V

지은이 Robert W. Chambers

헤이스팅스에게 한 달은 순식간에 지나갔고, 그 뒤에는 몇 가지 뚜렷한 기억만이 남았다. 그 중 하나는 블레이든 씨와의 불편한 만남으로, 카푸신 거리에서 그가 자신과 함께 있던 꽤 대담한 젊은 여성의 웃음에 불안해했던 순간이었다. 블레이든 씨가 그에게 음료를 함께 하자고 고집했던 카페에서 겨우 빠져나왔을 때, 그는 마치 전체 거리의 사람들이 그를 지켜보며 그의 동료를 기준으로 판단하고 있는 것 같은 기분이 들었다. 나중에 블레이든 씨와 함께 있던 젊은 여성에 대한 갑작스러운 깨달음이 그의 뺨을 붉히게 만들었고, 그는 그렇게 우울한 상태로 연금으로 돌아가서 빙 양이 그의 향수병을 떨쳐내라고 재촉했다.

또 다른 기억이 뚜렷하게 떠올랐다. 어느 토요일 아침, 특히 외로운 기분이 들어서 헤이스팅스는 도시를 돌아다니다가 가르 생 라자르에 도착했다. 아침식사하기에는 너무 이른 시간이었지만, 그는 오텔 테르미누스에 들어가서 창가에 있는 테이블을 선택했다. 주문을 하려고 돌아섰을 때, 급하게 지나가던 한 남자가 그와 부딪혔다. 사과를 기대했지만, 대신 친근하게 어깨를 툭 치며 “여기서 뭐하고 있는 거야, 친구?”라는 밝은 인사를 받았다. 그것은 로우든으로, 그는 그를 붙잡고 함께 가자고 insisted했다.약간 반대하며, 헤이스팅스는 개인 식당으로 안내되었고, 클리포드는 약간 얼굴이 붉어진 채로 테이블에서 뛰어올라 놀라면서도 따뜻한 표정으로 그를 맞이했다. 로우든의 전염성 있는 열정과 엘리엇의 공손한 태도가 그를 부드럽게 만들었다.

엘리엇은 그를 매혹적인 세 소녀에게 소개했다. 소녀들은 그를 환영하며 매력적으로 다가왔고, 그가 즉시 그들의 외출에 동참하도록 격려했다. 엘리엇이 라 로슈로의 소풍 계획을 간략하게 설명하는 동안, 헤이스팅스는 행복하게 오믈렛을 즐기며 세실, 코렛, 자클린의 격려하는 미소에 화답했다. 한편, 클리포드는 낮은 목소리로 로우든을 바보라고 놀리고 있었다. 로우든은 불행해 보였지만, 엘리엇이 분위기 변화를 감지하고 클리포드에게 불만스러운 시선을 보내며 로우든에게 그들이 모두 상황을 잘 극복할 것이라고 조용히 안심시켰다.

“조용히 해,” 엘리엇이 클리포드에게 말했다. “운명이야, 그게 전부야.”

“로우든이야, 그게 전부야,” 클리포드가 웃음을 숨기며 중얼거렸다. 결국 그는 헤이스팅스의 베이비시터가 아니었다.

그래서 오전 9시 15분에 가르 생 라자르를 출발한 기차가 라 로슈의 아기자기한 빨간 지붕 역에서 잠깐 멈췄고, 그곳에서 활기찬 그룹이 내렸다. 그들은 햇볕 가리개, 낚싯대, 그리고 낚시를 하지 않는 헤이스팅스가 들고 있는 지팡이를 가지고 있었다. 그들이 작은 에프 강 옆의 플라타너스 숲에 캠프를 차린 후, 모든 스포츠에 대해 자칭 전문가인 클리포드가 주도권을 잡았다.

“너, 로우든,” 그가 지시했다. “엘리엇과 함께 너의 플라이를 나누고 그를 잘 지켜봐. 그렇지 않으면 그는 부표와 싱커를 사용하려 할 거야. 그가 벌레를 파고들지 않도록 해.”

