第十夜

作 夏目漱石

庄太郎が女に攫われてから七日目の晩、彼はふらりと帰ってきた。しかし、急に熱が出て、床に就いていると、健さんが知らせに来た。

庄太郎は町内一の好男子で、非常に善良で正直な性格だった。ただ一つだけ、彼には道楽があった。それは、パナマの帽子を被り、夕方になると水菓子屋の店先に腰をかけ、通り過ぎる女性たちの顔を眺めることだった。彼はその美しさにしきりに感心していた。それ以外には、特に目立った特徴はなかった。

女の通りが少ない時には、往来を見ずに水菓子を眺めていた。水菓子には様々な種類があり、水蜜桃や林檎、枇杷、バナナが美しく籠に盛られ、すぐに見舞い物として持って行けるように二列に並べられていた。庄太郎はその籠を見ては「綺麗だ」と言っていた。彼は「商売をするなら水菓子屋に限る」と言いながらも、自分はパナマの帽子を被ってぶらぶら遊んでいた。

ある夕方、一人の女性が不意に店先に立った。彼女は身分のある人に見え、立派な服装をしていた。その着物の色が庄太郎の心を掴んだ。さらに、彼はその女性の顔に大変感心してしまった。そこで、彼は大事なパナマの帽子を脱ぎ、丁寧に挨拶をした。すると、女性は籠の中で一番大きいものを指して「これをください」と言った。庄太郎はすぐにその籠を取って渡した。女性はそれを少し提げてみて、「大変重い」と言った。

庄太郎は元々暇な男で、非常に気の利いた性格だったので、「では、お宅までお持ちしましょう」と言って、女性と一緒に水菓子屋を出た。それ以来、彼は帰ってこなかった。

庄太郎の行動に親類や友達は心配し始め、「何かあったのではないか」と騒ぎ出した。そして七日目の晩、庄太郎はふらりと帰ってきた。大勢が集まって「庄さん、どこへ行っていたんだい？」と尋ねると、庄太郎は「電車に乗って山へ行ったんだ」と答えた。

彼の話によると、電車はかなり長かったらしい。電車を降りると、すぐに広い原に出たそうだ。そこは非常に広く、見渡す限り青い草が生えていた。女性と一緒に草の上を歩いていると、突然、絶壁の天辺に出た。そこで女性が庄太郎に「ここから飛び込んでご覧なさい」と言った。底を覗くと、切岸は見えるが底は見えなかった。庄太郎は再三辞退し、パナマの帽子を脱いだ。しかし、女性は「もし思い切って飛び込まなければ、豚に舐められますが、よろしいですか？」と聞いた。庄太郎は豚と雲右衛門が大嫌いだったが、命には替えられないと思い、飛び込むのを躊躇していた。

その時、一匹の豚が鼻を鳴らして近づいてきた。庄太郎は仕方なく、持っていた細い檳榔樹の洋杖で豚の鼻を叩いた。豚は「ぐう」と鳴きながら、ころりと引っ繰り返って絶壁の下へ落ちて行った。庄太郎はほっと一息ついていると、また一匹の豚が大きな鼻を庄太郎に擦りつけに来た。彼はやむを得ず洋杖を振り上げた。豚はまた「ぐう」と鳴いて、逆さに穴の底へ転げ込んだ。

すると、また一匹が現れた。この時、庄太郎はふと気がついた。遥か彼方の青草原の端から、数え切れないほどの豚が群れをなして、一直線に庄太郎を目指して鼻を鳴らしてやって来た。庄太郎は心から恐縮したが、仕方がないので、近寄ってくる豚の鼻を一つ一つ丁寧に檳榔樹の洋杖で叩いていた。不思議なことに、洋杖が鼻に触れると、豚はころりと谷の底へ落ちて行った。覗いてみると、底の見えない絶壁を逆さになった豚が行列して落ちて行く。自分がこれほど多くの豚を谷へ落としたかと思うと、庄太郎は我ながら怖くなった。しかし、豚は次々とやってくる。黒雲のように足を生やし、青草を踏み分けるような勢いで無尽蔵に鼻を鳴らしていた。

庄太郎は必死の勇気を振り絞り、豚の鼻を七日六晩叩き続けた。しかし、とうとう精根が尽きて、手が蒟蒻のように弱ってしまい、最後には豚に舐められてしまった。そして、絶壁の上に倒れた。

健さんは庄太郎の話をここまで聞いて、「だから、あまり女を見るのは良くないよ」と言った。自分もその通りだと思った。しかし、健さんは庄太郎のパナマの帽子が欲しいとも言っていた。

庄太郎は助からないだろう。パナマの帽子は、健さんのものになるのだろう。