IV

지은이 Robert W. Chambers

생쥐의 종이 자정이 울리자, 파리의 거리들은 한때 군대였던 것의 잔해로 여전히 가득 차 있었다.

그들은 밤과 함께 들어왔다, 지친 그룹으로, 진흙으로 덮여 있고, 배고픔과 피로로 기진맥진한 상태였다. 처음에는 그들의 행진에 음침한 질서가 있었다; 게이트에서 군인들이 얼어붙은 거리로 trudged 할 때 군중이 조용히 갈라졌다. 그러나 시간이 지나면서 혼란이 터져 나왔다. 분대마다 게이트를 통해 쏟아져 나왔고, 포병과 기병이 공간을 차지하려고 서로 밀치며, 말들이 두 발로 서고, 수레가 덜컹거렸다. 보병들이 뒤따랐고; 일부 연대는 질서를 유지하려고 했지만, 다른 연대는 혼란스러운 폭도로 앞으로 밀려 나가 거리로 쏟아져 나왔다. 남은 병사 없는 장교들이 있었고, 그 뒤로는 무거운 짐을 실은 구급차들이 줄지어 있었으며, 그 바퀴는 삐걱거렸다.

구경꾼들은 충격에 빠진 침묵 속에 서 있었고, 그들의 얼굴은 주위의 비참함을 반영하고 있었다.

하루 종일 구급차가 도착하고, 너덜너덜한 군중이 바리케이드 옆에 모여 떨며 속삭였다. 정오가 되자, 인파는 열 배로 불어나며 문 주변의 광장을 가득 채우고 내부 요새로 넘쳐흘렀다.

네 시에 독일 포병이 갑자기 연기를 내뿜으며 폭발했고, 포탄이 몽파르나스에 쏟아졌다. 불과 스무 분 후, 두 발의 포탄이 뤼 드 바크의 한 건물에 떨어졌고, 그 직후 첫 번째 포탄이 라틴 지구에 떨어졌다.

브레이트는 침대에서 그림을 그리고 있었고, 웨스트가 불쑥 들어왔다. 그는 분명히 충격을 받은 상태였다.

“너가 내려와야 해; 우리 집이 망가졌고, 오늘 밤 약탈자들이 우리를 방문할까 걱정돼.”

브레이트는 침대에서 뛰어내려 예전보다 못한 코트를 걸쳤다.

“다친 사람은 없나요?” 그는 떨어져 나가는 소매를 붙잡으며 물었다.

“아니요. 코렛은 지하실에 바리케이드를 치고 있고, 경비원은 요새로 도망쳤어요. 포격이 계속되면 밖은 난장판이 될 거예요. 당신의 도움이 필요해요—”

“물론이지,” 브레이스가 대답했지만, 그들이 세르펜트 거리로 가서 웨스트의 지하실로 이어지는 통로로 들어섰을 때, 웨스트가 물었다. “오늘 잭 트렌트를 본 적 있어?”

“아니,” 브레이스가 걱정스러운 표정으로 말했다. “그는 응급차 본부에 없었어.”

“그는 실비아를 돌보느라 남아 있었던 것 같아.”

갑자기, 폭탄이 인근 집의 지붕을 뚫고 내려와 지하실에서 폭발하며 거리를 파편으로 뒤덮었다. 또 다른 폭탄이 굴뚝을 강타하고 정원으로 떨어지며 벽돌이 쏟아졌고, 또 하나는 다음 거리에서 귀청이 찢어지는 폭음과 함께 폭발했다.

그들은 지하실 계단으로 가는 통로를 서둘러 내려갔지만, 브레이스는 다시 멈췄다.

“잭과 실비아를 확인해야 하지 않을까? 어두워지기 전에 돌아올 수 있어.”

“안 돼. 들어가서 코렛을 찾아, 내가 갈게.”

“아니, 내가 가게 해줘. 위험이 없어.”

“그건 알아,” 웨스트가 차분하게 대답하며 브레이스를 골목으로 끌어당기고 지하실 계단을 가리켰다. 철문은 잠겨 있었다.

“코렛! 코렛!” 그가 외쳤다. 문이 열리고, 소녀가 계단을 급히 올라 그들을 맞이했다. 그 순간, 브레이스는 뒤를 돌아보고 놀란 비명을 질렀다. 그는 두 사람을 지하실로 밀어넣고, 그 뒤를 따라 뛰어내리며 철문을 쾅 닫았다. 밖에서 들려오는 무거운 충격이 경첩을 흔들었다.

