走れメロス (1) (1)

作 太宰治 · 2026-03-31

メロスは怒りに震えていた。彼は、あの邪悪で暴虐な王を必ず排除しなければならないと心に決めた。メロスは政治のことなど全くわからない。ただの村の牧人で、笛を吹きながら羊と遊んで暮らしてきた。しかし、邪悪に対しては誰よりも敏感だった。

今朝早く、メロスは村を出発し、野を越え山を越え、十里離れたシラクスの市にやってきた。彼には父も母もいない。妻もいない。ただ、内気な十六歳の妹と二人で暮らしている。この妹は、村のある律儀な牧人と近々結婚することになっていた。結婚式も間近で、メロスはそのために花嫁の衣装や祝宴のご馳走を買いに、はるばる市にやってきたのだ。

まずは品々を買い集め、その後、都の大通りをぶらぶら歩いていた。メロスには竹馬の友がいた。セリヌンティウスという名の友人で、今はシラクスの市で石工をしている。久しぶりに会うつもりで、訪ねるのが楽しみだった。

しかし、歩いているうちにメロスは町の様子に不安を覚えた。ひっそりとしている。日が落ちて町が暗くなるのは当然だが、どうもそれだけではない。市全体が異様に寂しいのだ。のんきなメロスも、次第に不安が募ってきた。通りかかった若者に声をかけ、何があったのか尋ねた。二年前にこの市に来たときは、夜でも皆が歌を歌って賑やかだったはずだ。

だが、若者は首を振って答えなかった。しばらく歩いて老爺に出会い、今度はもっと強い口調で質問した。老爺は答えなかった。メロスは両手で老爺の体を揺すりながら質問を重ねた。老爺は周囲を気にしながら、低い声でようやく答えた。

「王様は、人を殺します。」

「なぜ殺すのだ？」

「悪心を抱いているというのですが、誰もそんな悪心を持ってはいません。」

「たくさんの人を殺したのか？」

「はい、最初は王様の妹婿を。それから、御自身のお世嗣を。それから、妹を。それから、妹の子を。それから、皇后を。それから、賢臣のアレキスを。」

「驚いた。国王は乱心か。」

「いいえ、乱心ではありません。人を信じることができないのです。最近では、臣下の心さえ疑い、少し派手な暮らしをしている者には人質を一人ずつ差し出すよう命じています。命令を拒めば十字架にかけられて殺されます。今日は六人が殺されました。」

その話を聞いて、メロスは激怒した。「呆れた王だ。生かしておけぬ。」

メロスは単純な男だった。買い物を背負ったまま、のそのそと王城に入って行った。すぐに彼は巡邏の警吏に捕まった。調べられ、メロスの懐から短剣が見つかり、騒ぎが大きくなった。メロスは王の前に引き出された。

「この短刀で何をするつもりだったのか、言え！」暴君ディオニスは静かに、しかし威厳を持って問い詰めた。その王の顔は蒼白で、眉間の皺は深く刻まれていた。

「市を暴君の手から救うのだ。」とメロスは悪びれずに答えた。

「おまえがか？」王は嘲笑した。「仕方のない奴じゃ。おまえには、わしの孤独がわからぬ。」

「言うな！」とメロスはいきり立って反論した。「人の心を疑うのは、最も恥ずべき悪徳だ。王は、民の忠誠さえ疑っている。」

「疑うのが、正当な心構えだと教えてくれたのは、おまえたちだ。人の心はあてにならない。人間は、もともと私欲の塊だ。信じてはならぬ。」暴君は落ち着いて呟き、ほっと溜息をついた。「わしだって、平和を望んでいるのだが。」

「何のための平和だ。自分の地位を守るためか。」今度はメロスが嘲笑した。「罪のない人を殺して、何が平和だ。」

「だまれ、下賤の者。」王は顔を上げて言い返した。「口では、どんな清らかなことでも言える。わしには、人の腹の奥底が見え透いてならぬ。おまえだって、いまに磔になってから泣いて詫びたって聞かぬぞ。」

「ああ、王は賢い。自惚れているがいい。私は、ちゃんと死ぬ覚悟でいるのに。命乞いなど決してしない。ただ、――」と言いかけて、メロスは足元に視線を落とし、瞬時ためらった。「ただ、私に情をかけたいのなら、処刑までに三日間の日限を与えてほしい。たった一人の妹に、亭主を持たせてやりたいのです。三日のうちに、私は村で結婚式を挙げ、必ずここへ帰ってきます。」

「ばかな。」と暴君は嗄れた声で低く笑った。「とんでもない嘘を言うわい。逃がした小鳥が帰ってくるというのか。」

「そうです。帰ってくるのです。」メロスは必死で言い張った。「私は約束を守ります。私を、三日間だけ許してほしい。妹が、私の帰りを待っているのだ。そんなに私を信じられないなら、よろしい。この市にセリヌンティウスという石工がいます。私の無二の友人です。彼を人質としてここに置いて行こう。私が逃げてしまって、三日目の日暮れまでに帰って来なかったら、あの友人を絞め殺してください。頼む、そうしてほしい。」

それを聞いた王は、残虐な気持ちでそっと微笑んだ。生意気なことを言う。どうせ帰ってこないに決まっている。この嘘つきに騙された振りをして放してやるのも面白い。そうして身代わりの男を三日目に殺してやるのも気味がいい。人は、これだから信じられぬと、わしは悲しい顔をしてその身代わりの男を磔刑に処してやりたい。世の中の正直者と呼ばれる奴らに見せつけてやりたいものだ。

「願いを聞いた。その身代わりを呼ぶがよい。三日目には日没までに帰って来い。遅れたら、その身代わりを必ず殺すぞ。ちょっと遅れて来るがいい。おまえの罪は永遠に許してやろうぞ。」

「何、何をおっしゃる。」

「はは。命が大事だったら、遅れて来い。おまえの心は、わかっているぞ。」

メロスは口惜しく、地団駄を踏んだ。何も言いたくなくなった。