엘리엇은 항의했지만, 뒤따르는 웃음에 미소를 지을 수밖에 없었다.

“너무 짜증나,” 그가 말했다. “내가 낚시하는 게 처음이라고 생각해?”

“너의 첫 송어를 보고 싶어,” 클리포드가 대답하며 로우든이 던진 플라이 훅을 피했다. 그는 세 개의 섬세한 낚싯대를 정리하고 준비하기 시작했다. 이 낚싯대는 세실, 코렛, 그리고 자클린에게 기쁨—그리고 hopefully 물고기를 가져다주기 위해 만들어졌다. 그는 각 줄에 네 개의 스플릿 샷, 작은 훅, 그리고 밝은 깃털 플로트를 장착했다.

“나는 절대 벌레를 만지지 않을 거야,” 세실이 떨며 선언했다.

자클린과 코렛은 재빨리 그녀를 지지했고, 헤이스팅스는 기꺼이 미끼를 다루고 물고기를 처리하는 역할을 맡겠다고 자원했다. 그러나 세실은 클리포드의 낚시 도구 상자에 있는 화려한 플라이에 매료된 듯 보였고, 곧 클리포드와 함께 강 위로 떠났다.

엘리엇은 코렛을 불확실하게 바라보았다.

“나는 구지온이 더 좋아,” 그녀가 단호하게 말했다. “너와 몽시외 로우든은 언제든지 가도 되지, 자클린?”

“물론이지,” 자클린이 대답했다.

엘리엇은 여전히 결정을 내리지 못하고 낚싯대와 릴을 만지작거렸다.

“릴이 거꾸로 달려 있어,” 로우든이 지적했다.

엘리엇은 망설이며 코lette를 쳐다보았다.

“나—나는 거의 결정을 내린 것 같아—음—아직 플라이를 던지지 않기로,” 그는 더듬거리며 말했다. “세실이 남긴 낚싯대가 있어—”

“그걸 폴이라고 부르지 마,” 로우든이 그를 수정했다.

“그럼 낚싯대라고,” 엘리엇이 계속 말하며 두 소녀를 따라가려 했지만, 로우든이 재빨리 그를 붙잡았다.

“안 돼! 플라이 낚싯대가 있는데 부표와 추로 낚시하는 남자를 상상할 수 있어? 너는 나와 함께 가야 해!”

부드러운 엡트 강이 덤불 사이를 흐르며 세느 강과 만나는 곳에, 풀밭이 구더기들이 숨기에 완벽한 장소를 제공했다. 그 풀밭에 코렛과 자클린이 앉아 수다를 떨고 웃으며, 그들의 눈은 낚싯대의 깜박이는 붉은 바늘을 따라갔다. 헤이스팅스는 모자를 눈 위로 낮추고 부드러운 이끼 위에 머리를 기대고, 그들의 경쾌한 목소리를 들으며 낚싯대가 흔들릴 때마다 작고 분노한 물고기를 능숙하게 빼내고 있었다. 반쯤 억눌린 비명이 잡혔음을 알렸다.

햇빛이 잎이 무성한 가지 사이로 스며들어 숲의 새들을 노래로 깨웠다. 눈에 띄는 검은색과 흰색으로 차려입은 까치들이 장난스럽게 뛰어오르며 가까이에 착지했다. 장미빛 가슴을 가진 파랑새와 흰새가 나무 사이를 날아다니며 비명을 질렀고, 매가 익어가는 밀밭 위로 낮게 미끄러져 날아가며 지저귀는 덤불새 떼를 흩어놓았다.

세느 강을 가로질러, 갈매기가 깃털처럼 물 위로 내려앉았다. 공기는 신선하고 고요했으며, 나뭇잎 하나도 흔들리지 않았다. 근처 농장에서 들려오는 먼 소리들이 섞여, 날카로운 수탉의 울음소리가 둔탁한 소의 울음소리와 어우러졌다. 가끔씩 “Guêpe 27”이라는 증기 예인선이 강을 따라 올라가며 긴 바지선들을 끌거나, 범선이 느릿느릿한 흐름을 타고 졸린 루앙 마을로 내려갔다.

