저녁을 먹고 있었다. 우리가 외부 마당에서 처음으로 발견한 사람은 경관이었던 시그레이브가 하사관과 함께 남겨둔 경찰이었다. 하사관은 로잔나 스피어맨이 돌아왔는지 물었다. 네. 언제? 거의 한 시간 전이다. 그녀는 무엇을 했나? 그녀는 모자와 망토를 벗으러 위층으로 올라갔고—지금은 다른 사람들과 조용히 저녁을 먹고 있었다.

한 마디도 하지 않고, 하사관 커프는 자신의 실망에 빠져 집 뒤쪽으로 향했다. 그는 어둠 속에서 입구를 놓쳤고 (내가 부르는 소리에도 불구하고) 정원으로 이어지는 작은 게이트에 이르기까지 계속 나아갔다. 내가 그를 따라잡아 돌아가게 안내하려고 했을 때, 나는 그가 집 뒤쪽의 침실 층에 있는 특정 창문을 뚫어지게 바라보고 있는 것을 발견했다.

내가 위를 바라보니, 그는 미스 레이첼의 방에 집중하고 있었고, 그곳에서는 불빛이 왔다 갔다 하며 뭔가 비정상적인 일이 일어나고 있음을 암시하고 있었다.

“저건 미스 베린더의 방이 아닌가요?” 하사관 커프가 물었다.

나는 지금이 저녁 시간임을 확인하고 그와 함께하자고 초대했다. 하사관은 그대로 있었고, 밤의 정원 향기를 즐긴다고 말했다. 나는 그의 생각에 맡겼다. 내가 안으로 들어가려던 찰나, 게이트에서 “여름의 마지막 장미”가 흘러나오는 소리를 들었다. 하사관 커프는 또 다른 발견을 했고, 이번에는 내 젊은 숙녀의 창문과 관련이 있었다.

그 생각이 나를 하사관에게 다시 이끌었고, 그를 혼자 두는 것이 무례할 것 같았다. “저기 위에 이해하지 못하는 것이 있나요?” 나는 미스 레이첼의 창문을 가리키며 물었다.

그의 목소리 톤으로 보아 하사관 커프는 자신감을 되찾은 것 같았다. “너희 요크셔 사람들은 꽤 도박꾼이구나, 그렇지?” 그가 물었다.

“그래?” 내가 대답했다. “우리가 그렇다면?”

“내가 요크셔 사람이라면,” 그가 내 팔을 잡으며 계속했다, “너의 젊은 아가씨가 갑자기 집을 떠나기로 결심했다고 1 파운드를 걸겠다. 내가 이기면, 나는 그녀가 지난 한 시간 안에 그 아이디어를 생각해냈다고 또 다른 1 파운드를 걸겠다.” 그의 첫 번째 추측은 나를 놀라게 했고, 두 번째는 우리가 경찰관에게 들었던 소식과 얽혔다—로잔나 스피어맨이 한 시간 전에 모래사장에서 돌아왔다는. 이 두 가지 정보는 저녁 식사를 하러 가는 동안 나에게 이상한 감정을 불러일으켰다. 나는 매너를 잊고 서전트 커프의 팔을 떼어내고 그를 지나쳐 내 질문을 하러 갔다.

하인인 사무엘이 복도에서 내가 처음 만난 사람이었다.

“여사님께서 당신과 서전트 커프를 만나기를 기다리고 계십니다,” 그가 내가 아무것도 물어보기 전에 말했다.

“그녀가 얼마나 기다렸지?” 서전트의 목소리가 내 뒤에서 들려왔다.

“지난 한 시간 동안입니다, 선생님.”

다시 그 일이었다! 로잔나가 돌아왔고, 미스 레이첼이 어떤 비정상적인 결정을 내렸으며, 내 여사님은 서전트를 만나기를 기다리고 있었다—모두 지난 한 시간 안에! 이렇게 이질적인 요소들이 연결되는 것을 보는 것은 불안했다. 나는 서전트 커프를 보지 않고 그와 이야기하지 않으며 위층으로 올라갔다. 내 손은 주인의 문을 두드리기 위해 들어올릴 때 떨렸다.

“오늘 밤 집에서 스캔들이 터지더라도 놀라지 않을 거야,” 서전트가 내 어깨 너머로 속삭였다, “걱정하지 마! 나는 이전에 이런 가족 문제를 더 심하게 처리한 적이 있어.”

그가 말하는 동안, 나는 내 주인의 목소리가 우리에게 들어오라고 부르는 것을 들었다.