II

지은이 Robert W. Chambers

스물네 시간이 지난 후, 셀비는 루 바레를 완전히 잊어버렸다. 그는 스튜디오에서 열심히 일하며 한 주를 보냈고, 토요일 밤에는 너무 지쳐서 저녁 전에 잠자리에 들었고, 그곳에서 노란 오커 강에 빠지는 악몽에 시달렸다.

일요일 아침, 갑자기 루 바레가 그의 머릿속에 떠올랐고, 불과 10초 후에 그는 그녀를 발견했다. 그녀는 대리석 다리의 꽃 시장에서 팬지 화분을 살펴보고 있었다. 정원사는 분명히 그의 마음을 담아 판매했지만, 루 바레는 고개를 저으며 불만을 표시했다.

셀비가 클리포드가 지난 화요일에 이야기한 이야기를 듣지 않았다면 양귀비 장미를 감상하기 위해 멈췄을지는 논란의 여지가 있다. 아마도 그의 호기심이 자극받았을 것이다. 결국, 열아홉 살의 청년은 지구상에서 가장 솔직하게 호기심을 드러내는 존재 중 하나이다. 스무 살이 넘으면 그는 그것을 숨기려고 한다. 하지만 셀비에게 공정하게 말하자면, 시장도 꽤 매력적이었다. 맑고 푸른 하늘 아래에서 꽃들이 대리석 다리를 따라 높이 쌓여 있었고, 난간을 넘쳐흘렀다. 공기는 따뜻했고, 태양은 야자수 사이에 섬세한 그림자 레이스를 엮었으며, 천 개의 장미가 빛 속에서 빛났다. 봄이 완전히 도래했다.

급수차와 스프링클러가 대로에 신선함을 퍼뜨리고, 참새들이 거의 무례할 정도로 대담하게 날아다녔으며, 희망에 찬 낚시꾼들이 비누 같은 물속에서 그들의 다채로운 부표가 흔들리는 것을 지켜보았다. 흰 가시가 있는 밤나무 나무들이 부드러운 초록색으로 옷을 입고 벌들의 소리로 윙윙거렸다. 화려한 나비들이 헬리오트로프 사이에서 찢어진 겨울 날개를 자랑했다. 신선한 흙의 향기가 공기를 가득 채우고, 세느 강의 부드러운 소리와 섞였으며, 제비들이 정박한 배 위를 날아다녔다. 어딘가에서, 새장 속의 새가 하늘을 향해 마음껏 노래하고 있었다.

셀비는 양배추 장미를 바라보고 하늘을 올려다보았다. 아마도 그 새장 속의 새의 노래가 그의 마음속에서 무언가를 일으켰거나, 아니면 5월의 공기 속에서 취하게 만드는 달콤함 때문이었을 것이다.

처음에 그는 자신이 멈췄다는 것을 거의 깨닫지 못했지만, 왜 멈췄는지 확신이 서지 않았다. 그는 계속 나아가고 싶다고 생각했지만, 결국 그 결정을 하지 않았고, 마침내 그는 Rue Barrée를 바라보았다.

정원사는 말했다. “마드모아젤, 이건 분명 훌륭한 팬지 화분입니다.”

Rue Barrée는 고개를 저었다.

정원사는 그녀가 팬지에 관심이 없다는 것을 감지하고 미소를 지었다. 그녀는 봄마다 그에게 많은 화분을 샀고, 가격에 대해 논쟁한 적이 없었다. 그렇다면 그녀는 무엇을 원했던 걸까? 팬지는 더 중요한 무언가의 서곡처럼 보였다. 정원사는 손을 비비며 주위를 둘러보았다.

“이 튤립들은 정말 훌륭합니다,” 그는 향기로운 꽃들을 보며 눈이 흐릿해지면서 말했다.

“저거,” 루가 닫힌 양산으로 멋진 장미 덤불을 가리키며 중얼거렸다. 차분한 태도에도 불구하고 그녀의 목소리는 약간 떨렸다. 셀비는 이를 알아차리고 엿듣고 있다는 죄책감이 느껴졌고, 정원사도 이를 감지하며 장미 속에 코를 파묻고, 잠재적인 판매를 감지했다. 그의 공로로, 그는 가격을 부풀리지 않았고, 루가 아마도 많은 돈이 없을 것이라는 것과 그녀가 부인할 수 없이 매력적이라는 것을 인식했다.

“오십 프랑, 마드모아젤.”