“그들이 왔어,” 웨스트가 중얼거렸다, 그의 얼굴이 창백했다.

“그 문은,” 코렛이 차분하게 말했다, “영원히 버틸 거야.”

브레이스는 이제 밖에서 쏟아지는 타격으로 떨고 있는 낮은 철문을 살펴보았다. 웨스트는 차분한 코렛을 불안하게 바라보았고, 이것이 그를 안정시켰다.

“그들이 여기서 많은 시간을 보낼 것 같지는 않아,” 브레이스가 말했다. “그들은 아마도 술을 찾기 위해 지하실만 수색할 거야.”

“안에 귀중품이 숨겨져 있다는 소리를 듣지 않는 한.”

“하지만 여기 아무것도 묻혀 있지 않겠지?” 브레이스가 물었다, 그의 목소리에 불안이 스며들었다.

“안타깝게도, 있다,” 웨스트가 투덜거렸다. “내 인색한 집주인—”

밖에서 큰 충돌이 그를 방해했고, 이어서 비명이 들렸다. 연속적인 타격이 문을 흔들었고, 날카로운 소리가 울리며 금속 조각이 안으로 떨어져 빛의 가느다란 줄기가 비쳤다.

주저 없이, 웨스트는 무릎을 꿇고 총을 구멍으로 밀어넣으며 모든 탄환을 발사했다. 골목은 총소리로 터져 나왔고, 그 후 섬뜩한 침묵이 찾아왔다.

잠시 후, 문에 하나의 조심스러운 두드림이 있었고, 그 뒤로 또 다른 두드림, 그리고 또 다른 두드림이 이어졌고, 결국 철판에 금이 가기 시작했다.

“여기,” 웨스트가 코렛의 손목을 잡으며 말했다. “브레이스, 나를 따라와!” 그는 지하실 끝에 있는 빛의 원으로 달려갔다. 그 빛은 위의 격자형 맨홀에서 나왔다. 웨스트는 브레이스에게 그의 어깨에 올라타라고 손짓했다.

“열어! 꼭 해야 해!”

브레이스는 별다른 힘을 들이지 않고 격자형 덮개를 들어올리고, 배를 기고 나와서 웨스트의 어깨에서 코렛을 쉽게 들어올렸다.

“어서, 서둘러!” 웨스트가 재촉했다.

브레이스는 다리를 울타리 체인에 감고 다시 아래로 숙였다. 지하실은 노란빛으로 가득 차 있었고, 공기는 석유 횃불의 냄새로 가득했다. 철문은 여전히 닫혀 있었지만, 큰 금속판이 하나 없었고, 그때 한 인물이 횃불을 들고 나타났다.

“빨리!” 브레이스가 속삭였다. “점프해!” 웨스트는 잠시 그곳에 매달려 있다가 코렛이 그의 칼라를 잡아당겨 그를 끌어냈다. 그러고 나서, 압도된 코렛은 눈물을 쏟아내며 무너졌다. 하지만 웨스트는 그녀의 어깨에 팔을 감싸고 정원을 가로질러 다음 거리로 안내했다. 브레이스는 맨홀 뚜껑을 다시 덮고 그 위에 돌판 몇 개를 쌓은 후 그들과 합류했다. 거의 어두워졌다. 그들은 이제 불타는 건물과 포탄의 빠른 섬광만으로 밝혀진 거리를 서둘러 지나갔다. 그들은 불꽃에서 거리를 두었지만, 잔해 사이로 움직이는 약탈자들의 그림자를 볼 수 있었다.가끔 그들은 술에 취해 세상을 저주하며 소리치는 여인이나, 그 혼란 속에서 그의 역할을 드러내는 그을린 얼굴과 손을 가진 구부정한 남자를 지나쳤다.

드디어 그들은 세느강에 도착해 다리를 건넜다. 브레이스는 잠시 멈추며 말했다. “나는 돌아가야 해. 잭과 실비아에 대해 확신이 없어.” 그가 말하는 동안, 그는 다리를 가로질러 지나가는 군중을 위해 옆으로 비켰다. 그들은 도르세 막사 옆의 강둑을 따라 움직이고 있었다. 그 와중에, 웨스트는 한 소대의 규칙적인 행진 소리를 들었다. 랜턴이 깜박였고, 그 뒤로 총검의 줄이 이어졌으며, 또 다른 랜턴이 그 뒤에 있는 창백한 얼굴을 비추었다. 코렛은 숨을 헐떡이며 “하트만!”이라고 외쳤고, 그는 사라졌다. 그들은 불안하게 제방 너머를 바라보며 숨을 죽였다. 그들은 부두에서 발소리를 듣고, 막사 문이 쾅 닫히는 소리를 들었다.랜턴이 잠시 포스트에 비추었고, 군중은 철망에 밀착했으며, 그때 돌로 된 퍼레이드에서 총성이 날카롭게 울렸다.