공기 중에는 희미하고 신선한 흙과 물의 향기가 남아 있었고, 햇빛 아래에서 오렌지색 끝을 가진 나비들이 늪지풀 위에서 춤추고, 부드럽고 벨벳 같은 나비들이 이끼 낀 숲을 가로질러 날아다녔다.

헤이스팅스는 발렌타인에 대한 생각이 떠오르는 것을 느꼈다. 엘리엇이 돌아온 것은 두 시였고, 그는 로우든을 피할 수 있었다고 솔직하게 인정했다. 그는 만족스러운 듯 코렛 옆에 털썩 주저앉으며 잠이 들 준비를 했다.

“너의 송어는 어디 있어?” 코렛이 teasing한 어조로 물었다.

“아직 밖에 있어,” 엘리엇이 중얼거렸고, 곧바로 잠이 들었다.

로우든이 곧 돌아왔고, 자랑스럽게 세 마리의 송어를 보여주며 잠자는 엘리엇에게 경멸의 눈길을 던졌다. 그 송어의 붉은 점들이 반짝였다.

“그리고 그것이,” 헤이스팅스가 게으르게 말했다, “우리가 수고하는 고귀한 추구다—실크와 깃털로 이 작은 물고기들을 도살하는 것.”

로우든은 대답하지 않기로 했다. 코렛은 또 다른 구드건을 잡았고, 엘리엇을 깨웠다. 엘리엇은 항의하며 점심 바구니를 찾기 시작했다. 그때 클리포드와 세실이 도착하며 즉각적인 간식을 요구했다. 세실의 치마는 젖어 있었고 장갑은 찢어졌지만, 그녀는 행복하게 웃고 있었다. 클리포드는 묵직한 2파운드 송어를 꺼내며, 그룹의 찬사를 받으며 잠시 멈췄다.

“도대체 어디서 그걸 찾았어?” 엘리엇이 놀라서 물었다.

여전히 물이 뚝뚝 떨어지고 생기 넘치는 세실은 그걸 잡기 위해 벌인 전투를 이야기했다. 클리포드는 그녀의 플라이 기술을 칭찬한 후, 자신의 크릴에서 죽은 챕을 꺼내며, 그것이 송어가 되기 직전이었다고 언급했다.

점심시간은 웃음과 기쁨으로 가득 차 있었고, 헤이스팅스는 그룹에서 “매력적”이라고 평가받았다. 그는 그 순간을 만끽했지만, 프랑스에서의 유혹이 코네티컷의 밀브룩보다 조금 더 나아가는 것 같은 기분을 떨칠 수 없었다. 그는 세실이 클리포드에 대한 열정을 조금 줄였으면 좋겠고, 자클린이 로우든과 조금 더 떨어져 앉는 것이 좋겠다고 생각했으며, 코렛이 잠깐이라도 엘리엇의 얼굴에서 눈을 돌렸으면 좋겠다고 느꼈다. 그럼에도 불구하고 그는 모임을 즐겼다—발렌타인에 대한 생각이 떠오르지 않는 한, 그때 그는 그들 사이에 깊은 거리를 느꼈다. 라 로슈는 파리에서 최소한 한 시간 반은 떨어져 있었다.그는 행복감이 밀려오고 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 그날 밤 8시에 라 로슈에서 그들을 태운 기차가 가르 생 라자르에 도착하면서 발렌타인 도시로 돌아오는 순간이었다.

“안녕히 주무세요,” 그들이 그를 둘러싸며 말했다. “다음에는 꼭 함께 와야 해요!”

그는 약속하며, 그들이 짝을 지어 어두워지는 도시로 사라지는 모습을 지켜보았다. 너무 오랫동안 바라보다가 마침내 고개를 들었을 때, 광활한 불르바르가 가스 조명으로 빛나고 전기 불빛이 달처럼 내려오고 있었다.