정원사의 어조는 진지했다. 루는 논쟁하는 것이 무의미할 것임을 느꼈다. 그들은 잠시 침묵 속에 서 있었다. 정원사는 자신의 자랑을 칭찬할 필요가 없었다; 장미 덤불은 아름다웠고, 누구나 그것을 볼 수 있었다.

“팬지 꽃을 가져갈게요,” 그녀가 마침내 말했다, 낡은 지갑에서 두 프랑을 꺼내며. 그러고 나서 그녀는 고개를 들었고, 눈에 눈물이 반짝이며 다이아몬드처럼 빛났다. 그러나 그것이 코 옆으로 굴러가자, 셀비의 이미지가 그녀의 마음속에 자리잡았다. 놀란 파란 눈을 손수건으로 빠르게 닦은 후, 그녀는 셀비가 그곳에 서 있는 것을 발견했고, 그는 꽤 당황한 모습이었다. 그는 즉시 하늘을 바라보았고, 마치 천문학 연구에 몰두한 듯 보였다. 그는 5분 동안 계속해서 조사를 했고, 정원사와 지나가는 경찰관도 하늘을 바라보았다. 결국, 셀비는 자신의 신발을 내려다보았고, 정원사는 호기심 어린 시선으로 그를 바라보았으며 경찰관은 천천히 지나갔다.그때쯤, 뤼 바레가 이미 떠나버렸다.

“무엇을 드릴까요, 몽시외?” 정원사가 물었다.

셀비는 이유를 모르겠지만, 갑자기 꽃을 사게 되었다. 정원사는 깜짝 놀랐다. 이렇게 만족스러운 가격에 이렇게 많은 꽃을 판 적이 없었고, 고객과 이렇게 완벽하게 합의한 적도 없었다. 하지만 그는 가격 흥정을 통한 스릴, 판매에 흥미를 더해주는 주고받는 대화가 그리웠다.

“이 튤립들은 멋져요!”

“정말 그래요!” 셀비가 열정적으로 대답했다.

“하지만 안타깝게도, 비쌉니다.”

“그걸로 하겠습니다.”

“오 마이 갓!” 정원사가 중얼거리며 땀을 흘렸다. “그는 대부분의 영국인보다 더 미쳤어.”

“이 선인장—”

“정말 아름다워요!”

“안타깝게도—”

“나머지와 함께 보내주세요.”

정원사는 강 벽에 기대어 자세를 잡았다.

“그 멋진 장미 덤불,” 그가 주저하며 시작했다.

“그건 정말 아름다워요. 제가 보기에는 오십 프랑입니다—”

그는 잠시 멈추고 얼굴이 붉어졌다. 정원사는 그의 당황함을 즐겼다. 그러나 갑자기 그의 혼란이 사라지고, 그는 정원사를 똑바로 바라보며 자신의 권위를 주장했다.

“그 장미 덤불을 내가 가져갈게. 왜 젊은 숙녀가 그것을 사지 않았지?”

“마드모아젤은 부유하지 않아요.”

“그걸 어떻게 아는 거지?”

“글쎄요, 저는 그녀에게 많은 팬지를 팔고, 그것들은 비싸지 않아요.”

“그게 그녀가 산 팬지들이야?”

“네, 몽시외, 파란색과 금색 팬지들이에요.”

“그럼 그녀에게 보낼 계획이야?”

“정오에, 시장이 끝난 후에요.”

“이 장미 덤불도 포함해, 그리고”—그는 정원사를 노려보았다—“누가 보낸 건지 절대 언급하지 마.” 정원사는 놀라서 눈이 커졌지만, 셀비는 침착하고 승리한 듯했다. “다른 것들은 Hôtel du Sénat, 7 rue de Tournon으로 보내줘. 내가 컨시어지에게 지시를 남길게.”

그렇게 말한 후, 그는 위엄 있게 장갑을 단추를 채우고 걸어갔다. 하지만 모퉁이를 돌고 정원사의 시야에서 벗어나자, 자신이 어리석게 행동했다는 사실이 깨달아졌고, 깊은 부끄러움이 밀려왔다.

열 분 후, 그는 Hôtel du Sénat의 방에서 바보 같은 미소를 지으며 “나는 정말 바보야, 정말 바보!”라고 반복하고 있었다.

한 시간 후, 그는 같은 의자에 앉아 여전히 같은 자세로, 모자와 장갑을 끼고 지팡이를 손에 들고 있었다. 그는 이제 조용했으며, 부츠 끝을 바라보며 생각에 잠긴 듯 보였다. 그의 미소는 사라지고, 더 깊은 생각에 잠긴 표정으로 바뀌었다.