하나씩 석유 횃불이 둑을 따라 타올랐고, 광장은 살아났다. 전투의 파편들이 샹젤리제 거리에서 시작되어 콩코르드 광장을 가로질러 흘러내렸다—여기서는 한 중대, 저기서는 한 무리. 그들은 모든 거리에서 쏟아져 나왔고, 여성과 아이들이 뒤따랐으며, 차가운 바람에 실려 온 큰 웅성거림이 개선문을 지나 어두운 거리로 퍼졌다—“잃어버렸다! 잃어버렸다!”

누더기 같은 잔여 중대가 지나갔고, 파괴의 유령 같은 기억이 남았다. 웨스트는 신음했다. 그러자 그림자 같은 대열에서 한 인물이 튀어나와 웨스트의 이름을 불렀다. 트렌트를 알아보자 그는 안도의 외침을 질렀다. 두려움에 창백한 트렌트가 그를 붙잡았다.

“실비아?”

웨스트는 충격에 빠져 바라보았지만, 코lette는 외쳤다, “오, 실비아! 실비아!—그리고 그들이 구역을 포격하고 있어!”

“트렌트!” 브레이스가 외쳤지만, 그는 이미 사라졌고 그들은 그를 따라잡을 수 없었다.

트렌트가 생제르맹 대로를 건널 때 포격이 멈췄지만, 세느 거리 입구는 연기가 나는 벽돌 더미로 막혀 있었다. 곳곳에서 포탄이 포장도로에 커다란 구멍을 뚫었다. 카페는 조각과 유리의 잔해로 엉망이었고, 서점은 지붕에서 지하까지 찢어져 간신히 서 있었으며, 오래 전에 문을 닫은 작은 빵집은 슬레이트와 주석 덩어리 위로 부풀어 올랐다.

그는 김이 나는 벽돌을 넘고 투르농 거리로 서둘러 들어갔다. 모퉁이에서 불길이 타오르고 있었고, 그의 거리 위에서 부서진 가스등 아래의 벽에 한 아이가 목탄 조각으로 낙서를 하고 있었다.

“여기 첫 포탄이 떨어졌다.”

편지들이 그에게 튀어나왔다. 아이는 자신의 작품을 감상하기 위해 뒤로 물러섰지만, 트렌트의 총검을 보고 비명을 지르며 도망쳤다. 트렌트가 파괴된 거리를 비틀거리며 지나가자, 사나운 여성들이 잔해 속에서 나타나 그를 저주하며 약탈에서 도망쳤다.

처음에는 자신의 집을 찾을 수 없었다; 눈물이 그의 시야를 흐리게 했다. 하지만 그는 벽을 더듬어가며 문에 도달했다. 경비원의 오두막에서 랜턴이 깜박였고, 그는 그 옆에 죽어 있는 노인을 발견했다. 충격을 받은 그는 잠시 자신의 소총에 기대었고, 그 후 랜턴을 집어 들고 계단을 급히 올랐다. 그는 외치려고 했지만, 혀가 무겁게 느껴졌다. 2층에서는 계단에 석고가 흩어져 있는 것을 보았고, 3층에서는 바닥이 찢겨져 있었으며, 경비원이 복도에 피를 흘리며 누워 있었다.

다음 층은 그의 것이었고, 그들의 것이었다. 문이 경첩에서 흔들리고, 벽이 벌어져 있었다. 그는 안으로 기어 들어가 침대 옆에 주저앉았고, 갑자기 두 팔이 그의 목을 감쌌고, 눈물이 흐른 얼굴이 그의 얼굴을 찾았다.

“실비아!”

“오 잭! 잭! 잭!”

그들 옆에 어지럽게 놓인 베개에서 한 아이가 울부짖었다.

“그들이 가져왔어; 내 거야,” 그녀가 흐느끼며 말했다.

“우리의 거야,” 그가 속삭이며 두 사람을 모두 감싸 안았다.

그때 아래 계단에서 브레이스의 불안한 목소리가 불렀다, “트렌트! 괜찮아?”