走れメロス (2) (2)
作 太宰治 · 2026-05-01
疑わず、静かに期待している人がいる。私は、信じられている。私の命など、問題ではない。死んでお詫びなどという気楽なことは言えない。私は、信頼に応えなければならない。今はただ、その一つだけだ。走れ！ メロス。
私は信頼されている。先ほどの、あの悪魔の囁きは、夢だ。悪い夢だ。忘れてしまえ。五臓が疲れているときには、ふいにあんな悪い夢を見るものだ。メロス、お前の恥ではない。やはり、お前は真の勇者だ。再び立ち上がり、走れるようになったではないか。ありがたい！ 私は、正義の士として死ぬことができるぞ。ああ、陽が沈む。どんどん沈む。待ってくれ、ゼウスよ。私は生まれた時から正直な男であった。正直な男のままにして、死なせてください。
路行く人を押しのけ、跳ね飛ばし、メロスは黒い風のように走った。野原での酒宴、その宴席の真っ只中を駆け抜け、酒宴の人々を驚かせ、犬を蹴飛ばし、小川を飛び越え、少しずつ沈んでいく太陽の十倍も早く走った。一団の旅人とすれ違った瞬間、不吉な会話が耳に入った。「今ごろは、あの男も磔にかかっているよ。」ああ、その男、その男のために私は、今こんなに走っているのだ。その男を死なせてはならない。急げ、メロス。遅れてはならぬ。愛と誠の力を、今こそ知らせてやるがよい。風態なんかは、どうでもいい。メロスは、今はほとんど全裸だった。呼吸もできず、二度、三度、口から血が噴き出た。見える。はるか向こうに小さく、シラクスの市の塔が見える。塔は、夕陽を受けてきらきら光っている。
「ああ、メロス様。」うめくような声が、風と共に聞こえた。
「誰だ。」メロスは走りながら尋ねた。
「フィロストラトスでございます。あなたのお友達セリヌンティウス様の弟子でございます。」その若い石工も、メロスの後について走りながら叫んだ。「もう、駄目でございます。無駄でございます。走るのは、やめてください。もう、あの方をお助けになることはできません。」
「いや、まだ陽は沈まぬ。」
「ちょうど今、あの方が死刑になるところです。ああ、あなたは遅かった。恨み申します。ほんの少し、もうちょっとでも早かったなら！」
「いや、まだ陽は沈まぬ。」メロスは胸が張り裂ける思いで、赤く大きい夕陽ばかりを見つめていた。走るより他はない。
「やめてください。走るのは、やめてください。今はご自分のお命が大事です。あの方は、あなたを信じていました。刑場に引き出されても、平気でいました。王様が、さんざんあの方をからかっても、メロスは来ます、とだけ答え、強い信念を持ち続けている様子でした。」
「それだから、走るのだ。信じられているから走るのだ。間に合う、間に合わぬは問題ではないのだ。人の命も問題ではないのだ。私は、なんだか、もっと恐ろしく大きいもののために走っているのだ。ついて来い！ フィロストラトス。」
「ああ、あなたは気が狂ったか。それでは、うんと走るがいい。ひょっとしたら、間に合わぬものでもない。走るがいい。」
言うに及ばず。まだ陽は沈まぬ。最後の力を振り絞って、メロスは走った。メロスの頭は、からっぽだ。何一つ考えていない。ただ、わけのわからぬ大きな力に引きずられて走った。陽は、ゆらゆら地平線に沈み、まさに最後の一片の残光も消えようとした時、メロスは疾風の如く刑場に突入した。間に合った。
「待て。その人を殺してはならぬ。メロスが帰って来た。約束の通り、今、帰って来た。」と大声で刑場の群衆に向かって叫んだつもりだったが、喉がつぶれて嗄れた声がかすかに出ただけで、群衆は誰一人として彼の到着に気がつかない。すでに磔の柱が高々と立てられ、縄を打たれたセリヌンティウスは、徐々に釣り上げられてゆく。メロスはそれを目撃して最後の勇気を振り絞り、先ほど濁流を泳いだように群衆を掻き分け、掻き分け、
「私だ、刑吏！ 殺されるのは、私だ。メロスだ。彼を人質にした私は、ここにいる！」と、かすれた声で精一杯に叫びながら、ついに磔台に昇り、釣り上げられてゆく友の両足に噛みついた。群衆は、どよめいた。あっぱれ。許せ、と口々に叫んだ。セリヌンティウスの縄は、ほどかれたのである。
「セリヌンティウス。」メロスは目に涙を浮かべて言った。「私を殴れ。力いっぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。君がもし私を殴ってくれなかったら、私は君と抱擁する資格さえないのだ。殴れ。」
セリヌンティウスは、すべてを察した様子で頷き、刑場いっぱいに響き渡るほど音高くメロスの右頬を殴った。殴ってから優しく微笑み、
「メロス、私を殴れ。同じくらい音高く私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらりと君を疑った。生まれて初めて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱擁できない。」
メロスは腕に力を込めてセリヌンティウスの頬を殴った。
「ありがとう、友よ。」二人同時に言い、ひしと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を放って泣いた。
群衆の中からも、涙を流す声が聞こえた。暴君ディオニスは、群衆の背後から二人の様子をじっと見つめていたが、やがて静かに二人に近づき、顔を赤らめてこう言った。
「お前らの望みは叶ったぞ。お前らは、私の心に勝ったのだ。信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。どうか、私をも仲間に入れてくれまいか。どうか、私の願いを聞き入れて、お前らの仲間の一人にしてほしい。」
どっと群衆の間に歓声が起こった。
「万歳、王様万歳。」
ひとりの少女が、緋のマントをメロスに捧げた。メロスは、まごついた。良き友は、気をきかせて教えてやった。
「メロス、君は、まっぱだかじゃないか。早くそのマントを着るがいい。この可愛い娘さんは、メロスの裸体を、皆に見られるのが、たまらなく悔しいのだ。」
勇者は、ひどく赤面した。